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De cuenca a cuenca:
La tectónica de placas en exploración
Ian Bryant
Nora Herbst
Houston, Texas, EUA
Paul Dailly
Kosmos Energy
Dallas, Texas
Los principios de la teoría de la tectónica de placas ayudan a los exploradores
a comprender y evaluar las extensiones productivas (plays) de hidrocarburos.
Desde principios del siglo XXI, estas ideas han sido aplicadas con éxito en las
cuencas presalinas y en los abanicos turbidíticos de las costas de América del Sur
y África Occidental. Guiadas por la tectónica global de placas, las compañías de
John R. Dribus
Nueva Orleáns, Luisiana, EUA
exploración están aplicando las estrategias que resultaron exitosas en las extensiones
Roberto Fainstein
Al-Khobar, Arabia Saudita
extensiones productivas similares en la costa opuesta.
Nick Harvey
Neftex
Abingdon, Inglaterra
Angus McCoss
Tullow Oil plc
Londres, Inglaterra
Bernard Montaron
Beijing, República Popular de China
David Quirk
Maersk Oil
Copenhague, Dinamarca
Paul Tapponnier
Universidad Tecnológica de Nanyang
Singapur
Traducción del artículo publicado en Oilfield Review
Otoño de 2012: 24, no. 3.
Copyright © 2013 Schlumberger.
Por su colaboración en la presentación de este artículo,
se agradece a Steve Brown, Copenhague, Dinamarca;
George Cazenove y Jonathan Leather, Tullow Oil plc,
Londres; James W. Farnsworth, Cobalt International
Energy, Inc., Houston; Winston Hey, Houston; Susan
Lundgren, Gatwick, Inglaterra; y Richard Martin y
Mike Simmons, Neftex, Abingdon, Inglaterra.
Petrel es una marca de Schlumberger.
38
productivas de una de las costas del Atlántico Sur para descubrir y comprobar
Los descubrimientos nuevos a menudo surgen de
éxitos previos. Cuando un concepto de extensión
productiva ha demostrado ser comercialmente
viable, las compañías petroleras pueden aplicar
las características de su extensión productiva
en un marco regional o global en busca de
otras acumulaciones. A través de la integración
de información de exploración, datos de perforación y modelos geológicos de una extensión productiva exitosa, y mediante la aplicación de
modelos de tectónica de placas, los geocientíficos
están descubriendo extensiones productivas análogas en las cuencas oceánicas.
Desde el Mar del Norte hasta el Golfo de México
y desde las áreas marinas de América del Sur hasta
las áreas marinas de África, los exploracionistas
han descubierto importantes campos de petróleo
y gas en los sistemas de márgenes continentales.
Las cuencas de Santos, Campos y Espíritu Santo
frente a la costa de Brasil contienen prolíficos descubrimientos de petróleo, y la aplicación de los
conceptos de tectónica de placas ha hecho posible que los exploradores extendieran esa extensión productiva a través del Atlántico hasta el área
marina de África Occidental. En los últimos años,
las compañías de exploración han aplicado los
principios de la tectónica de placas para extender
y relacionar las extensiones productivas de abanicos turbidíticos de edad Cretácico Superior hacia el
oeste; desde África Occidental, a través del Atlántico
ecuatorial, hasta la Guayana Francesa y Brasil.
Este artículo describe algunos de los conceptos
fundamentales que utilizan los geocientíficos de
nuestros días para extrapolar las extensiones
productivas a través de las cuencas oceánicas.
Algunos casos de estudio demuestran cómo los
exploradores han utilizado la tectónica de placas
y la geología regional para expandir las campañas
de exploración en ambas direcciones a través del
Océano Atlántico.
Conceptos básicos
Los conceptos de cuencas, sistemas petroleros y
extensiones productivas de hidrocarburos son vitales en la exploración petrolera. Las cuencas recogen los sedimentos, que se convierten en los pilares
para los sistemas petroleros. Un sistema petrolero
comprende una roca generadora activa y el petróleo y el gas provenientes de ésta, que migran hacia
un yacimiento donde son confinados por una
trampa y un sello.1 Una extensión productiva es un
modelo utilizado para buscar depósitos de hidrocarburos con características similares. Los sistemas
petroleros pueden contener una o más extensiones
productivas, dependiendo del yacimiento y del tipo
de mecanismo de entrampamiento.2 Los especialistas en exploración aplican sistemáticamente
estos conceptos para localizar áreas prospectivas
para perforación. Las plataformas de software
para bases de datos, integración de datos y modelado están ayudando a los especialistas a optimizar
sus flujos de trabajo de exploración.
Oilfield Review
Una cuenca es una depresión en la superficie
terrestre que acumula sedimentos. Las cuencas se
forman cuando la litosfera se estira, se fractura, se
carga o se comprime en respuesta a los procesos
tectónicos globales. Estos procesos gobiernan además el tamaño y la profundidad —el espacio disponible o alojamiento— de una cuenca, en tanto
que las condiciones climáticas determinan el
ingreso de agua y sedimentos como material de
relleno de cuenca.
Volumen 24, no.3
1. Al-Hajeri MM, Al Saeed M, Derks J, Fuch T, Hantschel T,
Kauerauf A, Neumaier M, Schenk O, Swientek O, Tessen
N, Welte D, Wygrala B, Kornpihl D y Peters K: “Modelado
de cuencas y sistemas petroleros,” Oilfield Review 21,
no. 2 (Diciembre de 2009): 16–33.
Stewart L: “La búsqueda de petróleo y gas,” Oilfield Review
23, no. 2 (Diciembre de 2011): 65–66.
2. Doust H: “Placing Petroleum Systems and Plays in
Their Basin History Context: A Means to Assist in the
Identification [of] New Opportunities,” First Break 21,
no. 9 (Septiembre de 2003): 73–83.
Doust H: “The Exploration Play: What Do We Mean
By It?,” AAPG Bulletin 94, no. 11 (Noviembre de 2010):
1657–1672.
39
O Estratos de sobrecarga
C Roca de cubierta
R Yacimientos
Rocas generadoras
Terciario
O
C
R
Sedimentos
arcillosos-arenosos
C
Margas
Corteza
oceánica
Corteza continental
Cretácico
C
R
Caliza
C
C
Litosfera
R
Sal
Sedimentos lacustres
contemporáneos con
el hundimiento (synrift)
> Sistemas petroleros. Los exploracionistas definen al sistema petrolero como el conjunto de elementos y procesos geológicos que
son esenciales para la existencia de una acumulación de petróleo. Esta sección transversal muestra un resumen de los sistemas
petroleros a lo largo de uno de los márgenes continentales del Atlántico Sur. Los elementos geológicos deben estar presentes en el
siguiente orden: la roca generadora contiene materia orgánica, la roca yacimiento recibe los hidrocarburos y posee porosidad y
permeabilidad suficientes para su almacenamiento y recuperación, la roca de cubierta que actúa como sello es impermeable para
mantener los fluidos en el yacimiento y los estratos de sobrecarga sepultan a la roca generadora hasta profundidades que exhiben
condiciones óptimas de presión y temperatura para la maduración de la roca generadora y la generación de hidrocarburos. La etapa
de hundimiento del Océano Atlántico Sur comenzó con la extensión y el fallamiento (líneas sólidas negras a líneas de guiones) de la
corteza continental (marrón). La corteza continental disminuyó de espesor y finalmente se escindió. Con la separación de las dos
partes de la corteza continental (aquí sólo se muestra el lado derecho), en una dorsal meso-oceánica (no exhibida) se formó la corteza
oceánica (gris) durante la expansión del fondo oceánico. El margen continental corresponde al lugar donde la corteza continental
adelgazada se encuentra con la corteza oceánica. Las cuencas lacustres contemporáneas con el hundimiento (synrift) fueron
preservadas y rellenadas con rocas generadoras (azul) y rocas yacimiento (blanco), que finalmente quedaron entrampadas y selladas
por debajo de la sal (púrpura). Los hidrocarburos provenientes de las rocas generadoras de la fase contemporánea con el hundimiento
migraron hacia los yacimientos de caliza (ladrillos verdes) que fueron sepultados y entrampados debajo de margas post-salinas (verde).
Las margas también actuaron como rocas generadoras (verde oscuro). Durante la edad Terciario, los sedimentos arcillosos-arenosos
(amarillo y canela) sepultaron el margen, proporcionando la roca generadora, los yacimientos, la roca de cubierta y la sobrecarga.
[Ilustración adaptada de Huc AY: “Petroleum in the South Altantic,” Oil & Gas Science and Technology—Revue de l’Institut Français
du Pétrole 59, no. 3 (Mayo–Junio de 2004): 243–253.]
Las cuencas pueden deformarse por los movimientos tectónicos: extensión, compresión, movimiento de desplazamiento de rumbo o cualquier
combinación de éstos. El movimiento de extensión
puede producir la formación de fallas normales y
ser acompañado por la extensión, adelgazamiento
y hundimiento de la corteza. La compresión produce acortamiento y espesamiento y la formación
de fallas de corrimiento y pliegues. El movimiento
de desplazamiento de rumbo da lugar al fenómeno
de traslación y a la formación de fallas laterales.
Una combinación de estos fenómenos produce
cuencas de tracción, bloques de curvatura hacia
arriba y desplazamiento oblicuo por transtensión
o transpresión. De este modo, los movimientos
40
locales o de gran escala proporcionan el impulso
para la creación de trampas estratigráficas
o estructurales. Las trampas estratigráficas son el
resultado de cambios faciales o de la yuxtaposición
de estratos impermeables y permeables. Las trampas estructurales se forman como resultado de la
deformación de los estratos. La historia tectónica
Fig1_6
y estratigráfica
de una cuenca le confiere un
marco global y regional para su formación, relleno
y deformación.3
Los equipos de exploracionistas compuestos
por geólogos, geoquímicos, paleontólogos, geofísicos y petrofísicos descifran la historia de una
cuenca y de una secuencia de eventos tectónicos y
ciclos de sedimentación que conforman el relleno
de una cuenca e identifican las rocas generadoras
presentes en la cuenca y las correlacionan con
hidrocarburos entrampados conocidos. Además, los
equipos examinan los elementos y procesos geológicos que formaron las rocas generadoras y trampas conocidas para desarrollar avances (leads)
semejantes a otras acumulaciones generadas en
forma similar (arriba). Luego de algunas investigaciones adicionales, si aún parece tener potencial
para entrampar hidrocarburos, el avance se convierte en un área prospectiva.4
Una vez identificadas, las áreas prospectivas
se clasifican según la incertidumbre, el riesgo, la
recompensa potencial y el valor de mercado de
los hidrocarburos.
Oilfield Review
Rentabilidad de proyectos y portafolios
Interpretación de cuencas a áreas
prospectivas basada en modelos
Evaluación de extensiones productivas y áreas prospectivas
Análisis geomecánico y de sellos
Trampa
Yacimiento
Modelado de la carga y la secuencia
cronológica de los sistemas petroleros
Restauración estructural
> Plataforma del software de exploración. Los especialistas en exploración combinan la información sísmica, los registros de pozos, los datos
geoquímicos y de flujo de calor, y otros datos geológicos para trabajar desde la escala de cuenca hasta la escala de área prospectiva (extremo superior
central, en sentido horario, hacia el centro a la derecha). Los modelos de trampas (extremo superior derecho) y de yacimientos (centro a la derecha) en
escala regional a escala de área prospectiva, confeccionados en la plataforma Petrel, se benefician a través de la integración con las herramientas de
restauración estructural (extremo inferior derecho) y el modelado de sistemas petroleros (extremo inferior central). Tanto las herramientas de modelado
de sistemas petroleros como las herramientas de restauración estructural pueden ser utilizadas para adquirir conocimientos acerca de la geomecánica
de la cuenca a fin de guiar la evaluación de los sellos (extremo inferior izquierdo) y planificar los pozos de exploración. Las herramientas de evaluación
de riesgos permiten a los equipos de exploración asignar incertidumbres y riesgos a superficies y áreas prospectivas perforables (centro a la izquierda).
La evaluación económica de los proyectos petroleros posibilita la planeación de los portafolios de exploración (extremo superior izquierdo).
Los sistemas de software integrados con
herramientas incorporadas de mapeo y análisis
de sistemas petroleros y extensiones productivas,
tales como la plataforma Petrel E&P, ayudan a
los geocientíficos a evaluar las cuencas (arriba).5
Los geocientíficos utilizan estos sistemas para
construir y compartir modelos geológicos en 3D y
proporcionar un entorno para el almacenamiento
de datos y modelos.
Volumen 24, no.3
3. Una facies es una unidad de roca definida por las
características que la distinguen de las unidades
adyacentes.
Para obtener más información sobre las trampas
estratigráficas y estructurales, consulte: Caldwell J,
Chowdhury A, van Bemmel P, Engelmark F, Sonneland
L y Neidell NS: “Exploring for Stratigraphic Traps,”
Oilfield Review 9, no. 4 (Invierno de 1997): 48–61.
Para un análisis de la estratigrafía secuencial,
consulte: Neal J, RischFig2_1
D and Vail P: “Sequence
Stratigraphy—A Global Theory for Local Success,”
Oilfield Review 5, no. 1 (Enero de 1993): 51–62.
4. Esta cadena de eventos desde la fuente de hidrocarburos
hasta su lugar de descanso en un yacimiento distante
corresponde a los sistemas petroleros convencionales.
Para los sistemas no convencionales, la roca generadora
(roca madre) también puede ser la roca yacimiento.
Dichos sistemas no convencionales incluyen el petróleo
y el gas provenientes de las lutitas o del metano
contenido en capas de carbón.
McCarthy K, Rojas K, Niemann M, Palmowski D, Peters K
y Stankiewicz A: “La geoquímica básica del petróleo para
la evaluación de las rocas generadoras,” Oilfield Review
23, no. 2 (Diciembre de 2011): 36–48.
5. Al-Hajeri et al, referencia 1.
41
Momento actual
Descubrimiento del campo Jubilee,
Cuenca de Tano
Descubrimiento del campo Zaedyus,
Cuenca de Guyana-Surinam
Cretácico
Precámbrico
Proyección de la
extensión productiva (play)
Momento actual
Cretácico
Precámbrico
Descubrimiento del
campo Tupi,
Cuenca de Santos-Campos
Rocas volcánicas extrusivas
Ausencia de depositación
Depósitos clásticos ricos en contenido orgánico
Facies lacustre
Depósitos clásticos marinos profundos con
predominio de arena
Facies parálica
Carbonatos marinos profundos
Carbonatos marinos someros
Depósitos clásticos marinos profundos
Depósitos clásticos marinos someros
Sedimentos terrestres
Descubrimientos de los
campos Azul y Cameia,
Cuenca de Kwanza
> Márgenes conjugados del Atlántico Sur a través del tiempo geológico. Dos modelos geológicos regionales, construidos a partir de las costas opuestas
del Atlántico Sur, son restringidos con un modelo estratigráfico secuencial global. Mediante la asimilación de las interpretaciones en un ambiente 3D,
utilizando la plataforma Petrel, los geocientíficos derivaron un flujo de trabajo con el fin de poblar un modelo geocelular a escala de placa tectónica para
la evolución sedimentaria de los márgenes a través del tiempo geológico, como se ilustra en la vista explotada de los márgenes continentales del Atlántico
Sur desde el Precámbrico, en la superficie más profunda, hasta el momento actual en la superficie superior. Los datos recolectados de este modo, con una
plataforma de software común, permiten a los exploracionistas proyectar las facies de sistemas petroleros en una región pobre en datos, mediante la
utilización de la estratigrafía secuencial y los elementos del modelado de sistemas petroleros de una región rica en datos, para correlacionar y extrapolar
las facies asociadas. Un ejemplo reciente de este enfoque puede encontrarse en el margen transformante, donde los conceptos de exploración exitosos
desarrollados para los abanicos turbidíticos de nivel bajo de edad Turoniano existentes en el área marina de Ghana fueron aplicados en el área marina de
la Guayana Francesa, conduciendo al descubrimiento reciente del área prospectiva de Zaedyus en depósitos similares. Visualizados en el tiempo geológico,
estos sistemas de bajo nivel pueden ser explorados con sus elementos petroleros asociados. La evidencia convincente de las respuestas de los registros
adquiridos con cable, los episodios de enfriamiento de la región interior y las discordancias restringidas bioestratigráficamente fueron integrados y los
resultados indicaron que los depósitos de nivel bajo de edad Campaniano también pueden constituir objetivos prospectivos atractivos en la cuenca de
Guyana-Surinam del área marina del norte de América del Sur. El intervalo estratigráfico de edad Campaniano, aunque no tan bien comprobado como el
intervalo de edad Turoniano, también atrajo el interés hacia el margen africano de las áreas marinas de Ghana, Liberia y Costa de Marfil. (Ilustración utilizada
con la autorización de Neftex.)
Fig3_2
Mediante la confección de modelos en varias
escalas, los geocientíficos desarrollan modelos geocelulares de escalas globales a regionales y locales.
Esta integración les permite determinar, por ejem-
42
plo, si una interpretación particular de una estructura de tipo canal-albardón es consistente con la
interpretación regional o si una facies generalizada
rica en contenido orgánico, mapeada a escala de
placas tectónicas, corresponde a la facies de roca
generadora del modelo de área prospectiva del
sistema petrolero previsto.
Oilfield Review
Bordes de placas y márgenes
pasivos y transformantes
La ciencia de la tectónica de placas establece que
la capa más externa de la Tierra, la litosfera, comprende numerosas placas primarias y secundarias
que se deslizan unas respecto de las otras (abajo).6
Este movimiento es impulsado por la convección
y el flujo del material dúctil caliente del manto
que infrayace la litosfera. La litosfera consta de
dos capas: la corteza y el manto litosférico.7
La corteza se divide a su vez en dos categorías.
La corteza continental posee una composición
mayormente granítica; su densidad promedia los
2,7 g/cm3, y su espesor es de aproximadamente
Dado que estos diversos datos de entrada
están restringidos por un modelo estratigráfico,
los modelos geocelulares se muestran no sólo en
profundidad vertical verdadera (TVD) o en tiempo
de tránsito doble (ida y vuelta), sino además en
tiempo geológico (página anterior). Por otra
parte, los geólogos pueden proyectar las características de un intervalo estratigráfico dado en los
estratos análogos de cuencas conjugadas o en
áreas de frontera. Y además, pueden utilizar las
cualidades de una región rica en datos con el
objeto de desarrollar un contexto estratigráfico
secuencial para predecir las facies existentes en
las regiones pobres en datos.
35 km [22 mi] en la mayoría de los lugares pero
oscila entre 20 y 70 km [12 y 43 mi]. La corteza
oceánica posee una composición basáltica y es más
densa y más delgada que la corteza continental.
Su densidad promedia los 2,9 g/cm3, y su espesor
oscila entre 5 y 10 km [3 y 6 mi]. La mayor densidad de la corteza oceánica hace que ésta ocupe
en el manto una posición más baja que la corteza
continental.
Con el tiempo geológico, los movimientos de
las placas tectónicas amalgamaron pequeños
continentes para formar supercontinentes y los
separaron nuevamente para conformar una serie
de continentes de menor tamaño distribuidos por
Placa Euroasiática
Placa Euroasiática
Placa Juan
de Fuca
Placa Norteamericana
Placa de Anatolia
Placa del Pacífico
Placa del Caribe
Placa
Filipina
Placa Africana
Placa
Arábiga
Placa
de Cocos
Placa Sudamericana
Placa
Australiana
Placa de Nazca
Placa Australiana
Placa
India
Placa del Pacífico
Placa Escocesa
(Scotia)
Placa Antártica
Placa Antártica
Placa Antártica
Las lengüetas de bordes convergentes
señalan la dirección de convergencia
Posible borde
Borde transformante principal
Borde divergente
Movimiento de placa
> Placas. La litosfera terrestre se divide en numerosas placas. El movimiento relativo de las placas (flechas) determina si los bordes de las placas son
convergentes, transformantes o divergentes. [Mapa adaptado de “Interpretative Map of Plate Tectonics,” un inserto de Simkin T, Tilling RI, Vogt PR, Kirby
SH, Kimberly P y Stewart DB: “This Dynamic Planet—World Map of Volcanoes, Earthquakes, Impact Craters, and Plate Tectonics,” Servicio Geológico de
EUA, Serie de Investigaciones Geológica, Mapa I–2800 (2006).]
6. La litosfera es la capa terrestre externa y rígida de
50 a 200 km [30 a 120 mi] de espesor. Su espesor está
determinado por la profundidad de la temperatura de
transición de frágil a dúctil, que es de aproximadamente
1 000°C [1 800°F]. La parte superior de la litosfera es la
corteza y la parte inferior es el manto litosférico.
Para obtener más información sobre los bordes de
placas, consulte: Bird P: “An Updated Digital Model
of Plate Boundaries,” Geochemistry Geophysics
Geosystems 4, no. 3 (Marzo de 2003),
http://dx.doi.org/10.1029/2001GC000252 (Se accedió
el 21 de agosto de 2012).
Volumen 24, no.3
7. El manto terrestre es la capa de 2 900 km [1 800 mi] de
espesor que yace entre la corteza y el núcleo externo
de la Tierra. El manto se divide en manto superior, zona
de transición y manto inferior. El manto superior posee
un espesor de alrededor de 370 km [230 mi] y se divide
en el manto litosférico y la astenosfera.
43
Fig4_3
Borde de placa
convergente
Borde de placa
transformante
Volcán
en escudo
Estratovolcán Fosa
de arco insular
r
rio
nto
Ma
e
sup
Borde de placa
divergente
Litosfera
Astenosfera
Borde de placa
convergente
Dorsal de extensión
oceánica
Área de depresión o hundimiento
(rift) continental (borde de placa joven)
Fosa
Corteza continental
Man
to su
perio
r
Corteza oceánica
Placa de
subducción
Punto caliente
Manto inferior
Placa
Astenosfera
Borde convergente
Borde transformante
Borde divergente
> Bordes de placas. Las placas litosféricas de la Tierra se deslizan unas respecto de las otras.
Este movimiento tiene cabida a lo largo de los bordes de las placas. Los bordes convergentes se
generan cuando las placas se desplazan unas en dirección hacia las otras. Una placa puede
hundirse —sumergirse— debajo de otra; las fosas marcan la línea de la placa de flexión en proceso
de subducción. A lo largo de las zonas de subducción por encima de la placa descendente, pueden
formase cadenas de arcos de islas estratovolcánicas. Los bordes transformantes se forman cuando
las placas se deslizan unas más allá de las otras; las zonas de fallas transformantes oceánicas
transfieren la expansión del fondo oceánico de un segmento de dorsal meso-oceánica a otro.
Los bordes de placas divergentes tienen lugar cuando las placas se separan en las dorsales de
expansión del fondo oceánico y en zonas de depresión (rift) continental. Los puntos calientes se
generan donde las plumas convectivas de material del manto caliente impactan las placas litosféricas.
Estos puntos calientes pueden inducir la formación de volcanes en escudo y producir la fluencia de
los basaltos de inundación sobre las placas (no exhibidos). [Imagen adaptada de “Schematic Cross
Section of Plate Tectonics,” un inserto de Simkin T, Tilling RI, Vogt PR, Kirby SH, Kimberly P y Stewart
DB: “This Dynamic Planet—World Map of Volcanoes, Earthquakes, Impact Craters, and Plate
Tectonics,” Servicio Geológico de EUA, Serie de Investigaciones Geológicas, Mapa I–2800 (2006).]
todo el planeta. El supercontinente gigante más
reciente, Pangea, se formó durante la era
Paleozoica y luego fue separado a partir de hace
225-200 millones de años [Ma]. El desmembramiento se inició con la separación de Pangea en
los supercontinentes de Laurasia y Gondwana, al
norte y al sur, respectivamente. La fragmentación
subsiguiente de Laurasia y Gondwana condujo a
la apertura de los océanos Atlántico e Índico y
evolucionó hasta convertirse en la configuración
actual de continentes y océanos.
Las placas se desplazan unas respecto de otras
e interactúan entre sí en sus bordes (arriba).
Existen tres tipos de bordes de placas: convergentes, o compresionales; transformantes, o de desplazamiento de rumbo; y divergentes, o de extensión.
En los bordes de placas convergentes, las placas se desplazan unas en dirección hacia las otras.
Las placas responden de diferentes maneras
cuando chocan, dependiendo de si la convergencia
se produce entre continente y continente, océano
44
y océano, u océano y continente. La convergencia
continente-continente —colisión— produce el
acortamiento y espesamiento corticales. Un ejemplo es la colisión entre el continente Indio y
el Asiático. Esta convergencia formó la cordillera
del Himalaya y la meseta del Tíbet y produjo la
liberación lateral de Sondalandia y el sudeste de
China en dirección hacia el sudeste, lejos de la
colisión entre India y Asia.8
La convergencia entre un océano y otro o
entre un océano y un continente produce subducFig5_1
ción: una placa oceánica se sumerge debajo de la
otra placa. Un ejemplo de convergencia océano-océano es el de la fosa de las Marianas, donde la
placa del Pacífico se inclina hacia el oeste por
debajo de la pequeña placa Filipina, en el oeste del
Océano Pacífico. La convergencia océano-continente se produce a lo largo del oeste de los
Andes, donde la placa del Pacífico se sumerge en
dirección hacia el este por debajo de la placa
Sudamericana.
En los bordes transformantes, las placas se
deslizan unas más allá de las otras, como sucede
en la falla de San Andrés, en California, EUA.
Esta falla da cabida al movimiento de la placa del
Pacífico en dirección hacia el norte, más allá de la
placa Norteamericana. Las fallas anatoliana norte
  8.El término Sondalandia se refiere a la región de la
plataforma continental de la Sonda en el Sudeste
Asiático e incluye Malasia, Sumatra, Java y Borneo.
Para obtener más información acerca de la liberación
lateral del Sudeste Asiático y Sondalandia, consulte:
Tapponnier P, Lacassin R, Leloup PH, Scharer U, Zhong
D, Wu H, Liu X, Ji S, Zhang L y Zhong J: “The Ailao Shan/
Red River Metamorphic Belt: Tertiary Left-Lateral Shear
Between Indochina and South China,” Nature 343,
no. 6257 (1º de febrero de 1990): 431–437.
  9.El movimiento de desplazamiento de rumbo hace alusión
al movimiento horizontal del otro lado de la falla respecto
del lado de referencia; el lado en el que nos ubicamos de
cara a la falla. El movimiento es lateral derecho cuando
el otro lado de la falla se mueve hacia la derecha y
lateral izquierdo cuando el otro lado se mueve hacia
la izquierda.
Oilfield Review
y anatoliana este en Turquía también corresponden a bordes transformantes. Estas fallas dan
cabida al movimiento de la placa de Anatolia
hacia el oeste, en dirección al Mar Mediterráneo,
conforme ésta elude la compresión entre las placas convergentes Euroasiática y Arábiga.
En los bordes de placas divergentes, una placa
se divide formando dos placas más pequeñas que
se separan entre sí. Los bordes de placas divergentes pueden comenzar como sistemas de hundimiento o depresión (rift) continentales; a lo largo
de Ma, estos hundimientos terrestres se convierten en hundimientos oceánicos. Algunos ejemplos
de hundimientos continentales modernos son la
depresión de África Oriental; el área de hundimiento del Lago Baikal, en Rusia; y la provincia
del Basin and Range, en el oeste de EUA.
En los hundimientos continentales, la corteza
experimenta procesos de extensión, fallamiento y
adelgazamiento hasta que se divide. Con la división,
se forma una dorsal volcánica a medida que el material del manto caliente sube para llenar el vacío
dejado por las placas en proceso de separación.
El material del manto de composición basáltica
se acumula en los bordes de las placas, se enfría
y forma nueva corteza oceánica. A medida que las
placas se separan, la corteza oceánica crece,
dando lugar a un océano que se ensancha entre
las placas que se separan lentamente. Este proceso se denomina expansión del fondo oceánico.
El hundimiento del Mar Rojo y del Golfo de Adén
que separa las placas Africana y Arábiga es un
borde de placa divergente joven. La dorsal MesoAtlántica, que abarca la depresión meso-oceánica y la dorsal que separa América de Europa y
África, corresponde a un borde de placa divergente maduro.
Cuando los continentes se separan, raramente lo hacen a lo largo de una sola zona de
separación o hendidura. Por el contrario, el hundimiento es una serie de segmentos desplazados
por fallas de transformación (fallas transformantes) y zonas de fracturas. Las fallas de transformación son fallas de desplazamiento de rumbo que
conectan segmentos de hundimiento. Estas fallas
transfieren el movimiento de expansión o reconcilian las diferencias en la tasa de expansión entre
los segmentos de hundimiento y sólo son activas
entre dichos segmentos.9 Las fallas de transformación dejan cicatrices en el fondo oceánico, que se
conocen como zonas de fracturas. Las fallas de
transformación y las zonas de fracturas exhiben
una orientación perpendicular a la dorsal
meso-oceánica y paralela a la dirección de expan-
Volumen 24, no.3
Dorsal
meso-oceánica
Borde de placa
Ocean crust
Zona de
fractura
(inactiva)
Falla de transformación
(porción activa de la
zona de fractura)
Zona de
fractura
(inactiva)
Corteza oceánica
Litosfera
Borde de placa
Astenosfera
> Dorsal meso-oceánica y borde de placa de falla transformante. La expansión meso-oceánica
(flechas blancas y rojas) raramente se produce a lo largo de una sola zona de depresión neta.
Aquí, el borde de placa divergente (línea amarilla de guiones) consiste en dos segmentos de una
dorsal meso-oceánica conectados por una falla de transformación. En la falla de transformación,
o en la porción activa de la zona de fractura entre los segmentos de la dorsal, las placas se deslizan
unas más allá de las otras en direcciones opuestas (flechas opuestas negras). En la porción inactiva
de la zona de fractura, fuera de los segmentos de la dorsal, las secciones de las placas se inmovilizan
entre sí y se desplazan en la misma dirección (flechas paralelas negras). (Adaptado de Garrison TS:
Oceanography: An Invitation to Marine Science, 4ta ed. Pacific Grove, California, EUA: Brooks/Cole
Publishing Company, 2002.)
sión; y señalan el trayecto del movimiento de las nental, en el que la corteza continental se encuenplacas a medida que los márgenes continentales tra con la corteza oceánica o experimenta una
transición a ésta, es un vestigio de fallamiento
pasivos continúan separándose.
Las edades y las historias térmicas de las producido durante la fragmentación continental.
rocas oceánicas difieren a ambos lados de las Por consiguiente, los márgenes continentales que
fallas de transformación. A lo largo de la falla, las se encuentran frente a una depresión meso-oceárocas más jóvenes, más calientes y de menor den- nica generalmente exhiben traslapos y además
sidad se yuxtaponen contra las rocas más anti- pueden tener segmentos de márgenes transforguas, más frías y de densidad más alta. Debido a mantes y pasivos. Los márgenes transformantes
su mayor temperatura, las rocas más jóvenes se tienen lugar donde los continentes se fragmentan
encuentran térmicamente levantadas con res- y se separan como resultado de los movimientos de
pecto a las rocas vecinas de fallas transversales cizalladura producidos lo largo de fallas transformás antiguas, más frías y de mayor densidad, lo mantes de desplazamiento de rumbo. Los márgeque produce diferencias en la elevación del fondo nes pasivos se forman donde los continentes se
fragmentan y se separan como resultado del
oceánico a ambos lados de la falla. Estas diferenFig6_1
cias pueden perdurar a medida que la roca se movimiento extensional perpendicular a las
enfría, dejando cicatrices: las zonas de fracturas. líneas de costa y a lo largo de las fallas de echado.
Dado que son casi paralelas a la dirección de
expansión de la dorsal meso-oceánica —la direc- El desmembramiento de Gondwana
ción del movimiento relativo de las placas— las El movimiento relativo de las placas tectónicas
zonas de fracturas dejan huellas de la apertura adyacentes a lo largo del tiempo geológico ha sido
cuantificado mediante la aplicación de tecnologías
del océano (arriba).
A medida que continúa la expansión del fondo de teledetección. Para los continentes, los científioceánico, los márgenes continentales previamente cos determinan el movimiento de las placas a traconectados se separan aún más. Un margen conti- vés del ajuste de curvas de migración aparente de
45
los polos.10 Para los océanos, los científicos determinan el movimiento de las placas a partir de los
patrones de anomalías magnéticas producidos por
las inversiones de polaridad de norte a sur del
campo magnético de la Tierra y a partir de las
zonas de fracturas del fondo oceánico (derecha).11
Pero no existe ninguna anomalía magnética de
utilidad para restringir la historia del desmembramiento de Gondwana durante el período
Cretácico transcurrido hace 120-84 Ma porque el
campo magnético terrestre se encontraba estable y no había experimentado ninguna inversión
de polaridad magnética en esa época.12 No obstante, en base a la datación de los basaltos de
inundación que fluyeron sobre el continente de
Gondwana, los geocientíficos en general coinciden en que el desmembramiento del supercontinente de Gondwana, que condujo a la apertura
del Océano Atlántico Sur y a la separación de las
placas Sudamericana y Africana, comenzó hace
unos 130 Ma durante el Cretácico Temprano.
El desmembramiento se inició en el sur y se desplazó progresivamente hacia el norte para concluir
entre aproximadamente 20 y 30 Ma después,
durante las edades geológicas que van desde el
Aptiano hasta el Albiano.13 El segmento central se
abrió más tarde porque en ese sector la placa continental era más blanda y tenía mayor temperatura.
En consecuencia, la placa se estiró aún más y
alcanzó una mayor elevación debido al levantamiento térmico previo al desmembramiento.
El océano Atlántico Sur se extiende desde la
Zona de Fracturas (FZ) de Marathon al norte
hasta la Placa Antártica al sur y puede dividirse
en cuatro segmentos, separados por zonas de
fracturas primarias que atraviesan el Océano
Atlántico (próxima página).
10.Para obtener más información sobre los movimientos de
las placas y la migración de los polos (desplazamiento
polar), consulte: Besse J y Courtillot V: “Apparent and
True Polar Wander and the Geometry of Geomagnetic
Field Over the Last 200 Myr,” Journal of Geophysical
Research 107, no. B11 (Noviembre de 2002): EMP 6-1
to 6-31.
Besse J y Courtillot V: “Correction to ‘Apparent and
True Polar Wander and the Geometry of Geomagnetic
Field Over the Last 200 Myr,‘” Journal of Geophysical
Research 108, no. B10 (Octubre de 2003): EMP 3-1
to 3-2.
11.Para obtener más información sobre los movimientos
de las placas, las anomalías magnéticas y la expansión
del fondo oceánico, consulte: Hellinger SJ:
“The Uncertainties of Finite Rotations in Plate
Tectonics,” Journal of Geophysical Research 86,
no. B10 (Octubre de 1981): 9312–9318.
46
Cronos magnéticos
MC1
MC1
MC3 MC2
MC6 MC5 MC4
Is
óc
MC2 MC3
MC4 MC5 MC6
Do
Is
óc
rs
ro
na al m
na
es
s
s
ooc
Polaridad normal
eá
ni
ca
Polaridad inversa
ro
Corteza
oceánica
Rocas antiguas de
baja temperatura
Expansión de los
fondos oceánicos
Litosfera
Rocas jóvenes de
alta temperatura
Temperatura y edad de las placas
> Anomalías magnéticas y expansión del fondo oceánico. Los científicos
obtuvieron evidencias de la expansión del fondo oceánico mediante la
determinación de la polaridad de las anomalías magnéticas a ambos lados
de las dorsales meso-oceánicas. El campo magnético terrestre cambia su
polaridad de tanto en tanto. El fondo oceánico es más joven y más caliente
en el centro de expansión de las dorsales oceánicas y se vuelve cada vez
más antiguo y más frío en dirección hacia el borde entre el continente
y el océano. Cuando las rocas del fondo oceánico y sus minerales
ferromagnéticos se enfrían por debajo de la temperatura de Curie, los
minerales ferromagnéticos se magnetizan en la dirección consistente
con la polaridad del campo magnético terrestre. Las rocas que exhiben una
polaridad predominantemente normal, equivalente al magnetismo actual,
se muestran como bandas negras en la sección transversal de la placa.
Las rocas con un magnetismo de polaridad predominantemente inversa
se exhiben como bandas blancas. La simetría de las anomalías magnéticas
representadas a ambos lados de la dorsal demuestra el movimiento del
fondo marino lejos del centro de expansión. La datación de cada cambio de
polaridad —de normal a inversa y de inversa a normal— convierte el mapa
de anomalías magnéticas en un mapa magnetocronológico de la expansión
de los fondos oceánicos; la edad de cada inversión es una isócrona (líneas
blancas) —una curva de contorno de tiempo— y el intervalo de tiempo entre
las inversiones magnéticas es un crono magnético (MC), durante el cual el
campo magnético de la Tierra es predominantemente, o constantemente,
de una sola polaridad.
Cartwright J, Swart R y Corner B: “Conjugate Margins
Karner GD y Gamboa LAP: “Timing and Origin of the
of the South Atlantic: Namibia–Pelotas,” en Roberts
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(eds): Evaporites Through Space and Time. London:
Global Tectonic Maps, Vol. 1c. Ámsterdam, Países
The Geological Society, Special Publication 285
Fig7_1
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Geophysical Journal International 177, no. 3 (Junio
Global Tectonic Maps, Vol. 1c. Ámsterdam, Países
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Conjugate Margins,” Journal of Geophysical
Research 116, B01402 (Enero de 2011): 1–38.
Oilfield Review
Adyacentes a la FZ de Río Grande, la
Elevación de Río Grande y la Dorsal de Walvis se
originaron a partir del punto caliente de Tristan
da Cunha que es responsable de los basaltos de
inundación de Paraná y Etendeka en Brasil y
Namibia, respectivamente.14 Con la apertura del
océano, se formaron la Elevación de Río Grande y
la Dorsal de Walvis a medida que la placa
Sudamericana se deslizaba hacia el NO y la placa
Africana hacia el NE, respecto del punto caliente
de Tristán da Cunha. Las dorsales resultantes formaron un extenso alto volcánico que aisló el segmento central del Atlántico Sur de la intrusión de
agua marina desde el segmento sur.
Las historias de relleno de las cuencas de los
segmentos central y sur del Atlántico Sur difieren
entre sí.15 En particular, el segmento central es
dominado por la presencia de cuencas salinas de
gran espesor que se formaron durante el Aptiano
(hace 125-112 Ma), en tanto que los márgenes
continentales del segmento sur se hundieron en
los márgenes de un océano abierto.
El segmento ecuatorial del Atlántico Sur
comenzó a abrirse posteriormente, en la época
del Cretácico Temprano; hace unos 112 Ma.16
En sus latitudes septentrionales, este segmento
abarca la meseta Demerara de Surinam y la
Guayana Francesa, y la meseta de Guinea en
África Occidental. En sus latitudes australes,
dicho segmento incluye las costas del norte de
Brasil, Costa de Marfil y Ghana.17 La apertura del
segmento ecuatorial, a diferencia de los otros
segmentos, no se produjo en sentido perpendicular a los márgenes continentales porque una
parte del movimiento de las placas fue absorbida
por el movimiento oblicuo o el desgarre lateral a
lo largo de las fallas.18
> Mapa tectónico del Océano Atlántico Sur al final del crono de polaridad magnética 34 (MC34, hace
84 Ma). La línea roja representa la dorsal meso-oceánica al final de MC34. De norte a sur, el Océano
Atlántico Sur se divide en los segmentos Ecuatorial, Central, Sur y Falkland, limitados por las zonas de
fracturas (FZs) de Marathon, Ascensión, Río Grande y Agulhas-Falkland. Los puntos de color negro
muestran las localizaciones aproximadas de los descubrimientos de los campos Tupi en el área
marina de Brasil, Azul y Cameia en el área marina de Angola, Jubilee en el área marina de Ghana y
Zaedyus en el área marina de la Guayana Francesa. (Adaptado de Moulin et al, referencia 12.)
14.Los puntos calientes son manifestaciones superficiales
de las plumas convectivas del manto. Se trata de
anomalías térmicas estacionarias que generan
conductos ascendentes delgados de magma en
el manto. El vulcanismo de los puntos calientes produce
basaltos de inundación y largas cadenas lineales de
volcanes en el interior de las placas tectónicas; a lo
largo de cada cadena, los volcanes son cada vez más
antiguos en la dirección del movimiento de las placas.
Wilson M: “Magmatism and Continental Rifting During
the Opening of the South Atlantic Ocean: A
Consequence of Lower Cretaceous Super-Plume
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Divergent Margins. Londres: The Geological Society,
Special Publication 369 (en prensa).
15.Seranne M y Anka Z: “South Atlantic Continental
Margins of Africa: A Comparison of the Tectonic vs.
Climate Interplay on the Evolution of Equatorial West
Africa and SW Africa Margins,” Journal of African
Earth Sciences 43, no. 1–3 (Octubre de 2005): 283–300.
16.Moulin et al, referencia 12.
17.Guyana es la región septentrional de América del Sur
que comprende los territorios de Surinam, Guyana y
Guayana Francesa. África Occidental es la región
occidental extrema del continente africano. Su margen
sur se extiende a lo largo de la línea de costa norte del
Golfo de Guinea y comprende, de este a oeste, Nigeria,
Togo, Benín, Ghana, Costa de Marfil, Liberia, Sierra
Leona y Guinea.
Volumen 24, no.3
Cratones
ÁFRICA
FZ de Marathon
Meseta
Demerara
Volcanismo
cretácico
Sal de edad Aptiano
Meseta
de Guinea
Segmento
ecuatorial
FZ de Romanche
Golfo de
Guinea Cuenca de
Cuenca de Potiguar
Gabón
FZ de Chain
FZ de Ascensión
Cuenca de
Sergipe
Alagoas
AMÉRICA
DEL SUR
Dorsal
meso-oceánica
Cuenca de Segmento central
Espíritu
Santo Cuenca de
Campos
Cuenca
de Congo
Cuenca de
Kwanza
Cuenca de
Namibe
FZ de Río Grande
Provincia
de Paraná
Dorsal de
Cuenca de
Walvis
Santos Elevación de
Río Grande
Cuenca de
Pelotas
Cuenca de
Namibia
Punto caliente de
Tristan da Cunha
Segmento sur
Cuenca de
Rawson
FZ de Agulhas-Falkland
Segmento Falkland
18.Darros de Matos RM: “Tectonic Evolution of the
Equatorial South Atlantic,” en Mohriak W y Talwani
M (eds): Atlantic Rifts and Continental Margins.
Washington, DC: American Geophysical Union,
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Sedimentary Geology (2005): 807–831.
Fig8_1
47
E
O
Sedimentos postsalinos
Sal
Presalinos
2 km
Basamento
20 km
450 km
Cuencas salinas
Faja árida
Trópico d
e Capr
icorn
io
Dorsal de
Walvis
Actual desierto de Atacama
Actual desierto de Kalahari
> Condiciones propicias para las acumulaciones salinas de gran espesor. Para el Aptiano, hace aproximadamente 120 Ma, el Océano Atlántico Sur (mapa,
centro) se había abierto desde el sur como cortado con una tijera. El segmento central del Atlántico Sur se encontraba aislado de las condiciones marinas
abiertas del segmento austral por la Dorsal de Walvis (púrpura). La región correspondía a una faja árida (entre las líneas blancas de guiones) en la que las
condiciones climáticas eran similares a las existentes actualmente en el desierto de Atacama, en el norte de Chile (extremo inferior izquierdo), y en el
desierto de Kalahari, en el sur de África (extremo inferior derecho). El segmento central contenía lagos y cuencas de relleno balanceado. En estas
condiciones climáticas y de cuencas aisladas, las cuencas y los lagos se convirtieron en los centros de precipitación de secuencias salinas estratificadas
de gran espesor provenientes de salmueras cuencales e hidrotérmicas, que fueron aportadas por el flujo de agua marina a través de las fracturas
presentes en el dique basáltico con pérdidas formado por la Dorsal de Walvis. (Mapa, cortesía de CR Scotese, utilizado con autorización.)
Fig10_1_right page
48
Oilfield Review
Correlación de las cuencas
salinas: De Brasil a Angola
El campo petrolero Lula —nombre asignado en
el año 2010 al campo Tupi en honor al ex presidente de Brasil Luiz Inacio Lula da Silva— fue
descubierto en el año 2006 en la cuenca de
Santos por Petróleo Brasileiro SA, o Petrobras.19
El descubrimiento se localiza por debajo de la sal
de edad Aptiano en el margen pasivo del sector
brasileño del Atlántico Sur central y estableció la
extensión productiva presalina.20
Los campos presalinos del área marina de
Brasil se encuentran cargados con hidrocarburos
que migraron desde rocas generadoras ricas en
materia orgánica, depositadas en lagos anóxicos
que se desarrollaron aproximadamente en la
época en que se formó el Atlántico Sur. A comienzos de la edad Aptiano, culminó el episodio de
hundimiento continental y comenzó la expansión
del fondo oceánico; no obstante, cuando la región
experimentó un fenómeno de levantamiento por
encima de la pluma convectiva del manto del punto
caliente de Tristán da Cunha, prevalecían condiciones lacustres más que marinas. En estos lagos, por
encima de los márgenes continentales pasivos, se
produjo la depositación de carbonatos inusuales
durante el Aptiano Temprano (hace 123-117 Ma).
En forma similar al proceso acaecido en el actual
Lago Tanganyika del este de África, durante la
lenta profundización de los lagos se depositaron
carbonatos lacustres someros. En los carbonatos
del Aptiano Temprano, el registro fósil muestra la
presencia de estratos de coquina sobre los que se
depositaron estratos microbialíticos al transformarse las condiciones de agua dulce en condiciones de agua hipersalina cuando el clima se volvió
más árido.21 Estos carbonatos conforman los yacimientos de las cuencas presalinas de Santos y
Campos en Brasil.
Con el incremento de la aridez durante el
Aptiano Tardío (hace 117-113 Ma), las cuencas se
volvieron propicias para la depositación de secuencias evaporíticas estratificadas con un espesor
oscilante entre 800 y 2 500 m [2 600 y 8 200 pies].
Las evaporitas de la cuenca de Santos exhiben una
historia de rápida precipitación mayormente de
halita proveniente de las aguas marinas, seguida por
la precipitación lenta de sales complejas. Estas sales
tardías precipitaron a partir de salmueras altamente concentradas, incrementadas por los procesos hidrotérmicos que involucraron un intercambio
químico roca-fluido con la roca basáltica. Los primeros 600 m [2 000 pies] de estas evaporitas están formados por dos capas de halita maciza separadas por
una capa delgada de anhidrita. El tope de la secuencia evaporítica muestra numerosos ciclos de depositación con evaporitas estratificadas ricas en potasio
y magnesio.22 Toda la secuencia evaporítica precipitó en un sistema de lago-hundimiento profundo,
detrás de la barrera creada por la Dorsal de Walvis y
la Elevación de Río Grande. Esta barrera fue penetrada por fisuras profundas a lo largo de las cuales
se desplazaron las aguas marinas, que interactuaron
químicamente con la roca encajonante basáltica y
se filtraron en el lago en proceso de evaporación.
Los factores que favorecieron dichas acumulaciones salinas de gran espesor fueron la presencia de un margen en rápido proceso de hundimiento
con lagos o cuencas rellenas de manera balanceada, situados detrás de un alto volcánico
externo elevado. Este alto volcánico constituyó
una barrera con filtraciones (pérdidas) que restringió el influjo de agua de mar en un ambiente
caracterizado por un clima cálido, árido y desértico (página anterior).23 Las condiciones eran levemente similares a las existentes actualmente en la
cuenca del Mar Muerto y en la depresión de Danakil,
en la península de Afar, al nordeste de África.24
Estas capas salinas conforman el sello para los
yacimientos presalinos (Véase “La depositación
de la sal en cuencas en proceso de expansión
activo,” página 50).
El fin del Aptiano fue testigo de la apertura
definitiva de la barrera formada por la Dorsal de
Walvis y la Elevación de Río Grande, acompañada
por la inundación de las aguas marinas provenientes del segmento austral del Océano Atlántico Sur.
Estas condiciones marinas abiertas permitieron
que las aguas oceánicas rellenaran las cuencas
del segmento central, interrumpiendo cualquier
episodio posterior de depositación de evaporitas.
Por encima de la sal, se formaron sedimentos
marinos, comenzando con los carbonatos marinos
del Albiano (hace 113-110 Ma). La sedimentación
postsalina fue controlada por el proceso continuo
de apertura y profundización del Atlántico Sur
como consecuencia de los cambios producidos en
el nivel global del mar. A medida que el océano se
abría, los márgenes pasivos se inclinaban hacia el
mar, produciendo el fenómeno de halocinesis en
el que la sal fluye y se deforma, dando origen a las
estructuras salinas que afectaron los sedimentos
19.Beasley CJ, Fiduk JC, Bize E, Boyd A, Frydman M, Zerilli
A, Dribus JR, Moreira JLP y Pinto ACC: “El play presalino
de Brasil,” Oilfield Review 22, no. 3 (Otoño de 2010):
28–37.
20.El término presalino significa antes de la formación o la
depositación de los depósitos salinos. Los yacimientos
presalinos se encuentran debajo de los depósitos
salinos que no fluyeron lejos de su lugar de
depositación; por debajo de la sal autóctona o local.
Esta definición diferencia los estratos presalinos de los
estratos subsalinos o postsalinos. Para obtener más
información, consulte: Beasley et al, referencia 19.
21.Coquina: roca sedimentaria calcárea formada
esencialmente de conchillas, que indica la presencia de
un ambiente litoral con una vigorosa acción del oleaje.
Las microbialitas, que son estructuras carbonatadas
cuya formación se atribuye a los microbios, poseen una
diversidad de formas y tamaños, y se desarrollan en
ambientes no propicios para el desarrollo de corales.
22.Hardie LA: “On the Significance of Evaporites,”
Annual Review of Earth and Planetary Sciences
19 (Mayo de 1991): 131–168.
Jackson MPA, Cramez C y Fonck J-M: “Role of Subaerial
Volcanic Rocks and Mantle Plumes in Creation of South
Atlantic Margins: Implications for Salt Tectonics and
Source Rocks,” Marine and Petroleum Geology 17,
no. 4 (Abril de 2000): 477–498.
Nunn JA y Harris NB: “Subsurface Seepage of
Seawater Across a Barrier: A Source of Water
and Salt to Peripheral Salt Basins,” Geological Society
of America Bulletin 119, no. 9–10 (Septiembre–Octubre
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Nunn JA y Harris NB: “Erratum for ‘Subsurface
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Society of America Bulletin 120, no. 1–2 (Enero–Febrero
de 2008): 256.
23.Davison I: “Geology and Tectonics of the South
Atlantic Brazilian Salt Basins,” en Ries AC, Butler RWH y
Graham RH (eds): Deformation of the Continental Crust:
The Legacy of Mike Coward. London: The Geological
Society, Special Publication 272 (Enero de 2007):
345–359.
Los lagos o las cuencas se rellenan de manera
balanceada cuando la tasa de aporte de agua y
sedimentos es similar a la tasa con la que se forma
el espacio disponible o alojamiento; superficie y
profundidad. Para obtener más información, consulte:
Carroll AR y Bohacs KM: “Stratigraphic Classification
of Ancient Lakes: Balancing Tectonic and Climatic
Controls,” Geology 27, no. 2 (Febrero de 1999): 99–102.
24.Montaron B y Tapponnier P: “A Quantitative Model
for Salt Deposition in Actively Spreading Basins,”
Search and Discovery Article 30117, adaptado de
una presentación oral efectuada en la Conferencia y
Exhibición Internacional de la AAPG, Río de Janeiro,
15 al 18 de noviembre de 2009.
Bosworth W, Huchon P y McClay K: “The Red Sea
and Gulf of Aden Basins,” Journal of African Earth
Sciences 43, no. 1–3 (Octubre de 2005): 334–378.
Mohriak WU y Leroy S: “Architecture of Rifted
Continental Margins and Break-Up Evolution: Insights
from the South Atlantic, North Atlantic and Red Sea–Gulf
of Aden Conjugate Margins,” en Mohriak WU, Danforth
A, Post PJ, Brown DE, Tari GC, Nemc˘ok M y Sinha ST
(eds): Conjugate Divergent Margins. London:
The Geological Society, Special Publication 369,
http://dx.doi.org/10.1144/SP369.17 (Se accedió el
17 de septiembre de 2012).
La comprensión de los eventos geológicos que
controlaron la geografía, el clima y la historia de
las cuencas, por parte de los geólogos, se basa en
los principios de la tectónica de placas. Estos principios constituyen el fundamento para el desarrollo de las extensiones productivas de exploración.
Los descubrimientos realizados desde el año 2006
en las cuencas presalinas y de márgenes transformantes, a lo largo de las costas de América del Sur
y África Occidental, ilustran estos puntos.
Volumen 24, no.3
(continúa en la página 52)
49
La depositación de la sal en cuencas en proceso de expansión activo
Hundimiento, propagación y tectónica
Las cuencas salinas situadas unas frente a
otras, entre la Elevación de Río Grande y el
Golfo de Guinea, se encuentran entre las
cuencas más grandes de los márgenes
oceánicos pasivos de edad Fanerozoico
(abajo) y se formaron en el Aptiano (hace
125-110 Ma), durante las fases de apertura
del Atlántico Sur central. El ambiente
geométrico, cinemático y temporal de este
fenómeno de depositación salina de edad
Cretácico Inferior es sorprendentemente
similar al del Mar Rojo acaecido en el
Mioceno Medio-Tardío (hace 15-5 Ma).1
Después de que el punto caliente de Tristán
da Cunha indujera la ocurrencia de erupciones
volcánicas gigantes que cubrieron enormes
áreas de la litosfera africana–sudamericana
con basaltos de inundación de gran espesor,
hace aproximadamente 143 Ma, las placas
comenzaron a separarse lentamente a razón de
varios milímetros por año. A lo largo del nuevo
borde de placa, se formaron hundimientos
estrechos, de 50 a 80 km [31 a 50 mi] de ancho,
que se traslaparon. El vulcanismo basáltico y
los lagos anóxicos de aguas profundas —de
más de 1 000 m [3 300 pies] de profundidad en
algunos casos, como el lago Tanganyika
actual— marcaron la geología de esos
hundimientos en el Hauteriviano Tardío al
Barremiano Temprano (hace 133-128 Ma).2
La separación continental se completó
hace 128-125 Ma. Cuando comenzó la
expansión de los fondos oceánicos, la tasa
de separación de las placas se incrementó
hasta alcanzar algunos centímetros por año.
La cuenca marina, que ahora tiene 1 700 km
[1 060 mi] de largo, entre 300 y 500 km [190 y
Ma
rge
AMÉRICA
n tr
ans
form
ant
e
ÁFRICA
Cuenca salina del Aptiano
Punto caliente
> Restauración del Atlántico Sur. La cuenca salina de edad Aptiano, hace aproximadamente
120 Ma (púrpura), tenía una longitud de 1 700 km [1 060 mi] y se encontraba limitada con respecto
a las condiciones oceánicas abiertas por el punto caliente de Tristán da Cunha (círculo rojo) al
sur y el margen transformante del Atlántico ecuatorial en fase embrionaria (flechas rojas
opuestas) al norte. Las flechas negras indican la dirección del movimiento de las placas.
(Mapa, cortesía de CR Scotese, utilizado con autorización.)
50
310 mi] de ancho y 2 km [1,2 mi] de
profundidad, permaneció aislada entre dos
grandes “diques” formados por el margen
transformante del Atlántico ecuatorial
incipiente al norte y la Dorsal de Walvis y la
Elevación de Río Grande al sur. Estos diques
restringieron el flujo de agua de mar hacia el
interior de la cuenca; flujo que tuvo lugar en
su mayor parte a lo largo de las fisuras tectónicas de la porción sur de la Dorsal de Walvis.
La rápida evaporación del agua de mar generó
depósitos evaporíticos estratificados de
gran espesor. Las condiciones marinas
abiertas continuas se restablecieron en el
Albiano Temprano (hace 112-110 Ma).
Las evaporitas de la cuenca de Santos
Para generar un depósito salino estratificado
de gran espesor se requieren tres condiciones:
una cuenca de aproximadamente 1 500 m
[4 900 pies] de profundidad, un aporte
continuo de agua de mar cargada con minerales
y un clima cálido y árido. Conforme se
produce la evaporación, el nivel de agua de la
cuenca se reduce rápidamente y se estabiliza
hasta que alcanza un nivel crítico: la tasa de
evaporación iguala a la tasa de admisión
de agua. La salinidad del agua se incrementa
gradualmente hasta que se alcanza la
concentración de saturación para el mineral
de sal menos soluble contenido en el agua.
Las capas de calcita, dolomía y yeso
precipitan —en ese orden— seguidas por la
halita (sal de roca). La halita precipita en cantidades suficientes para mantener la salinidad
de agua en el nivel de saturación de la halita;
este proceso puede durar varios miles de años
para acumular cientos de metros de halita.
Si el clima se vuelve más húmedo, el
incremento de la admisión de agua dulce
proveniente de los ríos y las lluvias reduce la
salinidad lo suficiente como para detener la
precipitación de halita. Por ejemplo, la salinidad puede reducirse hasta alcanzar de vuelta
el punto de precipitación del yeso y finalmente
incrementarse de nuevo hasta el punto de
Oilfield Review
precipitación de la halita. Ésta es la secuencia
estratificada que se observa en los 600 m
[2 000 pies] inferiores de evaporitas de la
cuenca de Santos.3
Los niveles de salinidad del agua pueden
incrementarse aún más hasta alcanzar el
punto de saturación en el que las sales
complejas comienzan a precipitar. Estas sales
son las evaporitas ricas en contenido de
potasio, calcio y magnesio, tales como la
silvita, la carnalita y la taquihidrita. La precipitación de sales complejas necesita un clima
extremadamente árido y puede requerir un
largo tiempo porque estas salmueras altamente salinas se evaporan muy lentamente.
Durante este proceso, el nivel superficial del
lago no se modifica a pesar de la acumulación
de sal en su fondo. El resultado final es la formación de una salina (derecha).
Durante el Aptiano, las cuencas salinas del
Atlántico Sur se encontraban ubicadas en las
latitudes correspondientes a la faja árida que
1. Mohriak WU y Leroy S: “Architecture of Rifted
Continental Margins and Break-Up Evolution: Insights
from the South Atlantic, North Atlantic and Red Sea–
Gulf of Aden Conjugate Margins,” en Mohriak WU,
Danforth A, Post PJ, Brown DE, Tari GC, Nemc˘ok M y
Sinha ST (eds): Conjugate Divergent Margins. Londres:
La Sociedad Geológica, Publicación Especial 369,
http://dx.doi.org/10.1144/SP369.17 (Se accedió el
17 de septiembre de 2012).
Bosworth W, Huchon P y McClay K: “The Red Sea
and Gulf of Aden Basins,” Journal of African Earth
Sciences 43, no. 1–3 (Octubre de 2005): 334–378.
2. Karner GD y Gamboa LAP: “Timing and Origin of the
South Atlantic Pre-Salt Sag Basins and Their Capping
Evaporates,” en Schreiber BC, Lugli S and Ba˛bel M
(eds): Evaporites Through Space and Time. Londres:
La Sociedad Geológica, Publicación Especial 285
(Enero de 2007): 15–35.
Montaron B y Tapponnier P: “A Quantitative Model
for Salt Deposition in Actively Spreading Basins,”
Search and Discovery Article 30117, adaptado de
una presentación oral efectuada en la Conferencia y
Exhibición Internacional de la AAPG, Río de Janeiro,
15 al 18 de noviembre de 2009.
3. Montaron y Tapponnier, referencia 2.
4. Hardie LA: “The Roles of Rifting and Hydrothermal
CaCl2 Brines in the Origin of Potash Evaporites:
An Hypothesis,” American Journal of Science 290,
no. 1 (Enero de 1990): 43–106.
Hardie LA: “On the Significance of Evaporites,”
Annual Review of Earth and Planetary Sciences
19 (Mayo de 1991): 131–168.
Warren JK: Evaporites: Sediments, Resources and
Hydrocarbons. Berlín: Springer-Verlag, 2006.
5. Montaron y Tapponnier, referencia 2.
contiene la mayor parte de los desiertos
modernos del hemisferio sur. La tasa de
evaporación inicial probablemente fue 2 m
[7 pies] por año más alta que la precipitación
pluvial, tasa que se observa actualmente en
el Mar Rojo.4 Con una tasa de depositación
promedio de halita de 2 a 3 cm [0,8 a
1,2 pulgadas] por año, pueden haberse
requerido entre 20 000 y 30 000 años para la
depositación de los 600 m inferiores extremos
de las evaporitas de la cuenca de Santos.5
1
5
2
3
4
Formación de lagos de agua dulce
6
Profundización de los lagos de agua dulce
Caída del nivel del océano
El nivel del océano sube, se desborda más allá
de la barrera e ingresa en los lagos de agua dulce
7
Caída del nivel del océano
La dorsal fracturada permite la comunicación
hidráulica entre el océano y el lago
8
El nivel de la cuenca se reduce
a medida que el agua se evapora
Comienzo de la
depositación de la sal
Fin de la depositación de la sal
La salmuera terminal indica la
depositación final de la sal
La cuenca retorna a las
condiciones marinas plenas
> Secuencia de depositación de la sal. Durante la fase de hundimiento inicial (1), se forman los
lagos de agua dulce en el margen continental en expansión. (El océano en desarrollo se
encuentra a la izquierda de cada panel.) El nivel del océano se reduce y los lagos se profundizan
(2) conforme los márgenes continentales en expansión disminuyen su espesor y se hunden.
La barrera que separa el océano de los lagos incrementa su relieve con respecto al fondo del lago.
El nivel del mar se eleva (3), y el agua de mar se desborda sobre la barrera y se mezcla con el
agua de los lagos. Hace aproximadamente 123 Ma, en el Aptiano Temprano (4), el nivel del mar
se reduce en 50 m [80 pies] y aísla las cuencas de las aguas del océano abierto. La tasa de
evaporación de las cuencas (5) es más alta que la tasa de influjo de agua proveniente de los ríos
y las precipitaciones pluviales y de los manantiales de agua de mar que emanan de la barrera
con filtraciones; dichas filtraciones son el resultado de la presencia de fracturas y fisuras.
El nivel de agua de la cuenca cae y la salinidad del agua aumenta gradualmente hasta que el
nivel de salinidad de la salmuera alcanza la concentración de saturación del componente
químico menos soluble de la salmuera, que comienza a depositarse como un mineral de sal
(blanco, 6). Durante la depositación de la sal, se forman capas de sal (no exhibidas) a medida
que se modifica la química de la salmuera. La salinidad y las concentraciones de saturación
dependen del equilibrio hídrico climático de las cuencas y del ingreso de agua de mar en éstas
a través de la barrera con filtraciones. La precipitación de minerales de sal comienza con el
componente químico menos soluble de la salmuera. Este componente precipita hasta que
se agota. Los componentes más solubles precipitan posteriormente. De esta manera, las
capas de sal se acumulan gradualmente y rellenan las cuencas para formar secuencias
salinas estratificadas de gran espesor. El último episodio de depositación de sal es indicado
por la presencia de una salmuera terminal (púrpura, 7) de alta salinidad, supersaturada con el
componente menos soluble en ese momento. Finalmente, el nivel del mar se eleva lo suficiente
como para inundar los márgenes continentales (8); las condiciones de mar abierto se
restablecen por encima de las cuencas salinas y detienen la depositación de la sal.
Side Bar, Fig3_4
Volumen 24, no.3
51
Por encima de ese nivel, existen al menos
nueve ciclos que contienen sales complejas.
La precipitación de dichas sales podría
haber requerido 10 veces más tiempo.
El reemplazo del agua por sal duplica el
peso aplicado en el fondo de la cuenca y
acelera la subsidencia. Aproximadamente
un 30% del espacio disponible se obtiene
en unos 50 000 años mediante el agregado
de 500 m [1 600 pies] a la profundidad de
la cuenca inicial de 1 500 m [4 900 pies].
Las observaciones derivadas de analogías modernas, tales como el lago Assal en
la región de Afar, Etiopía, indican que el
agua de mar ingresó en la cuenca salina a
través de las fisuras de la dorsal basáltica
de Walvis. Este proceso fisural se basa
además en otras consideraciones:
•La tasa de flujo volumétrico a través
de las grietas debe ser baja, como lo
requiere el modelo de precipitación
de la sal.
•Dado que las fisuras de los basaltos
pueden tener una profundidad de
cientos de metros, el agua de mar que
fluye a través de éstas es menos sensible
a las variaciones del nivel del agua de
los océanos comparado con el requerido
por el flujo a través de un dique.
•Cuando la tasa de evaporación se incrementa y el nivel de la cuenca se reduce
por debajo del de los océanos, la diferencia de altura hidráulica tenderá a favorecer el flujo a través de las fisuras para
mantener el nivel de agua de la cuenca.
•Las fracturas proveen una gran superficie
de contacto entre el agua de mar y los
basaltos, lo que favorece el intercambio
químico roca-fluido requerido para una
composición química compatible con la
depositación de sales complejas.6
Las observaciones de campo y los resultados de los modelos demuestran que la
depositación de las secuencias evaporíticas
estratificadas de gran espesor requiere la
existencia de una cuenca profunda en un
clima caluroso y árido con un aporte continuo de agua salina cargada con minerales.
Estas condiciones deben permanecer estables un tiempo suficiente para que se acumulen depósitos de gran espesor.
6. Montaron y Tapponnier, referencia 2.
52
de 4 895 m [16 060 pies] submarinos.26 El pozo produjo con un régimen de 780 m3/d [4 900 bbl/d] de
petróleo y 187 000 m3/d [6,6 MMpc/d] de gas a través de un estrangulador (orificio) de 5/8 pulgadas,
produciendo petróleo liviano con una densidad de
aproximadamente 880 kg/m3 [30° de densidad
API] y bajo contenido de azufre de aproximadamente 0,5%.27 La ejecución de operaciones de perforación de desarrollo en el campo confirmó las
estimaciones de 1 000 millones de m3 [6 500 millones de bbl] de petróleo recuperable, obtenidas por
el operador, lo que atrajo la atención mundial
hacia la extensión productiva presalina de Brasil.28
Subsiguientemente, muchos fueron los descubrimientos presalinos realizados en las cuencas de
Santos y Campos de Brasil.
postsalinos en los que se descubrieron los grandes
volúmenes de petróleo de la cuenca de Campos
(próxima página).25
El descubrimiento del campo Tupi en el año
2006 estableció una nueva extensión productiva
de petróleo en la porción central del Atlántico Sur:
la extensión productiva presalina. El campo Lula
se encuentra ubicado en el Bloque BM-S-11 de la
cuenca de Santos a una profundidad de 2 126 m
[6 975 pies] de agua, a aproximadamente 250 km
[155 mi] al sudeste de Río de Janeiro. El pozo descubridor 1-RJS-628A fue perforado hasta una TVD
ÁF RICA
20
21
Angola
Lontra
Idared
Mavinga
Cameia-1 Cameia-2
Postsalinos
Postsalinos
Sal
Poshundimiento
(posrift)
Contemporáneos con
el hundimiento (synrift)
Bloque 20
Norte
Bicuar
Petróleo confirmado por la producción
Basamento
Bloque 21
Cameia-1
Sal
Sur
Cameia-2
Petróleo confirmado por registro
o muestra de petróleo
Postsalinos
Posible zona de petróleo no probada
Sello
Sal
Yacimiento
superproductivo
Yacimiento intermedio
Poshundimiento
Yacimiento inferior
Poshundimiento
Sal
Poshundimiento
Poshundimiento
Basamento
Contemporáneos
con el hundimiento
Contemporáneos
con el hundimiento
> Áreas prospectivas presalinas y descubrimientos en la cuenca de Kwanza. Los pozos Cameia 1 y
Cameia 2 de Cobalt descubrieron y evaluaron, respectivamente, yacimientos de petróleo en las
cuencas sedimentarias contemporáneas con el hundimiento (synrift) (marrón claro) y poshundimiento
(amarillo) situadas por debajo de la sal autóctona (púrpura) —los sedimentos presalinos— en el
Bloque 21(centro a la derecha) de la cuenca de Kwanza, en el área marina de Angola. Cobalt tiene
previsto perforar los pozos Lontra, Idared, Mavinga y Bicuar (líneas de guiones) para probar otras
áreas prospectivas de los Bloques 20 y 21. El pozo Cameia 1 descubrió un yacimiento superproductivo
(verde brillante) sobre un alto basamental (extremo inferior). Cobalt perforó el pozo Cameia 2, un pozo
de extensión, para confirmar el tamaño del descubrimiento y explorar las zonas yacimiento
prospectivas por debajo del yacimiento superproductivo. El pozo de evaluación confirmó el
descubrimiento y los intervalos prospectivos infrayacentes (verde claro), que se encuentran
separados por intervalos que actúan como sellos (rojo). (Ilustraciones utilizadas con autorización de
Cobalt International Energy, Inc., referencia 32.)
Oilfield Review
E
O
Sedimentos postsalinos
Sal
Presalinos
2 km
Basamento
20 km
> Líneas sísmicas en márgenes pasivos presalinos conjugados. Estas líneas sísmicas en pares son las líneas de echado
provenientes de la cuenca de Santos en el área marina de Brasil (arriba) y de la cuenca de Kwanza en el área marina de
Angola (página 48, arriba). La sección sísmica de la cuenca de Santos proviene de una línea sísmica 2D genérica que
cruza cerca del campo Lula, un descubrimiento presalino. La sección sísmica muestra un espesor de casi 2 km [1,2 mi] de
sedimentos presalinos debajo de la sal. La sección de la cuenca de Kwanza, en el área marina de Angola, proviene de un
levantamiento de sísmica 3D y muestra una sección presalina bien desarrollada, separada de los sedimentos postsalinos
por geometrías salinas complejas. (La sección de la cuenca de Santos se utiliza con la autorización de WesternGeco y
TGS. La sección de la cuenca de Kwanza se utiliza con la autorización de WesternGeco y Sonangol.)
En el año 2012, el pozo Azul 1 perforado por
Maersk Oil y el pozo Cameia 1 perforado por
Cobalt International Energy, Inc., extendieron la
extensión productiva presalina comprobada del
Atlántico Sur a la cuenca del Kwanza, en el área
marina de Angola.29 El pozo Azul 1 se encontraba
en el Bloque 23 de la cuenca del Kwanza, en un
tirante de agua (profundidad del lecho marino)
de 953 m [3 130 pies]. Perforado hasta 5 334 m
[17 500 pies], este pozo demostró la capacidad de
flujo potencial de más de 3 000 bbl/d [480 m3/d]
de petróleo. El pozo Cameia 1 estaba situado en el
Bloque 21 de la cuenca del Kwanza, en un tirante
de agua de 1 682 m [5 518 pies]. Perforado hasta
4 886 m [16 030 pies] de profundidad, el pozo produjo con un régimen de 5 010 bbl/d [800 m3/d] de
petróleo y 14,3 MMpc/d [405 000 m3/d] de gas.
En el proceso que condujo al descubrimiento
del pozo Cameia 1, los especialistas de exploración
de Cobalt International Energy reconocieron que
durante el Aptiano, las actuales cuencas presalinas de Kwanza y Campos se encontraban en la
misma cuenca depositacional, separadas por una
distancia de sólo 80-160 km [50-100 mi]; los exploracionistas llegaron a la conclusión de que las
cuencas debían haber compartido la misma historia presalina y poseer características similares.30
La extensión productiva presalina que condujo al
descubrimiento del campo Tupi en la cuenca de
Santos de Brasil se extendió hacia el norte, a lo
largo de la línea de costa de Brasil, hasta la cuenca
de Campos. Cobalt perforó el pozo Cameia 1 en
busca de una analogía con la extensión productiva presalina de la cuenca de Campos en la
cuenca del Kwanza en el área marina de Angola.
El pozo descubridor de petróleo Cameia 1 fue
perforado en un yacimiento que contenía carbonatos fracturados de alta calidad y altamente
permeables dispuestos en estratos presalinos y
poshundimiento sobre un alto basamental y se
encontraba sellado con sal. El pozo encontró una
columna de petróleo de unos 370 m [1 200 pies]
de espesor y contenía más de 270 m [900 pies] de
zona productiva neta.31
Para evaluar el descubrimiento, Cobalt perforó el pozo Cameia 2 y confirmó la extensión
vertical y lateral, la geometría y la calidad de los
yacimientos (página anterior). El pozo de evaluación validó el modelo de Cobalt de yacimientos
adicionales en los estratos de poshundimiento y
25.Halocinesis es la deformación de la sal. Los procesos
de halocinesis comprenden el movimiento pendiente
abajo bajo la acción del flujo por atracción gravitatoria,
la expulsión y el diapirismo causados por la carga de
la cubierta y el fallamiento resultante de procesos de
estiramiento o acortamiento tectónico. La deformación
de la sal puede producir la deformación de los estratos
depositados sobre ésta.
Hudec MR y Jackson MPA: “Terra Infirma:
Understanding Salt Tectonics,” Earth-Science
Reviews 82, no. 1–2 (Mayo de 2007): 1–28.
Quirk DG, Schodt N, Lassen B, Ings SJ, Hsu D, Hirsch
KK y Von Nicolai C: “Salt Tectonics on Passive Margins:
Examples from Santos, Campos and Kwanza Basins,” en
Alsop GI, Archer SG, Hartley AJ, Grant NT y Hodgkinson
R (eds): Salt Tectonics, Sediments and Prospectivity.
London: The Geological Society, Special Publication
363 (Enero de 2012): 207–244.
Beasley et al, referencia 19.
26.Parshall J: “Presalt Propels Brazil into Oil’s Front
Ranks,” Journal of Petroleum Technology 62, no. 4
(Abril de 2010): 40–44.
27.“BG, Petrobras Announce Discovery of Oil Field in
Santos Basin Offshore Brazil,” Drilling Contractor 62,
no. 6 (Noviembre-Diciembre de 2006): 8.
28.“Country Analysis Briefs: Brazil,” Administración de
Información de Energía de EUA (28 de febrero de 2012),
http://www.eia.gov/countries/cab.cfm?fips=BR
(Se accedió el 29 de agosto de 2012).
29.“Maersk Oil Strikes Oil with Its First Pre-Salt Well in
Angola,” Maersk Oil (4 de enero de 2012), http://www.
maerskoil.com/Media/NewsAndPressReleases/Pages/
MaerskOilstrikesoilwithitsfirstpre-saltwellinAngola.aspx
(Se accedió el 29 de marzo de 2012).
“Cobalt International Energy, Inc. Announces
Successful Pre-Salt Flow Test Offshore Angola,
” Cobalt International Energy, Inc. (9 de febrero
de 2012),=irol-newsArticle&ID=1659328&highlight
(Se accedió el 4 de abril de 2012).
30.Cobalt International Energy, Inc.: “Update on West
Africa and Gulf of Mexico Drilling Programs,” (8 de
febrero de 2012), http://phx.corporate-ir.net/External.File?
item=UGFyZW50SUQ9MTI1Nz QyfENoaWxkSUQ9LT
F8VHlwZT0z&t=1 (Se accedió el 2 de agosto de 2012).
Dribus JR: “Integrating New Seismic Technology
and Regional Basin Geology Now a Must,” Journal of
Petroleum Technology 64, no. 10 (Octubre de 2012):
84–87.
31.Cobalt International Energy, Inc.: “Investor
Presentation—March 2012,” (13 de marzo de 2012),
http://phx.corporate-ir.net/phoenix.zhtml?c=
231838&p=irol-presentations
(Se accedió el 8 de junio de 2012).
Fig10_1_left page
Volumen 24, no.3
53
15˚O
10˚O
5˚O
Cuenca de Senegal
10˚N
Océano
0˚
15˚O
5˚E
Á FRI CA
Fosa
de Benue
Cuenca de Bové
Cuenca
Cuencas de
del Río Volta Benin y Keta
Cuenca
Costa de Marfil
10˚O
Océano
Cuenca de Bové
10˚N
0˚
5˚E
ÁF RICA
Cuenca
del Río Volta
Cuenca
Costa de Marfil
Fosa
de Benue
Cuencas de
Benin y Keta
5˚N
5˚N
Cuenca de
Para-Maranhão
Cuenca de
Para-Maranhão
0
500 km
0
310 mi
15˚O
AMÉRI CA D EL SUR
10˚O
5˚O
Cuenca de Senegal
10˚N
5˚O
Cuenca de Senegal
Océano
Cretácico Temprano, 125 Ma
0˚
0
500 km
0
310 mi
5˚E
ÁFRI CA
Cuenca de Bové
Cuenca
Cuencas de
del Río Volta
Benin y Keta
Cuenca
Costa de Marfil
AMÉ RICA DE L SUR
15˚O
Fosa
de Benue
10˚O
5˚O
Albiano Tardío, 100 Ma
0˚
Cuenca de Senegal
10˚N
5˚E
ÁF RICA
Cuenca de Bové Cuenca
del Río Volta Cuencas de
Benin y Keta
Cuenca
Costa de Marfil
Océano
Fosa
de Benue
5˚N
5˚N
AMÉRICA DEL SUR
Cuenca de
Para-Maranhão
0
500 km
0
310 mi
Escudo oeste-africano
Escudo brasileño
Cuencas costeras terrestres de
edad Mesozoico a Cenozoico
Aptiano Tardío a Albiano Temprano, 110 Ma
Cuenca de
Para-Maranhão
0
500 km
0
310 mi
AMÉRICA DEL SUR
Océano
Santoniano Tardío a Campaniano Temprano, 85 Ma
Corteza continental de gran
espesor y extensión
Zonas de fallas de transformación
Cuencas divergentes, corteza continental
adelgazada y depósitos clásticos de gran espesor
Dirección de la extensión cortical
Isobata actual de 2 000 m [6 560 pies]
Descubrimiento del campo Zaedyus,
concesión Guyane Maritime,
Guayana Francesa
Descubrimiento del campo Jubilee,
cuenca de Tano, Ghana
> Apertura del Océano Atlántico ecuatorial. El proceso de hundimiento entre el norte de América del Sur y el sur de África Occidental comenzó en el
Cretácico Temprano hace aproximadamente 125 Ma (extremo superior izquierdo). Cuando la corteza continental se estiró, disminuyó su espesor y se
fracturó, se produjo la apertura de cuencas pequeñas. Estas cuencas se rellenaron con sedimentos provenientes de las tierras altas continentales en
proceso de erosión y se deformaron a través de las zonas de fallas de transformación. Durante el período comprendido entre el Aptiano Tardío y el Albiano
Temprano, hace aproximadamente 110 Ma (extremo inferior izquierdo), se iniciaron los procesos de expansión oceánica y acreción. Los fondos oceánicos
se acrecentaron a medida que se separaban las placas durante el Albiano Tardío, hace aproximadamente 100 Ma (extremo superior derecho). Para el
período comprendido entre el Santoniano Tardío y el Campaniano Temprano, hace aproximadamente 85 Ma (extremo inferior derecho), la separación
continental se había completado. Luego, se inició la fase de expansión de los fondos oceánicos y de márgenes pasivos, y los márgenes transformantes
abruptos se hundieron térmicamente y fueron incididos, cargados y cubiertos con mantos de sedimentos fluviales y deltaicos provenientes de los
continentes, mientras América del Sur y África continuaban separándose. (Adaptado de Brownfield ME y Charpentier RR: “Geology and Total
Petroleum Systems of the Gulf of Guinea Province of West Africa,” Reston, Virginia, EUA: Boletín del Servicio Geológico de EUA 2207-C, 2006.)
los contemporáneos con el hundimiento (synrift) situados por debajo del descubrimiento original e indicó que los yacimientos se encontraban
separados por sellos. Cobalt lleva a cabo pruebas
continuas para determinar el potencial prospectivo: el número de yacimientos y sellos, la variación
de los fluidos entre los yacimientos, las propiedades de los yacimientos y las profundidades existentes hasta los contactos agua-petróleo.32
54
Correlación de las secuencias turbidíticas:
De Ghana a Guayana Francesa
La asociación de West Cape Three Points descubrió el campo petrolero Jubilee en el área marina
de Ghana en junio de 2007. La asociación está
integrada por Kosmos Energy Ltd., Tullow Oil plc,
Fig12_1 Corporation, Sabre Oil &
Anadarko Petroleum
Gas, Inc., Ghana National Petroleum Company y
EO Group Ltd. El pozo descubridor Mahogany 1
encontró 90 m [300 pies] de zona productiva de
alta calidad en un yacimiento de turbiditas de
edad Cretácico Superior confinado por una combinación de trampas estructurales y estratigráficas.33
En agosto de 2007, el pozo Hyedua 1, situado a
5,3 km [3,3 mi] al sudoeste del pozo descubridor
Mahogany 1, encontró 41 m [130 pies] de yacimiento de alta calidad en areniscas turbidíticas
equivalentes. Estos pozos establecieron una
extensión productiva de aguas profundas, apuntando como objetivo a los yacimientos turbidíticos de edad Cretácico Tardío situados a lo largo
del margen transformante de África ecuatorial,
Oilfield Review
Desplazamiento, km
SO
320
330
340
350
360
NE
370
380
390
400
Meseta Demerara
Dorsal
marginal
Pendiente
(talud) continental
Llanura abisal de
Surinam–Guayana Francesa
> Márgenes transformantes conjugados. Estas líneas sísmicas cruzan los márgenes transformantes de Surinam–Guayana
Francesa (arriba) y de Costa de Marfil–Ghana (próxima página, arriba); los puntos rojos de los globos indican las localizaciones
de estas secciones sísmicas. Las líneas rojas señalan la posición aproximada de la Zona de Fractura (FZ) de Demarara y de la FZ
de Romanche, a la izquierda y la derecha, respectivamente. Los márgenes transformantes se caracterizan por ser márgenes
continentales de inclinación somera, a menudo estrechos, bordeados por dorsales marginales que sustentan pendientes
continentales pronunciadas a lo largo de bordes continentales-oceánicos abruptos que conducen a llanuras abisales oceánicas.
Los exploradores están apuntando como objetivos a los yacimientos localizados en los sedimentos de llanuras abisales de
las turbiditas de edad Cretácico Superior que descansan sobre las rocas generadoras ricas en materia orgánica de edad
Cretácico Inferior. Los puntos verdes señalan la posición estratigráfica aproximada de estos yacimientos del Cretácico Superior.
Estas rocas generadoras y rocas yacimiento del Cretácico se encuentran selladas y sepultadas debajo de lutitas marinas. En la
línea sísmica de Costa de Marfil–Ghana, los rótulos A a F representan las unidades estratigráficas identificadas a partir de los
datos sísmicos. [Adaptado de Greenroyd CJ, Peirce C, Rodger M, Watts AB y Hobbs RW: “Demerara Plateau—The Structure and
Evolution of a Transform Passive Margin,” Geophysical Journal International 172, no. 2 (Febrero de 2008): 549–564.]
que se extiende desde el norte de Sierra Leona al
este, hasta el sur de Gabón en el segmento ecuatorial del Océano Atlántico Sur.
Los campos turbidíticos de aguas profundas
descubiertos en el área marina de Ghana se
encuentran cargados con hidrocarburos provenientes de sedimentos ricos en materia orgánica
que rellenaron rápidamente las cuencas de tracción activas profundas durante el Cretácico
Temprano (página anterior). Estas cuencas se
formaron en la corteza continental hendida entre
fallas de transformación. Durante el Albiano, los
continentes se separaron y se inició el proceso de
expansión de los fondos oceánicos. El movimiento oblicuo entre los dos márgenes fue registrado por las fallas de transformación y las zonas
de fracturas, y la subsidencia y la depositación de
sedimentos acaecieron durante el proceso de
hundimiento y el subsiguiente hundimiento térmico (sag) de los márgenes (arriba).
Volumen 24, no.3
La apertura y profundización del Atlántico Sur
ecuatorial y el ascenso y descenso globales del nivel
del mar controlaron la sedimentación después de
la fragmentación continental. La erosión del continente condujo a la depositación de sedimentos
en los deltas de los márgenes continentales. Al producirse la caída del nivel del mar —un nivel
bajo— los ríos atravesaron sus deltas y transportaron sedimentos, a menudo en avalanchas de sedimentos denominadas corrientes de turbidez, sobre
las pendientes continentales abruptas y en dirección hacia la llanura abisal profunda. Las arenas
depositadas a medida que estas corrientes de turbidez se hacían más lentas pueden haber formado los
yacimientos para los campos petroleros de aguas
profundas, tales como los de la serie de edad
Cretácico Superior del campo Jubilee. La subsiguiente depositación de lodos selló estos yacimientos al quedar sepultados por debajo de miles
de metros de sedimentos más jóvenes. Durante el
Fig13_1_left page
Cretácico Tardío, el movimiento de las placas tectónicas cambió de dirección, produciendo la
deformación del margen pasivo y la formación de
32.“Multiple Catalysts To Grow Shareholder Value,”
Cobalt International Energy, Inc. (19 de septiembre
de 2012), http://phx.corporate-ir.net/External.File?
item=UGFyZW50SUQ9NDgwMTA3fENoaWxkSUQ9
NTEzNzk4f FR5cGU9MQ==&t=1 (Se accedió el 20 de
septiembre de 2012).
33.Una turbidita es una roca depositada a partir de una
corriente de turbidez, que es una corriente subacuática
de agua cargada con sedimentos que se desplaza
rápidamente pendiente abajo. La corriente
gravitacional, o por diferencia de densidad, se
mueve pendiente abajo porque su densidad es mayor
que la del agua circundante.
Dailly P, Henderson T, Hudgens E, Kanschat K y Lowry P:
“Exploration for Cretaceous Stratigraphic Traps in the
Gulf of Guinea, West Africa and the Discovery of the
Jubilee Field: A Play Opening Discovery in the Tano
Basin, Offshore Ghana,” en Mohriak WU, Danforth A,
Post PJ, Brown DE, Tari GC, Nemc˘ok M y Sinha ST
(eds): Conjugate Divergent Margins. London:
The Geological Society, Special Publication 369,
http://dx.doi.org/10.1144/SP369.12 (Se accedió el
7 de agosto de 2012).
55
Desplazamiento, km
S
90
80
70
60
N
50
40
Dorsal
marginal
30
20
Cuenca profunda de la Costa de Marfil
F
E
D
Pendiente
(talud) continental
C
A
B
Llanura abisal del
Golfo de Guinea
Plataforma
y delta
Cañón cargado por una deriva
litoral activa o por arenas relictas
de plataforma
estructuras que ayudaron a formar trampas, y el
petróleo comenzó a migrar echado arriba en
dirección hacia la costa (arriba).34
La asociación perforó el pozo Mahogany 1
hasta la roca yacimiento en un pilar de arenas turbidíticas de bajo nivel del mar, de edad Turoniano,
emplazado en el flanco SO de la dorsal Tano Sur.35
34.Antobreh AA, Faleide JI, Tsikalas F y Planke S:
“Rift–Shear Architecture and Tectonic Development
of the Ghana Margin Deduced from Multichannel
Seismic Reflection and Potential Field Data,”
Marine and Petroleum Geology 26, no. 3 (Marzo
de 2009): 345–368.
35.Dailly et al, referencia 33.
36.Patel T: “Did the Continental Drift Create an Oil
Bonanza?: Tullow Oil Bets Huge Fields Are ‘Mirrored’
Across the Atlantic,” Bloomberg Businessweek
(24 de febrero de 2011), http://www.businessweek.com/
magazine/content/11_10/b4218020773519.htm
(Se accedió el 20 de agosto de 2012).
37.Plunkett J: “French Guiana—A New Oil Province,”
presentado en el Simposio de Minería de Kayenn,
Cayena, Guayana Francesa, 1º al 3 de diciembre
de 2011.
38.La asociación era una unión transitoria de empresas
conformada por Tullow Oil plc —la compañía
operadora— Royal Dutch Shell, Total y Northpet,
compañía de la que un 50% es propiedad de Northern
Petroleum plc y cuyo 50% restante pertenece a
Wessex Exploration plc. Royal Dutch Shell se hizo
cargo formalmente de la concesión Guyane Maritime
como compañía operadora el 1º de febrero de 2012.
Planicie costera
arenosa
Planicie
costera
Barra de barrera
Deriva
litoral
Cicatriz de
desprendimiento
Abanico interno
Cicatriz de
desprendimiento
Arenas con canales y sin
canales de abanico medio
Abanico
exterior
Plataforma
continental
Pendiente
aluvial
Lóbulos con
canales de
abanico medio
Canales de
abanico interno
Desprendimiento
500 a 2 000 m
[1 640 a 6 562 pies]
Cuenca de
llanura
Desprendimientos
10 a 50 km
6,2 a 31 mi
Cuenca
de llanura
> Yacimientos en turbiditas de edad Cretácico Tardío. Los exploracionistas buscaron los cañones
alimentadores de las rocas yacimiento en los depósitos de abanicos turbidíticos y de canal-albardón
de fondo de cuenca, que se originaron en la Plataforma Continental y en la pendiente de Guyana.
Estas rocas yacimiento se originaron y fueron cargadas con las lutitas ricas en materia orgánica del
Cretácico Temprano, depositadas durante el proceso de hundimiento continental. Desde su
depositación, estas rocas yacimiento han sido sepultadas y selladas por lutitas marinas (no exhibidas).
Las respuestas esperadas de los registros de pozos se representan gráficamente para los cinco tipos
de depósitos (áreas rojas recuadradas entre las curvas negras); la curva de la izquierda es la curva de
potencial espontáneo o de rayos gamma, y la de la derecha es la curva de resistividad. (Ilustración
utilizada con la autorización de Tullow Oil plc.)
egap thgir_1_31giF
56
Oilfield Review
10
El yacimiento se encontraba a 3 530-3 760 m
[11 600-12 300 pies] por debajo del fondo marino.
Una prueba de formación efectuada a través de la
columna de perforación (DST) demostró que el
pozo podía producir petróleo con un régimen de
20 000 bbl/d [3 200 m3/d]. El petróleo provenía de
las lutitas ricas en materia orgánica relacionadas
con la fase de hundimiento del Cretácico Temprano.
El pozo del campo Jubilee demostró el concepto
de la extensión productiva turbidítica de edad
Cretácico Tardío y las operaciones de perforación
subsiguientes revelaron que el campo Jubilee
forma parte de un agrupamiento de campos del
área marina de Ghana que incluye los campos
Tweneboa, Enyenra y Ntomme.
A lo largo de toda la costa de África ecuatorial, existen yacimientos de turbiditas similares
de edad Cretácico Tardío que condujeron a otros
descubrimientos de petróleo, tales como los campos Akasa y Teak en el área marina de Ghana, el
campo Paon en el área marina de Costa de Marfil
y los campos Venus, Mercury y Júpiter en el área
marina de Sierra Leona.
Tullow Oil buscó proyectar la extensión productiva Jubilee en el margen transformante de
América del Sur y repetir el éxito registrado por
la compañía en aguas profundas.36 Los especialistas en exploración de Tullow Oil utilizaron los
principios de la tectónica de placas, siguieron las
zonas de fracturas primarias a lo largo del
Atlántico ecuatorial e identificaron las cuencas
del área marina de América del Sur que exhibían
elementos similares a los de la extensión productiva Jubilee. A través de esta búsqueda, estos profesionales hallaron evidencias de una serie de
canales y abanicos turbidíticos de bajo nivel del
mar, de edad Cretácico Superior, depositados
durante la expansión del fondo oceánico y sepultados por debajo de una secuencia de lutitas
marinas de gran espesor. Además, infirieron la
presencia de trampas estratigráficas y rocas generadoras de edad Cretácico, sepultadas y selladas
por las lutitas marinas. Esto condujo a los equipos
de exploración a enfocarse en la pendiente continental frente a la plataforma continental de
Guyana y al este de la meseta Demerara, en el
área marina de la Guayana Francesa (abajo).37
Tullow Oil y sus socias adquirieron 2 500 km2
[970 mi2] de datos sísmicos marinos 3D de alta
calidad a través de la pendiente continental
abrupta del área marina de la Guayana Francesa.38
Los exploradores de Tullow Oil utilizaron estos
datos para buscar cañones submarinos y depósitos
turbidíticos de piso de cuenca con origen en la plataforma continental y la pendiente de Guyana.
Estos datos sísmicos mostraron la presencia de
rasgos similares a los observados en la sísmica 3D
del campo Jubilee en el área marina de Ghana.
Descubrimiento de petróleo
Descubrimiento de gas condensado
y petróleo
Área prospectiva
Pozo seco
Rastros de petróleo
Bloque Tano
de aguas profundas
ÁFRICA OCCIDENTAL
Zona de fracturas transform
ia
er
Surinam
ial
cuator
Guayana Margen transformante del Atlántico e
Francesa
Lib
Guyana
Sierra
nicas Leona
an tes oceá
Costa
de Marfil
Bloque de West
Cape Three Points
Descubrimiento
del campo Jubilee 0
25 km
0
16 mi
Ghana
s
ceánica
te s o
Zona de fracturas transforman
AMÉRICA DEL SUR
Concesión
Guyane
Maritime
Descubrimiento
Área prospectiva
Avance (Lead)
0
600 km
0
370 mi
Dorsal meso-atlántica
Océano Atlántico
Descubrimiento del área
prospectiva Zaedyus
0
100 km
0
62 mi
Volumen 24, no.3
> Extensión del éxito de África Occidental a América del Sur. Tullow Oil plc utilizó los conceptos de la
teoría de la tectónica de placas con el fin de desarrollar un programa de exploración para extender la
extensión productiva Jubilee (estrella negra), comprobada a lo largo del margen transformante de
África Occidental, al margen transformante del sector norte de América del Sur. Los márgenes
transformantes (sombras grises) en los lados occidental y oriental del Atlántico ecuatorial exhiben
una geología similar. Los exploracionistas habían reconocido en la cuenca de Guyana-Surinam la
presencia de trampas estratigráficas de edad Cretácico Tardío, que eran análogas a las comprobadas
en el campo Jubilee y en otros descubrimientos similares de África Occidental. Los exploracionistas
de Tullow realizaron el descubrimiento del área prospectiva de Zaedyus en la concesión Guyane
Maritime, situada en el área marina de la Guayana Francesa (flecha roja). (Ilustración adaptada con la
autorización de Tullow Oil plc.)
57
El equipo de exploración identificó y mapeó
numerosas áreas prospectivas (derecha). Luego de
la ejecución de investigaciones regionales de
seguimiento, el equipo de trabajo de Tullow Oil
decidió comprobar la extensión productiva
mediante la perforación de un pozo en la localización GM-ES-1 del área prospectiva de Zaedyus, en
la concesión Guyane Maritime, situada a unos
150 km [93 mi] en el área marina.39
Tullow Oil comenzó las operaciones en marzo
de 2011, perforando cerca de la punta de la pendiente continental en un tirante de agua de 2 048 m
[6 719 pies]. Para septiembre de 2011, la compañía anunció el descubrimiento de 72 m [240 pies]
de espesor productivo neto de petróleo en dos abanicos turbidíticos.40 Los registros adquiridos con
herramientas operadas con cable y las muestras
de fluidos de yacimiento indicaron la presencia de
arenas prospectivas de buena calidad a una profundidad de yacimiento de 5 711 m [18 740 pies].
El pozo de exploración de Zaedyus demostró que
el modelo de la extensión productiva del campo
Jubilee —desarrollado para el margen transformante del área marina de Ghana y aplicado con
éxito en otros lugares del margen de África ecuatorial— también era aplicable al margen transformante del área marina de Guayana Francesa y
probablemente a otros puntos del margen transformante del norte de América del Sur.
Aprendizaje a partir del éxito
La historia reciente del descubrimiento de petróleo en los márgenes del Atlántico Sur ha sido una
historia de aprendizaje sobre la base del éxito.
Los primeros exploracionistas estudiaron los
grandes descubrimientos del yacimiento Lula en
la cuenca Santos del área marina de Brasil, y el
yacimiento Jubilee del área marina de Ghana, y
recorrieron el mismo margen para investigar el
océano en el que los márgenes conjugados albergaban descubrimientos grandes similares.
Los exploracionistas utilizaron los principios
de la teoría de la tectónica de placas para apalancar sus logros. Cuando un continente se escinde y
se establece un nuevo centro de expansión, los
conceptos de la tectónica de placas constituyen
la base para formular hipótesis acerca de qué
serie de eventos tectónicos y estratigráficos tendrán lugar. Provistos de los principios de la tectónica de placas y de observaciones sutiles derivadas
de extensiones productivas de exploración que se
tradujeron en descubrimientos exitosos, los
39.Plunkett, referencia 37.
40.“Zaedyus Exploration Well Makes Oil Discovery
Offshore French Guiana,” Tullow Oil plc (9 de
septiembre de 2011), http://www.tullowoil.com/
index.asp?pageid=137&newsid=710 (Se accedió
el 10 de agosto de 2012).
58
Relación entre
horizontes sísmicos
Ángulo visual
Alto estructural
Cañón alimentador de turbiditas
Horizonte de edad
Cretácico Tardío
Horizonte de
edad Cretácico Temprano
Sistemas de abanicos
Abanico turbidítico principal
Canal
Canales
Concesión
Guyane
Maritime
Descubrimiento
Área prospectiva
Avance (Lead)
Océano Atlántico
Descubrimiento del área
prospectiva Zaedyus
0
100 km
0
62 mi
> Estructuras análogas a las del campo Jubilee en el área marina de la Guayana Francesa. Tullow Oil
plc adquirió 2 500 km2 [970 mi2] de datos sísmicos 3D en el año 2009 (recuadro rojo en el inserto del
mapa). La imagen de la interpretación sísmica basada en el dominio de la profundidad (arriba), vista
desde arriba y desde el nordeste, muestra un horizonte de edad Cretácico Temprano (codificado por
colores, que van del rojo al azul, de somero a profundo) sobre el cual descansa un horizonte de edad
Cretácico Tardío (marrón a amarillo), que se intersectan en la pendiente continental abrupta formada
por el margen transformante. Los datos revelaron la presencia de rasgos similares a los observados
en el área de Tano–West Cape Three Points, en la región marina de Ghana. Estos rasgos comprenden
un cañón alimentador de turbiditas y un alto estructural que concentran los sedimentos en canales y
sistemas de abanicos que constituyen áreas prospectivas para los yacimientos. La vista en primer
plano del área (extremo inferior) muestra los canales y los abanicos turbidíticos de los que se generó
una imagen con los datos sísmicos 3D. (Imágenes utilizadas con la autorización de Tullow Oil plc.)
exploracionistas han extrapolado los modelos de
extensiones productivas a nuevos avances, áreas
prospectivas y objetivos de perforación tanto
regional como globalmente.
La comprensión de la tectónica de placas permite además que los exploracionistas tomen lo
que aprenden de una extensión productiva y se
pregunten: ¿Qué sucede si? Si se descubren hidrocarburos en un ambiente de margen de hundimiento inmaduro, ¿es posible descubrir lo mismo
en un ambiente de margen de depresión o margen
transformante maduro? En los últimos años, las
compañías de exploración han respondido a estos
interrogantes afirmativamente a través de sus
pozos descubridores. Los descubrimientos recien-
tes realizados en la cuenca de depresión del lago
Alberto en Uganda, la cuenca de hundimiento de
África Oriental en Kenia, la cuenca del Levante en
el área marina de Israel y Chipre, y la cuenca de
Mozambique en el área marina de Tanzania, han
sido similarmente impresionantes. Los conceptos
y modelos de la tectónica de placas, y su capacidad
para formular hipótesis razonadas para nuevas
extensiones productivas, son herramientas de
exploración poderosas para las cuencas hasta
ahora no desarrolladas. Y además constituyen
motivos para reexaminar las cuencas que han sido
exploradas pero que se consideran pobres en
hidrocarburos o demasiado riesgosas para ser
Fig16_2
desarrolladas. —RCNH
Oilfield Review