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EL MANEJO MODERNO DEL DOLOR DE ESPALDA
Dr. Héctor G. Molina Muñiz- Especialista en Medicina Intervencionista del Dolor
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En algún momento de su vida, más del 10% de la población adulta estará sufriendo de algún
grado de dolor de espalda. El dolor de espalda causa del 10 al 40% de las ausencias al trabajo
en los Estados Unidos (no disponemos de estadísticas Guatemaltecas), y casi todas las personas
van a tener este problema tarde o temprano. Esto representa una serie de gastos enormes, y se
ha estimado que puede representar hasta un 3% de todas las visitas al Médico. Más de 3% de los
adultos hombres Americanos van a ser sometidos (algunas veces inecesariamente) a una
operación de la espalda. Aproximadamente 8 millones de Americanos están lisiados
permanentemente por el dolor de espalda.
Todos aprendemos o nos acostumbramos a amanecer y pasar el dia “oxidados o trabados” de la
espalda; atribuimos nuestras molestias al estrés o sobrecarga de tensión; tomamos múltiples
antiinflamatorios que compramos sin receta médica, los cuales alivian un momento y se vuelven
parte de un círculo vicioso …. dolorpastillasaliviodolor… del cual creemos no poder salir;
no consultamos con un Médico y nunca se nos llega a indicar que nuestro padecimiento es algo
que se pudo haber aliviado hace mucho tiempo simplemete con cambios de posturas y malos
hábitos (ver fotos abajo), o con iniciar en un programa de ejercicio.
Entendiendo la Anatomía de la Espalda y el Mecanismo del Dolor
No todos los dolores de cuello y espalda son musculares o discos lastimados que necesiten
operación. Existen otras fuentes de dolor, y para enterlo, es importante conocer un poco de
nuestra anatomía.
El segmento móvil que une 2 vértebras de la columna
está formado por 3 articulaciones con sus
respectivos ligamentos que las sostienen. Estas incluyen
el disco intervertebral y dos facetas laterales (que
bloquean la rotación lateral de la columna, para
proteger los discos). El dolor por lesión de estas
facetas laterales representa una de las consultas
más frecuentes en pacientes con espalda
dolorosa (y también una causa frecuente de molestias
después de una operación de columna). El disco está
rodeado por un anillo fibroso que tiene muchas
terminales nerviosas y es a su vez éste es causa de dolor.
La médula espinal corre a través de agujeros alineados en el interior de las vértebras. Los nervios
(incluyendo el nervio ciático) se ramifican desde la médula espinal y salen de la columna a través
de otros agujeros laterales (muy cerca del disco y de las facetas laterales). Cualquier deformación
de la anatomía normal de estos agujeros [simplemente por una inflamación de las articulaciones
(osteofitos) o por abombamiento o fisura en el disco, con la subsecuente salida de un material
viscoso (núcleo pulposo del disco) altamente inflamatorio a los tejidos adyacentes], puede causar
dolor de espalda que desciende por la cadera hasta la parte baja de la pierna y a veces al pie (lo
que escuchamos muy frecuentemente como ciática).
A este nivel también se encuentran muchos músculos, que cumplen diferentes funciones no solo
en la espalda, sino en la cadera y las piernas. Algunos de éstos sufren lesiones, y muchas veces
se convierten en causa de dolor crónico. Uno de éstos es el músculo piriforme de la pelvis. Este
músculo inflamado allgunas veces hace presión sobre el nervio ciático y, además de causar dolor
de espalda baja, también causa dolor que desciende por la pierna y dificulta el caminar (igual que
la ciática).
Otra estructura que causa dolor de espalda baja es la articulación sacroilíaca (unión de la cadera
con la columna). El dolor es referido a la parte baja del glúteo y hacia la parte posterior del muslo,
generalmente sin hormigueos o molestias más abajo en la pierna.
La Evaluación del Dolor de la Espalda
Es de suma importancia que un Médico realice una evaluación clínica detallada del dolor; que
conozca el tiempo de evolución del problema y los diferentes medicamentos y tratamientos que se
han intentado a lo largo del proceso. Con un adecuado examen físico, se puede sospechar la
causa básica del dolor. Idealmente, se complementa esta sospecha con exámenes de laboratorio,
neurodiagnóstico y radiológicos. El estudio radiográfico de más ayuda es la Resonancia
Magnética de la columna. Este estudio nos ayuda a descartar que el dolor sea producido por
cáncer u otra enfermedad que necesite otro tipo de consultas o intervenciones de otros
especialistas, además de confirmar el diagnóstico sugerido.
El Tratamiento del Dolor de Espalda
Existen actualmente múltiples métodos para el alivio del dolor. Es importante que se entienda que
no todos los dolores de espalda se mejoran con una fisioterapia agresiva; y no todos los dolores
(y los pacientes) son candidatos para aliviarse con alguna de las “terapias alternativas” que
existen actualmente (como Acupuntura, Yoga, Reiki, Shiatsu, Balance Mente-Cuerpo, Terapia
Cráneo-Sacral, Feng Shui, Bioresonancia, Medicína Homeopática, etc.).
Muchas veces, el dolor de espalda baja se alivia solo con modificar ciertas posturas o cambiar
ciertas actividades que provocan el dolor (VER FOTOS ABAJO). Otras veces, es necesario bajar de
peso.
Después de un adecuado diagnóstico por su Médico, el manejo debería ser escalonado:
Inicialmente se deben optimizar los medicamentos analgésicos o relajantes musculares (algunas
veces se utilizan medicamentos moduladores de corriente eléctrica como antiepilépticos y
antidepresivos) dependiendo del tipo de dolor (nociceptivo, neuropático, psicógeno o mixto). Es
importante acompañar a los medicamentos analgésicos con terapias físicas (aplicaciones de calor
y frío, estimulación eléctrica transcutánea, ultrasonido, masaje y ejercicios de estrechamiento) de
una forma temprana. Al iniciar el alivio de los síntomas, se debe seguir con un programa de
ejercicio orientado a mantener este alivio conseguido. En algunos casos, se pueden intentar
terapias alternativas de forma temprana (siempre coordinadas por un Médico) sin retrasar el paso
a otro nivel de tratamiento, si estas no ayudaran de forma inmediata.
Otras veces es necesario realizar, de forma temprana, técnicas un poco menos “conservadoras”
para ayudar a mejorar un poco más el dolor, y así agilizar que el paciente inicie a movilizarse y a
realizar sus actividades cotidianas (muy importante para soporte emocional). Entre estas técnicas
se encuentran intervenciones sencillas como inyecciones en “puntos gatillo” y bloqueos de nervios
periféricos, los cuales se realizan en el consultorio médico sin mayores riesgos, ni efectos
secundarios.
Cuando el problema básico es alguna lesión de las facetas intervertebrales, es necesario realizar
inyecciones en articulaciones facetarias con anestésicos locales y con esteroides de depósito
(estas inyecciones tambien se realizan en la articulación sacro coccígea cuando se identifica que
el dolor es causado por ésta). Y para prolongar el alivio, estamos utilizando técnicas
intervencionistas modernas como la RADIOFRECUENCIA (bloqueo selectivo del nervio productor
del dolor, utilizando un equipo computarizado especial que permite que éste se vuelva a recuperar
en el transcurso de unos 8-10 meses, y que no altera la anatomía de la espalda). Estos
procedimientos son realizados en una sala de procedimientos ambulatorios, utilizando equipos de
Rayos X especiales, y sin riesgos importantes de complicaciones.
Los casos que no responden a medidas conservadoras y en los cuales es necesaria una
intervención quirúrgica, deberían ser manejados de forma multidisciplinaria (Médicos de distintas
Especialidades), para no descuidar su rehabilitación física y psicológica después de la operación.
Para los pacientes con dolor incontrolable con las anteriores intervenciones, se reservan técnicas
como la implantación de estimuladores neuroaxiales y bombas para depósito y distribución de
medicamentos analgésicos por catéteres epidurales.
El manejo moderno del dolor de espalda debe involucrar de forma temprana un equipo
multidisciplinario, que a la par de aliviar la causa básica, no descuide la rehabilitación física y
emocional del paciente. La meta básica del tratamiento es la reincorporación pronta del paciente
a sus actividades cotidianas.
INCORRECTO
CORRECTO