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LAS PIRÁMIDES
ECOLÓGICAS
Los seres vivos que viven en los distintos ecosistemas del planeta Tierra están
formados por materia. Entre ellos (biocenosis) y el medio donde viven (biotipo) se
produce una relación de transferencia de materia y energía, dando lugar a distintos
ciclos de circulación de la materia y energía. Estos ciclos son conocidos como cadenas
tróficas o también pueden ser conocidos como cadena de alimentos y nutrientes. Para
comprender mejor este tipo de cadenas se representa a través de llamadas pirámides
ecológicas.
I. PIRÁMIDE ECOLÓGICA
Es una forma gráfica de representar las cadenas tróficas de un ecosistema. Se utilizan
para representar cada uno de los niveles de estas cadenas tróficas rectángulos,
dispuestos en horizontal y superpuestos unos encima de otros. Cada rectángulo
representa un escalón de la pirámide. Según su posición y tamaño nos informa de la
posición dentro de la cadena trófica y de la biomasa que ocupa dentro del ecosistema.
En la base de la pirámide se encuentran los seres vivos productores. En el segundo
escalón de la pirámide se encuentran los seres vivos consumidores primarios. En el
tercer escalón los consumidores secundarios, en el cuarto escalón consumidores
terciarios y en el cuarto escalón los seres vivos descomponedores.
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Los hongos son seres vivos descomponedores.
En el primer nivel están los seres vivos productores. Son seres autótrofos, que utilizan
la luz solar (fotosíntesis) y como materias primas las sales, el agua y el dióxido de
carbono o reacciones químicas con minerales (quimio síntesis), para convertir la
materia inorgánica en orgánica.
A partir del segundo nivel los seres vivos son consumidores. Son heterótrofos y utilizan
la materia orgánica procedente de otros seres vivos para generar su nueva materia
orgánica. En el segundo nivel se encuentran los seres vivos fitófagos o herbívoros, que
consumen la materia orgánica generada en el nivel inferior. En el tercer nivel se
encuentran los zoófagos o carnívoros, que obtienen la materia y energía del nivel
inferior (de otros seres vivos, la mayor parte animales). En el cuarto nivel están
consumidores terciarios. Suelen ser los super-predadores. En el último nivel estarían
los descomponedores, encargados de alimentarse de cadáveres.
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Fuente: Educastur
II. TIPOS DE PIRÁMIDES ECOLÓGICAS
Existen distintos tipos de pirámides ecológicas en función de los parámetros que se
contemplan y de la forma de la misma. Los parámetros que son representados en la
pirámide, suelen ser la energía, la biomasa y el número de seres vivos. Por lo que se
puede observar pirámides de energía, de biomasa y de población.
1. Las pirámides de energía
Son aquellas que representan la cantidad de energía en cada nivel trófico.
La cantidad de energía transferida de un nivel inferior a un nivel superior es
sólo del 10 % de la producida. Por ejemplo, de la energía acumulada en
forma de nutrientes en la hierba, gracias a la fotosíntesis, sólo se transmite
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un 10% a la vaca. Si el ser humano se come la carne de la vaca, solo este
aprovecha el 10 % de la energía que tiene acumulada la vaca. Se le
denomina “la ley de 10”.
2. La pirámide de biomasa
Es la cantidad de tejido vivo por nivel trófico. Y se suele representar por
gramo de tejido por área. Representa la cantidad de alimento potencial en
cada nivel trófico.
3. La pirámide de población
Representa la cantidad de organismos individuales por cada nivel trófico.
Las pirámides de energía y biomasa suelen tener una amplia base, que
representa los seres vivos autótrofos y que sin ellos no sería posible la
supervivencia de las cadenas tróficas superiores. En los siguientes escalones
van disminuyendo su número, energía o biomasa, siendo los seres vivos que
ocupan la parte más alta de la pirámide aquellos que menos biomasa aportan
al ecosistema, pero que contribuyen al control sobre los escalones inferiores. En
el caso de las pirámides de energía, debido a escasa transferencia de energía
entre niveles tróficos (10 %) suelen ser pirámides no muy altas, con una
amplísima base y con niveles superiores mucho más pequeños. En cambio las
de biomasa, debido a la amplia transferencia de materia suelen ser pirámides
algo más altas. En el caso de pirámides de población, como por ejemplo en los
ecosistemas que forman los bosques se producen las llamadas “pirámides
invertidas” hay poco número organismos productores (árboles), aunque si
tienen una gran cantidad de energía y biomasa. En cambio hay muchos
insectos, por lo que la base de los consumidores primarios puede ser incluso
más ancha que la de los productores.
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III. USO DE LAS PIRÁMIDES ECOLÓGICAS
Uno de los usos de las pirámides ecológicas es para determinar y cuantificar efectos de
actuaciones humanas sobre los ecosistemas, como puede ser la magnificación
biológica o biomagnificación. La utilización de las pirámides ecológicas nos ha ayudado
a comprender este proceso.
La magnificación biológica se debe al acúmulo de
determinadas sustancias que liberadas en el ambiente, se van concentrando en los
distintos niveles tróficos. Los niveles inferiores la incorporan, pero no la metabolizan y
pasa a formar parte de sus cuerpos. Cuando estos organismos sean consumidos por los
seres vivos de los niveles tróficos superiores, la sustancia irá pasando de un nivel
trófico a otro, pero al tener menos biomasa los niveles superiores, la sustancia en
concreto será proporcionalmente más alta, pudiendo alcanzar niveles tóxicos. Este
fenómeno se ha observado en el uso de pesticidas, como el DDT.
Otro ejemplo de biomagnificación es el acúmulo de metales pesados (mercurio) en
determinados peces. En el mar mediterráneo se ha encontrado pequeñas cantidades
de mercurio en el agua, debido a los vertidos industriales. Este mercurio es captado
por las algas, pero no suficiente metabolizado, por lo que se queda en estas. Las algas
son el alimento del zooplancton, este de distintos peces y los grandes predadores del
mar, como el atún, el pez espada y los tiburones tienen mayores concentraciones de
mercurio en su organismo que las medidas en el agua.
La biomagnificación supone un peligro para determinadas especies, pues puede dar
lugar a su extinción por un simple envenenamiento masivo. También puede ser
peligroso para el ser humano, debido a que muchos de estos seres vivos forman parte
de nuestra dieta, pudiendo dar lugar a intoxicaciones crónicas.
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TEST
1. ¿Qué es una pirámide ecológica?
A. Es una forma caligráfica de representar las cadenas tróficas de un
ecosistema.
B. Es una forma gráfica de representar las cadenas tróficas de un ecosistema.
C. Es una forma gráfica de representar los factores abióticos de un ecosistema.
D. Ninguna de las anteriores.
2. ¿Qué lugar ocupan los seres vivos autótrofos en la pirámide ecológica?
A. En la punta de la pirámide.
B. No se incluyen en la pirámide.
C. En la base de la pirámide.
D. Ninguna de las anteriores.
3. ¿Qué lugar ocuparían los seres vivos carroñeros en la pirámide ecológica?
A. En el nivel más alto de la pirámide.
B. No estarían en la pirámide.
C. En el nivel medio de la pirámide.
D. En la base de la pirámide.
4. ¿Qué es la ley del 10%?
A. La cantidad de biomasa de un nivel trófico con respecto al ecosistema.
B. La tasa de supervivencia de un nivel trófico.
C. La cantidad de energía transferida de un nivel trófico inferior a un nivel
superior.
D. Ninguna de las anteriores.
5. ¿Qué parámetros se representan en las pirámides ecológicas?
A. El númerode individuos.
B. Energía, de biomasa y de población.
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C. Por los nutrientes que ingieren los seres vivos consumidores.
D. Ninguna de las anteriores.
6. ¿Qué es una pirámide invertida?
A. Aquella que no tiene vértice.
B. Aquella que está boca abajo.
C. Aquella en que un nivel trófico de consumidores suele ser más amplio
que el nivel de productores.
D. Ninguna de las anteriores
7. ¿En qué ecosistema se puede dar una pirámide invertida?
A. En las praderas.
B. En el bosque, sobre todo con las pirámides de población.
C. En la parte alta de lamontaña.
D. En ninguno de los anteriores.
8. ¿Qué uso tienen las pirámides tróficas?
A. Además de la cuantificación de los ecosistemas, sirven para determinar y
cuantificar efectos de actuaciones humanas sobre estos.
B. Para dibujar los ecosistemas.
C. Para estudiarlos.
D. Ninguno de los anteriores.
9. ¿Qué es la magnificación biológica?
A. El acúmulo de determinadas sustancias que liberadas en el ambiente,
se van concentrando en los distintos niveles tróficos.
B. El estudio de porqué los animales se hacen más grandes.
C. El estudio de los niveles tróficos más grandes.
D. Todosporigual.
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10. ¿Qué sustancias se han observado que han dado lugar a magnificación
biológica?
A. Los colorantes.
B. El DDT y el mercurio.
C. Los aditivos.
D. La clorofila.
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