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Recursos Naturales de las Zonas Áridas del País
JOJOBA (Simmondsia chinensis)
Distribución: Baja California, Baja California Sur, Sonora, Islas del Golfo de California, Isla
Cedros. Ocupan la mayor parte del denominado Desierto Sonorense (100,000 km2 ).
En su composición hay un 96% de ceramida, lo que hace que resulte extremadamente
estable al calor y a la oxidación conservándose perfectamente con el paso del tiempo y
manteniendo íntegras sus propiedades.
Usos: El aceite de la semilla de jojoba no es una grasa sino una cera líquida, biodegradable y no tóxica. Se
emplea en cosméticos, aceite para masajes, maquillaje, productos para las uñas, bronceadores, lápiz
labial y jabones. Sustituto del aceite de esperma de ballenas y Aceite dietético para ensaladas.
La semilla contiene 50 a 60% de una cera líquida que se emplea para fabricar lubricantes para
maquinaria de alta precisión y aparatos espaciales, resinas, plastificantes, barniz, suavizadores de fibras,
aditivos, retardador de la evaporación del agua, así como inhibidores de corrosión.
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Recursos Naturales de las Zonas Áridas del País
MEZQUITE (Prosopis spp.)
Distribución: Esta planta se desarrolla en zonas de precipitación muy escasa desde 150 a 250 mm anuales y en ciertos
lugares con 500 a 1,000 mm, con humedad atmosférica escasa y de insolación intensa. Se presenta en climas cálidos y
semicálidos, crece en gran variedad de suelos, incluso en suelos muy pobres como dunas secas y guijosas. Se adapta
bien en suelos areno-arcillosos, salinos, erosionados, rocosos, arenosos, de aluvión, litologías de yesos, calizas y lutitas.
Crece sin dificultad en suelos con un pH de 6.5 a 8.3 y es capaz de crecer en suelos sódicos con un pH de hasta 10.4.
El género Prosopis cuenta mundialmente con 44 especies, de las cuales 42 se encuentran presentes en el Continente
Americano, el complejo norteamericano cuenta con 10 especies, todas ellas presentes en nuestro país, las cuales
tienen la siguiente localización en base a su dominancia, pudiendo encontrarse en ambos sitios:
Desierto Sonorense: P. palmeri, P. articulata, P. velutina, P. juliflora, P. glandulosa var. torreyana.
Desierto Chihuahuense: P. reptans var. cinerascens, P. pubescens, P. tamaulipana, P. laevigata, P. glandulosa var.
glandulosa.
Descripción: Debido a las variadas condiciones ambientales en las cuales se desarrolla, el mezquite puede ser un arbusto o un árbol, espinoso,
perenne, pudiendo llegar a medir hasta 10 m de altura, cuyo desarrollo depende de las condiciones del suelo. Su raíz principal puede alcanzar
profundidades de más de 50 m y sus raíces laterales se extienden hasta 15 m de radio alrededor del árbol. Su tronco de corteza obscura o negruzca;
ramas flexibles formando una copa esférica o deprimida. Los tallos más delgados con espinas generalmente abundantes, axilares o terminales. Sus
hojas son de 5 a 10 mm de largo, más o menos persistentes, pero caducas en invierno. La época de formación de renuevos se extiende desde marzo
hasta mayo; las hojas permanecen en la planta de abril a diciembre. Sus flores son de color amarillo verdoso; se encuentran agrupadas en racimos
en forma de espiga; las flores son sumamente pequeñas, miden de 4 a 10 mm, producen un aroma y néctar agradable, indispensable para la
polinización, siendo una planta bisexual. El mezquite florece durante un lapso corto que inicia en febrero-marzo y termina en abril-mayo, la época
de floración coincide con la formación de hojas (rebrote). Los frutos son vainas alargadas, rectas o arqueadas y en algunos casos en forma de
espiral, de 10 a 30 cm de longitud; pueden ser planas o cilíndricas en la madurez y contienen de 12 a 20 semillas; la cáscara es de color paja a rojizovioláceo. En su interior se produce una pulpa gruesa y esponjosa, de sabor dulce. La formación de las vainas puede empezar desde mayo hasta
agosto y empiezan a madurar a partir de junio, pudiéndose iniciar la cosecha de vainas a partir de agosto y hasta octubre. En forma natural, la
diseminación de la semilla es a través de las heces de animales silvestres y del ganado al consumir las vainas mediante el ramoneo.
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MEZQUITE (Prosopis spp.)
Usos: El mezquite tuvo una crucial importancia para los primeros pobladores de las regiones áridas y semiáridas, por los usos que cada pueblo le dio.
Los pueblos cazadores-recolectores, casi todos ellos nómadas, utilizaron al mezquite principalmente como alimento, combustible, sombra, para la
elaboración de juguetes y utensilios y como planta medicinal.
En los años 1800-1900, se le encontraron diferentes usos, tales como: alimentación del ganado doméstico, elaboración de carbón, flora para la
explotación de abejas, extracción de gomas y material de vivienda.
En la actualidad, el mezquite sigue presentando los mismos usos, por lo que es considerado como un recurso natural de importancia en las zonas
áridas y semiáridas de nuestro país.
La dura madera de mezquite y la de la raíz es aún más dura, se usa para la manufactura de artefactos que necesitan ser muy resistentes como
muebles, parket, duela, hormas para zapatos, mangos de herramienta y utensilios de cocina, además es muy utilizada para la construcción en las
zonas rurales, postes para cerca, durmientes; además en la elaboración de muebles artesanales, destacando los trabajos de marquetería con madera
de mezquite, elaborados en Zacatecas. Se destaca su albura de color amarillo claro que forma un anillo de media pulgada alrededor del duramen,
que es de color café rojizo. La madera es dura, durable, de grano cerrado, que toma un brillo hermoso al pulirla; sin embargo, la madera es
quebradiza y con poca resistencia a la flexión, estas características limitan su uso comercial.
Dentro de los usos maderables de esta especie se encuentra el de la leña, el cual es uno de los principales rubros de explotación, ya que el mezquite
es considerado el recurso leñoso por excelencia en las comunidades rurales de zonas áridas y semiáridas, donde en una gran parte de las viviendas se
utiliza esta planta como combustible. Otro producto de gran importancia económica es el carbón, el cual se produce cuando se calienta la madera en
ausencia de aire (pirolisis) y se controla la entrada del mismo (combustión). Actualmente la obtención de leña de mezquite significa tener que
desplazarse grandes distancias, a pesar de este gran esfuerzo humano, el poblador rural considera que esta fuente de energía es la más barata, ya
que sólo exige el tiempo de la recolección; sin embargo, también implica una deforestación considerable.
En cuanto a su uso como planta medicinal, la infusión de algunas partes de la planta se usa para combatir la disentería; el cocimiento de las hojas
(bálsamo de mezquite) se emplea para combatir algunas afecciones de los ojos; el cocimiento de la corteza es vomitivo-purgante, se sabe que sus
extractos en alcohol de las hojas frescas y maduras han mostrado una marcada acción antibacterial contra Staphylococcus aereus y Escherichia coli.
Por su alto contenido proteico energético; las vainas de mezquite constituyen un elemento de buena calidad en la alimentación del ganado, lo que
contribuye a disminuir el costo de las raciones alimenticias que son suministradas a ganado bovino lechero y en especial al de engorda, así como al
porcino y caprino y con menor intensidad, al caballar, asnal y mular.
La época de cosecha se presenta en los meses de julio a septiembre, lo cual es de gran importancia para los campesinos de las zonas áridas y
semiáridas, ya que el aprovechamiento de este recurso contribuye a aliviar la precaria situación de algunas familias en esta época del año que es
cuando la sequía suele acabar por completo con los cultivos de temporal y los forrajes de los agostaderos.
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PALO FIERRO (Olneya tesota)
Nombre común: Palo Fierro, Coomitin (Seri)
Distribución: Se distribuye a lo largo de las corrientes de agua en los
desiertos de los estados de Sonora, Baja California y Baja California Sur.
Descripción: Planta perenne que crece lentamente y puede llegar a vivir hasta mil años,
alcanzando una altura de hasta 5 m. Posee ramas con espinas pareadas o solitarias, hojas con 4
a 12 pares de folíolos, los pétalos de las flores son de color amarillo o blanco teñidos con
púrpura o marrón, el fruto es una vaina de aproximadamente 3-6 cm. de largo.
Uso artesanal: no se conocen prácticas culturales de otras partes del mundo asociadas a esta
especie. En México el Palo Fierro está relacionado estrechamente con la cultura Seri de Sonora
(Kun-Kaak), como se autonombran) y quizá en menor grado con los Mayos, Yaquis y Pápagos
que lo han utilizado tradicionalmente. Los Seris elaboran figuras de animales del mar y del
desierto relacionados con su entorno, algunas consideradas deidades como la tortuga y en
especial el pelícano que relacionaban con la luna y el sol.
Otros Usos: Especie de interés forrajero, la flor y fruto son consumidos por el ganado y fauna
silvestre menor, la madera es utilizada para la fabricación de utensilios, instrumentos musicales,
postes para cercas, horcones para sostener viviendas, las flores son utilizadas para preparar una
infusión contra males del estómago y riñones.
Fuente: CONAZA. Productos Emblemáticos de las Zonas Áridas. 2011. Saltillo, Coah.
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