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Cáncer
Febrero 2013
Contexto
La relación entre dieta y riesgo de padecer cáncer se ha estudiado ampliamente
desde el artículo que en 1975 publicaran Armstrong y Doll, en el que estimaban la
incidencia de cáncer atribuible a la alimentación en un rango entre el 35% y el 75%
sobre el total de casos. Estudios más recientes realizados por algunos comités de
expertos han concluido estimaciones inferiores del índice de cáncer atribuible a la
alimentación, en torno al 20% en los países en desarrollo y al 30% en los países
industrializados (OMS/FAO, 2003)
Revisión de evidencias
Antes de entrar en mayores profundidades, conviene contextualizar la cuestión. No
sería ético realizar estudios de intervención controlada para investigar la posible
correlación entre la dieta y el riesgo de padecer cáncer. Por ello, la mayoría de los
estudios de intervención controlada que se han realizado se han dirigido hacia la
determinación de los posibles efectos protectores de la dieta para la prevención del
cáncer.
Esta investigación sobre la relación positiva entre la dieta y el riesgo de cáncer ha
tenido por tanto que depender de otras metodologías, como los estudios de caso y
control y los estudios prospectivos, o las comparaciones ecológicas. Todas estas
metodologías de investigación tienen sus limitaciones (véase 'Juzgando la evidencia').
De cualquier modo, los estudios que no sean del tipo de intervención controlada
aleatoria aportan, en el mejor de los casos, únicamente “evidencias” sobre la relación
entre un componente de la dieta y el riesgo de cáncer. No obstante lo anterior, por
muy consistentes que resulten dichos resultados no constituyen prueba suficiente de
causalidad. (Sugerimos lectura del capítulo “'Juzgando la evidencia').
Varios comités de expertos han examinado las pruebas relativas a la dieta en general,
y a componentes alimenticios específicos, incluyendo el azúcar, así como al riesgo y la
prevención del cáncer. Se han constituido importantes comisiones por parte de
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organismos como
la Organización Mundial de la Salud y la Organización para la
Alimentación y la Agricultura (FAO/OMS, 2003 y FAO/OMS 1997), el Instituto de
Medicina de Estados Unidos (IOM, 2005), la Comisión para Asuntos Médicos del Reino
Unido (COMA, 1989, 1998), el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica del
Reino Unido (NHMRC, 2003), y el Fondo Mundial de Investigación del Cáncer (WCRF,
1997, 2007). También se han publicado revisiones específicas de la literatura sobre el
azúcar y el riesgo de cáncer realizadas por Burley (1997, 1998) y Hill y Caygill (1999).
Ninguna de estas revisiones ha concluido que existan evidencias convincentes
respecto de una influencia específica entre el consumo de azúcar y el cáncer.
La única prueba de un riesgo mayor de cáncer con alimentos que contengan
azúcares, que se incluía en el último informe del WCRF (2007), se relacionaba con el
cáncer colorrectal, y fue calificada como 'aislada e inconsistente' con
'evidencia
insuficiente' que sugiera que los alimentos con contenido en azúcares puedan ser
causa de cáncer colorrectal. Las conclusiones de la reciente actualización de este
organismo sobre las causas del cáncer colorrectal respecto de los alimentos que
contienen azúcares coinciden con su informe de 2007. En este mismo sentido, el
Cancer Council Australia/Australian Cancer Network (NHMRC, 2005) no consideró el
azúcar como factor relevante del riesgo de cáncer colorrectal. Por otro lado, las
revisiones sistemáticas y los metaanálisis no apoyan la relación entre el índice
glicémico o la carga glucémica y el riesgo de cáncer de colon o páncreas
(Mulholland et al., 2009).
La constante actualización que lleva a cabo el WCFR/AICR del proyecto sobre cáncer
pancreático también ha revisado la evidencia entre ingesta de azúcar y cáncer
concluyendo que la evidencia es limitada y no concluyente (WCRF/AICR 2012).
Azúcar y obesidad
Dado que se ha señalado la obesidad como un factor asociado al riesgo de varios
tipos de cáncer (WCRF/AICR, 2007), se ha especulado que el azúcar podría estar
asociado de forma indirecta con el riesgo de cáncer, como resultado de su influencia
sobre el riesgo de obesidad. Sin embargo, y pese a los intentos de argüir que el azúcar
contribuye al riesgo de obesidad, las numerosas revisiones de las pruebas no han
logrado confirmar esta propuesta, incluidas las realizadas por la FAO (1997), el IOM
(2005), la OMS (2003) y la COMA (COMA, 1989) (véase la Declaración de Posición
sobre 'Sobrepeso y obesidad'). Un reciente editorial (Cairns, Yang & Beral, 2011)
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comparaba el pequeño incremento de riesgo de padecer cáncer derivado de la
obesidad respecto a otros factores de riesgo como fumar, y/o padecer otras
enfermedades como la diabetes y afecciones cardiovasculares.
Bebidas azucaradas*
Varios estudios han relacionado a las bebidas azucaradas como causantes de
obesidad, lo que ha llevado a algunas instituciones (WCRF/AICR, 2007) a sugerir que la
bebidas que contengan azúcares pudieran tener relación indirecta con el cáncer, a la
luz de la relación entre la obesidad y algunos tipos de cáncer. Sin embargo, las
evidencias sobre el rol específico que estas bebidas pudieran desempeñar en el
desarrollo de la obesidad resultan insuficientes y discutibles (véase la Declaración de
Posición sobre 'Sobrepeso y obesidad').
CONCLUSIÓN
Las evidencias disponibles en la actualidad no demuestran que el azúcar tenga
influencia directa alguna en el aumento o en la disminución del riesgo de padecer
cáncer. Además, la supuesta incidencia del azúcar o de las bebidas azucaradas en el
aumento de la obesidad, e indirectamente por tanto, en el riesgo de cáncer, carece
de argumentos sólidos que la sustenten.
DECLARACIÓN
El IEDAR, de acuerdo con numerosos estudios llevados a cabo por organismos
internacionales, considera que no existen evidencias que sustenten de forma
convincente una relación directa o indirecta entre el azúcar y el riesgo de cáncer.
*En los Estados Unidos la mayoría de las bebidas edulcoradas contienen isoglucosa,
producto también denominado jarabe de maíz de alto contenido en fructosa (JMAF,
o HFCS en inglés), y no azúcar. Además, las bebidas 'deportivas' o 'energizantes', que
también pueden incluirse en los estudios sobre "bebidas azucaradas", contienen una
gran variedad de carbohidratos como fuente de energía y/o dulzor. Mucha de la
información sobre consumo de bebidas calóricas procede de Estados Unidos y, en
consecuencia, no es posible diferenciar los resultados de bebidas con azúcar de
aquellos obtenidos con las que contienen HFCS u otros carbohidratos.
Fuente: World Sugar Research Organization (www.wsro.org)
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Referencias:
1.
Armstrong, B. & Doll, R. 1975, "Environmental factors and cancer incidence and in
different countries, with special reference to dietary practices", Int J Cancer, vol. 15, no.
4, pp. 617-631.
2.
Burley, V. J. (1997) Sugar consumption and cancers of the digestive tract. Eur J Cancer
Prev, 6, 422-34.
3.
Burley, V. J. (1998) Sugar consumption and human cancer in sites other than the digestive
tract. Eur J Cancer Prev, 7, 253-77.
4.
Cairns, B. J., Yang, T. Y. & Beral, V. (2011) That rising obesity levels will greatly add to the
burden of cancer: misconceptions I. Br J Cancer, 104, 4-5.
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COMA (1989) Dietary Sugars and Human Disease. Report on Health and Social Subjects
No 37. IN HEALTH, D. O. (Ed.). London, HMSO.
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Social Subjects No 48. IN HEALTH, D. O. (Ed.). London, The Stationery Office.
7.
FAO/WHO (1997) Carbohydrates in human nutrition (FAO Food and Nutrition Paper- 66).
FAO, Rome
8.
Hill, M. J. & Caygill, C. P. (1999) Sugar intake and the risk of colorectal cancer. Eur J
Cancer Prev, 8, 465-8.
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IOM (2005) Dietary reference intakes for energy, carbohydrate, fiber, fat, fatty acids,
cholesterol, proteins, and amino acids The National Academies Press. Washington, D.C.
10. Mulholland, H. G., Murray, L. J., Cardwell, C. R., et al. (2009) Glycemic index, glycemic
load, and risk of digestive tract neoplasms: a systematic review and meta-analysis. Am J
Clin Nutr, 89, 568-76.
11. NHMRC (2005) Guidelines for the Prevention, Early Detection and Management of
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12. WCRF/AICR , Continuous Update Project Report. Food, Nutrition, Physical Activity, and
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2012.
13. WCRF/AICR , Continuous Update Project Interim Report Summary, Food, Nutrition,
Physical Activity, and the Prevention of Colorectal Cancer.
http://www.dietandcancerreport.org Accessed, 2011.
14. WCRF/AICR (2007) Food, Nutrition, Physical Activity, and the Prevention of Cancer: a
Global Perspective. Washington DC, AICR.
15. WHO/FAO (2003) Diet, nutrition and the prevention of chronic diseases: Report of a Joint
WHO/FAO Expert Consultation. WHO Technical Report Series 916.World Health
Organization. Geneva
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