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INMUNONUTRICIÓN: UNA ASIGNATURA TRANSVERSAL POR DESCUBRIR
Ascensión Marcos. Profesora de Investigación del CSIC.
Grupo Inmunonutrición. Dpto. Metabolismo y Nutrición. Instituto del Frío-ICTAN.
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La inmunonutrición o las interacciones entre la nutrición y la inmunidad es un área de
conocimiento relativamente novedosa, además de ser una materia emergente y
transversal para evaluar cambios metabólicos y prevenir sus consecuencias, por lo que
en la actualidad existe un gran interés por estudiarlo. En esta materia se incluye la
relación entre la nutrición, la infección y los procesos inflamatorios.
Con el fin de mantener un buen estado de salud, el cuerpo humano desarrolla toda una
serie de complejos sistemas de defensa naturales para protegerse de patógenos y
factores ambientales nocivos. Dentro del sistema inmune cabe citar, a modo de ejemplo,
la piel (que actúa como barrera protectora), y los mecanismos fisiológicos que protegen
al organismo frente a la multitud de agresiones a que se ve sometido cada día
(microorganismos patógenos, xenobióticos, radicales libres, o factores relacionados con
el estilo de vida tales como el estrés psicológico y físico).
Una situación de malnutrición, bien por exceso o por defecto (por ej. trastornos
alimentarios, sobrepeso y obesidad) ocasiona una alteración importante del sistema
inmune. No hay que olvidar otros factores (actividad física, balance neuroendocrino,
stress) que influyen sobre la interacción nutrición-inmunidad.
Una actividad física moderada es capaz de potenciar naturalmente el sistema inmune.
Sin embargo, cuando el ejercicio físico es muy intenso, como el caso de los deportistas,
fundamentalmente aquellos que se dedican a deportes de élite, el resultado es el
contrario, dando lugar a una supresión del sistema inmune, con una mayor
susceptibilidad a padecer procesos infecciosos e inflamatorios. De hecho, en deportes de
estética (gimnasia rítmica y artística, atletismo, submarinismo, patinaje artístico, ballet
clásico) se exige que el deportista tenga un peso mínimo para conseguir un rendimiento
máximo. Estos deportistas están sometidos a dietas restringidas en tiempos record y sin
asesoramiento profesional con un comportamiento obsesivo ante su peso, y esto da
lugar a un riesgo de estado nutricional comprometido, así como una función alterada del
sistema inmune. Un ejemplo claro es la aparición de trastornos alimentarios en mujeres
atletas, lo que lleva consigo alteraciones hormonales que se visualizan en disfunción
menstrual y osteoporosis, conocido como la “triada de la deportista”.
En conclusión, para mantener las defensas del organismo es necesario un adecuado
estilo de vida en el que se incluyan una dieta equilibrada y una actividad física
apropiada (dependiendo de las características de la persona) así como una regular
funcionalidad del tracto gastrointestinal, sin olvidar la posible actuación de agentes
estresantes. Dentro del área de la Inmunonutrición hay varios aspectos a estudiar: 1)
nutrientes (déficits, excesos y suplementación); 2) situación fisiológica (gestación,
infancia, envejecimiento, deporte); 3) patologías relacionadas con la nutrición y en las
que la función inmune está comprometida [trastornos alimentarios, obesidad, alergias
alimentarias, enfermedades neurodegenerativas (esclerosis múltiple, fibromialgia), y en
general el paciente crítico]; 4) funcionalidad de nutrientes, compuestos bioactivos, y
alimentos potencialmente funcionales para conocer su beneficio potencial sobre la salud
en los distintos grupos de población.