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REACCIONES DE NEUTRALIZACION La reacción entre un ácido y una base es una reacción de neutralización. En una reacción de neutralización, el ácido y la base son los reactivos, y la sal y el agua, los productos: ácido + base → sal + agua La importancia de los ácidos y las bases Los ácidos y las bases tienen una gran importancia en la economía de cualquier país. Son importantes en diversos ámbitos: En la industria química. El ácido sulfúrico es un componente fundamental para la industria química, ya que está presente en una gran cantidad de procesos químicos. La industria que más utiliza el ácido sulfúrico es la de los fertilizantes. Otras aplicaciones importantes se encuentran en la refinación del petróleo, producción de pigmentos, tratamiento del acero, extracción de metales no ferrosos, manufactura de explosivos, detergentes, plásticos y fibras. Es tan importante que a veces se emplea la cantidad de ácido sulfúrico producida por un país como un indicador de su nivel de industrialización. En los seres vivos. Nuestro estómago, por ejemplo, segrega jugos gástricos que resultan fundamentales en el proceso de la digestión. En los productos de limpieza. Los jabones y detergentes se elaboran con sustancias básicas que permiten disolver las manchas con gran eficacia. En la alimentación. Algunos aditivos son sustancias ácidas: ácido cítrico, por ejemplo. En el medio ambiente. Determinadas actividades humanas generan compuestos tóxicos que dan lugar a la llamada lluvia ácida, que influye negativamente en el medio ambiente, destruyendo bosques o deteriorando los monumentos. Algunas sustancias, como el vinagre o el zumo de limón, tienen un sabor agrio; forman parte de un tipo de sustancias que llamamos ácidos. Otras, como el bicarbonato sódico o el amoniaco, tienen sabor amargo; forman parte de otro tipo de sustancias que llamamos bases. Entre ellas se neutralizan. Estas características se aplican en muchas industrias, pero también en «remedios caseros» para las picaduras de algunos insectos. Parece ser que cuando las avispas y las abejas nos pican, el líquido que nos inyectan tiene carácter básico en las primeras y ácido en las segundas. Para aliviar estas picaduras, por tanto, conviene utilizar vinagre para tratar las de las avispas y amoniaco o jabón para tratar las de las abejas. Sin embargo el líquido que nos inyectan las hormigas cuando nos pican es una sustancia ácida, por lo que es recomendable utilizar una sustancia básica para neutralizar la picadura de hormiga.
