Download Nuestro “yo” microbiano

[NATURAL – MENTE]
Nuestro “yo” microbiano
M ÈTOD
E
por PAU CARAZO
n torno a un kilo y medio
«Además de resultar
de nuestro peso corporal
vital para nuestra salud
está constituido por miintestinal, la microbiota
crobios. Por cada célula de nuestro
cuerpo albergamos al menos una
intestinal parece capaz
célula microbiana y hay cerca de
de comunicarse con
100 trillones de ellas en total. El
genoma colectivo de nuestro minuestro cerebro»
crobioma, o lo que es lo mismo,
la suma del material genético de
todos los microbios que viven en el
cuerpo humano, es unas 150 veces superior al nuestro
propio. Es decir, nuestro cuerpo alberga muchas más
«instrucciones» para la vida de los microbios que lo
inmune, como directamente, por medio de sustancias
pueblan que para la nuestra propia. Sin embargo, desde
neuroactivas que incluyen neurotransmisores y metaque en 1683 Van Leeuwenhoek los describiese por pribolitos que actúan directamente sobre el cerebro. En
mera vez como «pequeños animáculos» hasta princiratones, por ejemplo, sabemos que provocar una disruppios de los años noventa hemos ignorado casi por comción en el microbioma puede alterar distintas funciones
pleto a estos pasajeros sempiternos de nuestros cuerpos.
cerebrales, lo que impediría el reconocimiento indiEl advenimiento de las técnicas genéticas de última
vidual y causaría ansiedad y comportamientos que se
generación está cambiando este panorama. Empezamos
asemejan a la depresión y el autismo. Más sorprendente
a comprender que la composición de nuestros microaún, muchos de estos efectos desaparecen cuando se
bios intestinales (donde se encuentra la mayor parte
recoloniza el intestino de estos ratones con ciertas bacdel microbioma) está estrechamente relacionada con
terias o conjuntos de bacterias beneficiosas. La frase
nuestro sistema inmune. Por ejemplo, investigadores de
«pensar con el intestino» está empezando a adquirir un
distintas partes del mundo han identificado un conjunto
significado radicalmente nuevo.
de bacterias, el llamado «conjunto clostridial», vital
La historia de esta relación solo tiene sentido a la luz
para nuestra salud. Parientes lejanos de Clostridium
de la evolución. Llevamos cientos de millones de años
difficile, una bacteria que causa fuertes diarreas que
coexistiendo con nuestro microbioma, adaptándonos
pueden resultar fatales, estos microbios mantienen el
los unos a los otros y, juntos, al ambiente en el que
intestino libre de infecciones externas e interactúan
vivimos. Estudios recientes con los hadza de Tanzania,
con nuestro sistema inmune para evitar inflamaciones
tribus de cazadores-recolectores que habitan el valle
y mantener la barrera intestinal sana. Además, parece
del Rift desde hace milenios, indican que su microbiota
que nuestro sistema inmune «cultiva» estas bacterias
es mucho más diversa que la nuestra. Esta, además, es
beneficiosas y, lo que resulta más sorprendente, que
capaz de digerir un amplio abanico de alimentos y de
ellas controlan nuestro propio sistema inmune para a
soportar la presencia casi perpetua de distintos parásu vez «cultivarse» un ecosistema favorable. De hecho,
sitos y patógenos intestinales, lo que nos proporciona
sospechamos que el uso indiscriminado de antibióticos
una idea de la adaptabilidad e importancia de nuestro
y una dieta alta en azúcares y grasas puede estar detrás
microbioma. La evolución ha ligado nuestros destinos
de cambios drásticos en nuestra microbiota intestinal
a los de «nuestros» microbios más estrechamente de lo
que, en última instancia, provocarían un sistema inmuque jamás habríamos podido imaginar. Su existencia
ne excesivamente reactivo y explicarían la alta incidendepende de esta relación íntima con nuestros cuerpos.
cia de alergias y enfermedades autoinmunes que azotan
También nuestro bienestar, nuestra salud, e incluso
las sociedades modernas más desarrolladas.
puede que nuestra cordura. Entramos en una nueva y
Además de resultar vital para nuestra salud intestinal,
excitante era biológica, la de la exploración de nuestro
la microbiota intestinal parece capaz de comunicarse
«yo» microbiano.
con nuestro cerebro. Tanto indirectamente, por medio
Pau Carazo. Investigador Ramón y Cajal de la Universitat de València
de metabolitos que interaccionan con nuestro sistema
e investigador asociado de la Universidad de Oxford.
E
Núm. 88 MÈTODE
107