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El Sistema Solar
Esta estrella singular, junto con los planetas y otros cuerpos que giran en órbitas a
su alrededor, constituyen lo que llamamos "El Sistema Solar". Se formó hace unos
4.650 millones de años y, lejos de permanecer estable, se trata de un sistema
dinámico que cambia y evoluciona constantemente.
Características del Sistema Solar
El Sistema Solar está formado por una estrella central,
el Sol, los cuerpos que le acompañan y el espacio que
queda entre ellos.
Nueve planetas giran alrededor del Sol: Mercurio,
Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano,
Neptuno y Plutón. La Tierra es nuestro planeta y tiene
un satélite, la Luna. Algunos planetas tienen satélites,
otros no.
Los asteroides son rocas más pequeñas que también
giran, la mayoría entre Marte y Júpiter. Además, están
los cometas que se acercan y se alejan mucho del Sol.
Datos básicos
El Sol
La Tierra
695.000 km.
6.378 km.
Periodo de rotación sobre el eje
de 25 a 36 días *
23,93 horas
Masa comparada con la Tierra
332.830
1
Temperatura media superficial
6000 º C
15 º C
Gravedad superficial en la fotosfera
274 m/s2
9,78 m/s2
Tamaño: radio ecuatorial
Estructura y composición del Sol
la capa exterior. Se llama fotosfera y tiene una temperatura de unos 6.000 ºC, con
zonas más frías (4.000 ºC) que llamamos manchas solares.
Núcleo: es la zona del Sol donde se produce la fusión nuclear debido a la alta
temperatura
Zona Radiativa:: las partículas que transportan la energía (fotones) intentan
escapar al exterior en un viaje que puede durar unos 100.000 años
Zona Convectiva: columnas de gas caliente ascienden hasta la superficie, se
enfrían y vuelven a descender.
Fotosfera: la superfície. Desde aquí se irradia luz y calor al espacio. La
temperatura es de unos 5.000°C. Cromosfera: sólo puede ser vista en la totalidad
de un eclipse de Sol. Es de color rojizo, de densidad muy baja y de temperatura
altísima, de medio millon de grados. Esta formada por gases enrarecidos y en ella
existen fortísimos campos magnéticos.
Corona: capa de gran extensión, temperaturas altas y de bajísima densidad. Ésta
capa es impresionante vista durante la fase de totalidad de un eclipse de Sol.
La Energía Solar
La energía solar se crea en el interior del
Sol, donde la temperatura llega a los 15
millones de grados, con una presión
altísima, que provoca reacciones
nucleares. Se liberan protones (núcleos
de hidrógeno), que se funden en grupos
de cuatro para formar partículas alfa
(núcleos de helio).
Actividad solar
Manchas Solares
Las manchas solares tienen una parte central obscura conocida
como umbra, rodeada de una región más clara llamada penumbra.
Las manchas solares son obscuras ya que son más frías que la
fotosfera que las rodea.
Protuberancias solares
Las protuberancias solares son enormes chorros de gas caliente
expulsados desde la superficie del Sol, que se extienden a muchos
miles de kilómetros. Las mayores llamaradas pueden durar varios meses.
El viento solar
El viento solar es un flujo de partículas cargadas, principalmente
protones y electrones, que escapan de la atmósfera externa del sol
a altas velocidades
Origen de los Planetas
Cualquier teoría que pretenda explicar la formación del Sistema Solar deberá tener en
cuenta que el Sol gira lentamente y sólo tiene 1 por ciento del momento angular, pero
tiene el 99,9% de su masa, mientras que los planetas tienen el 99% del momento
angular y sólo un 0,1% de la masa.
Hay cinco teorías consideradas razonables:
La teoría de Acreción
La teoría de los Proto-planetas
La teoría de Captura
La teoría Laplaciana Moderna
La teoría de la Nebulosa Moderna
Formación del Sistema Solar
Los científicos creen que puede situarse hace unos 4.650 millones de años. Según la teoría
de Laplace, una inmensa nube de gas y polvo se contrajo a causa de la fuerza de la
gravedad y comenzó a girar a gran velocidad, probablemente, debido a la explosión de una
supernova cercana.
Origen del Sol
La mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los
átomos comenzaron a partirse, liberando energia y formando una estrella. Al mismo
tiempo se iban definiendo algunos remolinos que, al crecer, aumentaban su gravedad y
recogían más materiales en cada vuelta.
El Sol
Es la estrella más cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema Solar. Las estrellas
son los únicos cuerpos del Universo que emiten luz. El Sol es también nuestra principal
fuente de energía, que se manifesta, sobre todo, en forma de luz y calor.
El Sol contiene más del 99% de toda la materia del Sistema Solar. Ejerce una fuerte
atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor.
El Sol se formó hace 4.650 millones de años y tiene combustible para 5.000 millones más.
Finalmente, se hundirá por su propio peso y se convertirá en una enana blanca, que puede
tardar un trillón de años en enfriarse.
Los Planetas
Los planetas giran alrededor
del Sol. No tienen luz propia,
sino que reflejan la luz solar.
Planetas
Radio
ecuatorial
Distancia
al Sol (km.)
Lunas
Periodo de
Rotación
Órbita
Inclinación
del eje
Inclin.
orbital
Mercurio
2.440 km.
57.910.000
0
58,6 dias
87,97 dias
0,00 º
7,00 º
Venus
6.052 km.
108.200.000
0
-243 dias
224,7 dias
177,36 º
3,39 º
La Tierra
6.378 km.
149.600.000
1
23,93 horas
365,256 dias
23,45 º
0,00 º
Marte
3.397 km.
227.940.000
2
24,62 horas
686,98 dias
25,19 º
1,85 º
Júpiter
71.492 km.
778.330.000
63
9,84 horas
11,86 años
3,13 º
1,31 º
Saturno
60.268 km.
1.429.400.000
33
10,23 horas
29,46 años
25,33 º
2,49 º
Urano
25.559 km.
2.870.990.000
27
17,9 horas
84,01 años
97,86 º
0,77 º
Neptuno
24.746 km.
4.504.300.000
13
16,11 horas
164,8 años
28,31 º
1,77 º
1.160 km.
5.913.520.000
1
-6,39 días
248,54 años
122,72 º
17,15 º
Plutón
Formación de los planetas
Los planetas se formaron hace unos 4.650 millones de años, al
mismo tiempo que el Sol.
Los planetas rocososLos planetas rocosos son los
cuatro más interiores en el Sistema Solar:
Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Se les llama rocosos
o terrestres porque tienen una superficie rocosa
compacta,
Planetas gigantes gaseosos
Los planetas ligeros o gigantes se localizan en la parte
externa del Sistema Solar. Son planetas constituidos
básicamente por hidrógeno y helio, reflejo de la
composición de la nebulosa solar primigenia.
Mercurio
Es el planeta más cercano al Sol y el segundo más pequeño del Sistema
Solar. Mercurio es menor que la Tierra, pero más grande que la Luna.
Datos básicos
Mercurio
La Tierra
Tamaño: radio ecuatorial
2.440 km.
6.378 km.
57.910.000 km.
149.600.000 km.
Dia: periodo de rotación sobre el
eje
1.404 horas
23,93 horas
Año: órbita alrededor del Sol
87,97 dias
365,256 dias
Temperatura media superficial
179 º C
15 º C
2,78 m/s2
9,78 m/s2
Distancia media al Sol
Gravedad superficial en el ecuador
Venus
Es el segundo planeta del Sistema Solar y el más semejante a
La Tierra por su tamaño, masa, densidad y volumen. Los dos
se formaron en la misma época, a partir de la misma nebulosa.
Datos básicos
Venus
La Tierra
6.052 km.
6.378 km.
108.200.000 km.
149.600.000 km.
Dia: periodo de rotación sobre el eje
-243 días
23,93 horas
Año: órbita alrededor del Sol
224,7 días
365,256 días
Temperatura media superficial
482 º C
15 º C
8,87 m/s2
9,78 m/s2
Tamaño: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Gravedad superficial en el ecuador
Meteoritos
La palabra meteorito significa fenómeno del cielo y describe la luz
que se produce cuando un fragmento de materia extraterrestre
entra a la atmosfera de la Tierra y se desintegra.
Los meteoroides entran en la atmósfera a una velocidad media que
oscila entre 10 y 70 km/s. Los pequeños y medianos se frenan
rápidamente hasta unos cientos de km/hora debido a la fricción, y
cuando caen a tierra (si llegan) lo hacen con poca fuerza.
Solamente los grandes conservan la velocidad suficiente para
dejar un cráter.
Hay tres clases de meteoritos: los litosideritos estan formados por
materiales rocosos y hierro.
Algunas catástrofes del pasado pueden haber sido causadas por
meteoritos, como la extinción de los dinosaurios del Cretaceo, hace 65
millones de años, provocada por la caída de un meteorito de unos 10 Km.
de diámetro. O, al menos, así lo creen algunos astrónomos.
La Luna
La luna es el único satélite natural de la Tierra y el único cuerpo del Sistema Solar que
podemos ver en detalle a simple vista o con instrumentos sencillos.
La Luna refleja la luz solar de manera diferente según donde se encuentre. Gira
alrededor de la Tierra y sobre su eje en el mismo tiempo: 27 dias, 7 horas y 43 minutos.
El 20 de julio de 1969, Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre que pisaba la
Luna, formando parte de la misión Apollo XI. Los proyectos lunares han recogido
cerca de 400 kg. de muestras que los científicos analizan.
Datos básicos
La Luna
La Tierra
Tamaño: radio ecuatorial
1.737 km.
6.378 km.
384.403 km.
-
Día: periodo de rotación sobre el eje
27,32 días
23,93 horas
Órbita alrededor de La Tierra
27,32 días
-
Temperatura media superficial (dia)
107 º C
15 º C
Temperatura media superficial (noche)
-153 º C
Distancia media a La Tierra
Gravedad superficial en el ecuador
1,62 m/s2
9,78 m/s2
Las fases de la Luna
Las primeras civilizaciones ya medían el tiempo contando las fases
de la Luna. Una semana es lo que dura cada fase, y un mes,
aproximadamente, todo el ciclo.
Eclipse de Sol, eclipse de Luna
A veces, el Sol, la Luna y la Tierra se sitúan formando una línea recta. Entonces se
producen sombras, de forma que la de la Tierra cae sobre la Luna o al revés. Son los
eclipses.
Cuando la Luna pasa por detrás y se sitúa a la sombra de la Tierra, se produce un
Eclipse Lunar (dibujo, izquierda). Cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, lo tapa y
se produce un Eclipse Solar (dibujo, derecha).
Marte
Es el cuarto planeta del Sistema Solar. Conocido como el planeta
rojo por sus tonos rosados, los romanos lo identificaban con la
sangre y le pusieron el nombre de su dios de la guerra.
El planeta Marte tiene una atmósfera muy fina, formada
principalmente por dióxido de carbono, que se congela
alternativamente en cada uno de los polos. Contiene sólo un 0,03%
de agua, mil veces menos que la Tierra.
Datos básicos
Marte
La Tierra
3.397 km.
6.378 km.
227.940.000 km.
149.600.000 km.
Dia: periodo de rotación sobre el eje
24,62 horas
23,93 horas
Año: órbita alrededor del Sol
686,98 días
365,256 días
Temperatura media superficial
-63 º C
15 º C
3,72 m/s2
9,78 m/s2
Tamaño: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Gravedad superficial en el ecuador
•En las condiciones actuales, Marte es estéril, no puede tener vida. Su suelo es seco y oxidante, y
recibe del Sol demasiados rayos ultravioletas.
El tono rojizo de su superficie se debe a la oxidación o corrosión.
•A causa de la inclinación de su eje y la excentricidad de su órbita, los veranos son cortos y
calurosos y los inviernos largos y fríos.
•Marte tiene dos satélites, Fobos y Deimos. Son pequeños y giran rápido cerca del planeta. Esto
dificultó su descubrimiento a través del telescopio.
Asteroides
Son una serie de objetos rocosos o metálicos
que orbitan alrededor del Sol, la mayoría en el
cinturón principal, entre Marte y Júpiter
Asteroides
Radio
Distancia media al Sol
Descubrimiento
Ceres
457 km.
413.900.000 km.
1801
Pallas
261 km.
414.500.000 km.
1802
Vesta
262 km.
353.400.000 km.
1807
Hygíea
215 km.
470.300.000 km.
1849
Eunomia
136 km.
395.500.000 km.
1851
Psyche
132 km.
437.100.000 km.
1852
Europa
156 km.
436.300.000 km.
1858
Silvia
136 km.
512.500.000 km.
1866
58 x 23 km.
270.000.000 km.
1884
Davida
168 km.
475.400.000 km.
1903
Interamnia
167 km.
458.100.000 km.
1910
17 x 10 km.
205.000.000 km.
1916
Ida
Gaspra
La masa total de todos los asteroides del Sistema Solar es mucho menor que la de la
Luna. Los cuerpos más grandes son más o menos esféricos, pero los que tienen
diámetros menores de 160 km tienen formas alargadas e irregulares. La mayoría,
independientemente de su tamaño, tardan de 5 a 20 horas en completar un giro sobre su
eje. Algunos asteroides tienen compañeros.
El cinturón de asteroides
Entre las órbitas de Marte y Júpiter hay una región de 550 millones de kilómetros en la que
orbitan más de 18.000 asteroides. Algunos sateroides tienen incluso satélites que orbitan a
su alrededor. Los asteroides fueron descubiertos primero teóricamente, tal como sucedió
con el descubrimiento de Neptuno y Plutón. En 1776, el astrónomo alemán Johann D. Titius
predijo la existencia de un planeta entre Marte y Júpiter.
•Los asteroides del cinturón se formaron,
según una teoría, a partir de la destrucción de
un planeta, un pequeño planeta. Habría que
juntar 2.500 veces los asteroides conocidos
para tener la masa de la Tierra.
•Según otra teoría, un grupo de unos 50
asteroides se formaron con el resto del
Sistema Solar. Después, las colisiones los han
ido fragmentando.
•Dentro del cinturón hay lagunas, zonas donde
no gira ningún asteroide, a causa de la
influencia de Júpiter, el planeta gigante más
cercano.
Júpiter
Es el planeta más grande del Sistema Solar, tiene más materia que todos los otros
planetas juntos y su volumen es mil veces el de la Tierra.
Júpiter tiene un tenue sistema de anillos, invisible desde la Tierra. También tiene 16
satélites. Cuatro de ellos fueron descubiertos por Galileo en 1610. Era la primera vez
que alguien observaba el cielo con un telescopio.
Datos básicos
Júpiter
La Tierra
71.492 km.
6.378 km.
778.330.000 km.
149.600.000 km.
Día: periodo de rotación sobre el eje
9,84 horas
23,93 horas
Año: órbita alrededor del Sol
11,86 años
1 año
Temperatura media superficial
-120 º C
15 º C
22,88 m/s2
9,78 m/s2
Tamaño: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Gravedad superficial en el ecuador
La Gran Mancha Roja de Jupiter es una tormenta mayor que el diámetro de la Terra. Dura desde
hace 300 años y provoca vientos de 400 Km/h.
Los anillos de Jupiter son más simples que los de Saturno. Están formados por partículas de polvo
lanzadas al espacio cuando los meteoritos chocan con las lunas interiores de Júpiter.
Las lunas de Júpiter
Hace 400 años, Galileo dirigió su telescopio rudimentario hacia Júpiter y vió que lo acompañaban
tres puntitos. Continuó mirando y, cuatro días más tarde, descubrió otro. No podian ser estrellas,
porque había observado que giraban alrededor del planeta. Eran satélites y, hasta entonces, no se
conocía ningún otro planeta que los tuviera (salvo el nuestro, claro).
Satélites de Júpiter
Radio (km)
Distancia (km)
20
127,969
Adrastea
12.5x10x7.5
128,971
Amaltea
135x84x75
181,300
Tebe
55x45
221,895
Io
1,815
421,600
Europa
1,569
670,900
Ganimedes
2,631
1,070,000
Calisto
2,400
1,883,000
8
11,094,000
Himalia
93
11,480,000
Lisitea
18
11,720,000
Elara
38
11,737,000
Ananke
15
21,200,000
Carm
20
22,600,000
Pasifae
25
23,500,000
Sinope
18
23,700,000
Metis
Leda
Ganímedes: Es el satélite más grande de Júpiter
y también del Sistema Solar Gira a unos
1.070.000 Km. del planeta en poco más de siete
días.
Calisto: Tiene un diámetro de 4.800 km., casi
igual que Mercurio, y gira a 1.883.000 Km. de
Júpiter, cada 17 días. Es el satélite con más
cráteres del Sistema Solar.
Es rocoso, con mucha actividad volcánica. Su
temperatura global es de -143ºC, pero hay una
zona, un lago de lava, con 17ºC.
Europa: Tiene 3.138 Km. de diámetro. Su órbita
se sitúa entre Io y Ganímedes, a 671.000 Km. de
Jupiter. Da una vuelta cada tres días y medio.
Saturno
El planeta más grande del Sistema Solar y el único con anillos visibles desde la Tierra. Se ve
claramente achatado por los polos a causa de la rápida rotación.
La atmósfera es de hidrógeno, con un poco de helio y metano. Es el único planeta que tiene una
densidad menor que el agua. Si encontrásemos un océano suficientemente grande, Saturno
flotaría.
El color amarillento de las nubes tiene bandas de otros colores, como Júpiter, pero no tan
marcadas. Cerca del ecuador de Saturno el viento sopla a 500 Km/h.
Los anillos le dan un aspecto muy bonito. Tiene dos brillantes, A y B, y uno más suave, el C. Entre
ellos hay aberturas. La mayor es la División de Cassini. Cada anillo principal está formado por
muchos anillos estrechos. Su composición es dudosa, pero sabemos que contienen agua. Podrían
ser icebergs o bolas de nieve, mezcladas con polvo . Las partículas que forman los anillos de
Saturno tienen tamaños que van desde la medida microscópica hasta trozos como una casa. Con
el tiempo, van recogiendo restos de cometas y asteroides. Si fuesen muy viejos, estarían oscuros
por la acumulación de polvo. El hecho que sean brillantes indica que son jóvenes.
Datos básicos
Saturno
La Tierra
60.268 km.
6.378 km.
1.429.400.000 km.
149.600.000 km.
Día: periodo de rotación sobre el eje
10,23 horas
23,93 horas
Año: órbita alrededor del Sol
29,46 años
1 año
Temperatura media superficial
-125 º C
15 º C
9,05 m/s2
9,78 m/s2
Tamaño: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Gravedad superficial en el ecuador
Las lunas de Saturno
Saturno tiene, oficialmente, 33 satélites. Las recientes observaciones a través del Telescopio
Espacial Hubble (HST) y las fotos enviadas por el Voyager han mostrado cuatro o cinco cuerpos
cerca de Saturno que podrían ser nuevas lunas, pero todavía no se ha confirmado. Los siete
años de viaje de la sonda Cassini también han dado sus frutos. La NASA informó en agosto de
2004 que la sonda había descubierto dos nuevas lunas en los anillos de Saturno, con lo cual,
suman 33, de momento.
Titán: Es el mayor de los satélites de Saturno y el segundo del
Sistema Solar, con un diámetro de 5.150 Km.
Satélites de Saturno
Radio (km)
Distancia (km)
Pan
9.655
133,583
Atlas
20x15
137,640
72.5x42.5x3
2.5
139,350
Pandora
57x42x31
141,700
Epimeteo
72x54x49
151,422
Jano
98x96x75
151,472
Mimas
196
185,520
Encélado
250
238,020
Tetis
530
294,660
Telesto
17x14x13
294,660
Calipso
17x11x11
294,660
560
377,400
Prometeo
Dione
Rea: Tiene 1.530 Km. de diámetro y gira a 527.000 Km. de
Saturno cada cuatro días y medio. Tiene un pequeño núcleo
rocoso. El resto es un océano de agua helada, con
temperaturas que van de los 174 a los 220 ºC bajo cero.
Los cráteres provocados por los meteoritos duran poco, porque
el agua se vuelve a helar y los borra.
Japeto: Es uno de los satélites más estraños tiene una cara
oscura y otra clara.
La cara oscura es, probablemente, material de un antiguo
meteorito. Su diámetro es de 1.435 Km. y gira muy lejos, a
3.561.000 Km. de Saturno en 79 días y un tercio.
Dione y Tetis son otros dos grandes satélites de Saturno que
tienen órbitas cercanas y tamaños similares. Dione, a la
izquierda, tiene 1.120 Km. de diámetro, mientras que Tetis a la
derecha, tiene 1.048. La primera gira a 377.000 Km. y la
segunda a 295.000.
Urano
Es el septimo planeta desde el Sol y el tercero más grande del Sistema Solar. Urano es también el primero que se descubrió
grcias al telescopio.
La atmósfera de Urano está formada por hidrógeno, metano y otros hidrocarburos. El metano absorbe la luz roja, por eso refleja
los tonos azules y verdes.
Urano está inclinado de manera que el ecuador hace casi ángulo recto, 98 º, con la trayectoria de la órbita. Esto hace que en
algunos momentos la parte más caliente, encarada al Sol, sea uno de los polos.
Su distancia al Sol es el doble que la de Saturno. Está tan lejos que, desde Urano, el Sol parece una estrella más. Aunque,
mucho más brillante que las otras.
Datos básicos
Urano
La Tierra
25.559 km.
6.378 km.
2.870.990.000 km.
149.600.000 km.
Dia: periodo de rotación sobre el eje
17,9 horas
23,93 horas
Año: órbita alrededor del Sol
84,01 años
1 año
Temperatura media superficial
-210 º C
15 º C
7,77 m/s2
9,78 m/s2
Tamaño: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Gravedad superficial en el ecuador
Los anillos de Urano son distintos de los de Júpiter y Saturno. El exterior, Epsilon está formado
por grandes rocas de hielo y tiene color gris. Parece que hay otros anillos, o fragmentos, no muy
amplios, de unos 50 metros.
Las lunas de Urano
En el cielo de Urano no hay planetas brillantes. Saturno, el más cercano, parece una estrella
pálida (Saturno está tan lejos de Urano como de la Tierra).
Pero hay cinco objetos que brillan más que Saturno. Son las cinco lunas grandes.
Satélites de
Urano
Radio
(km)
Distancia
(km)
Cordelia
13
49,750
Ofelia
16
53,760
Bianca
22
59,160
Crésida
33
61,770
Desdémona
29
62,660
Julieta
42
64,360V
Porcia
55
66,100
Rosalinda
27
69,930
Belinda
34
75,260
Puck
77
86,010
Miranda
235.8
129,780
Ariel
578.9
191,240
Umbriel
584.7
265,970
Titania
788.9
435,840
Oberón
761.4
582,600
Titania: Es la luna más grande de Urano,
con 1.580 Km. de diámetro. Está cubierta
por pequeños cráteres y rocas muy rugosas,
con fallas que indican que las fuerzas
internas han moldeado su superficie.
Su órbita pasa a 436.000 Km. del centro de
Urano. Da una vuelta cada 8 días y 17
horas.
Oberón: Se caracteriza por una superficie
helada, cubierta de cráteres, algunos de un
tamaño considerable. Tiene reflejos
brillantes en algunos lugares, igual que
Calisto, la luna de Júpiter.
Su diámetro es de 1.523 Km. y gira
alrededor de Urano a una distancia media de
582.600 Km. en 13 días y 11 horas.
Neptuno
Es el planeta más exterior de los gigantes gaseosos y el primero que fue descubierto gracias
a predicciones matemáticas.
El interior de Neptuno es roca fundida con agua, metano y amoníaco líquidos. El exterior es
hidrógeno, helio, vapor de agua y metano, que le da el color azul.
Neptuno es un planeta dinámico, con manchas que recuerdan las tempestades de Júpiter.
La más grande, la Gran Mancha Oscura, tenía un tamaño similar al de la Tierra, pero en
1994 desapareció y se ha formado otra.
Los vientos más fuertes de cualquier planeta del Sistema Solar son los de Neptuno. Muchos
de ellos soplan en sentido contrario al de rotación. Cerca de la Gran Mancha Oscura se han
medido vientos de 2.000 Km/h. Neptuno tiene un sistema de cuatro anillos estrechos,
delgados y muy tenues, difíciles de distingir con los telescopios terrestres. Se han formado a
partir de partículas de polvo, arrancadas de las lunas interiores por los impactos de
meteoritos pequeños.
En la atmósfera de Neptuno se llega a temperaturas cercanas a los 260 ºC bajo cero.
Datos básicos
Neptuno
La Tierra
24.746 km.
6.378 km.
4.504.300.000 km.
149.600.000 km.
Día: periodo de rotación sobre el eje
16,11 horas
23,93 horas
Año: órbita alrededor del Sol
164,8 años
1 año
Temperatura media superficial
-200 º C
15 º C
Gravedad superficial en el ecuador
11 m/s2
9,78 m/s2
Tamaño: radio ecuatorial
Distancia media al Sol
Las lunas de Neptuno
Desde Neptuno, el Sol está muy lejos, 30 veces más que la Tierra, y sólo parece un puntito
muy brillante. Todos los demás planetas están entre él y el Sol, a distancias enormes, de
manera que no se ven.
Pero Neptuno guardaba una sorpresa. El 10 de octubre de 1846, menos de tres semanas
después del descubrimiento de Neptuno, el astrónomo William Lassell descubrió que tenía un
satélite, y brillaba más que los dos satélites de Urano conocidos hasta entonces.
Hasta agosto de 2004 se habían descubierto un total de 13 satélites de Neptuno.
Satélites de
Neptuno
Radio
(km)
Distancia
(km)
Náyade
29
48,000
Thalassa
40
50,000
Despina
74
52,500
Galatea
79
62,000
Larisa
104x89
73,600
Proteo
200
117,600
Tritón
1,350
354,800
170
5,513,400
Nereida
Tritón: Tiene un diámetro de 2.700 Km. y gira a
355.000 Km. de Neptuno en poco menos de 6 días.
es el único satélite grande que gira en dirección
contraria a la rotación de su planeta y es el objeto
del Sistema Solar donde se ha medido la
temperatura media más fría, 235 ºC bajo cero.
Su órbita está inclinada unos 30º con respecto al
plano de la órbita de Neptuno alrededor del Sol. Se
cree que se compone aproximadamente en una
cuarta parte por hielo y en tres cuartas partes por
roca.
Su superficie tiene pocos cráteres, pero abundantes
grietas. También presenta llanuras heladas y
accidentes geográficos semejantes a volcanes con
diámetros de hasta 200 km. Hay géiseres que
arrojan chorros oscuros a la tenue atmósfera. Esto
puede deberse a que la luz del Sol vaporiza
nitrógeno líquido situado bajo la superficie.