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Rosalind Franklin
La fotógrafa del ADN
Química y cristalógrafa descubridora de
importantes estructuras complejas que
han
revolucionado
otros
campos
científicos, como la Biología o la Medicina.
Entre sus trabajos destaca la obtención
de las primeras imágenes de rayos X del
ADN, que permitieron identificar su
estructura helicoidal, un avance cuya
relevancia les valió a Watson, Crick y
Wilkins el premio Nobel de Medicina en
1962. Al ser un premio que no se concede
a título póstumo, la prematura muerte de
Franklin en 1958 le arrebató este
reconocimiento histórico.
Rosalind Franklin – La fotógrafa del ADN
Nacida en Londres en 1920, en una familia culta y
acomodada, ya con 15 años estaba determinada a trabajar en
Ciencia. Estudió en el Colegio para chicas St. Paul, una de
las pocas instituciones que impartía clases de física y
química para féminas en la época. Se graduó con honores en
Química por la Universidad de Cambridge, y desarrolló una
brillante carrera científica en la que las reticencias ante su
condición de mujer fueron una constante.
Tesis doctoral
en Físico-Química
Estudios fundamentales
sobre la microestructura
de materiales de
Carbono.
Fotografía de rayos X del ADN,
Rosalind Franklin. 1952
La carrera del ADN
Identificación de la estructura
helicoidal del ADN mediante
cristalografía de rayos X
Los últimos años
Primeros trabajos sobre virus:
virus del tabaco,
virus de la polio.
Rosalind Franklin – La fotógrafa del ADN
“[Las imágenes del ADN obtenidas por Rosalind Franklin] son las más
bellas fotografías de rayos X obtenidas jamás para ninguna sustancia”.
J.D. Bernal, director del Dpto. de Química de Birkbeck College.
La vida de Rosalind Franklin estuvo desafortunadamente marcada por el rechazo a su
condición de mujer científica. Tras conseguir una beca para realizar la tesis doctoral en la U.
Cambridge, el desprecio de su supervisor la llevó a aceptar un empleo en la BCURA (British
Coal Utilization Research Association), donde desarrolló una brillante investigación sobre
microestructuras de carbono que finalmente le permitió obtener su tesis doctoral.
Tras unos años dulces en París, en los que aprendió las valiosas técnicas de cristalografía
de rayos X, fue contratada por el King’s College de Londres, donde inició estudios sobre la
estructura del ADN. Allí se enfrentó a la competitividad feroz de su colega Maurice Wilkins,
involucrado en estudios similares. La falta de atención a los resultados obtenidos por
Rosalind dentro de su propia institución facilitó que otros investigadores (Crick, Watson) se
adelantaran en la publicación de la estructura helicoidal del ADN.
Las continuas fricciones con Wilkins y con el director del King’s College, John Randall, la
movieron a renunciar a su puesto y trasladarse a Birkbeck College. Allí le ofrecieron formar
su propio grupo de investigación, e inició trabajos de investigación sobre diversos virus. Sus
últimos años estuvieron marcados por el cáncer, que no le impidió continuar trabajando,
pero se la llevó prematuramente en 1958, a la edad de 37 años.
Rosalind Franklin – La fotógrafa del ADN
Estudios:
Estudios preuniversitarios en el Colegio St. Paul
1941: Grado en Química, U. Cambridge.
1945: Doctorado en Físico-Química, U. Cambridge.
1947/50: Post-doctorado, LCSCE, Paris. Aprendizaje de técnicas de difracción
de rayos X.
Puestos profesionales:
1941: Beca de investigación en U. Cambridge.
1942/47: Asistente de investigación en BCURA (British Coal Utilization
Research Association).
1948/50: Investigadora contratada en LCSCE (Laboratoire Central des
Services Chimiques de L’Etat), París.
1951/53: Investigadora contratada en King’s College, Londres.
1953/58: Científica en Birkbeck College.