Download Qué le pasa a nuestro cuerpo físico cuando morimos

¿Qué le pasa exactamente a
nuestro cuerpo cuando morimos?
Descubre el proceso que se desencadena una
vez hemos dejado de respirar y nuestro
corazón ha dejado de latir.
Algunos creen en la reencarnación, otros en la resurrección del
alma y están los convencidos de que la vida se acaba aquí en la
Tierra, con la última respiración. Pero creencias a un lado, ¿sabes
qué le pasa exactamente al cuerpo cuando nuestro corazón deja
definitivamente de latir?
La duración del proceso de descomposición varía enormemente
según el clima y otros factores.
Para certificar que alguien está muerto, hay que escuchar durante
un minuto si su corazón está latiendo y tomarle el pulso también
por un minuto, explica Clare Gerada, médica del Colegio Real de
Médicos Generales de Reino Unido.
Hay que asegurarse de que no esté respirando y revisar las pupilas
con una linterna para comprobar que no responden al estímulo de
la luz.
"Si todavía tienes dudas", añade, "puedes frotarle el esternón. Éste es
un procedimiento doloroso: si la persona no está muerta,
reaccionará en seguida", a causa del dolor.
Rigor mortis
Como tu corazón deja de latir, tu sangre deja de circular, se espesa
y se coagula. Al dejar de circular, comienza a acomodarse por el
peso de la gravedad en un proceso conocido como livor mortis o
lividez post mórtem.
Sin circulación, tu cuerpo comienza a perder temperatura y tus
músculos se endurecen, en un proceso conocido como rigor mortis.
Cuando el corazón deja de latir, la sangre deja de circular y se
torna más espesa.
"Este proceso suele iniciarse después de 4 o 6 horas, primero en los
músculos más pequeños como los de los párpados o la mandíbula,
luego le sigue el cuello, y más tarde los músculos más grandes como
los brazos o las piernas", le dice a BBC Mundo Carla Valentine,
curadora técnica del Museo de Patología Barts de Londres.
"Esto dura entre 36 y 48 horas, dependiendo de una serie de
circunstancias. El frío, por ejemplo, puede ralentizar el rigor
mortis", explica Valentine.
"Pero si uno tiene fiebre cuando muere”, añade, "se acelera".
Al dejar de respirar, nuestras células ya no se nutren de oxígeno.
Sin oxígeno, la mitocondria dentro de las células no puede
producir adenosín trifosfato, conocido por sus siglas en inglés como
ATP, una sustancia química que cumple una serie de funciones
celulares, como explica un video educativo de la Sociedad Química
de Estados Unidos.
Y, si tus células no pueden producir ATP, dejan de funcionar.
El turno de las bacterias
Las células muertas comienzan a romperse y a liberar toda clase de
sustancias - incluidas enzimas- que crean un ambiente ideal para
las bacterias y los hongos, que se incorporan a esta mezcla y
comienzan a descomponer el cuerpo.
Durante el proceso de descomposición, las bacterias despiden una
gran variedad de derivados químicos. Dos en particular, la
putrescina y la cadaverina, ambas de un olor muy desagradable.
También se producen compuestos que contienen azufre que, junto
con numerosos gases que comienzan a hinchar el cuerpo
temporalmente.
Este proceso de descomposición se ve afectado por numerosos
factores. "La regla básica es que, bajo tierra, el cuerpo tarde ocho
veces más en descomponerse que fuera de ella", dice Valentine.
Bajo tierra, el proceso de descomposición se vuelve más lento.
Pero puede incluso que no ocurra, si el cuerpo se encuentra en un
ambiente seco como el desierto.
En esos casos el cuerpo se momifica y la piel se torna de un color
amarronado , como si fuera cuero.
"En la era victoriana en Inglaterra, por ejemplo, si una madre
paría un niño muerto al nacer y no quería que nadie supiese de su
embarazo, muchas veces escondía su cadáver detrás de la
chimenea. Años más tarde, se hallaban los cuerpos preservados de
los bebés a causa del calor seco", comenta Valentine.
Derribando mitos
Un mito muy arraigado es que las uñas y el pelo continúan
creciendo al menos un poco cuando uno está muerto.
¿Qué hay de cierto?
Nada, según explica Caitlin Doughty, directora de funerarias de la
organización "The Order of the Good Death".
"El cabello crece muy poco cada día. Pero cuando uno muere este
proceso se detiene".
"Por miles de años, la gente pensaba que el pelo y las uñas seguían
creciendo, porque esa era la impresión que daban los muertos. En
realidad, no crecen: da esa sensación porque el resto del cuerpo se
encoge".
Es decir, no es que las uñas crezcan, sino que la piel que las rodea se
retrae. Y medida que se deshidrata, las uñas van pareciendo un
poco más largas.
Lo mismo pasa con la piel de la barbilla de un muerto: se retrae y
hace que los vellos sean más prominentes.
La piel de gallina causada por la contracción de los músculos
erectores del pelo también contribuye a que parezca que creció la
barba.
BBC MUNDO.com
3 ABR2015
12h59