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¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca es un trastorno grave que se produce cuando se reduce la capacidad de
bombeo o llenado del corazón. No quiere decir que su corazón haya dejado de latir ni que vaya a
dejar de hacerlo, sino que simplemente no está bombeando sangre (insuficiencia cardíaca
sistólica) o no se está llenando con sangre (insuficiencia cardíaca diastólica) en la medida
necesaria. Aquí nos enfocaremos en la insuficiencia cardíaca sistólica.
La insuficiencia cardíaca se puede desarrollar después de una lesión al corazón.
Éstas son algunas de las cosas que pueden producir una insuficiencia cardíaca:
• Arteriopatía coronaria (enfermedad coronaria)
• Ataque cardíaco
• Hipertensión arterial no controlada
• Trastornos de las válvulas cardíacas
• Infección del corazón
• Problemas cardíacos congénitos (de nacimiento)
• Abuso prolongado de alcohol
• Embarazo, durante y después del parto
Si padece insuficiencia cardíaca, su corazón es incapaz de bombear suficiente sangre para
proporcionar a su organismo el oxígeno necesario. Su corazón se ve obligado a trabajar más
para mantener un ritmo normal y lo más probable es que bombee más rápido por un corto tiempo.
Pero el corazón finalmente se cansa y su acción de bombeo se debilita. Por eso es posible que
gran parte del tiempo se sienta cansado. También, la sangre se devuelve a los vasos sanguíneos
que rodean el corazón y se filtra líquido en los pulmones. Por eso es posible que usted
experimente problemas de falta de aire o dificultad respiratoria durante la noche. También se le
pueden hinchar las piernas y los pies, y puede aumentar de peso.
A medida que empeora la insuficiencia cardíaca, el corazón intenta compensar la pérdida de
capacidad de bombeo. Esto puede provocar cambios en la forma del corazón y dar lugar a un
latido descoordinado, lo cual se llama arritmia (esto es, un ritmo que no es normal).
Aunque la insuficiencia cardíaca no se puede curar, hay muchas cosas que se pueden hacer
para retardar su evolución, reducir sus síntomas y ayudarle a llevar una vida activa. Nuevos
medicamentos y tratamientos, además de las actividades diarias de cuidado personal, pueden
ayudar a las personas que padecen insuficiencia cardíaca a llevar una vida mejor. Actualmente
hay más esperanzas que nunca para las personas que padecen insuficiencia cardíaca.
¿Qué incidencia tiene la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca es un problema frecuente entre los adultos mayores en los Estados
Unidos. Este año, unos 550,000 estadounidenses sabrán por su médico que padecen de
insuficiencia cardíaca. Esta cifra se añade a los casi 5 millones de personas que ya sufren la
enfermedad. Muchas personas con insuficiencia cardíaca no saben que la tienen hasta que
experimentan los síntomas. Estos síntomas pueden aparecer muchos años después de que
empiece a declinar el funcionamiento de su corazón.
Síntomas de la insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca se llama a veces insuficiencia cardíaca congestiva. El término
“congestiva” se refiere al líquido que se filtra en los pulmones. Esta congestión líquida también
puede alcanzar otras partes del cuerpo como los pies, las piernas y el estómago. La acumulación
de líquido es la causa de muchos de los síntomas de la insuficiencia cardíaca. Estos signos y
síntomas ayudan al médico a clasificar la gravedad de su insuficiencia cardíaca y a controlar los
efectos de las terapias.
Entre los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca se cuentan:
• Dificultades respiratorias (falta de aire).
• Hinchazón de piernas y pies.
• Aumento de peso debido a acumulación de agua
(hinchazón).
• Falta de energía/problemas para llevar a cabo
actividades físicas.
• Dificultades para dormir en la noche por problemas
respiratorios (puede necesitar más almohadas bajo
su cabeza para dormir cómodamente).
• Sensibilidad o hinchazón gástrica
con pérdida de apetito.
• Tos con esputo espumoso
(el esputo puede ser rosado debido
a pequeñas cantidades de sangre).
• Aumento de la micción nocturna.
• Confusión o problemas de memoria.
Clasificación de la insuficiencia cardíaca
Los médicos clasifican la insuficiencia cardíaca de acuerdo con una escala de 1 a 4 (en números
romanos de I a IV) analizando sus síntomas y su capacidad para hacer ejercicio y desarrollar
actividades. La Asociación Cardíaca de Nueva York ha creado un sistema que se utiliza
habitualmente para designar los niveles (clases) de insuficiencia cardíaca. Este sistema se
presenta más abajo.
La clase de insuficiencia cardíaca puede mejorar o empeorar con el tiempo en función de la
gravedad de sus síntomas y su respuesta a las terapias. Algunos tratamientos funcionan mejor en
diferentes clases, de manera que es posible que usted reciba un tratamiento diferente que otras
personas que usted conoce con insuficiencia cardíaca congestiva.
• Ausencia de
síntomas.
• Puede realizar
actividades
normales sin
limitaciones.
• Síntomas leves.
• Hinchazón
ocasional.
• Algo restringido en
la capacidad de
hacer ejercicio u
otras actividades
extenuantes.
• Ausencia de
síntomas en reposo.
• Limitaciones
evidentes en la
capacidad de
realizar ejercicio
o participar en
actividades
levemente
extenuantes.
• Comodidad sólo
al descansar.
• Le es imposible
realizar cualquier
actividad física
sin sentir
molestias.
• Síntomas en
reposo.
Al considerar su clase de insuficiencia cardíaca, es importante saber que la insuficiencia cardíaca
es un trastorno que puede empeorar con el tiempo. Es importante descubrir y tratar la insuficiencia
cardíaca tempranamente. Por lo tanto, aunque usted se encuentre en la Clase I o en la Clase II y
tenga pocos síntomas, sigue siendo necesario que consulte al médico para recibir tratamiento
contra la insuficiencia cardíaca y debe seguir el plan de tratamiento que se le indique.
Qué se puede hacer para tratar la insuficiencia cardíaca
Lo bueno es que hoy en día los médicos y las enfermeras saben más acerca de la insuficiencia
cardíaca y tienen mejores métodos para tratar la enfermedad. Los nuevos medicamentos y
tratamientos son algunas de las razones por las cuales las personas con insuficiencia cardíaca
es posible que puedan volver a realizar muchas de las cosas que hacían antes y potencialmente
llevar una vida mejor.
Adaptado por el Equipo asesor de prevenciones médicas de SCA del kit de herramientas de registro IMPROVE HF.
Este material se preparó sólo con fines educativos. No pretende sustituir la información provista por sus
proveedores médicos y es posible que no sea directamente aplicable a su caso clínico en particular.
Consulte la información y/o a las instrucciones de uso de los fabricantes para las indicaciones, contraindicaciones,
advertencias y precauciones asociadas con los medicamentos y dispositivos mencionados en estos materiales.
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Mayo 2007
UC200705531 SL