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Invasiones Biológicas
¿Qué son las “invasiones biológicas”?
Se refieren al proceso de introducción, establecimiento y expansión de especies
exóticas procedentes de otras áreas geográficas.
No todas las especies introducidas son invasoras, por ejemplo plantas
ornamentales o animales de compañía que no podrían sobrevivir sin nuestros
cuidados; para considerarlas así deben ser capaces de formar poblaciones estables
(se naturalizan) y de expandirse rápidamente. Tampoco se pueden considerar
como invasoras a las especies nativas con alta capacidad colonizadora.
De todas las especies introducidas sólo unas pocas
llegarán a convertirse en invasoras, y la mayoría lo
harán en ambientes previamente perturbados.
Una de las razones de que especies alóctonas
aumenten
rápidamente
su
número,
pese
a
encontrarse en un hábitat para el que deberían estar
peor adaptadas que las nativas, es que en la nueva
región no tendrán enemigos naturales, por lo que
además de no estar amenazados podrán derivar más
recursos hacia la mejora de su crecimiento y
reproducción.
Cuando estas especies invasoras llegan a ocasionar
importantes impactos ambientales y económicos
hablamos de “plaga”.
En España…
 Se conocen 193 plantas exóticas
problemáticas.
 Se están gestionando 109.
 En el 50% de los casos las
actuaciones fueron bastante
exitosas.
 Sólo en el 13% de los casos la
especie se consiguió eliminar
totalmente.
 En los últimos 10 años el gasto
público fue de unos 50,5 millones
de euros.
 El mayor gasto público fue para
la gestión del Eucalyptus spp.
(suroeste), seguido de Eichhornia
spp. (Extremadura) y Pennisetum
setaceum (Islas Canarias).
Pese a todo esto, no podemos considerar que las
especies invasoras son “malas”, ya que los daños que ocasionan son fruto de su
buena adaptación a los nuevos hábitats donde han sido introducidas; en sus zonas
de origen, de hecho, no tienen porque causar perjuicio alguno.
Las invasiones biológicas son uno de los factores del llamado “cambio global”.
¿Por qué las invasiones biológicas son un problema?
Las especies invasoras pueden alterar de formas muy variadas los procesos de
los ecosistemas que invaden. Sus efectos serán más drásticos si sus estrategias en
el uso de los recursos son diferentes a las de otras especies ya presentes. Pueden,
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por ejemplo, aumentar o disminuir la disponibilidad de agua, luz o nutrientes, o
incluso modificar la frecuencia de incendios, siempre favoreciéndose a sí mismas y
perjudicando a las demás.
Pueden afectar negativamente a las especies nativas de otras formas más
directas, utilizándolas como alimento, compitiendo o reproduciéndose con ellas
(hibridación), o introduciendo patógenos que las hagan enfermar o que incluso las
maten. El resultado de esto podría ser el desplazamiento de la especie nativa con
la consiguiente pérdida de biodiversidad.
Las invasiones producen graves y a menudo irreversibles impactos en la
agricultura y los recursos naturales. Las especies invasoras dañan la biodiversidad,
la calidad del hábitat y el funcionamiento de los ecosistemas, y pueden llegar a ser
un peligro para la salud humana. Se pueden considerar “contaminantes biológicos”
y suponen un riesgo tanto medioambiental como económico.
Son la segunda amenaza más importante para las especies nativas, tras la
destrucción de hábitats.
Dos ejemplos:
Las plantas invasivas de flores vistosas que atraen así a los polinizadores,
reduciéndose, por tanto, sus visitas a otras plantas autóctonas.
El visón americano, que se escapa de granjas o es liberado por supuestos
ecologistas, se convierte en un voraz depredador difícil de controlar.
Hay gran cantidad de ejemplos más que puedes buscar, como el caso del mejillón cebra
en ríos españoles o el picudo rojo de Canarias.
Fig. 1.- Eichhornia crassipes
Fig. 2.- Pennisetum setaceum
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¿Cuáles son sus vías de introducción?
En algunos casos estas especies se introducen intencionadamente, con un fin,
pero también puede ocurrir de forma accidental, aunque siempre con la
participación humana. Es muy importante conocer todas las posibles vías de
entrada para poder prevenir o intervenir antes de que sea demasiado tarde.
Pueden resumirse así:


Introducción en ecosistemas terrestres
•
Intencionadas.- Es el caso de vegetales para alimentación, jardinería,
obtención de medicamentos, materias primas para la industria, etc. o de
animales de compañía, para caza, ganadería, etc.
•
Involuntarias.- El transporte de mercancías, los flujos de turistas o los
movimientos de tierra en obras son algunos ejemplos.
•
Negligencias.- Se encontrarían entre los dos tipos anteriores. Serían casos
de liberación de animales de compañía, vertidos de restos de jardinería,
escapes de granjas, etc.
Introducción en ecosistemas acuáticos
•
Intencionadas.- Introducción de peces para pesca deportiva, liberación de
animales ornamentales, etc. Se pueden introducir al mismo tiempo parásitos
asociados a estas especies.
•
Acuicultura.- Por escapes de estos centros o por la introducción de nuevas
especies con interés comercial.
•
Embarcaciones.- A través del agua de lastre o adheridos a los cascos de los
barcos.
•
Ruptura de barreras geográficas.- La interconexión de cuencas hidrográficas,
como la apertura del Canal de Suez que comunica el Mar rojo con el
Mediterráneo, que ha producido la introducción de más de 300 especies a
este último. Muchos de los grandes ríos europeos están conectados para
facilitar su navegación. En España se han descrito introducciones a través
del canal Tajo-Segura.
Curiosidades
Dos
investigadores
norteamericanos
encontraron 317
especies de
organismos en el
agua de lastre de
un carguero
japonés (Carlton
& Geller, 1993)
¿Cómo se distribuyen las especies invasoras?
El grado de invasión por especies vegetales varía entre continentes,
siendo más alto en los más recientemente descubiertos que en el Viejo
Mundo, presumiblemente por la menor invasibilidad de sus hábitats y/
o al menor potencial invasor de las especies del Nuevo Mundo, aunque
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también hay que tener muy en cuenta que históricamente ha habido muchas más
introducciones hacia el Nuevo Mundo.
En cada continente suele haber un porcentaje máximo de invasoras en latitudes
medias, disminuyendo hacia los polos y el Ecuador, es decir, las zonas templadas.
Las zonas subtropicales (sabanas y desiertos) y tropicales (selvas) son los que
muestran menor grado de invasión.
Las islas suelen tener un grado de invasión mayor que los continentes, en
general, de más del doble. Por ejemplo, las islas de la cuenca mediterránea tienen
un 10% más de especies exóticas. Ésto puede ser porque las islas son pobres en
número de especies, porque sus condiciones climáticas son más suaves por la
cercanía del mar y porque suelen estar más perturbadas, lo que disminuye la
competencia de las especies nativas.
En España el grado de invasión es muy heterogéneo. Con respecto a plantas
vasculares hay más invasión en las zonas metropolitanas, y especialmente en la
costa mediterránea y sur, probablemente por su temperatura elevada y mayor
grado de transformación antrópica, y quizá influído también por la mayor
introducción de especies por la histórica actividad económica y comercial.
¿Qué se puede hacer al respecto?
La gestión de las especies invasoras varía según el ecosistema, el grupo
taxonómico o la vía de introducción. Además de otras medidas más específicas, los
tres puntos clave serían estos:
1. Aumentar de los recursos económicos y
humanos dedicados a la investigación,
gestión y divulgación del problema.
2. Las actividades económicas que son parte
del problema deberían asumir el coste de
la gestión de las especies invasoras.
3. Evitar en lo posible las introducciones, el
establecimiento y la dispersión, es decir,
tratar de prevenir las invasiones.
Pequeñas cosas que podemos hacer
 Al viajar hay que asegurarse de
no traer semillas o insectos pegados
a la ropa o los zapatos.
 No caer en la tentación de traer
de recuerdo una planta o animal
exótico.
 No liberar al medio ambiente
animales exóticos.
Al inicio de una invasión, o en un área restringida, se puede intentar erradicar a
los invasores mediante algún método de control, como pueden ser:
 Control químico.- mediante el uso de pesticidas, herbicidas o fungicidas. Puede
dar problemas por sus efectos sobre las especies propias e incluso sobre los
humanos, y las especies invasoras podrían desarrollar resistencia.
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 Control mecánico.- eliminando físicamente las especies invasivas, lo que puede
ser caro y muy laborioso, o modificando las condiciones del hábitat alterando
los regímenes de incendios e inundaciones.
 Control biológico.- introduciendo un enemigo natural, parásito o depredador.
Puede ser la única alternativa en áreas extensas, pero podría ocurrir que no
atacaran a la especie que nos interesa o incluso que no sobrevivan al nuevo
hábitat.
Es importante, finalmente, restaurar las comunidades nativas para reducir al
mínimo las posibilidades de que un espacio sea reinvadido, ya que las técnicas de
control pueden aumentar la vulnerabilidad de una zona.
Además de las cuestiones científicas y técnicas, en la gestión del control de las
poblaciones de especies exóticas invasoras, se ha de tener en cuenta la
repercusión social de las tareas llevadas a cabo, su interferencia con actividades
económicas o de recreo, los costes frente a los beneficios, las implicaciones legales
o los recursos disponibles.
Glosario
•
•
•
•
•
•
Cambio global: conjunto de cambios que están ocurriendo a escala planetaria, que han
sido inducidos por el hombre.
Especie alóctona: especie que se encuentra en un lugar diferente al de su origen.
Especie autóctona: es la especie propia del lugar donde se encuentra.
Intercambio biótico: es uno de los principales motores de la alteración global de los
ecosistemas y pérdida de los bienes y servicios obtenidos de éstos, junto con el cambio
climático y los cambios de uso del terreno.
Invasibilidad: es la susceptibilidad de un hábitat a ser invadido.
Nicho ecológico: es la interrelación del organismo con los factores ecológicos. Por
ejemplo, el nicho ecológico de las ardillas es el de los animales que habitan en los
árboles y se alimentan de frutos secos.
Referencias

Carlton, J. T.; Geller, J. B. 1993. Ecological roulette – the global transport of
non-indigenous marine organisms. Science 261: 78-82.

Ecological Society of America. Invasion. 2004. www.esa.org

Vilà, M.; Valladares, F.; Traveset, A.; Santamaría, L.; Castro, P.
biológicas. 2008. CSIC.
Invasiones
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Enlaces de interés
•
Descarga gratuita del libro electrónico “Invasiones Biológicas”:
http://www.csic.es/documentos/colecciones/divulgacion/invasionesbiologicas.pd
f
•
Información sobre el mejillón cebra (Dreissena polymorpha):
http://oph.chebro.es/documentacion/Calidad/mejillon/inicio.htm
•
Información sobre el picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus):
http://www.picudorojocanarias.es/
•
Información sobre plantas invasoras en Portugal (en portugués):
http://www.uc.pt/invasoras/
•
Página de la Sociedad Americana de Ecología: http://www.esa.org
•
Página del Banco Mundial con información sobre invasiones:
http://www.bancomundial.org/temas/biodiversidad/amenaza.htm
•
Página del “Invasive Species Specialist Group”: http://www.issg.org/index.html
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