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El mar a fondo
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Las aves marinas
Las aves marinas son aquellas aves que pasan su vida volando sobre la superficie del mar o en
las costas. Hay aves marinas que son pelágicas: pueden permanecer meses seguidos en el mar y
solo vuelven a tierra para criar. Otras aves son más costeras y no se alejan mucho del litoral. Numerosas aves marinas crían formando grandes colonias o agrupaciones en lugares aislados —por
ejemplo, islas o acantilados— durante los meses de reproducción.
Bioimatge S. L.
Anatomía
Las aves marinas presentan diferentes adaptaciones al
medio marino, como pueden ser los pies palmeados, el
plumaje impermeable y glándulas que las ayudan a eliminar de su cuerpo el exceso de sal que acumulan.
Muchas de las aves marinas impermeabilizan sus plumas con unas ceras que segregan a través de una glándula
llamada uropigia, situada en la base de la cola. Cuando se
arreglan el plumaje, distribuyen la cera por sus plumas.
Tener los pies palmeados quiere decir que disponen
de una membrana interdigital entre los dedos de las patas, que hace que, cuando ponen la pata hacia atrás, la
Jordi Corbera
Fig. 1. Dibujo de un pie palmeado.
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membrana aumenta la superficie de contacto con el agua, y cuando ponen la pata hacia delante,
cierran los dedos y la membrana queda plegada, de forma que se reduce la superficie de contacto;
todo ello les permite nadar con mayor facilidad.
Jacob González-Solís
Bioimatge S. L.
Fig. 2. ← Alcatraz pardo (Sula leucogaster), en él se pueden apreciar los pies palmeados. → En esta fotografía
tomada bajo el agua, se puede ver cómo los pies palmeados facilitan el movimiento en el medio acuoso.
Hay aves marinas zambullidoras que tienen los huesos mucho más densos que las aves terrestres, lo que las ayuda a ganar profundidad. Otras aves zambullidoras disponen de unos sacos
aéreos bajo la piel que reducen el impacto con el agua y las ayudan a volver a la superficie. Las
aves costeras presentan pocas adaptaciones a la vida marina a pesar de que, como todas las aves,
tienen picos especializados según su tipo de alimentación.
Los pelícanos disponen de una bolsa elástica como pico, que actúa como un cucharón y les
permite capturar grandes cantidades de alimento. Los albatros tienen picos en forma de gancho
que les permiten sujetar medusas y presas resbaladizas. Algunas rapaces litorales usan el pico para
trocear a sus presas. Otras aves litorales tienen picos largos para facilitar la búsqueda de animales
enterrados en el barro y zonas de humedales.
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Fig. 3. (De ← a → y de ↑ a ↓) Las distintas formas de los picos de las aves están relacionadas con el tipo de
alimentación que tienen. Pájaros: águila pescadora (Pandion haliaetus), cigüeñuela común (Himantopus
himantopus), pelícano común (Pelecanus onocrotalus), flamenco del Caribe (Phoenocopterus ruber),
gaviota del Caspio (Larus cachinnans) y pardela cenicienta (Calonectris diomedea).
Alimentación
Las aves marinas suelen ser cazadoras, por lo cual han desarrollado diferentes estrategias.
Algunas se zambullen mientras vuelan, como los alcatraces y los pelícanos, que pueden descender
en picado sobre los bancos de peces desde más de 30 m de altura. Otras aves se zambullen desde
la superficie, como los pingüinos y los cormoranes; algunas, como el pingüino emperador, ¡pueden
zambullirse hasta más de 250 m de profundidad! Numerosas aves pelágicas, como los petreles y los
albatros, cazan al vuelo animales o restos que hay en la superficie del mar. Algunas aves costeras
sobrevuelan las lagunas encalmadas muy cerca de su superficie, con el pico parcialmente dentro
del agua en busca de alimento. Actualmente, los restos orgánicos constituyen parte importante de
la dieta de diferentes gaviotas, ello puede llegar a causar problemas porque estas aves transportan residuos desde los vertederos hasta otros lugares.
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Jordi Corbera
Fig. 4. R
epresentación gráfica donde se muestran distintas aves zambullidoras y nadadoras y las profundidades a
las cuales pueden llegar y/o suelen capturar a sus presas.
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Jacob González-Solís
Jacob González-Solís
Jacob González-Solís
Fig. 5. ↑ Los pelícanos pueden hacer vuelos en picado para pescar (izq.). Los pingüinos, como estos pingüinos
rey (Aptenodytes patagonicus), son excelentes nadadores-buceadores (der.). ↓ Algunas aves marinas son
carroñeras, como los petreles gigantes antárticos (Macronectes giganteus).
Hábitats
Encontramos aves marinas en todos los océanos y costas del mundo. Igualmente, el número
de especies costeras es muy superior al de especies pelágicas; entre estas últimas encontramos
charranes, albatros y pardelas.
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Fig. 6. Albatros viajero (Diomedea exulans), ave pelágica.
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Las especies pelágicas viven fundamentalmente en el aire, sobre el mar, puesto que no descansan casi nunca sobre la superficie del agua; a veces permanecen volando varios años seguidos. La
pardela cenicienta es una ave oceánica, que solo se acerca a tierra durante la época de reproducción. Estas aves forman grupos bastante numerosos. Suelen volar a poca altura, y capturan peces
pelágicos, cefalópodos y crustáceos.
Àlex Lorente
Pep Arcos
Fig. 7. Pardelas cenicientas (Calonectris diomedea).
La mayoría de las aves zambullidoras pescan en aguas de la plataforma continental.
Otros lugares donde suele haber muchas aves marinas son los estuarios, manglares, lagunas litorales y humedales, puesto que son espacios más tranquilos donde las aves encuentran abundante
alimento, además de grandes zonas protegidas. A veces, se han empleado los lugares de cría de
algunas aves marinas para recoger guano, el excremento seco que se usa como fertilizante por su
alto contenido en nitrógeno y fósforo.
Jacob González-Solís
Fig. 8. El guano (de color blanquecino o grisáceo) abunda en los lugares de nidificación de muchas aves marinas.
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En los humedales se suele concentrar una gran diversidad de aves, tanto por la abundancia de
comida como de lugares para protegerse. Estos ambientes también sirven de zona de descanso
para muchos pájaros migratorios, así como de hibernación o de reproducción para algunas especies. A menudo en estas zonas podemos encontrar aves que no son propiamente marinas, como las
cigüeñas, que nidifican en la península ibérica durante la primavera y pasan el invierno en África.
En las zonas pantanosas encuentran los peces, anfibios e insectos que les sirven de alimento.
Bioimatge S. L.
Bioimatge S. L.
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Fig. 9. ← Garceta común (Egretta garzetta), → polla de agua (Gallinula chloropus) y ↓ garcillas bueyeras
(Bubulcus ibis).
Entre las aves que podemos observar en los humedales encontramos las cigüeñuelas comunes (Himantopus himantopus), que
regresan al litoral español para reproducirse después de pasar el
invierno en África.
También en nuestras costas podemos encontrar cormoranes,
a menudo nadando, descansando sobre las rocas o volando muy
cerca de la superficie del agua. Se trata de aves zambullidoras
bastante grandes, que capturan principalmente peces. Los adultos suelen ser de colores más oscuros que los juveniles. Los cormoranes también pueden vivir en zonas de humedales litorales.
Hacen los nidos y la puesta a partir de la primavera.
Fig. 10. L
os cormoranes, como este Phalacrocorax urile, se encuentran en
zonas costeras.
Jacob González-Solís
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En las lagunas litorales, a menudo de agua salobre o salada, también podemos encontrar aves
marinas como los flamencos. Son aves con patas y cuello muy largos, y un gran pico que les permite
filtrar el agua, puesto que suelen pasar mucho tiempo removiendo el fondo y capturando con el
pico pequeños peces, crustáceos y algunas algas.
Jacob González-Solís
Fig. 11. Flamencos (Phoenicopterus roseus).
En las lagunas de agua más dulce solemos encontrar bastantes patos y zampullines.
Jacob González-Solís
Jacob González-Solís
Jacob González-Solís
Jacob González-Solís
Fig. 12. (De ← a → y de ↑ a ↓) Ánades reales (Anas platyrynchos), porrón europeo (Aythya ferina), pato colorado
(Netta rufina) y tarro blanco (Tadorna tadorna).
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Migración
Muchas aves marinas realizan grandes recorridos estacionales o a lo largo de su vida. Estos viajes se denominan migraciones, y a menudo están relacionados con la búsqueda de lugares idóneos
para reproducirse y criar a sus polluelos o para hibernar.
Jordi Corbera
Fig. 13. Mapa de la migración del charrán ártico (Sterna paradisaea) por el océano Atlántico.
Las migraciones suelen estar ligadas a la disponibilidad de recursos alimentarios y ambientales de
cada zona. A pesar de que no se conocen muy bien los mecanismos de orientación de las aves durante
las migraciones, se sabe que emplean señales geográficas de referencia, así como el reconocimiento
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de la posición del Sol y de las estrellas, además del campo magnético de la Tierra. Parece que el control de las migraciones y de la orientación en las aves tiene un fuerte componente genético, adquirido evolutivamente a lo largo de millones de años, pero también es cierto que, en estos mecanismos
de orientación, intervienen el reconocimiento
visual y el aprendizaje.
Maties Rebassa
Algunas especies realizan desplazamientos
cortos si las condiciones ambientales de repente se vuelven desfavorables.
Fig. 14. L
a pardela cenicienta (Calonectris
diomedea) es una ave migratoria. En
la fotografía, se puede apreciar el
geolocalizador que este ejemplar lleva
en la pata, y que permite controlar sus
desplazamientos.
Reproducción
Todas las aves marinas crían en tierra —o
sobre el hielo, como los pingüinos emperador—. Muchas de estas aves forman grandes
colonias para anidar, a menudo porque los lugares idóneos y protegidos para este fin son
escasos y se encuentran alejados los unos de
los otros.
De hecho, a menudo las aves marinas anidan en islotes y acantilados, que son los lugares más protegidos de los depredadores.
Fig. 15. A menudo las aves marinas anidan en lugares
más inaccesibles a los depredadores, como
los acantilados cerca del mar.
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Jacob González-Solís
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Jacob González-Solís Jacob González-Solís
Jacob González-Solís Jacob González-Solís
Fig. 16. (De ← a → y de ↑ a ↓) Colonias de pingüinos papúa (Pygoscelis papua), pingüinos rey (Aptenodytes
patagonicus), gaviotas tridáctilas (Rissa tridactyla) y araos comunes (Uria aalge).
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Algunas aves hacen el nido directamente en tierra, pero otras construyen nidos, utilizando una
gran variedad de materiales, desde ramas hasta piedras.
Jacob González-Solís Jacob González-Solís
Jacob González-Solís Jacob González-Solís
Fig. 17. (De ← a → y de ↑ a ↓) Nidos de aves marinas: de albatros oscuro (Phoebetria fusca), de albatros viajero (Diomedea
exulans), de rabijunco etéreo (Phaethon aethereus) y de cormorán de cara roja (Phalacrocorax urile).
Uno de los ciclos reproductores más interesantes es el del pingüino emperador, que dura
aproximadamente un año y medio. Algunos de los rituales de cortejo y apareamiento de las aves
marinas son complejos.
Jacob González-Solís
Jacob González-Solís
Fig. 18. ← Algunas aves, como el albatros viajero, realizan bellas danzas nupciales. → Apareamiento de la
pardela cenicienta (Calonectris diomedea).
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A pesar de que la mayoría de las aves marinas suelen vivir muchos años, son especies a menudo
fuertemente amenazadas puesto que ponen menos huevos que las terrestres y son muy vulnerables a los problemas ambientales que afectan al mar. Entre estos problemas encontramos los
vertidos de petróleo, la destrucción de los lugares de cría, la contaminación en general, la ingesta
de plásticos, el cambio climático y la pesca.
Bioimatge S. L.
Fig. 19. La ingesta de plástico es uno de los problemas causados por la acción humana que afecta a las aves marinas.
La pesca es una amenaza para las aves marinas tanto porque quedan atrapadas y mueren en
numerosas artes de pesca, como porque la actividad pesquera puede suponer una competencia por
el alimento en algunos lugares y para algunas aves.
Jacob González-Solís
Fig. 20. ← Frailecillo atlántico (Fratercula arctica), ave afectada
por la competencia por el alimento que supone la pesca.
→ Pardelas mediterráneas (Puffinus yelkouan) muertas por
haber quedado atrapadas en palangres.
Vero Cortés
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Clasificación
Hay unos veintiocho órdenes de aves, de los cuales solo dos son exclusivamente marinos: los
que agrupan pingüinos, y albatros y aves afines.
Patos y afines (anseriformes)
La gran mayoría de los patos, gansos y cisnes viven en aguas dulces o cerca de ellas, pero a
menudo pasan los inviernos en zonas más próximas a la costa. Algunos de ellos son marinos y viven
siempre en el litoral.
Jacob González-Solís
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Fig. 21. ← Oca común (Anser anser) y → pato cucharo (Anas clypeata).
Pingüinos (esfenisciformes)
Se trata de aves exclusivamente marinas,
que han perdido la capacidad de volar. Encontramos pingüinos, sobre todo, alrededor del
océano del Sur.
Fig. 22. Adultos y pollos de pingüino emperador
(Aptenodytes forsteri).
Begoña Vendrell (ICM-CSIC)
Colimbos (gaviformes)
Son aves que se alimentan de peces. Para atraparlos, los colimbos se zambullen desde la superficie. Suelen pasar los inviernos en el mar.
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Albatros, petreles y afines
(procelariformes)
Son aves exclusivamente marinas, y solo
tocan tierra para criar. Las encontramos por
todos los océanos. Tienen un buen olfato y recogen alimentos de la superficie del mar.
Armin Rose
Fig. 23. Petrel gigante antártico (Macronectes giganteus).
Somormujos y zampullines
(podicipediformes)
Son aves que se alimentan de peces. Presentan los pies lobulados; muchas viven en
aguas dulces, pero otras suelen desplazarse
hacia zonas costeras después de reproducirse.
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Fig. 24. Zampullín chico (Tachybaptus ruficollis).
Garzas, garcetas y afines
(ciconiformes)
Son aves con patas muy largas, que cazan
en aguas poco profundas y lugares de humedales. Podemos encontrar varias especies en
las costas, cerca de los arrecifes de coral y a
los manglares.
Bioimatge S. L.
Fig. 25. Cigüeña blanca (Ciconia ciconia).
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Pelícanos y afines (pelecaniformes)
Es un grupo numeroso y cosmopolita, comprende pelícanos, cormoranes y alcatraces, entre
otros. Estas aves comen peces, que capturan zambulléndose desde el aire o la superficie. Viven en
las costas y en el mar, y suelen formar bandadas.
Bioimatge S. L.
Jacob González-Solís
Fig. 26. ← Pelícano pardo (Pelecanus occidentalis). → Garceta común (Egretta garzetta).
Rapaces (falconiformes)
Son aves depredadoras con el pico en forma de gancho y garras muy potentes. Algunas rapaces
se han especializado en la captura de peces y pueden observarse en la costa.
Limícolas, gaviotas y álcidos (caradriformes)
Se trata de un grupo bastante heterogéneo que comprende especies oceánicas y costeras, muchas de las cuales realizan grandes migraciones. Tienen dietas variadas y estrategias diversas para
alimentarse. Muchas de ellas forman grandes colonias.
Dentro de este grupo encontramos aves tan comunes en nuestras costas, puertos e incluso
campos de cultivo cercanos al litoral como las gaviotas patiamarillas. Se trata de un ave bastante
grande, de un metro y medio de envergadura de ala, con el pico amarillo con una mancha roja
en su extremo. Suele poner los huevos hacia febrero, y es en el periodo reproductor cuando suele
ser más agresiva e incluso puede llegar a atacar a los humanos. Los gaviotas patiamarillas hacen
los nidos en tierra, los construyen con hierbas y restos de vegetales; suelen poner tres huevos, de
color marrón verdoso con manchas oscuras, que incuban durante un mes. Sus polluelos tienen un
color que les permite camuflarse entre la vegetación; no empiezan a volar hasta la quinta o sexta
semana de vida.
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Bioimatge S. L.
Jacob González-Solís
Bioimatge S. L.
Jacob González-Solís
Fig. 27. (De ← a → y de ↑ a ↓) Huevos, pollos, juvenil y adulto de la gaviota patiamarilla (Larus michahellis).
Estas gaviotas están actualmente en expansión, e incluso se alejan de la costa y pueden vivir
en ciudades y campos. Se las puede observar habitualmente siguiendo los barcos de pesca, para
obtener alimento fácilmente, y también cerca de vertederos de basura, buscando comida: son
tanto depredadoras como carroñeras.
Jacob González-Solís
Jacob González-Solís
Jacob González-Solís
Fig. 28. ← La gaviota reidora (Larus ridibundus) y ↑ la gaviota patiamarilla (Larus michahellis) son láridos; → el
frailecillo coletudo (Lunda cirrhata) es un álcido.
Martín pescador y otros (coraciformes)
Algunas especies de este grupo se pueden encontrar en aguas litorales o en las costas. Pese a que
pueden nadar, suelen capturar rápidamente las presas desde el aire y salir del agua inmediatamente.
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