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Red trófica
La luz solar que ilumina la superfície del mar tiene la capacidad de penetrar en su
interior.
Dentro del agua la luz va disminuyendo a medida que aumenta la profundidad.
A poca produndidad, las rocas sumergidas a menudo estan recubiertas de algas que
necesitan la luz para vivir.
Al igual que el fitoplancton marino.
Las algas marinas necesitan la luz solar que les llega, además de los nutrientes
inorgánicos y el diosido de carbono que estan disueltos en el agua para realizar la
fotosíntesis.
Esto les permite sintetizar azúcares y después lípidos, proteínas y otras sustancias
que necesitan para crecer, reproducirse y realizar sus funciones vitales.
El crecimiento de las algas depende de la luz solar, los nutrientes y los gases disueltos
disponibles.
Las fanerógamas marinas, como la posidonia, no dependen tanto de los nutrientes que
hay en el agua ya que los pueden captar del suelo del fondo del mar con sus raices.
Los organismos que tienen la capacidad de sintetizar materia orgánica a partir de
compuestos inorgánicos son conocidos con el nombre de productores primarios.
Esto lo pueden hacer a través de la fotosíntesis o, en otros casos, de la quimiosíntesis.
En los océanos, la mayor parte de la producción primaria la organizan las algas
unicelulares y las cianobacterias, es decir, organismos microscópicos
que forman parte del citoplancton marino.
En condiciones favorables, en un mililitro de agua de mar superficial se pueden
encontrar más de mil microalgas y un millón de bacterias de las cuales, muchos son
productores primarios.
Pequeñas algas unicelulares son el alimento de muchos organismos animales que
también forman parte del plancton.
Estos son animales herbívoros.
Un ejemplo son los copépodos: unos pequeños crustáceos que cada día comen una
cantidad de citoplancton equivalente a la mitad de su propio peso.
También hay especies que se alimentan de herbívoros y que pueden ser capturadas
por otros organismos planctónicos.
Todos ellos son organismos consumidores.
Los herbívoros se denominan consumidores primarios y los organismos que se
alimentan de otros consumidores se llaman consumidores secundarios.
Tal como se ha visto, en el plancton hay unos consumidores primarios que sirven de
alimento a los herbívoros y éstos a otros consumidores que también son parte del
zooplancton.
Todos ellos son comidos por algunas especies de peces.
Esta secuencia de niveles, que va desde el citoplancton hasta los peces es una
cadena trófica.
El plancton es también el alimento de muchos animales ventónicos filtradores.
Las corrientes marinas pueden transportar el plancton hacia las paredes rocosas o
hacia el fondo, donde hay animales filtradores que tienen los mecanismos adecuados
para capturarlo.
Algunos tienen tentáculos que les permiten capturar partículas y presas del plancton;
otros, filtran las partículas y los organismos que hay en el agua haciendola circular por
el interior del cuerpo.
Los vegetales que hay en los fondos arenosos y las rocas son también productores
primarios de lso que se alimentan algunos herbívoros.
Durante las horas e luz, se pueden ver grupos de salpas que picotean las algas y las
posidonias van cortando y comiendo las partes más tiernas.
Son de los pocos peces que las pueden digerir.
En el espacio marino hay pocas especies que se alimenten de vegetales.
Solo lo hacen algunas especies y ciertos invertebrados como algunos erizos, que son
considerados también animales herbívoros.
Generalmente, en la zona litoral, suelen coincidir productores primarios y todo tipo de
consumidores.
Los ejemplos son muy diversos.
Aquí, hay un nudibranquio que se está comiendo los pequeños pólipos de una colonia
de hidrozoos, los cuales se alimentan de organismos planctónicos y de materia
orgánica que obtienen filtrando el aguay capturando las partículas con sus tentáculos.
Este crustáceo decápodo al que le faltan algunas patas, que seguramente ha perdido
luchando contra algun otro animal, caza otro invertebrado en un fondo de lodo y
piedra.
Aunque sus movimientos son lentos, es un depredador.
En los ecosistemas de la zona iluminada vemos que hay algas, animales herbívoros y
numerosos invertebrados que se alimentan de ellos pero que al mismo tiempo tienen
sus propios depredadores, ya sean moluscos, crustáceos u otros organismos
invertebrados y finalmente los peces, que se alimentan de todos ellos.
Tal como se puede ver, en un ecosistema hay diferentes cadenas tróficas, muchas de
las cuales tienen puntos comunes que hacen que se establezcan relaciones muy
complejas entre ellas.
Las cadenas tróficas interrelacionadas forman lo que los ecólogos llaman una red
trófica.
En estas redes tróficas marinas que comprenden tanto organismos planctónicos como
ventónicos, se debe contar también el proceso de reciclaje de la materia orgánica.
Esto se hace sobretodo a través de redes tróficas microbianas donde los
consumidores son organismos muy pequeños.
Como bacterias, ciliados, flagelados y virus que forman parte del llamado bucle
microbiano.
En cada paso de las cadenas alimentarias hay transferencia de materia y energia
entre organismos de tal forma que unos pueden vivir a costa de los demás.
Cuando un animal se alimenta de la materia orgánica obtenida con la comida solo una
pequeña parte pasará a incorporarse a sus tejidos corporales.
La mayor parte de la materia consumida se empleará para obtener energía y otra parte
será eliminada en forma de producto de excreción.
Esto explica porqué en cualquier ecosistema, para cubrir todas las necesidades
alimentarias, un herbívoro necesita gran cantidad de materia vegetal, un carnívoro
necesita muchos herbívoros y un gran depredador necesita el número suficiente de
presas.
De forma simplificada, se puede decir que para alimentar un quilo de peces grandes
hacen falta diez quilos de peces medios, o cien quilos de peces pequeños, o mil quilos
de zooplancton que se alimentará de diez mil quilos de fitoplancton.
Estas relaciones alimentarias entre productores, consumidores primarios,
consumidores secundarios y grandes depredadores, expresadas gráficamente, forman
lo que se conoce con el nombre de pirámide trófica.
Estos niveles tróficos dependen de los demás ya que todos estan relacionados A
veces las actividades humanas afectan a las redes tróficas modificando o simplificando
las cadenas tróficas, irrumpiendo el equilibrio biológico.
Muy a menudo, tanto en el mar como en tierra, esto puede tener consecuencias
negativas para los ecosistemas.
La transformación de la materia orgánica no se acaba aquí.
Tarde o temprano todos los organismos se acaban muriendo y sus cuerpos serán
aprovechados por otros organismos.
Estos peces muertos constituyen un alimento de extraordinaria valía para los
carroñeros, en este caso, una cigarra de mar.
Pero no será el único que se arovechará, ya que algunos peces, estan esperando a
que se vaya para comerse los restos que pueda dejar.
La materia vegetal, los animales muertos y todo tipo de animales orgánicos son
aprovechados por otros organismos, tanto invertebrados como peces como fuente de
alimento.
Además, en sus procesos vitales, dejan ir al medio donde viven productos de
excreción: heces, restos de mudas y comida y huevos, como entre otros materiales.
Por efecto de la gravedad, todo esto irá cayendo lentamente hacia el fondo formando
una capa de sedimento con numerosos restos de algas y animales.
Estos restos seran atacados por una gran variedad de pequeños invertebrados, de
microorganismos y de bacterias.
Son organismos descomponedores.
Ellos irán dgradando estos materiales y durante el proceso se formarán fragmentos
más pequeños que terminaran en el sedimento del fondo.
Hay diferentes especies animales que se han especializado en comer esta sustancia
que queda en el sedimento.
En conjunto, reciben el nombre de sedimentívoros.
Después de un largo proceso de descomposición y degradación, debido a la actividad
metabólica de los organismos, estos restos acabarán finalmente transformados en
moléculas orgánicas.
También parte de los organismos de los restos muertos llegan a los fondos profundos
donde falta la luzy, por tanto, donde no hay vida vegetal.
Aquí sirven de alimento a muchos organismos animales y facilitan de este modo la
vida a gran profundidad.
Tanto en la plataforma continental como en el talud o en la zona abisal los restos
orgánicos son aprovechados mayoritariamente por invertebrados y por algunos peces.
En estos ambientes de oscuridad a veces se encuentran redes tróficas especiales
como llas que hay en ambientes con surgencias hidrotermales.
Con el paso del tiempo, parte de la materia orgánica transformada en sedimento y
moléculas inorgánicas, a través de las redes tróficas, será transportada por las
corrientes marinas hasta las capas iluminadas del mar donde podrá ser aprovechada
de nuevo por las algas e iniciará un nuevo ciclo.