Download El padrino de los delfines

CIENCIA Y SOCIEDAD
con los 40.000 euros
del premio ,Fernando
Trujillo, creará una
microempresa que le
permita a los pescadores de delfines cambiar
de actividad sin que
esto afecte su
economía familiar.
trujillo,
fundación omacha
efe
recibió el premio
Whitley de Oro
de manos de la
princesa Ana de
Inglaterra.
medio ambiente
El padrino de
los delfines
el trabajo de conservación de los cetáceos del río
amazonas han hecho mercedor al científico fernando
Trujillo de un ‘nobel’ en ecología: el premio Whitley de oro
H
ace 22 años los delfines de río de la
Amazonia y la Orinoquia volvieron a la vida. Su nuevo aliento ha
sido provocado por Fernando Trujillo, un biólogo marino colombiano, cuya labor de conservación le ha hecho
merecedor recientemente de uno de los
premios de ecología más importantes a nivel mundial: el Whitley de Oro, entregado
por la Real Sociedad Geográfica de Londres,
y que se considera entre los expertos, como
un auténtico premio ‘Nobel’.
124 la clave
La amenaza de extinción que se cernía sobre
los delfines empezó a desaparecer cuando
Trujillo decidió estudiarlos y recuperarlos
con ayuda de los pobladores —en su mayoría indígenas— de la región: “El objetivo era
evitar que los cetáceos corrieran la misma
suerte fatal de otras especies similares que
ya se encuentran condenadas a la desaparición en los ríos Yangtse, en China, e Indo, en
Pakistán”.
El inicio de su labor se remonta a 1985 cuando el investigador de 39 años se encontró
con el investigador francés, Jacques Cousteau, el primer científico que dio a conocer
a los delfines de agua dulce, una especie
muy peculiar, a través de la televisión.
“Colombia no contaba por esa época con investigaciones sobre estos animales y mucho
menos se conocían sus ecosistemas, que
en el caso latinoamericano son exclusivos
de los ríos Orinoco y Amazonas”, cuenta el
científico.
El cara a cara entre el investigador bogotano y el personaje de la National Geographic
determinaría las intenciones de dedicarse
por completo al estudio de los mamíferos
acuáticos, en especial los delfines de río.
Aunque de paso, ha contribuido al control
de los manatíes, las nutrias gigantes de río,
las tortugas de agua dulce y los caimanes.
utilizados como carnaza
Las primeras expediciones le sirvieron a
Trujillo para confirmar que desde hace
aproximádamente 15 millones de años, en
el río Amazonas habitan, dos de las tres especies de delfín de río o rosado existentes en
el mundo: la ‘Inia geoffrensis geoffrensis’ e
‘Inia geoffrensis humboldtiana, además de
la ‘Sotalia fluviatilis’ o delfín gris.
El primer contacto con el ‘tonina’ o el ‘bufeo’, como llaman los índigenas a estos
odontocetos (cetáceos con dientes), le sirvió
al biólogo para conocer algunos aspectos de
su estilo de vida que le habían inquietado
desde siempre. Sin embargo, el sacrificio de
delfines para la venta de sus órganos en el
mercado negro mundial y su muerte accidental en las redes de los pescadores fueron
las situaciones que marcaron el inicio de la
labor investigativa alrededor de su ecología
y conservación: “Los delfines de río son muy
vulnerables. Las pesquerías los cazan para
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usarlos como carnaza en la pesca comercial”, afirma Trujillo. Pero también existen
otras amenazas: la contaminación de los
caudales y la construcción de represas, se
cuentan entre ellas.
Por eso, el trabajo de este científico se ha centrado en la realización de un Primer censo
de delfines de río en Suramérica con el que
pretende conocer el número de animales
que nadan por los ríos Amazonas y Orinoco,
así como sus diferentes afluentes, la ‘salud’
de los ecosistemas en los que habitan y si los
gobiernos de la región están legislando en
favor de su conservación.
amenazados por el hombre
En esta travesía ha recorrido 3.000 kilómetros de río. Pero no lo ha hecho solo. Lo han
acompañado sus pupilos de la Fundación
Omacha (que significa delfín en el lenguaje
indígena ticuna), dirigida por él, y las más
importantes ONG’S de conservación del
mundo.
“Hemos comprobado que por ahora la situación de estos animales no es tan crítica
como la de sus familiares asiáticos, pero
sí se debe permanecer alerta ya que en la
medida en que se vulnere sus ecosistemas
también peligra su existencia”, advierte
Trujillo.
En Ecuador, por ejemplo, la falta de medidas de seguridad industrial de las empresas
petroleras, provocan constantes derrames
en los ríos principales. La explotación minera es el problema en Venezuela, “a su paso
por este país, el río Amazonas presenta altas
concentraciones de mercurio y nos encontramos con varios ejemplares de delfines
cuyos rastros en su cuerpo delatan sus nefastas consecuencias”, cuenta Trujillo.
En Colombia, el delfín rosado también es
una víctima del conflicto armado. La guerrilla ha detonado el oleoducto Caño Limón,
que atraviesa el país de sur a norte, sobre su
costado oriental, unas 473 veces desde su
construcción. Los 1.5 millones de barriles
de petróleo derramados han sido causa de
contaminación irreparable del ecosistema
acuático.
“Este derrame de petróleo se encuentra dentro de los seis más grandes en la historia y el
más grande de todos en aguas continentales”, explica el experto, sin ocultar un gesto
de preocupación por tan nefasta realidad.
De ahí que para Trujillo las labores de conservación deban hacersen desde todos los
frentes.
el delfín ‘humano’
Por eso, además de buscar el fortalecimiento de la legislación existente, la interacción
con las comunidades es un aspecto vital, ya
que viven cerca del hábitat natural de los
delfines de río: “Sus tradiciones les permite
verlos como seres sagrados o criaturas mágicas que viven, al igual que la gente, en sus
propias malokas, pero en las profundidades
del río Amazonas”, dice el ecologista.
Esta visión heredada de sus antepasados
es una de las garantías de supervivencia
para los delfines, en un río que “todavía se
considera el río-vida, donde el hombre puede apreciar y acceder respetuosamente al
mundo de especies emblemáticas y únicas
dentro de la fauna acuática”, destaca Trujillo, a quien los indígenas ticunas llaman el
‘omacha’ o delfín hecho hombre, que emergió del ‘tunguraya’, como se le conoce al rey
de todos los ríos, para salvar a la ‘gente del
agua’ de su extinción definitiva.
Diana Manrique
medio ambiente
la astucia de
los delfines de
río
un cuerpo robusto, pero muy flexible,
el delfín rosado
fundación omacha
un hocico largo y una actividad física de
casi 24 horas son algunas de las características que diferencian al delfín de río de sus
sus primos de mar. La presencia del hombre
en sus ecosistemas le ha obligado a acostumbrarse a la presencia de mallas en los
ríos. Para evitar caer en ellas, especialmente
en las comerciales (de hasta 800 metros de
largo), utilizan la acústica.
“Podría pensarse que estas redes son más
peligrosas, pero como bajan lentamente
con la corriente ellos pueden, utilizando su
agudo oído, imaginar que hay una barrera
enfrente que les impide el paso”, destaca el
experto Fernando Trujillo. Incluso han
aprendido a acercarse y hasta a capturar los
peces de las mismas sin morir en el intento.
El oído es sólo una de las adaptaciones que
han desarrollado estos delfines. Por ejemplo, el delfín rosado lleva al menos cinco
millones de años conquistando todos los
nichos de la cuenca amazónica.
del Amazonas,
adquiere este color
característico cuando
llega a su edad adulta.
Es decir que, a diferencia de caimanes, nutrias y el pirarucú (el pez de agua dulce más
grande del mundo), el “bufeo” es el único capaz de entrar en todos los ecosistemas acuáticos del serpentante río Amazonas. “Este
un aspecto que convierte al delfín rosado en
el mamífero acuático más exitoso del mundo dentro de la cadena alimenticia”, añade
Trujillo. En cuanto al delfín gris, su proceso
de adaptación es más reciente, por lo que
aún tiene algunas limitaciones. La explicación está en que “la especie es considerada
morfológicamente de ecotipo marino y su
cuerpo no está adaptado a los sistemas de
agua dulce”, comenta Trujillo. Sin embargo, se ha visto obligado a acelerar el proceso
debido a la presión de caza de las pesquerías
comerciales en aguas marítimas.
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