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Las fuerzas internas del mercado
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La realidad económica de un país está determinada por el comportamiento de las fuerzas internas del
mercado (familias, empresas y sector público), la intervención del Gobierno y las perturbaciones externas.
Las fuerzas internas del mercado se expresan a través del juego de la oferta y la demanda. ¿Ofrecen las
empresas todos los bienes y servicios que los agentes económicos están dispuestos a adquirir? ¿Demandan,
realmente, los agentes económicos todos los bienes y servicios que las empresas ponen en el mercado? Si
se alcanzara ese equilibrio ideal no existirían ni el desempleo ni la inflación; pero la realidad es bien distinta y
son pocas las veces en que las previsiones de mercado se cumplen. En esta unidad vamos a analizar los
factores que influyen en el ajuste de la balanza entre la oferta y la demanda.
1. La economía en su conjunto
Las fuerzas internas del mercado están determinadas por el comportamiento de los agentes económicos en
un país, y se expresan mediante el libre juego de la oferta y la demanda agregadas. Estas explican cómo
funciona el conjunto de mercados de una economía, es decir, se trata de la oferta y la demanda de bienes y
servicios en general, «agregando» o sumando las cantidades individualmente ofertadas o demandadas por
los agentes económicos. De igual forma que se suman las cantidades que ofertan y demandan los agentes
económicos, y se habla entonces de oferta y demanda agregadas, también se tienen en cuenta los precios de
los bienes y servicios para hablar, entonces, de un nivel medio de precios.
En el mercado macroeconómico coinciden demandantes y oferentes con sus respectivos planes de gasto y
producción. Es difícil modificar a corto plazo la capacidad productiva de un país y, por tanto, su oferta
agregada, pero no sucede lo mismo con la demanda agregada. Esta, sujeta como está al comportamiento y a
las expectativas de los agentes económicos, puede cambiar de un momento a otro.
La demanda agregada es el gasto total que, para un determinado nivel medio de precios, realizan en una
economía las familias, las empresas, el sector público y los extranjeros. Es decir, está compuesta por el
consumo privado, la inversión, el gasto público y el saldo neto de las exportaciones, expresado como la
diferencia entre las exportaciones brutas y las importaciones.
Esta fórmula te resultará familiar, pues, tal como vimos en la unidad anterior, es la misma que sirve para
calcular el PIB. Pero la demanda agregada y el PIB no son lo mismo.
La demanda agregada es el valor de los bienes y servicios finales que están dispuestos a comprar los
agentes, mientras que el PIB es el valor de lo realmente comprado. Lo que sucede es que, en una economía
de mercado, la cantidad de bienes y servicios que se demanda es la misma que la que se produce, una vez
que las empresas ajustan su producción a lo que demandan los agentes económicos. De modo que, al
calcularlo, el resultado es el mismo para ambas magnitudes. Esta es la razón por la que ambos conceptos,
cantidad demandada y producida, se utilizan muchas veces como sinónimos en macroeconomía.
La representación gráfica de la demanda agregada se conoce con el nombre de curva de la demanda
agregada, y muestra las distintas cantidades de producto que los agentes económicos están dispuestos a
adquirir a cada nivel medio de precios. El nivel medio de precios es el factor determinante a la hora de
cuantificar lo que demandan los agentes económicos.
La oferta agregada describe la cantidad de producción que estarían dispuestas a vender las empresas, dado
un nivel medio de precios y unos determinados costes de producción. Estará también influida por las
expectativas de las empresas.
La curva de oferta agregada muestra las distintas cantidades de producción que los agentes económicos
están dispuestos a adquirir a cada nivel medio de precios. La oferta agregada aumenta con los precios, y su
pendiente es cada vez más pronunciada a medida que la producción se acerca al nivel de pleno rendimiento.
El equilibrio macroeconómico es el resultado conjunto de la interacción de las fuerzas internas del
mercado, las políticas económicas del Gobierno y las incontrolables e impredecibles perturbaciones externas
al mercado. En la realidad, se observa que el equilibrio macroeconómico deja recursos ociosos y es poco
duradero.
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2. El consumo
El consumo privado, que representa, de media, dos tercios del consumo total, suele ser el mayor
componente de la demanda agregada en los países desarrollados. Alude al gasto de las familias o
consumidores en bienes duraderos, en artículos perecederos y en servicios. Cuando hablamos de consumo
hacemos referencia al gasto de las familias o consumidores en bienes finales que no van a ser utilizados para
producir otros bienes.
El consumo está condicionado diversos factores, que se recogen en los conceptos de renta disponible en
cada año, renta permanente, hipótesis del ciclo vital y efecto riqueza. Así, el nivel de renta es el factor que
más influye en el consumo, pero también la riqueza de las personas, que es el valor de su patrimonio. Por
otro lado, los consumidores intentarán igualar su nivel de consumo para que este sea relativamente
autónomo de ganancias o pérdidas inesperadas, y a mediana edad consumirán una proporción menor de su
renta que en la juventud o la vejez.
3. La inversión empresarial
Invertir significa adquirir bienes que satisfacen indirectamente necesidades humanas, porque contribuyen a
la producción futura, es decir, sirven para producir otros bienes. La inversión empresarial desempeña dos
importantes funciones en cualquier economía: estimula la demanda agregada y eleva la capacidad productiva
instalada en el país.
La inversión de las empresas comprende tres grandes categorías. En primer lugar, la inversión en planta y
equipo consiste en la compra de sistemas que sirven para producir bienes y servicios. La construcción se
refiere al gasto en viviendas y obra civil. Por último, la variación de existencias recoge el gasto realizado en
bienes que todavía no se han vendido.
La inversión está fuertemente condicionada por los ingresos asociados al ciclo económico. Así, una
empresa invertirá mucho más en una época de auge económico que durante un periodo de crisis. También
dependerá de los costes. En este caso, el tipo de interés y los impuestos se convierten en variables muy
importantes. Por último, dependerá del grado de utilización de la capacidad productiva de las empresas y de
las expectativas futuras.
La inversión produce un efecto multiplicador en la producción del país. Cuando una empresa adquiere nuevos
equipos, su decisión desencadena un efecto dominó sobre las empresas productoras de bienes de inversión,
que a su vez repercute en el empleo y el consumo. El aumento del gasto y la producción estará muy
relacionado con la propensión de trabajadores y empresarios a consumir mayor cantidad de bienes y
servicios cuando disponen de más renta, los primeros vía salarios y los segundos vía beneficios. La
propensión marginal al consumo es la cantidad adicional de bienes y servicios que consumen las personas
cuando disponen de más renta. Cuanto más alta sea la propensión a consumir, más se dejarán sentir los
efectos de la inversión en el conjunto de la economía, y viceversa. El multiplicador de la inversión es el
incremento total de la renta que experimenta el conjunto de la economía al aumentar la inversión.
4. El ahorro
Emparentada con el consumo y la inversión se encuentra una tercera magnitud que no forma parte de la
demanda agregada y que es vital en la evolución de cualquier economía: el ahorro. El ahorro personal es la
parte de renta disponible que no se consume, de tal forma que es igual a la renta disponible menos el
consumo.
Este ahorro es el que hace posible la inversión empresarial. Gracias al ahorro de los agentes económicos, las
empresas pueden conseguir los recursos que necesitan para invertir o adquirir los bienes de capital con los
que ejercen su actividad económica. Por tanto, para que exista inversión, debe existir previamente ahorro.
Los países que son capaces de renunciar a consumo presente para ahorrar y luego invertir tienden a crecer
rápidamente en producción y nivel de salarios, y son los que logran los llamados milagros económicos.
Los ingresos que reciben las familias tienen dos destinos posibles: el consumo o el ahorro. Los motivos para
ahorrar son diversos: mejorar el nivel de vida futuro, aumentar el patrimonio familiar, asegurar la jubilación o
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hacer frente a posibles gastos. Tanto el consumo como el ahorro están condicionados por la renta que recibe
cada persona. A mayor nivel de renta, mayor será el porcentaje destinado a ahorrar, y viceversa.
En cualquier caso, debe señalarse que las familias toman sus decisiones en relación con su renta personal
disponible, de forma que el Estado puede provocar un aumento o una disminución del consumo con medidas
tales como alterar los impuestos o variar las retenciones a cuenta del IRPF.
La macroeconomía concede gran importancia a cómo responde el consumo privado ante variaciones de la
renta. Antes hemos hablado sobre la propensión marginal a consumir cuando se dispone de más renta. Pero
las personas no consumimos inmediatamente nuestra renta, sino que reservamos una parte para consumir en
el futuro. En consecuencia, lo que no se consume se ahorra, la propensión marginal a ahorrar o al ahorro
será la cantidad de renta que ahorran las personas cuando disponen de una unidad monetaria adicional de
renta.
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