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MAPAS HISTÓRICOS CONTEXTUALIZADOS
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Artículo de cómo el mundo adquirió su aspecto, del ensayista inglés Simon Garfield.
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En la segunda mitad del siglo XIX se pusieron de moda los mapas satíricos. La cartografía estaba ya muy
desarrollada. La proyección de Mercator se había perfeccionado, imponiéndose como representación gráfica del
mundo (Gerardus Mercator, cartógrafo flamenco, autor en 1569 del primer mapamundi con líneas de longitud
paralelas y el primero en utilizar la palabra atlas para designar un conjunto de mapas). Europa estaba en el centro
del mundo (todavía figura ahí en los mapas que estudian nuestros escolares). En el Pacífico aún quedaban algunas
islas fantasmales que años más tarde se demostrarían inexistentes, el interior de Australia seguía siendo un
inhóspito misterio, los mapas de África conservaban enormes zonas en blanco y de la Antártida sólo existían
esbozos. Aún había mucha terra incognita, pero los mapas ya habían salido de palacio. Los publicaban los
periódicos, se estudiaban en las escuelas y la gente los contemplaba en casa el domingo por la tarde. Había
comenzado la popularización de la cartografía. Los mapas eran persuasivos y la incipiente democracia liberal se fijó
en ellos. Las mapas, además de fijar, una visión ideológica del mundo, podían servir para la lucha local. Los mapas
podían ayudar a ganar elecciones. Los mapas podían convertirse en temibles caricaturas.Uno de los ejemplos más
señeros del mapa como objeto de combate político es este. Con ustedes el Gerrymander:
La historia de este mapa es deliciosa. En 1812, el gobernador del
Estado de Massachussets, Elbridge Gerry, estaba muy preocupado
por la reelección. Su organización política, el Partido DemócrataRepublicano, el 'Partido Republicano Antiguo', fundado por Thomas
Jefferson, no lograba vencer en los condados del norte y del oeste.
Sus asesores tuvieron una idea: unificar todos esos condados en uno
solo, con la consiguiente pérdida de escaños. Modificar el mapa para
ganar las elecciones. Los políticos perjudicados por la estratagema de
Gerry quedaron perplejos. En el curso de una cena, alguien se dio
cuenta que el nuevo condado unificado se asemejaba a la forma de
una salamandra. Una criatura encorvada de derecha a izquierda.
¡Aquel mapa daba miedo!
Elkanah Tisdale, un conocido caricaturista de Boston, sombreó el
mapa, dibujó unas alas tenebrosas, unas garras terribles y una lengua
viperina. Acababa de nacer el gerrymander (contracción de Gerry y
salamander).
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Mapas y animales, sin embargo, conviven desde hace siglos. En los mapas medievales aparecen con frecuencia animales fantásticos
–unicornios, dragones, monstruos marinos- en las tierras y los mares más alejados. Era una manera de rellenar el vacío de la terra
incognita. Un entretenimiento, fruto de la imaginación, o de las deformaciones de la información oral. El juego de los susurros: lo que
inicialmente podía ser un elefante en India –un dato de la realidad–, en un taller de cartografía de Londres o Amsterdam podía acabar
siendo un monstruo fantástico. Lo mismo podía ocurrir con los cocodrilos del Nilo. La historiadora estadounidense Erin C. Blake se ha
dedicado a recopilar todos los mapas medievales en los que aparecen dragones.
Los animales daban prestigio a los mapas y en el siglo XVI un león se apoderó del mapa de los Países Bajos.
Los primeros Leo Belgicus fueron dibujados por el cartógrafo austríaco Michael Aitzinger en 1583, con fines propagandísticos. Los
Países Bajos luchaban por la independencia (Guerra de los Ochenta Años) y el león aparecía en los escudos de armas Brabante,
Flandes, Güeldres, Henao, Holanda, Limburgo, Luxemburgo y Zelanda, así como en los emblemas de Guillermo de Orange. El mapa
apareció por primera vez en las páginas desplegable de un libro y con el paso de los años sufrió diversas modificaciones. El cuerpo del
león se iba modificando a medida que cambiaban las fronteras y los dominios.
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Cuando en 1648 la Paz de
Westfalia puso fin a la Guerra de
los Ochenta Años con el
reconocimiento de las Provincias
Unidas de los Países Bajos
separadas de los Países Bajos
españoles, el león fue dibujado de
nuevo y recibió el nombre de Leo
Hollandicus.
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Un mapa satírico de 1877, obra del dibujante norteamericano Fred Rose, en el que la Rusia zarista aparecía como
un inmenso pulpo, con los tentáculos dispuestos a apoderarse del Báltico, el centro de Europa y los dominios del
Imperio Otomano.
Son diversos los mapas de esa época, elaborados desde el punto de vista anglosajón, francés y prusiano, que
presentan a Rusia como una gran amenaza para Europa: un pulpo de largos tentáculos; un oso dispuesto al ataque; un
siniestro cosaco. La cartografía y la caricatura al servicio de la lucha entre los imperios modernos.
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Es curioso observar como en estos mapas, España aparece siempre como una figura pasiva y al margen: un soldado sentado
que da la espalda a Europa, una mujer que duerme la siesta, un torero, o un tipo castizo que observa el mapa europeo con
unos binóculos. Los británicos siempre han tenido mucho sentido del humor. Y gracias a la libertad de prensa, sus
caricaturistas también dibujaron el Imperio Británico como un pulpo con los tentáculos repartidos por medio mundo.
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En un panfleto editado en Inglaterra
en 1712, nació la figura de John
Bull, caricatura del inglés medio:
simpático, descontento y con
sentido del humor. La autoría del
personaje es del médico y escritor
satírico John Arbuthnot. En esta
caricatura de 1893, John Bull,
montado sobre un pez monstruoso
que podría ser una ballena (whale),
simboliza a Inglaterra y Gales.
Juego de palabras: England and
Wales. Juego de palabras en inglés,
puesto que en galés ballena es
morfil.
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En esta caricatura escatológica de
finales del siglo XVIII, John Bull
'bombardea' la Francia presa del
fervor revolucionario, con un buen
racimo de bumboats (pequeñas
embarcaciones de transporte).
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En esta caricatura de 1805, Napoleón Bonaparte y el primer ministro inglés William Pitt se
reparten el mundo.
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En este otro mapa-caricatura,
fechado en 1888, el líder
conservador Lord Salisbury
(Robert Gascone-Cecil) adopta
el papel de San Jorge y
arremete contra el dragón
William
Ewart
Gladstone,
primer ministro liberal.
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Y en esta otra, del dibujante canadiense Duncan Macpherson, Gran Bretaña prefiere los cereales que
le ofrece Canadá y rechaza los de Estados Unidos.
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Y finalmente, llegamos a la Guerra del 14. Los albores de la Primera Gran Guerra vistos por Keith Thompson. Un mapa
satírico y siniestro. El drama se impone a la ironía. Todo el continente en armas. Rusia, furiosa, al ataque. Alemania,
armada con un cañón tremendo. Austria-Hungría, a punto de apuñalar a los serbios (que han matado al archiduque
Francisco Fernando en Sarajevo). Francia, dispuesta al ataque; Gran Bretaña, también; Italia, serpenteando; los
salmones escandinavos, observando atónitos el drama. España, un estático cuadro torero. 1914. Hace cien años.