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La culpa no es de la vaca: Malinterpretación de cifras y
supuestos referentes al metano biológico en el cambio
climático
Ricardo Andrés Roa-Castellanos
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INTRODUCCIÓN
"Para dominar la naturaleza primero se debe aprender a obedecerla"
Umberto Eco
La papa, o patata, caliente que representa la externalización de la culpa (coloquialmente
echar culpas por errores en los que se debe asumir la responsabilidad) para el ser
humano en el tema del cambio climático, también ha generado la estigmatización de un
tercero: la población vacuna, que nos ha antecedido durante millones de años en la
evolución, pero a la que se responsabiliza culturalmente del mismo con desvergonzada
ligereza.
Ejércitos de gentes repiten ideas pseudocientíficas en contra del colesterol, como si de
verdad supieran de este, despotrican de la leche, de la carne o de los huevos que los
criaron permitiendo su supervivencia. Dicen que ser vegetariano o vegano aumenta la
capacidad sexual. Desconocen que las hormonas (esteroides) sexuales se forman
precisamente de la estructura química del colesterol.
Pues sí, es más fácil hablar cháchara que decir “ciclopentanoperhidrofenantremo”,
como se llama la estructura bioquímica base del colesterol y así entender que este es
necesario para la formación (es precursor) de la Vitamina D (clave en el metabolismo
del calcio), de los esteroides (hormonas) sexuales y adrenales, de las sales biliares o de
las balsas lipídicas que regulan el transporte celular de las membranas.
Rotular “bueno”-“malo” es más fácil, sí.
Pero profundamente inconveniente: El efecto placebo no dura toda la vida.
Hace unos años un éxito de ventas a nivel editorial fue “La Culpa es de la vaca”.
El libro dirigido a gerentes y responsables administrativos mostraba con
sarcasmo como las personas en una cadena productiva o estructura empresarial, ante
fallas hacían responsable a un tercero que tomaban de “chivo expiatorio” adjudicándole
la culpa originaria de cada problema.
Para gozar de los éxitos ajenos, en contraste, cualquier grupo busca reconocer a la
persona destacada como miembro de “nuestro” grupo. Los políticos sacan pecho y
aparecen ante los triunfos de deportistas, artistas o científicos pese a no prestar ayuda
para generarlos. Cuando hay resultados o características juzgadas como negativas -bien
reales o por fruto de rumores-, la gente en cambio huye, rechaza. Tal es una conducta
tan humana como deplorable.
Ese comportamiento humano descrito, revela otra condición que no nos gusta
aceptar: creemos más fácilmente en engaños que en la verdad. Más aún cuando la
situación nos supone asumir responsabilidades y no delegar en terceros las
soluciones. Creer en engaños exige menos esfuerzo. Comprobar y establecer un plan
de acción es dispendioso. Pero si los pre-supuestos son erróneos, pese a vencer la pereza
para entablar respuestas propias, el resultado también se dará mal. Estará “viciado” por
un sesgo de comprensión al inicio.
Las partes por millón (medida concentración) de CO2 en la atmosfera, directamente
relacionadas con el Cambio Climático, escalaron en 2015 como nunca antes, pasando de
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399 ppm a 403 ppm apenas un año después [1]. Los efectos de sequía en el país fueron
ya revisados.
¿Culpa de las vacas? Pero si están muriendo por cientos de miles o incluso por millones
desde hace unos años a causa climática antes de entrar en un circuito productivo. En
Mongolia, por ejemplo, hubo una mortandad de 8,5 millones de cabezas animales por
causa climática[2]. Las muertes de bovinos en el litoral atlántico, Llanos orientales,
Trópico andino y Periandino, Argentina y Brasil, en cada lugar se contaban por diez
miles y cien miles de casos por inundaciones o por sequias cada vez más intensas y
frecuentes.
Gráfica 1. Partes por millón de CO2 en la atmosfera 2012 hasta Marzo 2016.
(Fuente: Organización Meteorológica Mundial [WMO])
La posición facilista de los urbanitas y del activismo de sofá, por medio de las redes
sociales, han llevado a que escale esta conducta en el problema del Cambio Climático.
Justo ese punto sorprende. Un Smartphone consume anualmente más electricidad que
un refrigerador[3]. Hay mínimo 2,5 miles de millones (billones anglosajones) de
personas conectadas a internet y la nube consume tanta energía para el mantenimiento
de los servidores -en constante expansión al necesitarse más para mantener las bases de
datos- que sería por si sola el sexto país con mayor consumo energético si se le
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considerara en su gasto como nación[4].
Esto servidores funcionan en su mayoría con combustibles fósiles contaminantes[5].
Mantener allí documentos, pero también la vanidad, las fotos y datos de Facebook,
Instagram, etc., o estar conectados permanentemente puede explicar la mayor demanda
de servidores, y así mayor consumo de combustible fósil y contaminación, inexistente
hace un par de décadas, pues estas máquinas no se apagan ni un solo día en los 365 días
del año. ¿Se habla popularmente de ello como causa del Cambio Climático? No, el coro
de loros dice “la culpa es de la vaca”.
Por lo mismo debe aclararse con estudios basados en la evidencia, una serie de errores
conceptuales en las cifras y ponderaciones del CC que pululan y revelan cómo estamos
incurriendo en grandes errores conceptuales sobre la comprensión de la vida en el
planeta en función al Cambio Climático.
DE NUEVO: DEL MUNDO VIVO AL MUNDO ABSTRACTO DE LAS IDEAS
Dos informaciones recientes deben provocar que nos cuestionemos ideas previas, que
por lo que veremos, empiezan a ser obsoletas desde la ciencia. Sin embargo, su uso
político y cultural las han erigido como peligrosos dogmas debido a la falsedad que
implican para los sistemas vivos. Otra vez, sólo el conocimiento transdisciplinario –
recomendado al abordar el complejo tema del Cambio Climático (CC)- nos ubica mejor
dentro de la realidad y nos extrae de carismáticos discursos populistas pero no
verdaderos. Apliquemos la tabula rasa del método transdisciplinario. Partamos de la
realidad y contrastemos con la teoría. Este análisis, advirtamos, no quiere decir que se
sea negacionista del CC, al contrario. Significa el deber de comprender el fenómeno
acertadamente para instaurar soluciones efectivas pues vista la tendencia lo hecho hasta
ahora no ha dado en el clavo. Esa consciencia y limpieza de información errónea, nos
conduce a buscar la verdad relacionada como causa y efecto para el fenómeno.
PRIMERA INFORMACIÓN: EL NIÑO Y EL CAMBIO CLIMÁTICO
Bajo el anterior paradigma meteorológico la institucionalidad política reaccionaba
pidiendo al público que entendiera que el Niño -que veíamos en el artículo del mes
anterior (link)-, era un fenómeno independiente al CC y revisamos que los embalses no
son tenidos en cuenta aun como fuente de emisiones de metano en las cuentas oficiales
del CC, pues bien:
El 12 de Marzo de 2016 en ese sentido, un video oficial se publicaba en uno de los
mejores diarios del país (http://www.elespectador.com/noticias/nacional/un-videoentender-el-fenomeno-de-el-nino-video-621842). Antes se creía que las condiciones
locales (microclimáticas) o regionales climáticas no incidían en la temperatura
(meteorología e hidrología) global, lo cual sería el planteamiento base que dio pie
para tal video.
Pero para refutar por medio de la evidencia científica -dicha opinión- y esa
infundada falta de relación sistémica consideremos 3 datos en sentido contrario, a
saber:
1) Al inicio de marzo de 2016, la fuerza conjunta de las ciencias, es decir, la
denominada National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, también
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conocida como “Las Academias” (The academies, en inglés) publicaban un reporte y un
libro ratificando la conexión entre los episodios incrementados de clima extremo a nivel
mundial y el CC[6]. Anomalías como la peor sequía en Brazil, o en California desde
hace 80 años; la incrementada magnitud de ciclones en el Pacífico, la ola de calor que le
cobró la vida a 2500 personas en India y la menor caída de nieve y de bajas
temperaturas en las tundras del norte planetario o del continente europeo en 2015 e
inicio de 2016, se inter-relacionaban e intensificaron con El Niño o ENSO[7]. Esta
comprensión de sinergia climática (exaltación simultánea y mutuamente creciente de
fenómenos) ha sido también respaldada por el Potsdam Institute for Climate Impact
Research[8].
2) Después de todo, los sistemas geológico-meteorológicos están caracterizados por
ser sistemas abiertos, es decir, las importaciones y exportaciones de factores (vientos,
temperaturas, corrientes marinas, humedades, etc.) que los alteran desde fuera hacen
parte de su funcionamiento. Un sistema cerrado en física o biología, en cambio, es
aquel donde ningún material entra o sale de sus circuitos de funcionamiento (Von
Bertalanffy, 1950). De hecho, gracias a la Bioclimatología, otra área tácitamente
transdisciplinaria desde su inicio, puede entenderse el papel que las poblaciones de seres
vivos han jugado en la formación de la Tropósfera y del clima terrestre.
3) Las relaciones por ejemplo entre el clima de otros continentes y la fase de expansión
de “El Niño” han sido trabajadas por la ciencia recientemente[9], empezando
a desmitificar el paradigma de “no-relación”. En las últimas décadas ha venido
desarrollándose en meteorología el concepto Teleconexión (Teleconnection)
climática que ha permitido ligar eventos meteorológicos locales y regionales con
panorámicas globales al correlacionarse por ejemplo El Niño con variaciones en el
clima planetario: norte europeo y ártico, africano y antártico (Lau et al, 1983;
Nicholson, 1986; Turner, 2004; Plisnier et al., 2000).
SEGUNDA INFORMACIÓN: INSECTOS, METANO, DISCURSOS Y
MEDIDAS MALINTERPRETADAS
En el mismo agitado Marzo, una declaración controversial por parte del roquero Andrés
Calamaro también ponía a pensar a la opinión pública. Escribió el músico:
;Las corrientes animalistas viven en una nube de pedos que se amplifica -por mil- en
las invasivas redes sociales. Sin internet los animalistas no tendrían donde derramar su
intolerancia ni sería (el abolicionismo) un buen caldo para el puchero (sopa) de los
políticos. La «izquierda entrecomillada» odia la tauromaquia y se pasa por el forro
aquel principio idílico del «prohibido prohibir». La corriente abolicionista es
inquisitorial y puritana. En los tendidos soy un aficionado
inesperado. ( http://www.abc.es/cultura/musica/abci-andres-calamaro-espana-cuestareconocer-propios-meritos-menos-seas-cocinero-201603090758_noticia.html )
Era esta una diatriba gratuita a la intransigencia de unos activistas, o había fundamentos
en ciencia para respaldar lo dicho?
En artículos previos hemos notado históricamente que el veganismo –“rechazo al
consumo de cualquier producto de origen animal” es la consecuencia surgida de la
ideología animalista. ¿Y qué con el clima? Hemos visto también que el metano, como
gas de efecto invernadero derivado de la materia orgánica en descomposición, ha sido
un tema un tanto ignorado, subvalorado o sesgado en el análisis para la cultura popular
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y las instituciones en la cuestión del Cambio climático.
Lo cierto es que el metano por producción fisiológica humana se dispara en
dietas que como la vegetariana o la vegana incluyen o aumentan la soja-soya como
remplazo de la proteína animal. El consumo de legumbres (frijol, garbanzo, lentejas,
alubias, etc.) que es el segundo sistema de reemplazo dietético para reponer la proteína
animal, se sabe y se ha probado que con su consumo, incrementa la proporción de gases
intestinales (flatos) y que no responde, como se pensaba, a la eliminación de los
oligosacáridos de rafinosa (Price et al., 1988).
La cantidad medida de gases evacuados rectalmente en dietas sin soja-soya incrementa
de 13 centímetros cúbicos la producción de gases intestinales por hora, a 179
centímetros cúbicos también por hora CON LA INGESTA DE ESTE VEGETAL o
sus derivados (Rachis, 1981). Es decir, se aumentan en más de 10 veces su producción
gaseosa digestiva. Al día una persona sin soya produce 312 cc (0,3 litros) de flatos. Con
ella en la dieta al día se producirían 4,3 Litros de gas/día. Multipliquen la cifra por los
millones de personajes que se han vuelto vegano-vegetarianos por moda y por 365 días
para obtener el impacto contaminante/persona vegana/año. Sumar además la
deforestación causada para mayor siembra de soja-soya.
Pero eso no es todo. La dieta vegana fuera de fundamentarse en legumbres y sojasoya es notoriamente compuesta por carbohidratos, que a nivel dietético en casos de
malabsorción o de síndrome de intestino irritable, catapultan la producción
gaseosa, eliminada por vía intestinal pero también por la boca. Dos de los gases que en
mayor medida componen los flatos (Hidrogeno y Metano) también se excretan en estas
poblaciones por vía oral y ya empieza a practicarse su medición clínica con fines
diagnósticos (de Lacy Costello et al., 2013). En este caso la fuente de gases con doble
salida excretora es humana, amplificada por moda.
Téngase en cuenta que mientras que la población humana supera los 7000 millones de
individuos, la bovina tiene menos de 1000 millones, y está contrayéndose por causa de
la pésima administración y comprensión que estamos teniendo de la naturaleza a nivel
masivo.
ARTRÓPODOS Y VACAS: OMISIONES Y GENERALIZACIONES
APRESURADAS
Otro error en las cuentas que domina el actual consenso popular, se basa en culpar a las
vacas y demás rumiantes domésticos como los grandes productores biológicos de
metano.
Esto por tergiversaciones y generalizaciones erróneas sobre los cálculos, esos sí
rigurosos, de un estudio de 1986 de Crutzen et al. -Crutzen fue Nobel de Química en
1995 por sus estudios en dinámica de gases atmosféricos.De acuerdo a estas cuentas, la población vacuna total produciría al año 54 Tg/año (1 Tg
= 1012 g) de Metano. Pero hasta el año de edad, la producción bovina fisiológica es nula
a despreciable y sólo comienza a ser significativa tras dos años de edad, según el mismo
estudio por su alimentación más rica en proteína que disminuye gases en rumiantes.
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Además, ya se ha logrado reducir en al menos 30%-40% la cantidad de metano
producido por el ganado con modificación dietética veterinaria[10].
No obstante, el arreglo de bulto o generalización apresurada de la cultura popzombi consiste en poner una tasa uniforme de metano por cabeza vacuna y rotular toda
la población como contaminante, cuestión de la que se cuida Crutzen, incluso
estudiando separadamente ganado destinado a la producción de leche, de carne a cielo
abierto y carne estabulado, pues varía la emisión de gases según edad, alimentación,
propósito productivo, raza, tamaño, etc.
Gráfica 2. Cifras homogenizadas popularmente manejadas sobre la producción de
Metano.
Los rumiantes en las dinámicas agrarias racionales han sido los grandes fertilizadores
rotativos de los suelos, por ende, unos agentes clave en la lucha contra la galopante
erosión y la merma de oxígeno y exceso de CO2 al evitar la desaparición de población
vegetal terrestre.
EL DATO MEDIDO: LA MUCHO MÁS ALTA PRODUCCIÓN DE METANO
POR INSECTOS
Pero a nivel gaseoso el metano, si se quiere tener un parámetro comparativo, producido
solo por la familia de los escarabajos (Scarabaeidae) triplica a la de la población bovina
con 154 Tg/año (Hackstein y Stumm, 1994).
Sumando sólo cuatro grupos taxonómicos de insectos artrópodos (Diplopoda,
Blattidae, Isoptera, Scarabaeidae) la producción de Metano por las vías digestivas de
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los insectos asciende a 320 Tg/año (Ídem). Las termitas efectivamente producen más
metano que las vacas.
Notamos así que el discurso que maneja la cultura actual en esto tampoco se
corresponde con la realidad científica descubierta.
El peligro que comporta la pseudociencia, el populismo totalitario y la falta de relación
entre campos, es que bajo discursos ideológicos, e incluso sensibleros, se ha
estigmatizado a la población de rumiantes que lleva al menos un par de decenas de
millones de años antes que nosotros sobre la superficie de la tierra.
Discursos pseudo-“sostenibles” de activistas ambientales[11] sugieren entonces la
producción para alimentación humana de insectos como remplazo del insumo
proteico derivado de rumiantes. Los insectos se necesitan para polinizar, no para cría
industrial alimentaria.
La cría masiva de insectos sería un ERROR COLOSAL según la producción de gases
de efecto invernadero, a las luces de lo que ha esclarecido la ciencia. El Metano tiene
entre 21-25 veces más capacidad en generar efecto invernadero que el CO2,
recordemos.
Peor aún es que estas modas engendradas en discursos pseudocientíficos, ya han tenido
eco en entidades serías y decisivas como la FAO[12]. De la fisiología digestiva de los
insectos nadie está obligado a saber, pero por lo mismo es fundamental la
estandarización del método transdisciplinario para la dirección de políticas públicas ante
el CC.
Las cuentas del CC por lo visto hasta ahora, y lo que veremos, han tenido fallas
interpretativas por exceso, defecto y ausencia comparativa de realidades. Hay
distorsión que nubla la causalidad y posible amortiguación. La respuesta institucional
ha incomprendido, a la par, la responsabilidad que implica el manejo de poblaciones
no humanas que pertenecen a la Nación. Probablemente, por las regentes asunciones
incorrectas, intolerantes e insuficientes que incluso pretenden eliminar sistemas
productivos, el problema permanece refractario.
DE LOS PROBLEMAS, LA SOLUCIÓN: También ha sido clara la vulnerabilidad
del país al CC, debido a su ubicación geográfica en el trópico dentro de la dinámica de
cambio meteorológico.
El prolongado periodo foto lumínico y su temperatura significa un medio óptimo, más
rápido, para el crecimiento vegetal y las coberturas boscosas. Esto tiene que recuperarse
hacia un criterio funcional, productivo y de generación de servicios ecosistémicos de
cara a la globalidad. El cobro de una tarifa pírrica para construcción de estructura
mitigadora como servicio público puede generar capacidad de desarrollo
de Infraestructura Ecológica que capte Carbono y vapor de agua que son los productos
de descomposición del metano.
Es urgente continuar vinculando y haciendo asociaciones
transdisciplinarias fundamentadas en evidencia entre campos del conocimiento y la
realidad, pues de lo contrario persistiremos en errores discursivos que en vez de
disminuir las mecánicas del CC las estarían incrementando.
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REFERENCIAS
1) Crutzen, Paul J., Ingo Aselmann, and Wolfgang Seiler. "Methane production by
domestic animals, wild ruminants, other herbivorous fauna, and humans."Tellus
B 38.3‐4 (1986): 271-284.
2) De Lacy Costello, B. P. J., M. Ledochowski, and Norman M. Ratcliffe. "The
importance of methane breath testing: a review." Journal of breath research 7.2 (2013):
024001.
3)Hackstein, J. H., and Claudius K. Stumm. "Methane production in terrestrial
arthropods." Proceedings of the National Academy of Sciences 91.12 (1994): 54415445.
4) Lau, Ka-Ming, and Paul H. Chan. "Short-term climate variability and atmospheric
teleconnections from satellite-observed outgoing longwave radiation. Part I:
Simultaneous relationships." Journal of the atmospheric sciences 40.12 (1983): 27352750.
5) Nicholson, Sharon E. "The spatial coherence of African rainfall anomalies:
interhemispheric teleconnections." Journal of climate and applied meteorology 25.10
(1986): 1365-1381.
6) Plisnier, P. D., S. Serneels, and E. F. Lambin. "Impact of ENSO on East African
ecosystems: a multivariate analysis based on climate and remote sensing data." Global
Ecology and Biogeography 9.6 (2000): 481-497.
7) Price, K. R., et al. "Review article Flatulence—Causes, relation to diet and
remedies." Food/Nahrung 32.6 (1988): 609-626.
8) Rackis, J. J. "Flatulence caused by soya and its control through processing." Journal
of the American Oil Chemists’ Society 58.3 (1981): 503-509.
9) Turner, John. "The El Niño–Southern Oscillation and Antarctica."International
Journal of Climatology 24.1 (2004): 1-31.
10) Von Bertalanffy, Ludwig. "The theory of open systems in physics and
biology." Science 111.2872 (1950): 23-29.
[1] URL: https://www.wmo.int/media/content/carbon-dioxide-levels-atmospherespike (14-03-2016).
[2] URL: http://www.adb.org/news/videos/mongolian-herders-adapting-consequencesclimate-change (14-03-2016).
[3] URL: http://science.time.com/2013/08/14/power-drain-the-digital-cloud-is-usingmore-energy-than-you-think/ (14-03-2016).
[4] URL: http://www.greenpeace.org/usa/wpcontent/uploads/legacy/Global/usa/planet3/PDFs/clickingclean.pdf (14-03-2016).
[5] URL: http://www.bbc.com/mundo/noticias/2014/04/140403_tecnologia_nube_green
peace_rg (14-03-2016).
[6] URL: http://www.usatoday.com/story/weather/2016/03/11/extreme-weatherattribution-climate-change/81639624/ (14-03-2016).
10
[7] URL: http://insideclimatenews.org/news/11032016/global-warming-climate-changeextreme-weather-drought-attributionstudy?utm_source=Inside+Climate+News&utm_campaign=2af5fa7128InsideClimate_News12_10_2014&utm_medium=email&utm_term=0_29c928ffb52af5fa7128-327749013 (14-03-2016).
[8] URL: http://www.climatechangenews.com/2015/08/21/extreme-weather-events-of2015-is-climate-change-to-blame/ (14-03-2016).
[9] URL: http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2212096313000053 (14-032016).
[10] URL: http://news.psu.edu/story/364787/2015/08/04/research/feed-supplementgreatly-reduces-dairy-cow-methane-emissions (14-03-2016).
[11] URL: http://ecosdelfuturo.com/tendencias-sobre-innovacion-socialdietassostenibles/ (14-03-2016).
[12] URL: http://www.fao.org/news/story/es/item/231855/icode/ (14-03-2016).