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Los astrónomos están convencidos en su
gran mayoría de que el Universo surgió a
partir de una gran explosión (Big Bang),
entre 13.500 y 15.500 millones de años antes
del momento actual.
Los primeros indicios de este hecho fueron
descubiertos por el astrónomo
estadounidense Edwin Hubble, en la
década de 1920, cuando expuso que el
Universo se está expandiendo y los cúmulos
de galaxias se alejan entre sí. La teoría de la
relatividad general propuesta por Albert
Einstein también predice esta expansión.
Si hacemos una "foto del Universo" en un
momento dado, no vemos su estado
actual, sinó su historia. La luz viaja a 300.000
km. por segundo. Incluso cuando miramos
la Luna (el objeto celeste más cercano), la
vemos como era hace algo más de un
segundo.
En este capítulo veremos cómo se ha
formado el Universo y cómo evoluciona.
También daremos un repaso a los
materiales que lo forman, las fuerzas que lo
O
Universo ha sido un misterio hasta hace
pocos años, de hecho, todavía lo es,
aunque sabemos muchas cosas. Desde
las explicaciones mitológicas o religiosas
del pasado, hasta los actuales medios
científicos y técnicos de que disponen los
astrónomos, hay un gran salto que se ha
desarrollado, sobre todo, a partir de la
segunda mitad del siglo XX. El Universo es
todo, sin excepciones. Materia, energía,
espacio y tiempo, todo lo que existe forma
parte del Universo. Es muy grande ,pero
no infinito. Si lo fuera, habría infinita
materia en infinitas estrellas, y no es así.
En cuanto a la materia, el universo es,
sobre todo, espacio vacío.
El
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La Vía Láctea es la galaxia espiral en la que
se encuentra el Sistema Solar y, por ende, la
Tierra. Según las observaciones, posee una
masa de 1012 masas solares y es una espiral
barrada; con un diámetro medio de unos
100.000 años luz, estos son
aproximadamente 1 trillón de km. se
calcula que contiene entre 200 mil millones
y 400 mil millones de estrellas. La distancia
desde el Sol hasta el centro de la galaxia es
de alrededor de 27.700 años luz (8.500 pc,
es decir, el 55 por ciento del radio total
galáctico). La Vía Láctea forma parte de un
conjunto de unas cuarenta galaxias llamado
Grupo Local, y es la segunda más grande y
brillante tras la Galaxia de Andrómeda
(aunque puede ser la más masiva, al
mostrar un estudio reciente que nuestra
galaxia es un 50% más masiva de lo que se
creía anteriormente.).
• Una constelación, en astronomía, es
una agrupación convencional de
estrellas, cuya posición en el cielo
nocturno es aparentemente
aproximada. Pueblos, generalmente
de civilizaciones antiguas, decidieron
vincularlas mediante trazos
imaginarios, creando así siluetas
virtuales sobre la esfera celeste. En la
inmensidad del espacio, en cambio,
las estrellas de una constelación no
necesariamente están localmente
asociadas; y pueden encontrarse a
cientos de años luz unas de otras.
Además, dichos grupos son
completamente arbitrarios, ya que
distintas culturas han ideado
constelaciones diferentes, incluso
vinculando las mismas estrellas.
• En un sentido general, puede afirmarse
que una estrella es todo objeto
astronómico que brilla con luz propia.
En términos más técnicos y precisos,
podría decirse que se trata de una
esfera de plasma que mantiene su
forma gracias a un equilibrio de fuerzas
denominado equilibrio hidrostático. El
equilibrio se produce esencialmente
entre la fuerza de gravedad, que
empuja la materia hacia el centro de
la estrella, y la presión que ejerce el
plasma hacia fuera, que, tal como
sucede en un gas, tiende a expandirlo.
La presión hacia fuera depende de la
temperatura, que en un caso típico
como el del Sol se mantiene con la
energía producida en el interior de la
estrella