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FSHN10-09s
Malnutrición y los adultos mayores1
Wendy J. Dahl2
¿Porqué los adultos mayores
desarrollan malnutrición?
Muchos adultos mayores están en riesgo de desarrollar
malnutrición, la falta de nutrición adecuada para mantener
la salud.
La causa principal de la malnutrición en adultos mayores
es el consumo inadecuado de alimentos. La falta de apetito
o problemas al masticar y tragar puede llevar a un menor
consumo de alimentos. Los adultos mayores que viven
solos, pueden tener dificultad en comprar y transportar
los alimentos a sus hogares, y pueden tener dificultad
en preparar comidas nutritivas. Muchos medicamentos
comunes contribuyen a un bajo consumo de alimentos, con
efectos secundarios como nausea, boca seca y molestias
gastrointestinales.
La malnutrición puede también ser el resultado de enfermedades o condiciones de salud que causan problemas con
la digestión de alimentos y la absorción de nutrientes.
¿Porqué nos preocupa la
malnutrición?
La malnutrición puede llevar a muchos problemas serios de
salud incluyendo:
• infecciones
• neumonía
• caídas y fracturas
Figura 1. La pérdida de peso es el más importante y frecuentemente la
primera señal de que la ingesta de alimentos es inadecuada.
• desordenes digestivos
1. Este documento, FSHN10-09s, es uno de una serie de publicaciones del Food Science and Human Nutrition, Servicio de Extensión Cooperativa de la
Florida, Instituto de Alimentos y Ciencias Agrícolas, Universidad de la Florida. (UF/IFAS Extention). Fecha de primera publicación: mayo 2011. Revisado
marcha 2015. Visite nuestro sitio web EDIS en <http://edis.ifas.ufl.edu>.
2. Wendy J. Dahl, Ph.D,. profesora asistente, Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana, Universidad de Florida (UF/IFAS Extention),
Gainesville, FL 32611.
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Commissioners Cooperating. Nick T. Place, dean for UF/IFAS Extension.
• ruptura de la piel, ulceras por presión
• confusión, problemas de memoria, demencia
El consumo de proteína de muchos adultos mayores y
frágiles es bajo. Los alimentos altos en proteína, tales como
la carne y el pescado son recomendados. Sin embargo,
la carne puede ser difícil de masticar para aquellos con
problemas dentales o con boca seca. Las carnes pueden ser
molidas y humedecidas para facilitar su consumo. (1)
Figura 3. El pescado proporciona proteínas de alta calidad.
Figura 2. Directamente malnutrición afecta calidad de vida.
La malnutrición en adultos mayores puede llevar a una
calidad de vida mala y contribuir a mayores necesidades
de atención, hospitalización, y un incremento en costos de
cuidado de salud. Mejorar la nutrición en el adulto mayor
da lugar a:
Los productos lácteos como la leche, el yogurt y el queso,
son recomendados para mejorar el consumo de proteínas y
calorías. También se recomienda alternar huevo y carne y
frijoles. Estos alimentos son una buena fuente de proteína y
son usualmente fáciles de masticar y tragar.
• Enfermedades más cortas
• Menos hospitalizaciones y más cortas
• Menos complicaciones
• Mejora el estado funcional
• Una vida más independiente
• Mejora la calidad de vida
¿Qué nutrientes se necesitan para
prevenir la malnutrición?
Energía y Proteína
Cuando la pérdida de peso ha ocurrido, el ingreso total
de alimentos y energía (Ej. calorías) son insuficientes.
Esto lleva a la pérdida de grasa corporal y músculo. La
pérdida del músculo conduce a problemas de debilidad y
movilidad. La pérdida de grasa corporal significa que hay
menos energía almacenada en caso de enfermedad y menos
“relleno” lo cual puede causar incomodidad y un aumento
de riesgo para enfermedades por la presión.
Malnutrición y los adultos mayores
Figura 4. Los productos lácteos como el vaso de leche le ayudará a
mejorar la ingesta de proteínas y calorías.
Además de la proteína, la grasa añadida puede ser necesitada para aumentar las calorías, prevenir una pérdida mayor
de peso y fomentar el aumento de peso si es necesario.
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Aumentar la grasa puede mejorar el sabor de los alimentos
y puede también facilitar su ingestión.
Vitaminas y Minerales
Los adultos mayores tienen frecuentemente bajo consumo
de muchas vitaminas y minerales. Por ejemplo, niveles
bajos de acido fólico, magnesio, zinc, vitaminas E, B6, B12,
C y tiamina han sido encontrados en adultos mayores que
viven en hogares de ancianos.
Los adultos mayores pueden necesitar tomar un suplemento vitamínico y mineral, una bebida nutricional o leche
fortificada con vitaminas y minerales para satisfacer sus
necesidades. Dos ejemplos de suplementos nutricionales
comúnmente usados son Ensure® y Boost®.
¿Cuáles son las deficiencias
de vitaminas de mayor
preocupación?
Vitamina D
La mayoría de los adultos mayores en los Estados Unidos
tienen consumo de vitamina D bastante por debajo del
nivel recomendado (3). Hay pocos alimentos naturalmente
ricos en vitamina D (pescados grasos, yemas de huevos,
algunos champiñones). En el pasado, la mayoría de la
vitamina D se producía en nuestra piel al exponernos al
sol. Sin embargo, este proceso disminuye con la edad y
muchos adultos mayores pasan la mayor parte del tiempo
bajo techo. Las advertencias de salud pública contra la
exposición al sol también han inducido a las personas a
evitar el sol.
La deficiencia de vitamina D ocurre frecuentemente en
adultos mayores, especialmente en aquellos que viven en
hogares de ancianos (4). El bajo consumo de vitamina
D está relacionado al aumento de fractura de caderas y
también al debilitamiento y el dolor muscular. Como solo la
dieta no reúne los requisitos de vitamina D para los adultos
mayores, los suplementos son requeridos (3).
Vitamina B
La deficiencia de Vitamina B12 es muy común en los
adultos mayores. Esta es una deficiencia seria porque
causa demencia irreversible, anemia, depresión, molestias
gastrointestinales e infecciones del tracto urinario.
La deficiencia de la vitamina B12 en los adultos mayores se
debe a problemas de absorción de la vitamina encontrada
naturalmente en alimentos tales como pescado, carne,
Malnutrición y los adultos mayores
huevo y leche (4). El bajo consumo de B12 por la dieta
también resulta en deficiencia. Los suplementos que
proveen B12 son recomendados para los adultos mayores.
¿Qué pueden hacer los
cuidadores?
Como cuidador o miembro de la familia de un adulto
mayor, existen varios pasos a seguir para prevenir la
malnutrición. Si usted se da cuenta de la perdida de peso o
poco consumo de nutrientes, trate de seguir los siguientes
consejos.
• Prepare comidas altas en proteína, incluyendo alimentos
como carne, huevo, y frijoles.
• Si usted nota dificultad para masticar, pruebe comidas
suaves y húmedas y corte o muela la carne.
• Proporcione comidas altas en grasas añadidas para
incrementar el ingreso de calorías y mejorar el sabor.
• Ofrecer bocadillos nutritivos o suplementos nutricionales
entre las comidas.
• Proporcione multivitaminas o suplementos nutricionales
tales como Ensure® y Boost® y aperitivos.
¿Dónde puedo obtener más
información?
El agente de Ciencias de la Familia y el Consumidor (FCS)
en la oficina de Extensión de su condado pueden tener
más información y clases a las que usted pueda asistir.
Información para las oficinas de Extensión de la Florida
se puede encontrar en http://solutionsforyourlife.ufl.edu
y http://SolutionsForYourLife.com/map/. También, un
dietista registrado (RD) le puede proporcionar información
confiable.
Referencias (en Inglés)
(1) Dahl, WJ. Gainesville, FL. 2010. Modifying food texture
for the older adult. EDIS – UF/IFAS Extension Data Information Source. http://edis.ifas.ufl.edu/fs156.
(2) Lengyel, CO, Whiting, SJ, Zello, GA. 2008. Nutrient
inadequacies among elderly residents of long-term care
facilities. Can J Diet Pract Res, 69, 7–13.
(3) Whiting, SJ, Calvo, MS. 2010. Correcting poor vitamin
D status: Do older adults need higher repletion doses of
vitamin D3 than younger adults? Mol Nutr Food Res, 54,
1–8.
(4) Dunne, J, Dahl, WJ. 2007. A novel solution is needed
to correct low nutrient intakes in long-term care residents.
Nutrition Reviews, 65, 135–138.
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