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Una célula (del latín cellula, diminutivo de cellam, celda, cuarto
pequeño) es la unidadmorfológica y funcional de todo ser vivo. De
hecho, la célula es el elemento de menor tamaño que puede
considerarse vivo.1 De este modo, puede clasificarse a los organismos
vivos según el número de células que posean: si sólo tienen una, se les
denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o las bacterias,
organismos microscópicos); si poseen más, se les llamapluricelulares. En
estos últimos el número de células es variable: de unos pocos cientos,
como en algunos nematodos, a cientos de billones (1014), como en el
caso del ser humano. Las células suelen poseer un tamaño de 10 µm y
una masa de 1 ng, si bien existen células mucho mayores
Existen dos grandes tipos celulares:
las procariotas (que comprenden
las células de arqueas y bacterias)
y las eucariotas (divididas
tradicionalmente
en animales y vegetales, si bien se
incluyen además hongos y protistas,
que también tienen células con
propiedades características).
La célula animal se diferencia
de otras eucariotas,
principalmente de lascélulas
vegetales, en que carece
de pared celular y cloroplastos,
y que posee vacuolas más
pequeñas. Debido a la ausencia
de una pared celularrígida, las
células animales pueden
adoptar una gran variedad de
formas, e incluso una
célula fagocitaria puede de
hecho rodear y engullir otras
estructuras.
Se
llama procariotas (del griego πρό,
pro = antes de y κάρυον, karion =
núcleo) a las células sin núcleo
celular diferenciado, es decir,
cuyo material genético se
encuentra disperso en
el citoplasma, reunido en una zona
denominada Nucleoide. Las
células que sí tienen un núcleo, es
decir, con el ADN dentro de un
compartimiento rodeado de
membranas, se llaman eucariotas
Se denomina eucariotas a
todas las células que tienen su
material hereditario
fundamental (su información
genética) encerrado dentro de
una doble membrana,
la envoltura nuclear, que
delimita un núcleo celular.
Igualmente estas células vienen
a ser microscópicas pero de
tamaño grande y variado
comparado con las otras
células
Un organismo
unicelular está
formado por una
célula o un solo tipo
de célula, como son
todas las bacterias, y
los
protozoos, paramecio
s, amebas, canciarios,
ciliados, etc.
Un organismo pluricelular o multicelular es aquél que
está constituido por más de una célula las cuales
están diferenciadas para realizar funciones
especializadas, en contraposición a los
organismos unicelulares (protistas y bacterias, entre
muchos otros) que reúnen todas sus funciones vitales
en una única célula.
Las células adultas de las plantas se
distinguen por algunos rasgos de
otras células eucariotas, como
las células típicas de los animales o
las de los hongos, por lo que son
descritas a menudo de manera
específica. Suele describirse con los
rasgos de una célula del
parénquima asimilador de
una planta vascular; pero sus
características no pueden
generalizarse sin más al resto de las
células, meristemáticas o adultas,
de una planta, y menos aún a las de
los muy diversos organismos
llamados imprecisamente vegetales.