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PONTIFICIA
UNIVERSIDAD
CATÓLICA
DE CHILE
mensajes químicos
de la naturaleza
La química ecológica es una rama de la
química que estudia las interacciones de los
organismos entre sí y con su medio, a través
de la generación y captación de sustancias químicas especiales. Los insectos captan dichas substancias con las antenas,
siendo suficiente el impacto de una única molécula sobre
ellas para tener una respuesta por parte del individuo.
CH3
C O 2C H 3
Estas pistas tienen
la estructura de una
línea de trazos en la
que cada uno de
ellos es un emisor
de olor.
N
H
Feromonas (pherein: producir, hormon: excitar)
La feromona es secretada por una minúscula glándula
odorante de aspecto de pincel ubicada en el extremo del
abdomen del insecto, el objetivo es estimular la atracción a
distancia de un individuo del sexo opuesto para lograr el
apareamiento, o “marcar” un rastro hacia una fuente de
alimentación. La mariposa hembra del gusano de seda
(Bombix mari) es capaz de atraer al macho desde una distancia de 200 m, al secretar la siguiente sustancia:
Actualmente, se usan trampas con atractores
sexuales artificiales específicos, en las cuales
los insectos son atraídos por el cebo y
atrapados. Este método presenta considerables ventajas sobre los insecticidas químicos
convencionales, debido a que:
-No hay contaminación ambiental, porque el
atractor se usa en cantidades extremadamente pequeñas.
HO
Pequeños cambios en la estructura de la molécula
producen una notable reducción o una completa
pérdida de su actividad atractiva, lo que demuestra que
aún sustancias químicamente parecidas son incapaces
de engañar al insecto. Muchos insectos sociales (p.e.
hormigas) hacen uso extensivo de estas sustancias para
indicar la localización de una fuente de alimentación.
Las hormigas cultivadoras de hongos hacen con los
pétalos y hojas, después de una larga masticación, una
pasta a la que dan forma de esponja y sobre la cual
siembran el hongo que usan como alimento. Para trazar
pistas usan la secreción de glándulas que producen un
poco más de 0,005 mm3 de un líquido que contiene un
derivado del pirrol:
-No destruye insectos benéficos (predadores,
polinizadores, etc), debido a que las feromonas son específicas, es decir, producen
atracción sólo en un tipo muy determinado
de insecto.
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Facultad de Química
Carrera de Química & Carrera de Química y Farmacia
Doctorado y Magister en Química