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3. LITOSFERA.
Es la capa más externa compuesta por materiales rocosos de la corteza
(oceánica o continental) Y una parte del manto superior; su espesor medio
es de 100 km (es menor en la litosfera oceánica que la litosfera
continental).
La litosfera no forma una capa continua sino que se encuentra fragmentada
en trozos, llamados placas litosféricas, estas encajan entre sí.
Estas placas flotan sobre el manto superior, cuyas rocas, aunque se
mantiene en estado sólido, adquieren ciertas características de los fluidos a
causa de las altas presiones y temperaturas a las que están sometidas.
Pueden estar formadas únicamente por litosfera oceánica (ejemplo la placa
Pacífica), o pueden ser mixtas, donde hay parte de litosfera oceánica y
parte de litosfera continental (la mayoría).
Las placas litosféricas suelen dividirse en varias zonas en función de su
comportamiento físico:
 Litosfera térmica: constituye la parte de la litosfera donde la
conducción de calor predomina sobre la convección de calor, caso
opuesto de lo que ocurre en la parte del manto que subyace la
litosfera.

Litosfera sísmica: La base de la litosfera se caracteriza por una
reducción en la velocidad de propagación de las ondas S y una
elevada atenuación de las ondas P. Esta región es fácilmente
detectable a través de estudios sismológicos.

Litosfera elástica: Se llama litosfera flexural o elástica como la capa
superior de la Tierra que se mueve con las placas tectónicas. Según
esta definición la litosfera se define como rígida y con movimiento
mecánico coherente.
 LAS PLACAS LITOSFERICAS Y SUS BORDES.
Los cinturones de terremotos y volcanes no son más que la
manifestación geológica asociada a los bordes de las placas. Cada
placa litosférica está limitada por bordes de placas que pueden ser de
tres tipos: dorsales oceánicas (donde nacen las placas), zonas de
subducción (donde desaparecen las placas) o fallas de
transformación (donde una placa se desliza respecto a otra a través
de una gran fractura del terreno).
 MOVIMIENTOS DE LAS PLACAS LITOSFÉRICAS.
Experimentan movimientos en vertical y en horizontal:
o El movimiento en vertical se debe a que las placas litosféricas
flotan sobre el manto
superior
fluido
y
mantienen un equilibrio de
flotación que recibe el
nombre de isostasia. Si la
placa acumula materiales,
como sedimentos en las
cuencas sedimentarias o
hielo
durante
las
glaciaciones, se hundirá
más. Si por el contrario, la
placa se descarga por la
erosión que arrastra materiales o por el deshielo, se restablece el
equilibrio isostático y la placa experimenta un empuje hacia arriba.
Esto se traduce en una serie de movimientos lentos ascenso y
descenso de los continentes.
o El movimiento horizontal se produce cuando estas se deslizan sobre
el manto superior fluido, de forma semejante a como lo hacen las
escaleras mecánicas: nacen por un extremo y desaparecen por el
extremo opuesto. Este tipo de movimiento lo describe la teoría de la
tectónica de placas.