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¿Cuándo se puede decir que un contagiado de Ébola está curado?
Preguntas y respuestas sobre el virus tras el caso de la auxiliar contagiada en
Madrid
MANUEL ANSEDE / DANIEL MEDIAVILLA 13 OCT 2014 - 13:50 CEST464
El virus del Ébola.
¿Cuándo se puede decir que un contagiado está curado?
El virus del Ébola se descubrió en 1976, pero se sabe tan poco de él que es imposible
predecir cuándo un contagiado está fuera de peligro. Los CDC (Centro de Control de
Enfermedades) de EEUU señalan que, entre 7 y 10 días después de la infección, es
cuando la enfermedad muestra sus efectos con mayor virulencia, y el paciente tiene
más probabilidades de morir. En esos días, es fundamental una buena atención
médica, además del uso de los tratamientos experimentales (Teresa Romero ha
recibido tres en cinco días), inyección de líquidos, uso de antibióticos y una nutrición
cuidada. Tras ese periodo, si el sistema inmune es capaz de responder al ataque del
virus, el paciente sobrevive. Romero contrajo la enfermedad el 25 de septiembre.
¿Deben seguir algún tratamiento los enfermos que se han
curado?
Una vez que se han curado, los enfermos pueden tener inmunidad durante hasta 11
años. En ocasiones, se aprovecha a estas personas con inmunidad para ayudar a
tratar a otros enfermos con menores riesgos, gracias a los anticuerpos que
desarrollan. 2
Una vez superada la enfermedad, es necesario tener cuidado con determinados
fluidos en los que pueden permanecer restos del virus. En el semen, por ejemplo,
pueden aparecer hasta 90 días después del fin de la enfermedad.
¿Por qué es difícil buscar un tratamiento?
La dificultad para encontrar tratamientos y vacunas contra el Ébola tiene dos causas.
Por un lado, hasta el brote de este año, desde su descubrimiento en 1976, había
provocado poco más de 2.000 muertos, principalmente en zonas rurales y pobres de
África. “Si se compara con otras enfermedades como el chagas o incluso la
tuberculosis [que mata a más de un millón de personas al año, principalmente en
países pobres], se le había dedicado más esfuerzo en investigación, en parte porque
se había planteado su uso como arma biológica, pero aun así no había recibido
muchos recursos”, explica Olimpia de la Rosa, coordinadora de emergencias de
Médicos sin Fronteras.
Con este brote, De la Rosa comenta que hicieron un recuento de todos los productos
disponibles para combatir la enfermedad y “la mayoría tenían la investigación
paralizada o muy ralentizada”. “No es fácil elaborar vacunas y tratamientos, pero esto
podría haber ido más rápido si hubiese habido un mercado más interesante”, concluye
De la Rosa.
¿Por qué hay tantas dificultades para investigarlo?
Las dificultades para estudiar el virus vienen, en primer lugar, porque es un virus.
Frente a las infecciones causadas por bacterias, que se tratan con bastante eficacia
con antibióticos, los virus se han mostrado más escurridizos. Su propia simplicidad (el
ébola sólo tiene siete genes) hace que también cuenten con menos puntos de ataque.
Otro obstáculo es su peligrosidad. Para investigar con él son necesarios laboratorios
con un nivel de bioseguridad 4, el máximo que existe. Este tipo de laboratorios son
escasos en el mundo y en España ni siquiera se cuenta con uno. Además, el hecho de
que hasta ahora solo unos cientos de personas hayan sufrido la enfermedad hace que
no se haya podido acumular tanto conocimiento.
¿Por qué es el Ébola tan mortífero?
Una de las principales habilidades del virus del Ébola es engañar al sistema inmune
para que no lo detecte. Normalmente, cuando un virus infecta el organismo se produce
una señal de alarma ante la invasión, a través de unas proteínas llamadas
interferones, que provoca la reacción de las defensas. Muchos virus han desarrollado
sistemas para evitar que esos centinelas les delaten, pero parece que el Ébola tiene
una técnica especialmente eficaz. Recientemente, un estudio mostró que este virus
produce una proteína que detiene la señal de los interferones y con él la respuesta
inmune. Con las defensas del cuerpo bloqueadas, el Ébola se comienza a reproducir a
gran velocidad. Cuando el sistema inmune responde finalmente, ya es demasiado
tarde, y es su propia respuesta excesiva lo que daña los vasos sanguíneos que
comienzan a tener fugas. Esto hace que baje la presión sanguínea hasta que el
corazón, los riñones y otros órganos empiezan a fallar causando la muerte.
¿Hay factores biológicos de riesgo o de protección conocidos?
Los factores de riesgo para contraer el virus que se conocen bien son sociales.
Personas en contacto con los pacientes, como los médicos, se infectan con mayor
frecuencia, y lo mismo sucede con las mujeres, que suelen encargarse de las labores
de cuidado de los enfermos. Algunos análisis han mostrado que un elevado porcentaje
de habitantes de poblaciones rurales de Gabón podrían tener inmunidad contra el
Ébola. 3
Allí se encontró que en determinadas comunidades alrededor del 15% de la población
tenía anticuerpos del virus sin presentar síntomas de la enfermedad. Los científicos
consideran que estas personas han podido entrar en contacto con el virus a través de
murciélagos portadores. El análisis de estas personas podría ayudar a comprender
qué mecanismos biológicos hacen más propenso a la enfermedad.
¿Puedo contraer el Ébola en el autobús?
El virus del Ébola no se contagia por el aire, ni por el agua, ni habitualmente por los
alimentos.
El director general de Atención Primaria de la Comunidad de Madrid, Antonio Alemany,
recalcó el lunes por la tarde que para ser infectado por el virus del Ébola se “necesita
un contacto directo con las secreciones de un paciente sintomático”, ya sea su sangre,
orina, saliva, semen o heces.
La auxiliar de enfermería infectada en Madrid ha estado de vacaciones desde el 27 de
septiembre —un día después del fallecimiento del misionero contagiado en Sierra
Leona al que atendió— hasta su ingreso el lunes por la mañana en el Hospital de
Alcorcón, estando en contacto estrecho con su marido.
Sin embargo, en este periodo no ha presentado fiebre alta, más de 38,6 grados, un
síntoma considerado necesario para el contagio.
“Hasta que no hay sintomatología hay que recordar que esta enfermedad no se
transmite”, subrayó Alemany. La ministra de Sanidad, Ana Mato, lanzó el lunes “un
mensaje de tranquilidad a todos los ciudadanos”.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) remarca que, en el caso de personas que
viajan en avión con enfermos de Ébola, "aunque los viajeros deberían vigilar su salud
y la de las personas que los rodean, el riesgo de infección para ellos es muy bajo".
¿Y si me estornudan en la cara?
Las autoridades sanitarias internacionales insisten en evitar alarmas injustificadas. Los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU detallan la
improbable cadena de casualidades que debe darse para que una persona se infecte
por Ébola sin tener contacto estrecho con el enfermo: "Aunque la tos y los estornudos
no son síntomas comunes del Ébola, si un paciente sintomático con Ébola [con fiebre
de más de 38,6 grados] tose o estornuda sobre alguien, y su saliva o sus mocos
entran en contacto con los ojos, la nariz o la boca de esa persona, estos fluidos
pueden transmitir la enfermedad".
¿Por qué se sacrificó al perro de la enferma?
Las autoridades sanitarias de la Comunidad de Madrid quieren sacrificar al perro de la
auxiliar de enfermería infectada por Ébola, según su marido.
El posible papel de los perros en la diseminación del virus en otras ocasiones está
poco estudiado, pero un trabajo sobre un brote en Gabón entre 2001 y 2002 "sugiere
que los perros pueden ser infectados por el virus del Ébola y que su presunta infección
es asintomática", según sus conclusiones, publicadas en una revista científica de los
CDC.
La diferencia es que aquellos perros, asilvestrados en un área epidémica, llegaron a
comer animales salvajes con alto riesgo de estar infectados, como simios y
murciélagos de la fruta.
En pueblos de Gabón en los que se habían registrado casos humanos de Ébola por
contacto con animales salvajes, el 32% de los perros presentaba anticuerpos
específicos contra el virus. 4
"Estos animales domésticos pueden por lo tanto infectarse y excretar el virus durante
un periodo determinado, convirtiéndose así en una fuente potencial de infección para
el ser humano", explicaba en un comunicado de 2005 el Instituto de Investigación para
el Desarrollo de París.
"Ahora parece necesario evaluar el papel de los perros en los brotes de Ébola y tomar
en cuenta este riesgo en las medidas de control de la epidemia", sentenciaba.
¿Habrá más casos en España?
Alemany ha anunciado que equipos de epidemiólogos estudian “cualquier contacto
que pueda ser susceptible de haber sido contacto estrecho” con la auxiliar de
enfermería y su marido. Las autoridades ya han contactado con los profesionales
médicos que le atendieron en el Hospital de Alcorcón.
El protocolo habitual es encontrar a los posibles casos y aislarlos. “No tenemos noticia
de ningún otro caso”, declaró el lunes por la tarde Alemany.
¿Por qué en África hay un brote y aquí no?
Las autoridades sanitarias consideran muy improbable un brote de Ébola en un
país con una buena infraestructura hospitalaria.
En África, el problema a menudo es la pobreza y la falta de médicos y material.
En Liberia hay 1 médico por cada 100.000 personas, frente a los 370 que existen en
España.
En algunas zonas de África occidental, el personal sanitario atiende a enfermos de
Ébola incluso sin agua corriente.
En Guinea, origen del actual brote, la mayor parte de las infecciones está relacionada
con los enterramientos tradicionales, en los que los familiares mantienen un contacto
estrecho con los cadáveres.
¿Cuántas personas hay en riesgo de contagio en África?
Expertos de Oxford calculan que hay más de 30.000 personas en riesgo de ser
infectadas durante el actual brote.
En Liberia hay un médico por cada 100.000 personas, frente a los 370 que existen en
España.
Y, según las estimaciones de la OMS, se necesitan unos 250 trabajadores sanitarios
para manejar una sola instalación médica con 70 enfermos de Ébola.
¿Fue un error repatriar a los dos religiosos españoles
infectados?
En una declaración publicada el 8 de agosto, la OMS afirmó: "Los estados deben
estar preparados para facilitar la evacuación y repatriación de sus ciudadanos
(por ejemplo los trabajadores sanitarios) que han sido expuestos al Ébola".
Tanto Manuel García Viejo, el religioso de 69 años infectado en Sierra Leona, como
Miguel Pajares, otro misionero que se contagió en Liberia, fueron trasladados e
ingresados en el hospital madrileño Carlos III, teóricamente preparado para recibir a
este tipo de pacientes.
Sin embargo, personal del centro ha denunciado que los trajes de protección de los
trabajadores sanitarios no cumplían la normativa, un hecho negado por la dirección del
hospital.
¿Qué es, entonces, lo que ha fallado?
Las autoridades españolas están revisando los protocolos de seguridad, y analizando
qué falló en este caso. 5
Pero lo que los expertos empiezan a denunciar es que ha habido una cadena de
errores: desde la falta de planificación de la repatriación de los infectados, hasta la
escasa formación del personal sanitario, pasando por errores en los centros sanitarios
que trataron a la enferma en sus primeros síntomas.
¿Cuánto dura el virus del Ébola en un lugar cerrado?
Los CDC de EEUU explican que sólo se ha realizado un estudio de laboratorio para
comprobar cuánto tiempo se mantiene el Ébola en una habitación, pero se llevó a cabo
en condiciones que favorecían la persistencia del virus.
En esas circunstancias ideales, el Ébola puede mantenerse activo durante seis días.
Sin embargo, un estudio en condiciones reales, realizado en un hospital africano, no
detectó virus activos en ninguna de las 33 muestras recogidas en lugares que no
estuvieran visiblemente manchados por sangre de pacientes.
Los CDC establecen un periodo de 24 horas como "máximo conservador" de tiempo
de persistencia del virus en un entorno hospitalario con buenas prácticas de limpieza y
desinfección.
El virus se elimina incluso con desinfectantes como la lejía de uso doméstico.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad?
Los indicios suelen llegar a los 8-10 días de haber estado en contacto con el virus,
aunque pueden aparecer entre 2 y 21 días después.
Los síntomas más frecuentes son fiebre de más de 38,6 grados, fuerte dolor de
cabeza, dolores musculares, diarrea, vómitos, dolor de estómago y hemorragias sin
causa aparente.
¿Y si me pica un mosquito?
No existe ninguna evidencia científica de que los mosquitos puedan transmitir el Ébola.
Por el momento, sólo algunos animales salvajes, como monos, simios y murciélagos,
han sido observados propagando el virus.
¿Ya hay tratamiento contra el Ébola?
No, la histórica falta de financiación ha retrasado el desarrollo de un tratamiento eficaz
contra el Ébola.
Hay varias vacunas y tratamientos experimentales que son prometedores, como el
ZMapp, producido por la empresa estadounidense Mapp Biopharmaceutical.
Sin embargo, la propia compañía admite que ha agotado las existencias de su
fármaco, un cóctel de proteínas producidas en plantas de tabaco transgénicas y
que se unen al virus de tal modo que las defensas del organismo de los monos
son capaces de identificarlo y eliminarlo.
También se duda de su eficacia.
“¿Funciona el ZMapp? No lo sabemos”, subraya la empresa en su página web. “Se
necesitan más ensayos clínicos y más amplios para determinar si ZMapp es seguro y
efectivo”, añaden.
Ahora mismo, además, hay escasez de fármacos experimentales.
¿Qué hacen entonces los médicos con los enfermos?
Como explica la OMS, los pacientes de Ébola en estado grave suelen deshidratarse y
requieren sueros intravenosos o rehidratación por vía oral. 6
No se trata de atacar la raíz de la enfermedad, sino de suavizar sus síntomas.
“Algunos pacientes se recuperarán con la atención médica adecuada”, expone la
OMS. En el caso de la auxiliar de enfermería infectada en Madrid, la dirección del
hospital Carlos III ha explicado a la junta de personal que la paciente está siendo
tratada con “suero de religiosas supervivientes a la enfermedad”, según informan
fuentes sindicales.
Este tratamiento experimental consiste en aprovechar las defensas generadas en la
sangre de los pacientes curados para reforzar el sistema inmune de los enfermos.
La auxiliar también recibirá FAVIPIRAVIR, un fármaco experimental antiviral sin
eficacia demostrada en pacientes de abola.
http://elpais.com/elpais/2014/10/06/ciencia/1412625919_542299.html
Bajado de INTERNET, compactado y editado:
Prof. Juan Enrique Yara Sánchez
FORUM CUBANO DE CIRUGÍA VASCULAR
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MEXICO, lunes 13 de octubre de 2014
7ma temporada
Mejores cubanos. Mejores médicos