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Biología y Geología 1º Bachillerato
Tectónica de Placas
Tema 2. Tectónica de Placas
1. Introducción:
A finales del siglo XIX y principios del XX existían una serie de teorías que intentaban
explicar uno de los fenómenos geológicos más llamativos. las Cordilleras.. El conjunto de
teorías orogénicas se agrupaban en dos tendencias, Fijistas y Movilistas.
Las teorías Fijistas explicaban la formación de cordilleras como resultado de fuerzas
verticales que provocaban la elevación de las montañas. Las teorías Movilistas, por el
contrario, suponían que las cordilleras se originaban como resultado de movimientos
horizontales de la corteza. El debate entre los defensores de unas y otras teorías se saldó con
las victoria de los partidarios del movilismo. Las teorías Movilistas son tres: Teoría de la Deriva
continental, Teoría de las Corrientes de Convección y Teoría de la Tectónica de Placas. La
última de las teorías incorpora muchas de las pruebas y aportaciones de las otras dos.
Actividad 1: Busca información y haz un trabajo sobre la Teoría de la Deriva Continental en el
que se recojan los siguientes aspectos: Ideas principales de Wegener, pruebas que aportó a su
teoría y fallos de la misma.
2. Tectónica de Placas.
Es una teoría muy reciente que se desarrolla a partir de los años sesenta y que es
compleja en sus detalles aunque las ideas básicas explican de una manera bastante sencilla
multitud de fenómenos geológicos. Esta Teoría ha supuesto una auténtica revolución en la
geología y ha cambiado la forma de trabajar de los geólogos. La teoría logra explicar de
manera conjunta fenómenos geológicos que hasta ahora se habían considerado de origen
independiente, volcanes, terremotos, cordilleras. El desarrollo de la tectónica de placas se
produce por la acumulación de pruebas de distinto tipo recopiladas por los geólogos, muchas
de ellas recogidas después de la segunda guerra mundial como resultado del estudio de los
fondos submarinos, unos grandes desconocidos hasta el momento.
Las ideas básicas de la tectónica de Placas o tectónica global son las siguientes:
A. La litosfera se encuentra dividida en una serie de fragmentos rígidos o placas que poseen
una extensión variable. Existen siete grandes placas; Norte y Sudamericana, Africana.
Pacífica. Euroasiática. Indoaustraliana y Antártica, y un número variable, según los
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autores, de placas más pequeñas: Cocos, Caribe, Iraní, Nazca, Arábiga. Filipinas. La
mayoría de las placas están compuestas por Litosfera continental y oceánica, mientras que
unas pocas, Pacífica, Nazca, Cocos, sólo por Litosfera oceánica. Los límites de las placas
están definidos por la distribución de terremotos y coinciden con grandes accidentes
geográficos: dorsales oceánicas, grandes cordilleras, fosas oceánicas y volcanes.
Actividad: Completa los nombres de las placas que aparecen en el mapa anterior. Colorea las
placas oceánicas de un color y las continentales o mixtas de otro. Pon el nombre a las
dorsales: Mesoatlántica, Indica, del Pacífica y de Chile. Localiza y pon el nombre a las fosas
de: Islas Aleutianas, Perú-Chile, de Java, de Tonga, y de las Marianas. Sitúa la falla de San
Andrés y las cordilleras de los Andes, Rocosas e Himalaya
Actividad: Compara este mapa con el de la distribución de terremotos en la tierra. ¿Qué
conclusiones te sugiere la comparación?
B: Las límites o bordes de
placa pueden ser de tres
tipos:
--Dorsales o bordes
constructivos.
En
ellos se produce la
separación
de
las
placas y la creación de
nueva
litosfera
oceánica.
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Actividad: señala en la figura los elementos que aparecen en el pie de la misma.
-- Zonas de subducción o bordes destructivos: Las placas se aproximan y chocan entre
ellas. Se destruye Litosfera oceánica Coinciden con grandes fosas oceánicas.
Existen varias modalidades de este tipo de borde (ver figuras):
Placa Oceánica
Placa Oceánica
Placa Oceánica
Placa Continental
Placa Oceánica
Placa Oceánica próxima a un borde continental
Placa Continental
Placa Continental
--Fallas transformantes o de desgarre, bordes conservativos o pasivos. Las placas se
mueven lateralmente No se crea ni se destruye litosfera oceánica
Los bordes de placas son los lugares de la Tierra más activos desde el punto de vista
geológico y en ellos se localizan numerosos fenómenos geológicos, terremotos, volcanes y
cordilleras, de hecho la distribución de esos fenómenos suele marcar con gran precisión los
límites de las distintas placas.
B. Las placas se mueven sobre los materiales plásticos de la astenosfera. Las placas se
mueven entre sí a una velocidad que oscila entre 1 y 12 cm al año. Estos movimientos se
ha podido medir mediante distintos procedimientos, satélites láser colocados n órbita,
mediante radiotelescopios y de forma directa en lugares como Islandia y el valle del Rift en
África Oriental.
C. La causa del movimiento de las placas está en la Energía interna del planeta. La causa de
los movimientos de las placas en uno de los puntos menos aclarados de la teoría. Los
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geólogos están de acuerdo de que la dinámica litosférica es una consecuencia de la
energía térmica del planeta. Esta energía puede proceder de la desintegración radiactiva
de elementos del manto o de la Energía residual procedente de la etapa de formación del
planeta. La dinámica litosférica es el resultado de la interacción entre una litosfera fría y
rígida y un interior caliente y en movimiento.
D. La litosfera oceánica está sometida a una renovación constante mientras que la litosfera
continental es más antigua y estable. La litosfera oceánica se crea en las dorsales y se
destruye en las zonas de subducción, este proceso de renovación continua explica la
diferencia de edad entre los dos tipos de litosfera, 180 m.a. frente a los 4000 m.a.
E. La posición, el tamaño, la forma y el número de placas ha cambiado a lo largo del tiempo
como resultado de la creación y destrucción de la litosfera oceánica.
3. Dorsales oceánicas. Características.
Las dorsales oceánicas son una elevación del fondo submarino, de 2000 a 3000 m
sobre el fondo, que recorre el fondo de los grandes océanos en una extensión de más de
60.000 Km. Sus verdaderas dimensiones y topografía no se conocieron hasta las
campañas oceanográficas que se llevaron a cabo después de la segunda guerra mundial.
Existen tres dorsales: la centro-atlántica que se bifurca en el Atlántico sur hacia el Oeste en
la dorsal Pacífica y en la dorsal indica hacia el este. En la parte central de la dorsal existe
una zona hundida, el valle del Rift delimitada por fallas normales. El suelo de esta zona
esta cubierto de grietas paralelas al eje de la dorsal que son más anchas y profundas
cuanto más nos alejamos del eje. Perpendicularmente al eje de la dorsal existen una serie
de fallas transformantes que la cortan transversalmente cada cierto tramo.
A)
Edad de las rocas de fondo oceánico. Las rocas del suelo oceánico muestran una
distribución regular en forma de
bandas paralelas al eje longitudinal de
la dorsal. En el centro de los océanos
las rocas son muy jóvenes y su
antigüedad
aumenta
de
forma
simétrica a medida que nos alejamos
de ese eje, estando las más antiguas
en la cercanía de los continentes. En
ningún caso se ha encontrado corteza
oceánica de más de 180 m.a de
antigüedad.
0-35 millones de años (amarillo)
35-80 m.a (marrón)
80-140 m.a. (verde oscuro)
140-180 m.a. (verde claro)
B)
Edad, espesor y distribución de los sedimentos. Si las cuencas oceánicas han
acumulado sedimentos al ritmo actual, (1 cm cada mil años) el suelo oceánico estaría
cubierto por un espesor mínimo de 17 km, sin embargo el espesor medio es de unos
centenares de metros y en lugares próximos a la cresta de las dorsales no hay
sedimentos. En las fosas oceánicas próximas a los continentes debería haber una gran
cantidad de sedimentos aportados por los ríos que erosionaban las cordilleras, sin
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embargo muchas estaban vacías o con pocos sedimentos. ¿Por qué no había
sedimentos en las dorsales? ¿Dónde estaban los sedimentos que debía haber en las
fosas? En el primer lugar no había sedimentos debido a que eran lugares recién
formados y no había dado tiempo a su depósito. En las fosas los sedimentos se habían
adosado al continente o se habían introducido (subducido) en el manto.
Actividad: Calcula el espesor de sedimentos que debería haber en la corteza oceánica más
antigua suponiendo un ritmo de depósito como el actual.
La edad de los sedimentos oceánicos muestra un patrón similar al de las rocas del
fondo oceánico, son muy recientes los situados arriba y la edad aumenta con la profundidad,
los últimos tienen la misma edad que las rocas del fondo oceánico sobre las que están
depositados.
C)
Bandeado magnético. Ciertas rocas como los basaltos tienen pequeños minerales
magnéticos que mientras la roca está en estado fundido se orientan según la dirección
del campo magnético existente en
ese momento. Al enfriarse esos
minerales
quedan
orientados
permanentemente en al dirección
del campo que había en ese
momento.
Por
observaciones
hechas en distintos lugares de la
Tierra sabemos que el campo
magnético, como le ocurre al de las
dinamos, se invierte cada cierto
tiempo Al pasar un magnetómetro
sobre la dorsal atlántica al sur de
Islandia se obtuvo una distribución
de bandas de polaridad normal (NS) y otras de polaridad invertida (SN). Estas bandas se debían a rocas
volcánicas que habían salido y se
habían enfriado en momentos
diferentes en los que la polaridad
del campo magnético se había
invertido. Una vez enfriadas las
rocas conservaron la polaridad que había en esos distintos momentos.
D)
Sismicidad: En las dorsales existe una sismicidad importante, hay terremotos
frecuentes que son de foco somero < de 70 Km de profundidad, de poca magnitud y
originados por un movimiento de distensión.
E)
Flujo Térmico: el flujo térmico es elevado en las dorsales, entre dos y cincuenta veces
la media de los fondos oceánicos. En las zonas de subducción vuelve a ser elevado
debido al calor que se genera con la subducción.
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F)
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Vulcanismo: Vulcanismo: Las dorsales y el fondo oceánico están formados por rocas
de tipo basáltico, sin embargo, existe una paradoja, en las dorsales no existen volcanes
y nunca nadie ha observado una erupción. (Islandia situada en el eje de la dorsal tiene
un origen diferente). Recientes inmersiones han puesto de manifiesto interesantes
fenómenos resultado de la actividad volcánica, se trata de emisiones termales a
elevadas temperaturas y cargadas de minerales, los humeros blancos y negros.en
estos humeros se ha encontrado una fauna especial que depende de las bacterias que
son capaces fabricar la materia orgánica utilizando la energía química de los minerales
disueltos en el agua caliente.
Con todas las observaciones anteriores Fred Vine y Drumond Mattews propusieron la
teoría de la expansión del fondo oceánico según la cual la litosfera oceánica que se creaba en
las dorsales creaba nuevo fondo oceánico que separaba los continentes situados a ambos
lados de la dorsal.
A medida que la litosfera oceánica generada en la dorsal se aleja del eje se va
enfriando, se engrosa, se densifica y sufre un proceso de hundimiento o subsidencia térmica.
La corteza oceánica es de menor densidad que el manto pero al alejarse del eje se adosa el
manto litosférico y este manto frío tiene mayor densidad (también la tiene el conjunto de la
Litosfera oceánica) que el manto astenosférico subyacente lo que determinará que la Litosfera
oceánica vieja pueda hundirse en al manto astenosférico.
Como la tierra es una esfera y no ha aumentado de volumen, el material que se crea en las
dorsales oceánicas debe destruirse en otros lugares, las zonas de subducción.
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El estado incipiente
de formación de una dorsal
parece estar ocurriendo en la
actualidad en la región de los
grandes lagos africanos en
África Oriental. El valle del
Rift Africano está limitado por
grandes
fallas,
tiene
actividad sísmica y volcánica
y está sometido a un proceso
distensivo que lo está
abriendo. Su fondo está por
debajo del nivel del mar y el
agua salada está entrando
en la fosa y creando lagos
salinos.
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4. Fallas transformantes, Bordes conservativos o Pasivos.
En estos lugares las placas de mueven lateralmente y no se crea ni destruye Litosfera
oceánica. Hay dos tipos de bordes conservativos:
Fallas transformantes: son fallas que cortan perpendicularmente al eje de la dorsal
desplazando el eje de la misma varios cientos de kilómetros hacia la izquierda o hacia la
derecha...
El origen de
las
fallas
transforman
tes no está
aclarado y
hay varias
hipótesis
para explicarlas.
Fallas de Desgarre continentales: El otro lugar donde
existe este tipo de borde son las grandes fallas de
desgarre continentales como la falla de San Andrés en
California.
En estos lugares no hay vulcanismo y son zonas
sísmicas muy importantes, los terremotos son frecuentes,
de foco somero y pueden tener gran magnitud. El
movimiento que origina estos terremotos es un
desplazamiento lateral.
Falla de San Andrés
5. Zonas de Subducción. Bordes destructivos.
Se denomina Subducción al fenómeno que se produce cuando la Litosfera oceánica se
introduce en el interior terrestre. Como consecuencia la Litosfera oceánica se destruye
igualando la cantidad de litosfera creada en las dorsales. Se produce en lugares en los que
convergen dos placas por lo que también pueden denominarse bordes convergentes..
Según el tipo de placas que se aproximen hay tres tipos de convergencia:
1.Oceánico → Continental, 2. Oceánico → Oceánico, 3. Continental → Continental.
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Convergencia Oceánico → Continental. Orógenos tipo Andino
Esta situación se da en el borde americano del Pacifico. En este lugar la litosfera
oceánica más delgada y densa que la continental se hunde bajo los continentes. La litosfera
oceánica subduce bajo la continental según un plano poco inclinado lo que determina un fuerte
acoplamiento entre la placa subducente y la continental. Las características de este modelo
son:
A) Como resultado de este fuerte acoplamiento los sedimentos que transporta la placa
oceánica son raspados por el borde continental, amontonados, plegados e
incorporados al borde continental. Se forma así el denominado prisma de acreción.
Por delante de este prisma se sitúa una fosa oceánica alargada y no muy profunda.
B) En ocasiones relieves del fondo submarino, como volcanes submarinos, islas
oceánicas, dorsales, e incluso fragmentos e Litosfera Oceánica, llegan hasta la zona de
subducción y no se hunden sino que cabalgan sobre el continente y se unen a él
proceso denominado obducción.
C) Sismicidad: El fuerte acoplamiento entre las placas determina que en estos lugares
haya una fuerte sismicidad, con terremotos muy frecuentes y de magnitud elevada.
Estos terremotos se sitúan alineados sobre un plano inclinado, llamado plano de
Benioff, que marca el perfil de la placa que subduce. Según la profundidad del foco
podemos encontrar tres tipos: someros a menos de 70 km. de profundidad,
intermedios, entre 70 y 300 km. y profundos, cuando el foco se sitúa entre 300 y 700
km. Los terremotos son de origen compresivo.
D)
Vulcanismo: La litosfera que subduce está fría y contiene ciertas cantidades de agua.
El rozamiento entre la litosfera oceánica y la continental incrementa la temperatura, el
agua baja el punto de fusión de los materiales y se produce una fusión parcial que
origina magmas. Los magmas ascienden y si llegan a la superficie darán lugar a
volcanes de lavas andesíticas. Algunos magmas no llegarán a la superficie y se
incrustarán en el interior del continente en forma de masas de granitos.
E) El choque de las dos placas, los fenómenos de obducción, darán lugar al plegamiento
de los materiales y a la formación de una importante cordillera. Ej. Los Andes.
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Convergencia Oceánica→Oceánica. Orógenos tipo arco insular.
Esta modalidad se da en el borde asiático del Océano Pacífico. En este lugar existe
litosfera oceánica muy antigua con una densidad superior a la de la Astenosfera lo que
determinará su hundimiento o subsidencia, subsidencia espontánea. En estos lugares una
placa oceánica se hunde bajo otra oceánica. Las características de esta modalidad de borde
destructivo son las siguientes:
•
•
•
•
•
Placa que subduce con gran inclinación que determina un débil acoplamiento entre placas.
Fosa oceánica muy profunda y sin sedimentos que muy probablemente se han perdido en
la subducción. No hay prisma de acreción.
Terremotos frecuentes situados a diferente profundidad, de magnitud elevada y con un
origen compresivo.
La placa subducente funde parcialmente y genera un conjunto de islas volcánicas que
adoptan una disposición en forma de arco con la concavidad hacia el continente, un arco
insular, como Japón, las islas Marianas, las islas Aleutianas. Volcanes de tipo andesítico.
En estos lugares existe el fenómeno de extensión tras-arco en el que una pequeña dorsal
situada en el mar interior actúa creando litosfera oceánica y separando el arco insular del
continente.
Convergencia Continental → Continental. Orógenos de Colisión
Se puede considerar esta modalidad como el fin de la subducción cuando se acaba la
Litosfera oceánica y llegan a chocar dos masas continentales. La corteza continental al ser más
ligera no subduce y se produce una colisión de dos continentes. El choque y el cabalgamiento
de las dos masas provoca que los sedimentos, arcos insulares, etc. que pudiese haber entre
ambos continentes sean amontonados, plegados y elevados en una imponente cordillera. Ej. el
Himalaya, producido por el choque de la India contra Asia..
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En estos lugares no hay magmatismo ya que el régimen de compresión y el grosor de
la litosfera continental impiden la salida del magma. Los terremotos son frecuentes de magnitud
elevada y pueden producirse en lugares muy alejados de la zona de colisión.
7. Fenómenos Intraplaca
Acabamos de ver que la mayoría de los fenómenos geológicos ocurren en los bordes
de placa. En el interior de las placas pueden ocurrir fenómenos magmáticos cuyo origen hay
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que buscarlo en los llamados puntos calientes. Un punto caliente es un lugar de la superficie
terrestre en el que aflora magma que procede del interior profundo del manto, probablemente
de la capa D". Los puntos calientes permanecen fijos y si una placa pasa sobre ellos darán
lugar a un reguero de volcanes que serán más antiguos y estarán más apagados en la
dirección de movimiento de la placa. Ejemplo clásico las islas Hawai
Actividad: Completa el siguiente cuadro:
Tipo de Borde
Divergente
Convergente
Pasivo
Movimiento
Efecto
Accidente
geográfico
Vulcanismo
Profundidad de los
terremotos
Magnitud de los
terremotos
8. Causas del movimiento de las Placas.
Todos los geólogos admiten que la dinámica litosférica está provocada por el calor del
interior terrestre. Las corrientes de convección serían las responsables del movimiento de las
placas, si bien éste es uno de los puntos más oscuros de la teoría.
Desde los años treinta se propuso la existencia de corrientes de convección en el manto,
cuya existencia parece estar demostrada por la tomografía sísmica, que ha revelado la
presencia de zonas frías y zonas calientes. Estas zonas se han interpretado como celdas
convectivas. El modelo de corrientes de convección que ha proporcionado la tomografía
sísmica dista mucho del modelo clásico de una célula convectiva cerrada, no se distingue el
flujo descendente ni hay correspondencia entre las zonas calientes y frías del manto con la
distribución de dorsales y fosas en la superficie. Sobre la convección en el manto se ha
propuesto dos modelos: convección a un nivel que abarcaría todo el manto o convección a dos
niveles con niveles de celdas convectivas una en el manto superior y otra en el manto inferior,
ambos modelos tienen argumentos a favor y en contra.
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Actualmente se admite un modelo hibrido: convección a dos niveles con la posibilidad de
que algunas placas subducidas lleguen desde la Litosfera hasta el núcleo.
En este modelo los flujos convectivos serían los siguientes:
1.
2.
El principal motor de la convección sería el enfriamiento del manto superior
producido por la subducción. (flujo F1). Las placas subducidas llegan hasta el manto
inferior allí se calentarían y producirían el ascenso difuso del manto inferior (flujo F2)
Existe un tercer flujo convectivo (F3) en forma de columnas térmicas que suben
desde la base del manto inferior, “ capa D” y que pueden perforar la Litosfera son los
“puntos calientes”. Estas columnas no alimentan a las dorsales pero pueden
contribuir a la fragmentación de los continentes
En cuanto al movimiento de las
placas hay dos teorías. El modelo de
placa pasiva que sería arrastrada por las
corrientes de convección y el modelo de
placa activa en el que la placa sería la
causante de su propio movimiento. En el
modelo actual las placas se moverían por
dos procesos que se superponen:
1.
El deslizamiento gravitatorio desde
las elevadas dorsales hasta las
profundas fosas.
La litosfera que subduce es fría y
más densa que la astenosfera. Las
presiones que hay en el manto la
hacen aún más densa y así el
extremo de la placa tira del resto y la
arrastra de la placa. Modelo
explicativo: una toalla de la que
introducimos el extremo en una
bañera con agua, la parte mojada tira
del resto de la toalla hacia el interior (tirón motivado por la densificación de la placa)
2.
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9. Ciclo de Wilson.
Es una idea sintética que describe le proceso que puede sufrir una placa a lo largo del
tiempo. El ciclo se puede repetir cada 400-500 m.a y explicaría la fragmentación y unión de
los continentes. No habría existido un solo supercontinente, la Pangea de Wegener, sino
que el proceso se habría repetido en varías ocasiones más, 1100 m.a. 1600 m.a y 2000
m.a.
El proceso se puede dividir en las siguientes etapas:
1.
Fragmentación continental:
Un continente comienza a romperse como
consecuencia de la aparición en su interior de un rift continental. Esta fase estaría
ocurriendo actualmente en África Oriental. (Figuras A y B)
2.
Formación de Litosfera Oceánica y aparición de un océano: Aparecería una
dorsal que empezaría a producir Litosfera Oceánica comenzando el proceso de
separación de los continentes situados a ambos lados. Al principio el Océano sería
pequeño, etapa Mar Rojo, y progresivamente se iría agrandando y separando cada
vez más los continentes, etapa océano Atlántico. (Figura C)
3.
Aparición de una falla inversa e inicio de la subducción: La Tierra es redonda y
tiene un volumen fijo, por tanto, la litosfera producida en la nueva dorsal debe de
destruirse en otro lugar. En algún punto del planeta se produciría la rotura de la
Litosfera oceánica y el inicio del proceso de suducción. (Figura D).
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4.
Etapa de cerramiento del océano y acercamiento de los continentes: La
litosfera creada en la nueva dorsal iría acerando los continentes en otra parte de la
tierra. La litosfera oceánica se destruiría por subducción, el océano se iría cerrando
y los continentes se aproximarían. Ej. Océano Pacífico. (Figura E y F.)
5.
Etapa de colisión continental: Cuando la Litosfera oceánica situada entre dos
continentes se consuma, éstos se habrán aproximado hasta chocar. El océano
habrá desaparecido, se originará una cordillera intercontinental, ej. Himalaya, y los
continentes se volverán a soldar, ej, la colisión de la India con Asia. (Figura G)
ACTIVIDADES
1. A partir de la teoría de la extensión del fondo oceánico, ¿cómo explicarías la
distribución que presentan los sedimentos en las cuencas oceánicas?
2. ¿Cómo puede explicarse que en los casos en que se produce una subducción
"espontánea" sea mayor el ángulo de subducción?
3. ¿Cómo puede explicarse que en los márgenes transformantes y en los divergentes los
focos sísmicos nunca son profundos, mientras que en los convergentes si pueden
serio?
4. Para reconstruir la Pangea, Wegener añadió la plataforma continental a los continentes
geográficos actuales. ¿Está justificado hacerlo así? ¿Por qué?
5. De los lugares señalados en el dibujo con una letra, ¿cuáles son bordes de placa y
cuáles no? ¿Qué tipo de borde es cada uno de ellos?
6. La subsidencia térmica es un proceso que se produce habitualmente en la litosfera
oceánica pero no en la continental. ¿Por qué?
7. El prisma de acreción no suele formarse en los casos de subducción espontánea. ¿Por
qué?.
8. ¿Qué tienen en común y cuáles son las diferencias más importantes entre la teoría de
Wegener y la teoría de la tectónica de placas?
9. ¿Qué procesos pueden hacer cambiar la forma o el tamaño de una placa litosférica?
10. En ocasiones se dice que la Tierra es una máquina térmica. ¿Consideras adecuada
esta expresión?
11. Una montaña de 2 800 m de altitud está siendo erosionada a un ritmo de 30 cm cada
1000 años. Si suponemos constante este proceso y tenemos en cuenta que por
reajustes isostáticos recupera las 3/4 partes de lo perdido por erosión, ¿qué altura
tendrá dentro de dos millones de años?
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12. Hasta el nacimiento de la teoría de la tectónica de placas, los geólogos defendían la
existencia de "puentes continentales", hoy supuestamente hundidos, que unirían en el
pasado los continentes actuales y a través de los cuales se produciría el intercambio de
flora y fauna. Así explicaban la presencia de los mismos organismos en lugares hoy
muy separados. Wegener consideraba que esos puentes no habían existido y que no
habían podido desaparecer por hundimiento ya que la corteza continental es menos
densa que los materiales situados debajo de ella. ¿Consideras correcta la opinión de
Wegener?
13. A partir de los datos que aparecen en la figura, calcula la velocidad de extensión del
fondo oceánico en el Atlántico norte durante los dos últimos millones de años. Debe
tenerse en cuenta que se forma litosfera oceánica a uno y otro lado de la dorsal.
14. ¿Cómo puede calcularse la velocidad medía a la que se ha formado el fondo del
océano Atlántico? ¿Qué datos buscarías?
15. Las dorsales oceánicas suelen ser submarinas, Islandia está situada en la dorsal
atlántica. ¿De qué forma puede explicarse que Islandia esté emergida?
16. De
los tipos de bordes pasivos
descritos, ¿cuáles hay representados
en este mapa del oeste de Estados
Unidos? Justifica la respuesta.
17. Wegener dedica el capitulo 9 de El origen de los continentes y los océanos al análisis
de las fuerzas que podrían causar los desplazamientos continentales. Lee el siguiente
extracto y responde a las preguntas que se formulan:
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«El problema de las fuerzas que han producido y producen los desplazamientos de los
continentes se encuentra aún en sus comienzos. (...) Podemos, sin embargo, aceptar
algo como seguro: las fuerzas que desplazan los continentes son las mismas que
producen las grandes cadenas de montañas plegadas. Desplazamientos continentales,
fracturas y compresiones, terremotos, vulcanismo, ciclos transgresivos y deriva polar se
encuentran indudablemente conectados causalmente a gran escala. (...) Pero qué es
causa y qué es efecto es algo que solo el futuro desvelará.»
¿Tenía Wegener la misma seguridad sobre si se desplazaban o no los continentes que
acerca de las fuerzas que causaban esos desplazamientos? ¿La tectónica de placas
relaciona los procesos geológicos que Wegener considera "conectados causalmente"?
18. La dorsal del océano Pacífico origina litosfera a un ritmo mucho mayor que la del
Atlántico. En general, se ha comprobado que las dorsales que se encuentran en
océanos que tienen un borde subductivo son mucho más activas que las que no lo
tienen. ¿Cómo podría explicarse este hecho? ¿Estos datos apoyan o contradicen la
hipótesis del tirón subductivo como motor de las placas?
19. En los fondos oceánicos
existen
algunos
conos
volcánicos cuya superficie
es plana y sus laderas muy
escarpadas: son los guyots.
El dibujo esquematiza el
proceso de formación de
un guyot. Explica cómo
puede formarse y cuál es la
causa de que su superficie
sea plana. ¿Crees que la
subsidencia térmica tendrá
alguna influencia en este
proceso?
20. Las islas Tonga (islas
volcánicas
del
océano
Pacífico) presentan una
gran actividad sísmica. El
bloque diagrama representa
las profundidades de los
focos sísmicos en esta zona
.a) ¿Habrá en las islas
Tonga un límite de placa?
¿Por qué? b) En caso
afirmativo, ¿qué tipo de
límite tiene que ser? ¿En
qué basas tu afirmación?
Dibuja la disposición que
puede tener la litosfera en
este lugar.
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