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Los sofistas
Hemos visto que los filósofos anteriores se habían ocupado preferentemente del estudio
de la naturaleza, es decir de la investigación acerca del principio último de la realidad, del
"arjé". Los sofistas,desplazarán su centro de interés hacia el estudio del hombre y de la
sociedad, y de todo lo relacionado con ellos.
Los sofistas no formaron una escuela, aunque sus enseñanzas poseían características
comunes entre las que podemos destacar:
a. El interés por el hombre y la sociedad, en relación con la creciente reflexión sobre el
fenómeno de la civilización y la cultura;
b. El mantenimiento de una posición relativista, tanto respecto a la posibilidad del
conocimiento como respecto a las formas de organización social y política del hombre;
c. La consecuente distinción entre las leyes sociales (nómos) que se consideran un mero
producto humano y las leyes de la naturaleza (physis), dando lugar al estudio y
teorización de la oposición entre convención y naturaleza;
d. El interés por la retórica y la erística, en una sociedad democrática en la que el dominio
de la palabra y del discurso significaba el éxito y la consideración de sus miembros; ello
les convertiría en los educadores de la sociedad ateniense y en los primeros pedagogos,
especialistas en el arte de enseñar, estudiosos y conocedores de sus dificultades y
recursos;
e. por último, lejos de un interés especulativo, lo que guiaba la investigación de los
sofistas era la finalidad práctica, es decir: enseñar el arte de vivir y de gobernar.
Protágoras defendía el relativismo y el convencionalismo de las normas, costumbres y
creencias del hombre. Es su tesis más conocida y que queda reflejada en la frase "El
hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en cuanto que son y de las que
no son en cuanto que no son", uno de los fragmentos que conservamos de su obra.
Respecto al relativismo de Protágoras cabe interpretarlo de dos modos:
1.a) Si concebimos que el hombre al que se refiere Protágoras es el hombre particular y
concreto, el individuo, Protágoras estaría afirmando un relativismo radical, de modo que
cada hombre tendría "su verdad". Platón en el Teeteto así lo interpreta: lo que a mí me
parece frío es frío, aunque no le parezca así a otro.
1.b) Pero podemos interpretar que Protágoras entiende "hombre" como "ser humano", y
tendríamos que hablar entonces de un relativismo social, en el sentido de que aceptamos
como verdadero lo que en nuestra sociedad es aceptado como verdadero.
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Sócrates
Sócrates nació en Atenas el año 470 a. c. de una familia, al parecer, de clase media. Su
padre era escultor y su madre comadrona, lo que ha dado lugar a alguna comparación
entre el oficio de su madre y la actividad filosófica de Sócrates. Los primeros años de la
vida de Sócrates coinciden, pues, con el período de esplendor de la sofística en Atenas.
El interés de la reflexión filosófica se centraba entonces en torno al ser humano y la
sociedad, abandonando el predominio del interés por el estudio de la naturaleza.
Probablemente Sócrates se haya iniciado en la filosofía estudiando los sistemas de
Empédocles, Diógenes de Apolonia y Anaxágoras, entre otros. Pero pronto orientó sus
investigaciones hacia los temas más propios de la sofística.
Pensamiento
El rechazo del relativismo de los sofistas llevó a Sócrates a la búsqueda de la definición
universal, que pretendía alcanzar mediante un método inductivo; probablemente la
búsqueda de dicha definición universal no tenía una intención puramente teórica, sino
más bien práctica. Tenemos aquí los elementos fundamentales del pensamiento
socrático.
¿Cómo proceder a esa búsqueda? Sócrates desarrolla un método práctico basado en el
diálogo, en la conversación, la "dialéctica", en el que a través del razonamiento inductivo
se podría esperar alcanzar la definición universal de los términos objeto de investigación.
Dicho método constaba de dos fases: la ironía y la mayéutica.
. En la primera fase el objetivo fundamental es, a través del análisis práctico de
definiciones concretas, reconocer nuestra ignorancia, nuestro desconocimiento de la
definición que estamos buscando. Sólo reconocida nuestra ignorancia estamos en
condiciones de buscar la verdad.
. La segunda fase consistiría propiamente en la búsqueda de esa verdad, de esa
definición universal, ese modelo de referencia para todos nuestros juicios morales. La
dialéctica socrática irá progresando desde definiciones más incompletas o menos
adecuadas a definiciones más completas o más adecuadas, hasta alcanzar la definición
universal. Lo cierto es que en los diálogos socráticos de Platón no se llega nunca a
alcanzar esa definición universal, por lo que es posible que la dialéctica socrática hubiera
podido ser vista por algunos como algo irritante, desconcertante o incluso humillante para
aquellos cuya ignorancia quedaba de manifiesto, sin llegar realmente a alcanzar esa
presunta definición universal que se buscaba.
Esa verdad que se buscaba ¿Era de carácter teórico, pura especulación o era de carácter
práctico? Todo parece indicar que la intencionalidad de Sócrates era práctica: descubrir
aquel conocimiento que sirviera para vivir, es decir, determinar los verdaderos valores a
realizar. En este sentido es llamada la ética socrática "intelectualista": el conocimiento se
busca estrictamente como un medio para la acción. De modo que si conociéramos lo
"Bueno", no podríamos dejar de actuar conforme a él; la falta de virtud en nuestras
acciones será identificada pues con la ignorancia, y la virtud con el saber.
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Era parco y honesto. Panfila escribe en el libro VII de sus Comentarios, que habiéndole
Alcibíades dado una área muy espaciosa para construir una casa, le dijo: "Si yo tuviese
necesidad de zapatos ¿me darías todo un cuero para que me los hiciese? Luego ridículo
sería yo si la admitiese". Viendo frecuentemente las muchas cosas que se venden en
público, decía consigo mismo: "¡Cuánto hay que no necesito!". Repetía a menudo
aquellos Yambos:
..Aprendió a tocar la lira cuando tenía oportunidad, diciendo no hay absurdo alguno en
aprender cada cual aquello que ignora. Danzaba también con frecuencia, teniendo este
ejercicio por muy conducente para la salud del cuerpo. Preguntado una vez qué cosa es
virtud en un joven, respondió: "El que no se exceda en nada".
En el año 399 Sócrates, que se había negado a colaborar con el régimen de los Treinta
Tiranos, se vio envuelto en un juicio en plena reinstauración de la democracia bajo la doble
acusación de "no honrar a los dioses que honra la ciudad" y "corromper a la juventud". Al
parecer dicha acusación, formulada por Melitos, fue instigada por Anitos, uno de los dirigentes
de la democracia restaurada. Condenado a muerte por una mayoría de 60 o 65 votos, se
negó a marcharse voluntariamente al destierro o a aceptar la evasión que le preparaban sus
amigos, afirmando que tal proceder sería contrario a las leyes de la ciudad, y a sus principios.
El día fijado bebió la cicuta.
La acusación jurada, y que, según Favorino, todavía se conserva en el templo Metroo, fue
como se sigue: "Melito Piteense, hijo de Melito, acusó a Sócrates Alopecense, hijo de
Sofronisco, de los delitos siguientes: Sócrates quebranta las leyes, negando la existencia de
los dioses que la ciudad tiene recibidos, e introduciendo otros nuevos; y obra contra las
mismas leyes corrompiendo a la juventud. La pena debida es la muerte".
Frases de Sócrates:

La verdadera sabiduría está en reconocer la propia ignorancia.

Habla para que yo te conozca.

El orgullo engendra al tirano. El orgullo, cuando inútilmente ha llegado a acumular
imprudencias y excesos, remontándose sobre el más alto pináculo, se precipita en
un abismo de males, del que no hay posibilidad de salir.

Un hombre desenfrenado no puede inspirar afecto; es insociable y cierra la puerta
a la amistad.

Yo soy un ciudadano, no de Atenas o Grecia, sino del mundo.

Sólo el conocimiento que llega desde dentro es el verdadero conocimiento.

Cada uno de nosotros sólo será justo en la medida en que haga lo que le
corresponde.

La única cosa que sé es saber que nada sé; y esto cabalmente me distingue de los
demás filósofos, que creen saberlo todo.

Sólo hay un bien: el conocimiento. Sólo hay un mal: la ignorancia.

No dejes crecer la hierba en el camino de la amistad.

La hermosura es una tiranía de corta duración.

Sólo Dios es el verdadero sabio.
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