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EL PACÍFICO ECUATORIAL DURANTE EL ÚLTIMO GLACIAL MÁXIMO
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J. Ignacio Martínez1
RESUMEN
Durante el último glacial máximo (hace 18.000 años) la línea de nieves perpetuas de las montañas tropicales
descendió 1000 m, el nivel del mar era 125 m más bajo, los continentes en áreas tropicales eran más secos, el
sistema de vientos más dinámico, los niveles atmosféricos de CO2 eran 80 ppm más bajos que los niveles
pre-industriales, la productividad primaria del océano era mayor, y la temperatura superficial del océano era 6º
a 10ºC más baja en los frentes polares y <2ºC en las regiones tropicales (Crowley y North, 1991). Bajo este
escenario, la reconstrucción de la extensión y estructura térmica de la piscina caliente del Pacífico Occidental
(la región del océano con una temperatura >28ºC) es crítica para la comprensión de: (1) la conexión
interoceánica entre al Pacífico y el Indico como componente de la cinta transportadora de circulación
oceánica global, y (2) la interacción Pacífico Occidental - Pacífico Oriental como componente del sistema
ENSO. La comprensión del funcionamiento del océano bajo condiciones límite totalmente diferentes a las
actuales es fundamental para la puesta a prueba de modelos de circulación oceánica y atmosférica global
tendientes a la predicción de condiciones climáticas inducidas por efectos antrópicos.
En esta revisión, se presentan: (1) una síntesis del conocimiento paleoceanográfico y paleoclimático del
Pacífico Occidental durante el último glacial, (2) se discuten las relaciones oceanográficas y climáticas de la
piscina caliente con el Pacífico Colombiano y el fenómeno ENSO durante el último glacial, y (3) se presentan
avances del proyecto Universidad EAFIT-COLCIENCIAS, “Paleoceanografía Cuaternaria de la Cuenca de
Panamá, Pacífico Colombiano: Implicaciones en el Cambio Climático Global”.
Revisiones recientes del contenido isotópico de oxígeno 16/18 (? 18O) y el análisis estadístico (MAT = modern
analog technique) de poblaciones de foraminíferos planctónicos extraídos de núcleos del mar profundo de la
región de Indonesia sugieren que la piscina caliente del Pacífico Occidental era reducida en tamaño durante el
último glacial al tiempo que los frentes oceánicos asociados migraron hacia latitudes bajas, e.g. el Frente Polar
en el Pacífico Norte asociado a la Corriente de Kuroshio y el Frente de Tasman asociado a la Corriente
Australiana del este (e.g. Martínez et al., 1997). Las temperaturas superficiales en el núcleo de la piscina
caliente no descendieron más de 2ºC, mientras que la salinidad superficial aumentó en 1%0, implicando con
esto cambios significativos en el balance evaporación-precipitación (E-P) en las regiones ecuatoriales
(Martínez et al., 1997). Con estos resultados se cuestionan modelos previos en los que se sugiere que la
diferencia de salinidad interoceánica entre el Pacífico y el Atlántico era mayor durante el último glacial
(Broecker, 1989). Tal diferencia de salinidad es atribuida al transporte atmosférico de humedad a través del
Istmo de Panamá aparentemente responsable de la circulación oceánica global operante desde el Atlántico
Norte por medio de la cinta transportadora (Broecker, 1989). Por lo tanto, la investigación
paleoceanográfica, y la determinación de cambios en el balance E-P en la Cuenca de Panamá, son críticas en
la reconstrucción de las condiciones oceanográficas del Pacífico ecuatorial, y son significativos como
contribución científica Colombiana a la comprensión del Cambio Climático Global.
Referencias
Broecker, W. S., 1989. The salinity contrast between the Atlantic and Pacific Oceans during glacial time.
Paleoceanography, 4(2):207-212.
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Universidad EAFIT, Depto. Geología, A.A. 3300 Medellín. e-mail: <[email protected]>
Crowley, T. J., y North, G. R., 1991. Paleoclimatology. Oxford Univ. Press, 349 pp.
Martínez, J. I., De Deckker, P., y Chivas, A., 1997. New estimates for salinity changes in the Western Pacific
Warm Pool during the Last Glacial Maximum: oxygen isotope evidence. Marine Micropaleontology,
32:311-340.