Download Descargar archivo

La fórmula de Drake
EL PAÍS. 20/12/2009
Calcular cuántas civilizaciones avanzadas hay en la Vía Láctea es muy fácil. Basta
aplicar la fórmula de Drake, ideada en 1961 por el astrónomo norteamericano del
mismo nombre. Es una simple multiplicación de siete cosas. El primer factor es la
fracción de estrellas que tienen planetas, y era una completa incógnita cuando Frank
Drake formuló su ecuación. Pero los astrónomos ya han descubierto más de 400
planetas extrasolares. El último, anunciado esta semana, está a sólo 40 años luz de
nosotros -dentro del radio de nuestro vecindario galáctico-, tiene un tamaño no muy
superior al de la Tierra y parece estar hecho de rocas y agua helada.
No hace ni dos meses que se anunciaron otros 32 planetas descubiertos de una tacada,
y los científicos ya pueden estimar que más del 40% de las estrellas similares al Sol
tienen planetas en órbita. Ahí tenemos, por tanto, el primer factor de la fórmula de
Drake.
El segundo es el número de planetas aptos para la vida en cada sistema solar. Casi
todos los exoplanetas descubiertos hasta ahora son gigantes gaseosos tipo Júpiter, pero
esto es un sesgo de las técnicas de detección. Ya hay en el catálogo un sistema solar con
tres planetas que guardan la misma relación de masa que Saturno, Urano y Neptuno,
aunque a mayor escala, y ejemplos como el nuevo planeta, con un tamaño más familiar.
¿En cuántos de los planetas aptos para la vida surge la vida? ¿En cuántos de ellos
evoluciona la inteligencia, en cuántos una civilización tecnológica?
Todos estos valores son desconocidos, pero las estimaciones más favorables calculan
que en la galaxia podría surgir una civilización tecnológica cada 10.000 años. Y casi
todas mucho más avanzadas que nosotros, que sólo somos una civilización tecnológica
desde hace unas décadas. La Vía Láctea debería bullir de seres del futuro. ¿Dónde está
todo el mundo?
El problema es L, el último factor de la ecuación de Drake. Es cuánto dura como
promedio una civilación avanzada. Si dura decenas de milenios, la fórmula predice que
estamos coexistiendo con decenas de millones de civilizaciones en nuestra galaxia. Pero
si sólo dura unos siglos, la mitad de esos millones ya se han extinguido, y la otra mitad
nacerá después de que nos extingamos nosotros: estamos solos en el cosmos. Cuadra
con las observaciones, de momento.
Ecuación de Drake
De Wikipedia, la enciclopedia libre
La Ecuación de Drake ó Fórmula de Drake fue concebida por el radioastrónomo y
presidente del Instituto SETI Frank Drake, con el propósito de estimar la cantidad de
civilizaciones en nuestra galaxia, la Vía Láctea, susceptibles de poseer emisiones de
radio detectables.
La ecuación fue concebida en 1961 por Drake mientras trabajaba en el Observatorio de
Radioastronomía Nacional en Green Bank, Virginia Occidental (EE. UU.). La Ecuación
de Drake identifica los factores específicos que, se cree, tienen un papel importante en
el desarrollo de las civilizaciones. Aunque en la actualidad no hay datos suficientes para
resolver la ecuación, la comunidad científica ha aceptado su relevancia como primera
aproximación teórica al problema, y varios científicos la han utilizado como
herramienta para plantear distintas hipótesis.
Detalles de la ecuación
Nuestro sol es sólo una estrella solitaria en la abundancia de 7×1022 estrellas en el
universo observable.1 La Vía Láctea es tan sólo una de entre las 500.000.000.000
galaxias del Universo. Parece que debería haber un montón de vida ahí fuera.
El primero en hacer una estimación inicial fue el astrónomo Frank Drake. Éste concibió
una ecuación, ahora conocida como Ecuación de Drake, basada en varios parámetros:
Donde N representa el número de civilizaciones que podrían comunicarse en nuestra
galaxia, la Vía Láctea. Este número depende de varios factores:
R* es el ritmo anual de formación de estrellas "adecuadas" en la galaxia.
fp es la fracción de estrellas que tienen planetas en su órbita.
ne es el número de esos planetas orbitando dentro de la ecosfera de la estrella
(las órbitas cuya distancia a la estrella no sea tan próxima como para ser
demasiado calientes, ni tan lejana como para ser demasiado frías para poder
albergar vida).
fl es la fracción de esos planetas dentro de la ecosfera en los que la vida se ha
desarrollado.
fi es la fracción de esos planetas en los que la vida inteligente se ha desarrollado.
fc es la fracción de esos planetas donde la vida inteligente ha desarrollado una
tecnología e intenta comunicarse.
L es el lapso de tiempo, medido en años, durante el que una civilización
inteligente y comunicativa puede existir.
Estimación inicial
En 1961, Drake y su equipo asignaron los siguientes valores a cada parámetro:
R* = 10/año (10 estrellas se forman cada año)
fp = 0.5 (La mitad de esas estrellas cuentan con planetas)
ne = 2 (Cada una de esas estrellas contiene 2 planetas)
fl = 1 (El 100% de esos planetas podría desarrollar vida)
fi = 0.01 (Solo el 1% albergaría vida inteligente)
fc = 0.01 (Solo el 1% de tal vida inteligente se puede comunicar)
L = 10.000 años (Cada civilización duraría 10.000 años trasmitiendo señales)
Fórmula y solución dada por Drake:
N = 10 × 0.5 × 2 × 1 × 0.01 × 0.01 × 10,000
N = 10 posibles civilizaciones detectables.
Desde que Drake publicó esos valores dados a cada parámetro muchas personas han
tenido considerables desacuerdos.