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LOS ECOSISTEMAS
Un lugar determinado, los seres vivos que lo habitan y las relaciones que se
producen entre ellos constituyen lo que denominamos ecosistema.
En un ecosistema se distinguen dos componentes: los seres vivos, o
componente biótico, y los integrantes inertes del medio, o componente
abiótico.
COMPONENTE BIÓTICO
Al estudiar la diversidad de seres vivos que habitan en un ecosistema
observaremos que existen organismos semejantes, que viven de igual modo
y que establecen relaciones entre sí para alimentarse, defenderse o
reproducirse; es decir, organismos que pertenecen a la misma especie.
El conjunto de todos los individuos de una misma especie que viven en
un lugar determinado constituye la población de dicha especie.
Asimismo podemos observar que organismos de diferentes poblaciones
también se relacionan entre sí, bien porque se alimentan unos a expensas
de otros, o porque compiten por los mismos alimentos, o incluso porque
constituyen asociaciones en las que los individuos de una especie obtienen
algún beneficio.
Las distintas poblaciones de organismos que conviven y se
interrelacionan en un lugar determinado forman una comunidad.
EL COMPONENTE
ABIÓTICO
Entre los componentes no vivos o abióticos de un
ecosistema podremos distinguir la presencia de agua, suelo,
rocas y una serie de factores fisicoquímicos, como la luz, la
temperatura, la humedad, la presión o la salinidad, que lo
caracterizan.
Estos componentes caracterizan el medio físico
o soporte en el cual se desarrolla la acción de
los seres vivos. Según su composición, el
medio físico puede ser de dos tipos: acuático o
aéreo.
Un biotopo es una zona caracterizada por unas
condiciones ambientales bien definidas
ECOSISTEMA y FACTORES AMBIENTALES
Aunque podemos estudiar sus componentes
por separado, un paisaje no es la simple suma de
estos, sino el resultado de las interacciones que
se producen entre todos ellos. Para comprender
cómo se produce y evoluciona el paisaje en su
conjunto se define el concepto de ecosistema.
El ecosistema es la unidad de funcionamiento
de la naturaleza formada por el biotopo, la
comunidad que lo habita y las relaciones que se
establecen entre ellos.
Tanto el número como el tipo de organismos
que habitan en un ecosistema concreto, así como
las adaptaciones que estos presentan, vienen
condicionados por los denominados factores
ambientales.
Los factores ambientales son todos aquellos
componentes del medio, ya sea este acuático o
aéreo, cuya presencia, acción o variación afecta
a la biología de los organismos del ecosistema.'
Según su naturaleza podemos distinguir dos tipos
de factores ambientales:
bióticos, que se derivan de la presencia de los
propios seres vivos, y :
abióticos, derivados de las características del
biotopo.
Identificar
componentes
de un
ecosistema
Los arrecifes coralinos se forman en aguas marinas cálidas, claras, poco profundas y con abundantes
nutrientes orgánicos. Pólipos coloniales muy variados construyen un exoesqueleto común para
toda la colonia, que está en continuo crecimiento.
Entre las abigarradas masas coralinas, infinidad de peces y crustáceos encuentran albergue y
comida, convirtiendo los arrecifes en uno de los ecosistemas más ricos y variados de la Tierra.
De lo expuesto anteriormente, extrae las características básicas del biotopo y de la comunidad de
este ecosistema.
Indica cuáles pueden ser los factores abióticos más importantes en un arrecife coralino.
Los Factores Abióticos
Un factor ambiental abiótico es
todo componente físico-químico
del
medio
cuya
variación
provoca alteraciones en la
biología de los organismos.
Son factores abióticos:
la
temperatura, la humedad, la luz,
la salinidad del suelo o el agua,
etc.
LA TEMPERATURA
En el medio aéreo, la temperatura del medio puede
variar temporal y espacialmente. En un mismo lugar, la
temperatura puede cambiar muchos grados, tanto a lo
largo del día como a lo largo del año. También existen
notables diferencias térmicas entre zonas próximas con
diferente altitud.
Por el contrario, el medio acuático es mucho más
estable. El agua puede absorber más radiación solar y
desprender más calor que el aire sin que la ' temperatura
varíe notablemente. Las zonas ribereñas se benefician
de este efecto "amortiguador" del mar; por eso, en ellas,
las oscilaciones térmicas, tanto diarias como
estacionales, son menos extremadas.
Los organismos soportan de diferente
manera las temperaturas extremas.
Hay escarabajos y algas capaces de
crecer en aguas termales a más de
45°C, mientras que los peces de los
polos viven a temperaturas inferiores a
los -2 °C. La vida de un organismo se
desarrolla dentro de un intervalo óptimo
de temperaturas, fuera del cual no
puede prosperar.
b- Los animales llamados
endotermos (antiguamente
denominados homeotermos) son
capaces de regular el
metabolismo y de quemar
reservas energéticas con la
finalidad exclusiva de producir
calor. Algunos poseen tegumentos
termoaislantes (como son el pelo
en los mamíferos y las plumas en
las aves) para evitar la pérdida de
este
Todos los seres vivos se ven afectados por las
variaciones en la temperatura ambiental y,
particularmente para los animales, es de vital
importancia poder controlar el calor corporal:
a- En los animales exotermos o ectotermos
(antiguamente denominados poiquilotermos) la
temperatura corporal depende, en gran medida, de
fuentes externas de calor. Algunos ectotermos han
desarrollado conductas complejas para aprovechar
al máximo la radiación solar.
a) En el interior de las selvas tropicales,
donde la temperatura suele ser muy
elevada, la humedad relativa está en torno
al 90%.
b) En los desiertos, el agua es un factor
condicionante de la mayoría de las
adaptaciones de los seres vivos
la humedad atmosférica
La humedad absoluta es el valor del contenido de agua en
determinado volumen de aire; generalmente se expresa en
g/l o g/m3. Se define como humedad relativa el cociente
entre la humedad absoluta y el punto de saturación €i una
temperatura dada. Es una medida "relativa" porque
depende de la temperatura; así, por ejemplo, una humedad
relativa del 50% a 25°C equivale a decir que el aire contiene
la mitad del agua que es capaz de contener a esa
temperatura.
Las temperaturas elevadas permiten mayores cargas dé
agua en la atmósfera, de modo que, si las temperaturas
descienden, el exceso de vapor se condensa y el agua
precipita en forma de lluvia o de rocío.
La vida de las células se desarrolla en el medio necesariamente acuoso; por esta razón,
el agua es el componente más abundante en todos los organismos.
Los seres vivos dependen directamente de la disponibilidad de agua, ya que
necesitan recuperar las inevitables pérdidas que se producen debido a
la evaporación
En el medio acuoso, esto no representa ningún problema; sin
embargo, la disponibilidad de agua es una de las condiciones más
importantes para la vida en el medio terrestre.
Los factores que afectan a la disponibilidad y a la pérdida de
agua. son:
la pluviosidad, la humedad y la fuerza de evaporación
del aire.
. La pluviosidad depende del clima y de la geografía de un
lugar.
. La humedad es la cantidad de agua contenida en el aire o
el suelo. Cuanto más elevada sea la humedad, menor será la
diferencia entre el interior del organismo y su ambiente y, por
tanto, más adecuado será ese entorno para la vida.
La fuerza de evaporación del aire depende de la
temperatura y de la humedad atmosférica. Es e1 factor
especialmente importante para las plantas, ya que los
vegetales pierden por la evaporación que se produce a
través de sus hojas (evapotranspiración) del 97 al 99% del
agua absorbida por la raíz.
LA
SALlNIDAD
Cuando se disuelven, las sales se descomponen en iones. Estos poseen
la capacidad de atraer y retener las moléculas de agua.
Los organismos necesitan ingerir sales en la dieta para mantener equilibrada la salinidad de su
medio interno y poder realizar intercambios hídricos con normalidad.
La cantidad de sales disueltas en el medio acuático y en el suelo es un factor importante,
ya que condiciona el intercambio hídrico entre el organismo y el medio exterior.
Los medios acuáticos contienen todos ellos sales disueltas, aunque la concentración de
sales en las "aguas dulces" es mucho menor que en el medio marino. Los organismos
marinos deben, por tanto, adaptarse a la elevada salinidad del agua del mar. También es
frecuente que los suelos de los lugares desérticos o próximos al mar tengan concentraciones
elevadas de sales.
Algunas sales ejercen un efecto tóxico directo sobre las plantas. Sin embargo, las sales del
suelo actúan, en general, reteniendo el agua y dificultando su absorción por parte de la raíz
de las plantas.
A pesar de ello, algunas plantas, denominadas halófitas, han desarrollado
mecanismos que les permiten sobrevivir en ese ambiente. Es lo que les ocurre a
plantas como la salicornia, que acumulan sales en sus órganos, de tal modo que la
concentración salina en el interior de sus raíces es mayor que en el medio externo,
lo que les permite absorber agua a pesar de que el medio exterior es muy salino.
Los lugares pantanosos que, de forma natural, han acumulado gran cantidad de sal reciben el nombre de saladares y suelen tener un gran valor
ecológico por su elevado contenido en endemismos, es decir, en especies
características y exclusivas de ese lugar.
La naturaleza y la composición del suelo son un
factor importante, ya que las plantas dependen
directamente de las características del suelo para
prosperar.
Cuando las semillas germinan, la probabilidad de éxito
depende de la pendiente y de la dureza del suelo, así
como del estado de agregación del sustrato. Muchos
animales cavadores son incapaces de vivir en suelos
rocosos.
Por su parte, el grado de acidez del suelo es una
característica de vital importancia para las plantas, ya que
influye de forma drástica en la capacidad que tienen las
raíces de absorber determinados iones.
Algunos nutrientes, como el hierro, esenciales para las
plantas, son tóxicos en medios ácidos. Por el contrario, en
suelos muy alcalinos hay compuestos que se agregan y
resultan inaccesibles para las plantas.
LA LUZ
Toda la vida presente en la Tierra depende, en última instancia, de la
Energía procedente de la luz solar.
La luz es el factor fundamental para que las plantas puedan desarrollar el proceso
de fotosíntesis, por el cual producen su alimento.
Todas las plantas disponen de la capacidad, denominada fototropismo, de
crecer orientándose hacia la fuente de luz. En algunas plantas, como el girasol, esta cualidad es especialmente llamativa.
Las plantas han desarrollado multitud de adaptaciones para aprovechar la
luz al máximo. En el interior de las selvas densas, donde la luz escasea, las
plantas desarrollan unas hojas enormes, cargadas de clorofila, con el fin de
no desperdiciar la luz que se filtra a través de las copas de los árboles; o
crecen muy deprisa, trepando por los troncos de otras plantas, para alcanzar
pronto la zona iluminada.
Como en tierra, toda la vida marina depende de
la fotosíntesis, en este caso realizada por las
algas y los microorganismos fotosintetizadores del
plancton (fitoplancton).
Debido a la menor transparencia del agua
respecto al aire, la luz es el factor más importante
en la productividad biológica marina. Además, la
mayor o menor transparencia depende de la
cantidad de partículas en suspensión.
En general puede decirse que la máxima
profundidad que puede albergar vida fotosintética
en el mar no supera los 200 m en el trópico y los
60 m en los mares fríos.
1 ¿ Qué se
entiende
por
temperatura óptima
de un especie?
2 Define humedad
atmosférica
y
evapotranspiración.
¿Cuál es
su relación?
3 ¿Por qué no se
pueden regar los
campos con agua
del mar?
4 Muchas plantas
ornamentales
de
interior, como los
ficus, son plantas
del
sotobosque
tropical. ¿Por qué
crecen bien en el
interior de nuestros
hogares?
La hiedra es una planta trepadora que crece en sitios
húmedos y umbríos, donde la luz escasea ; por ello
expone la máxima superficie foliar hacia la uz,
agrupando sus hojas "en empalizada".
Demasiado o muy poco de uno cualquiera de los
factores abióticos puede limitar o impedir el
crecimiento de una población en un ecosistema,
aunque el resto esté dentro de los límites de
tolerancia. Actúa en tal caso como un factor
limitante.
Una manera de determinar el efecto de una
condición como factor limitante consiste en valorar
su influencia sobre alguna característica vital
fácilmente cuantificable. En las plantas, suele
emplearse como referente la ganancia en peso
corporal o, como en este caso, la velocidad de
crecimiento. Para estudiar el efecto del factor se
van tomando medidas a diferentes condiciones y
se representan en una gráfica. Observa la gráfica
de la derecha y responde a las siguientes
preguntas:
. ¿Qué especie muestra mayor resistencia al frío?
. ¿Cuáles son los límites de tolerancia del altramuz y
del maíz?
. ¿Qué especie cultivarías en un lugar que tuviera una
amplia oscilación térmica?
. ¿A qué temperatura ajustarías el invernadero para
tener un cultivo simultáneo de
las tres especies con el mejor rendimiento posible?
Factores Bióticos
Un factor ambiental biótico es toda acción de los componentes vivos
del medio que provoca alteraciones en la biología o la conducta
de los organismos. Son factores bióticos la competencia y las
asociaciones y relaciones tróficas entre organismos.
LA COMPETENCIA
INTRAESPECíFICA
A lo largo de su vida, un organismo crece, se reproduce,
establece relaciones con su entorno y muere. Sin embargo,
ningún organismo vive solo. Durante algún momento de su
vida comparte recursos y biotopo con otros organismos de su
especie.
Se denomina recurso todo lo que un organismo toma
del ambiente y cuya cantidad puede variar por acción del
consumo. Son recursos el agua, las sales minerales, el
oxígeno, las presas, etc.
Los animales
pertenecientes a una
misma especie utilizan
los mismos recursos en
condiciones muy
similares. Por esta razón,
cuando el número de
individuos de una
población aumenta, se
produce una
competencia
intraespecífica, es decir,
una competencia entre
los miembros de la
población por la
obtención de un recurso
limitado, por ejemplo, el
alimento.
La competencia es una
relación entre individuos
encaminada a la
obtención de un mismo
recurso limitado.
El efecto de la competencia se traduce
siempre en un impacto negativo sobre la
fecundidad y la supervivencia. Por ejemplo,
las liebres de una zona saturada estarán
débiles por la falta de alimento, lo que les
dificultará la huida de los depredadores
(supervivencia) y les impedirá sacar adelante
una camada numerosa viable (fecundidad).
Asociaciones intraespecíficas
A pesar de la competencia, los seres vivos obtienen grandes beneficios de la vida en
común. La defensa contra los depredadores, el cuidado conjunto de la prole o la obtención
cooperativa de alimentos son algunos de ellos.
Existen diferentes tipos de asociaciones intraespecíficas: colonial, gregaria, familiar y
estatal.
. Colonial: La constituyen individuos
descendientes del mismo progenitor y que
permanecen unidos toda su existencia. Facilita
la captura del alimento y la reproducción. Es
típica de pólipos y medusas.
. Familiar: Lo componen individuos
emparentados entre sí, generalmente los
progenitores y las crías. Facilita la procreación
y el cuidado de estas. Son ejemplos las
familias de aves o de mamíferos.
. Gregaria: Formada por individuos no
necesariamente emparentados de forma directa,
que se unen para obtener un beneficio conjunto
de diversa índole: búsqueda de alimento, defensa,
migraciones. Son ejemplos las manadas de
mamíferos, las bandadas de aves y los bancos de
peces.
. Estatal: Formada por individuos que
constituyen auténticas sociedades, con la
jerarquización y distribución del trabajo muy
perfeccionadas. Los ejemplos más característicos
son los insectos sociales (hormigas, termitas,
abejas...).
EL NUMERO DE INDIVIDUOS
El efecto más visible de la
competencia intraespecífica es la
regulación del número de individuos
de una población. Si, en un
determinado ambiente, el número
de individuos supera la capacidad
del medio, se produce una muerte
masiva, hasta que, finalmente, se
alcanza un número de individuos
más o menos estable a lo largo del
tiempo.
La gráfica de la derecha
muestra la densidad final de
truchas que presenta un río
después de varias repoblaciones.
En el eje horizontal figura la
densidad inicial de peces después
de cada repoblación, y el vertical, la
densidad final de truchas al cabo de
un año.
. ¿A partir de qué
densidad inicial de truchas la
densidad
final
permanece
constante? ¿Cómo lo explicarías?
1 ¿Qué condiciones del medio naural
pueden
favorecer
la
aparición
de
competencia?
2 Explica la diferencia existente entre
supervivencia y fecundidad. ¿Cuál de los
dos aspectos crees que tiene mayor
importancia? "
3 Define los diferentes tipos de Asociaciones
Interespecíficas
La especialización de las aves, les permite
compartir los limitados recursos
Se produce competencia interespecífica cuando organismos de diferentes
especies explotan un mismo recurso vital limitado.
La competencia interespecífia es más fuerte cuanto más parecidos son los recursos
que necesitan las especies competidoras. Asimismo, la competencia sólo se produce
cuando un recurso es escaso. Si, por ejemplo, se diera la circunstancia de que el alimento
fuera muy abundante, las especies competidoras no interferirían las unas en las otras.
Cuando se produce la competencia, la especie más eficiente en la explotación del
recurso vital puede desplazar a la menos eficaz hasta producir su extinción.
En otras ocasiones tiene lugar la especialización de ambas especies competidoras en
el uso de un recurso diferente, por lo que, al cabo de unas generaciones, ya no
compiten. Por ejemplo, dos herbívoros que en primera instancia utilizan los mismos
vegetales como fuente de alimento pueden especializarse para consumir distintas
partes de la planta, raíces u hojas. De esta manera evitan los efectos perjudiciales de
la competencia.
LAS RELACIONES INTERESPECíFICAS
Los organismos de diferente especie también se
relacionan entre sí. En la mayoría de los casos
mantienen una relación de índole alimentaria, como
es el caso de la depredación, aunque también
existen relaciones de otra naturaleza.
. La depredación
La depredación es una relación en la que un
organismo, el depredador, se alimenta de otro
organismo vivo, la presa.
Esta definición excluye a los consumidores de
matera orgánica muerta, ya sean restos o
cadáveres, ya que, en este caso no se establece
ninguna relación interespecífica. Atendiendo a la
relación que se establece con la presa (y de
acuerdo con las concepciones más actuales
desarrolladas por los estudios de ecología)
distinguimos varios tipos de depredadores:
- Los depredadores verdaderos matan y consumen
parcialmente o en su totalidad a un gran número de
presas. Son depredadores verdaderos el león, el lobo y
los demás carniceros, pero también los roedores
granívoros y las plantas carnívoras
- Los ramoneadores :
- se caracterizan porque atacan a un gran
número de presas a lo largo de su vida. No
obstante, no acaban con la vida de sus presas,
sino que consumen porciones de ella que se
restablecen con el tiempo. Pertenecen a este
grupo la mayoría de los herbívoros, y los
animales que se alimentan de sangre o de
fluidos de otros organismos.
sanguijuelas
Ramoneadores
Oso Panda
- El parasitismo:
es un tipo muy particular de depredación.
Los parásitos establecen con la presa,
denominada hospedador, una estrecha
relación; con frecuencia, el parásito vive sobre
el hospedador del que se alimenta. Los ataques del parásito sobre la presa no son
mortales en primera instancia; por lo general,
este ataca a muy pocas presas a lo largo de
su vida; a veces sólo a una.
El mosquito anopheles, transmisor de
la Malaria
Piojos del perro
Mutualismo,
Comensalismo
inquilinismo
e
No
siempre
las
relaciones
interespecíficas tienen
efectos perjudiciales
para una o las dos
especies. En ocasiones,
una o las dos especies
asociadas obtienen un
beneficio. Atendiendo a
los
beneficios
que
reportan a los miembros
asociados distinguimos:
- El mutualismo:
- es una asociación de
organismos de especies
diferentes que reporta
beneficios a ambos
asociados. Ejemplos de
mutualismo son los
líquenes, la asociación
actinia-cangrejo
ermitaño, y la de ciertas
aves
con
grandes
herbívoros, a los que
liberan de parásitos.
Garcillas bueyeras
En el comensalismo
e inquilinismo:
Una especie se
beneficia y la otra
permanece
indiferente.
Generalmente, la
especie beneficiada
se aprovecha de la
comida sobrante
(comensalismo) o del
albergue
(inquilinismo) que
ofrece la otra especie
sin causarle ningún
perjuicio. Un ejemplo
es el pez rémora, que
se alimenta de los
restos de la comida
que deja el tiburón
pez rémora
La Tanatocresis:
consiste en la utilización por parte de una
animal, de restos de otro o partes de otro.- Por
ejemplo, el cangrejo ermitaño utiliza la concha(
resto) vacía de un molusco como casa..- Fijaos que
no es un inquilinismo ya que utiliza restos, no
individuos vivos.
Otros animales utilizan espinas de cactus y plantas
como herramientas. Ciertos pájaros las usan
cogiéndolas por el pico y las usan como
herramienta para sacar orugas , gusanos etc, de
sitios donde su pico no llega.- O bien otros usan
células urticantes de medusas, por ejemplo, para
atacar o defenderse .
Buscar estos y otros casos
La Foresia:
Otro caso en el que un animal o vegetal
utiliza a un individuo como medio de
transporte. En el caso de la polinización
por los insectos, el polen viaja en los
pelos de las patas de los insectos
Los balanus sin animales que se
fijan a las ballenas y viajan con
ellas ¿ qué son los balanus?
Comenta este caso, que tipo de relación se establece, etc..
La vida en la naturaleza es terriblemente exigente. Las condiciones
del entorno obligan a los organismos a adoptar estrategias muy
elaboradas para conseguir sobrevivir y dejar descendencia.
Se denomina adaptación a la adecuación de los organismos a
las condiciones del medio. Una adaptación puede afectar a una
particularidad física (anatómica o fisiológica) o a una pauta de
conducta.
Las adaptaciones responden a las exigencias ambientales impuestas por las
condiciones físicas y bióticas del medio. Aquellos organismos que presentan
características ventajosas tienen mayores probabilidades de sobrevivir y de dejar más
descendientes que los peores dotados.
Las adaptaciones pueden considerarse generales, si afectan a grandes grupos de
organismos, o especiales, cuando se presentan en unos pocos casos, a menudo en'
una única especie. Por ejemplo, el pelo es una característica común a todos los
mamíferos y constituye una adaptación general para lograr una mejor
termorregulación.
Sin embargo, el pelaje moteado de los leopardos cumple una función adaptativa
especial: contribuye a su camuflaje entre los matorrales de la sabana.
El éxito en la colonización de los diferentes ambientes de la
tierra por
parte de los seres vivos se debe a su capacidad de
adaptación.
a) Los lobos desarrollan un grueso pelaje invernal que les
permite soportar el frío.
b) El pelaje corto y graso de la nutria le facilita la natación.
c) El jerbo es capaz de sobrevivir en el desierto sin ingerir
agua.
d) Los caribúes emigran en invierno a zonas menos frías.
LAS ADAPTACIONES EN LOS ANIMALES
En los ambientes fríos, muchos
animales almacenan una gruesa capa de
grasa aislante bajo su pelaje, que
además les proporciona energía en los
meses en que los alimentos escasean.
Para economizar recursos, muchos de
ellos entran en un estado de baja
actividad conocido como hibernación y
otros realizan migraciones estacionales
a zonas de clima más benigno.
Adaptaciones de los
animales al calor
En los lugares áridos y de
clima tórrido, la vida de los
animales se reduce al
mínimo; aplazan su actividad
hasta las horas
crepusculares o nocturnas y
cuentan con adaptaciones
para economizar los escasos
recursos de agua y evitar su
pérdida.
Los depredadores y sus presas desarrollan infinidad
de adaptaciones para la captura, en el caso de los
depredadores, o para su defensa, en el caso de las
presas:
Los grandes depredadores capturan
y matan a sus presas al acecho o a
la carrera; para ello poseen órganos
sensoriales muy desarrollados,
musculatura poderosa, fuertes
garras y dientes afilados. Otros
cazan a sus víctimas mediante
trampas que pueden ser tan
sofisticadas como las telas que tejen
las arañas.
. Las presas se defienden de la
depredación mediante la huida o el
camuflaje; la disuasión, segregando
sustancias venenosas o
desprendiendo olores repugnantes;
o la defensa, mediante púas,
cuernos o caparazones.
?
LAS ADAPTACIONES EN LAS
PLANTAS
Las plantas deben desarrollar
estrategias muy perfeccionadas
para sobrellevar las condiciones
extremas. Al contrario que los
animales, no son capaces de
desplazarse, por lo que sus
adaptaciones
son,
fundamentalmente, fisiológicas o
anatómicas.
Las temperaturas elevadas no
suelen ser un inconveniente para
las plantas. No obstante, el
problema surge cuando coincide
el calor con la carencia de agua.
Las plantas de lugares cálidos
deben ser capaces de evitar que
la insolación extrema evapore el
agua de sus tejidos. Para ello
evitan las hojas grandes o,
incluso,
las
eliminan
transformándolas en espinas que,
además, las protegen de los
depredadores herbívoros.
En climas de invierno frío, las plantas detienen su actividad al
comienzo de la estación fría. Ello obedece a que el agua helada no
puede ser absorbida por las raíces y, por tanto, pierden las hojas
para evitar la pérdida de agua por transpiración.
En climas cálidos con períodos de
marcada sequía estival, las plantas se secan durante el verano y reverdecen en
otoño, cuando llegan las lluvias. En otros
casos, las plantas pueden llegar a morir
antes del verano y sólo dejan sus semillas,
mucho más resistentes, para que
germinen con las lluvias del otoño.
Adaptaciones espectaculares se presentan
en las flores de las plantas angiospermas.
En muchas especies se ha establecido
una asociación mutualista con los insectos
encargados de transportar el polen. Para
ello, las flores presentan coloraciones y
producen aromas y sustancias nutritivas
para atraer a los insectos. En algunos
casos, como ocurre en las orquídeas, las
flores adoptan la forma de las hembras de
los insectos que llevan a cabo la
polinización.
NO me coman soy venenosa
En el siglo XIX, los colonos europeos en el continente australiano decidieron liberar
algunas parejas de conejos con el fin de procurarse caza y entretenimiento. Junto con
ejemplares escapados de las granjas, los conejos comenzaron a procrear y a
extenderse. A principios del siglo xx, la ausencia de competidores y depredadores ya
había convertido al conejo europeo en la plaga más terrible para los cultivos de
Australia y Nueva Zelanda.
El impacto de los conejos es particularmente importante en las tierras secas
interiores, donde arrancan los brotes de los nuevos árboles e impiden la regeneración
de la cubierta vegetal.
Las pérdidas económicas son difíciles de calcular, pero se estima en unos 18
millones de dólares anuales, considerando únicamente el perjuicio que causan al
ganado al consumir sus pastos; 115 millones de dólares anuales en la industria de la
lana y unos 600 millones de dólares anuales en la producción agrícola. Los costes
naturales no se pueden evaluar en cifras, pero se estiman en unas 13 especies las que
se han extinguido por la competencia directa con el conejo europeo y otras 22
especies están altamente amenazadas.
La Fauna Marsupial Australiana
ha pagado un elevado precio en
su competencia con el conejo
En un intento por controlar la plaga, los ingleses afincados en Australia decidieron
introducir al zorro europeo con la doble intención de que actuase como depredador
y, además, les sirviera para poder ejercitar el "deporte" de la caza del zorro, tan
popular en Gran Bretaña.
Sin embargo, lejos de solucionarse, el problema se agravó cuando el zorro europeo, desdeñando a los
huidizos conejos, acometió sin reservas contra la indefensa fauna autóctona que desconocía la
existencia de ese predador.
A principios de la década de 1950 se introdujo, procedente de Europa, el virus causante de la
mixomatosis en el conejo. Tras la inoculación en los conejos y la propagación de la enfermedad, se
produjo un descenso en las poblaciones de conejos en torno al 99%. Aparentemente solucionado, el
problema se olvidó durante un tiempo y se perdió, así, la oportunidad de aplicar métodos tradicionales al
control del conejo. En pocos años, los conejos desarrollaron la resistencia al virus y repitieron su
expansión. Además, el virus ha evolucionado hacia formas menos dañinas para permitir su propia
pervivencia. En la actualidad, la tasa de mortalidad por esta enfermedad es del 50%.
Se ha intentado potenciar la acción de la mixomatosis introduciendo algunos parásitos europeos, como
la "pulga española “ un parásito exclusivo del conejo en la península ibérica.
Por el momento se prohíbe la tenencia de conejos en Australia