Download ¡benditas malas hierbas!

¡BENDITAS MALAS HIERBAS!
Fotografías de Gail Littlejohn (izquierda y derecha),
Will Munger (centro)
Escrito por Jack Greene
Traducido por Maria Argueta
De entre todas las herramientas que haya usado
en mis muchos años como profesor, considero a
las plantas las más fascinantes, y diría que incluso
“transformadoras”. A donde fuera que mis viajes
me llevaron: por los barrios humildes de Los
Ángeles, siguiendo los rastros urbanos de
Ancorage, a un campamento para jóvenes rebeldes
en Michigan, un parque en Atlanta, o un Campus
en Nueva Escocia, plantas familiares me daban la
bienvenida. Ciertas plantas a las que nos referimos
normalmente como “malas hierbas” se encuentran
por todas partes, siendo muchas de estas especies
bastante comunes prácticamente a lo largo de toda
América del Norte. Recogerlas es gratis y se
pueden encontrar en casi cualquier patio de
colegio u alrededores. Y si se tiene hambre, las
hierbas son ricas en nutrientes, suponen el mínimo
de los empaquetados, y crecen de manera
orgánica. A continuación unas cuantas historias
que despierten vuestro apetito.
Se me propuso que llevara a un grupo de jóvenes
de barrios humildes de Los Ángeles de excursión
con mochila durante una semana por la Sierra
Nevada de California. La mayoría de ellos nunca
había estado en contacto con la naturaleza entorno
a la ciudad. Una vez en marcha, resultaba obvio
que iba a suponer un importante esfuerzo
conseguir hacerles disfrutar de la experiencia en
un ambiente que no sólo era totalmente nuevo
para ellos, sino además, hostil. Al
desconocimiento del entorno se le añadía la
incomodidad de tener que cargar cuesta arriba con
una pesada mochila durante varias millas de
camino escarpado.
Aunque nunca antes había visitado la zona,
muchas de las plantas eran comunes a las de las
montañas del norte de Utah en donde vivo, así que
comencé introduciendo algunas de mis favoritas.
Como siempre, me pareció que picotear aquí y allí
hablando de algunas delicias gastronómicas
resulta sumamente atractivo. Al cabo de unas
cuantas horas las quejas habían disminuido en
gran medida, puesto que el interés de los
estudiantes por las virtudes de casi cada nueva
planta con la que nos encontrábamos acabó
eclipsando sus temores y molestias. Mientras que
la semana avanzaba, muchos de ellos se irían
convirtiendo en “etnobotánicos” amateurs a
medida que su fascinación
y entusiasmo crecían a la par de sus habilidades
taxonómicas. Pronto, ya estaban enseñándose
unos a otros, y continuamente descubrían plantas
nuevas que anotar.
En alguna ocasión, el yerno de mi profesor me
convenció para que llevara de excursión por los
terrenos del colegio a una clase de quinto - una
tarea monumental en un patio cubierto de asfalto y
hormigón y rodeado de un vallado de cadenas y
ajetreadas calles de ciudad. Pero gracias a la
abundancia de grietas y hoyos, frutos del proceso
de desgaste natural, se daba una abundancia de
simpáticas y sabrosas “malas hierbas” que recoger
para su estudio y poder contar sus historias, y que
después pudieran servirnos de chucherías. Las
favoritas de los niños fueron la manzanilla y la
acederilla, seguidas del trébol y la romaza. Una
vez más, “las hierbas” nos salvaron el día
habiendo generado considerable interés y añadir
una dimensión nueva a la experiencia del patio del
recreo.
sido investigadas con usos medicinales. Por
último, hago hincapié en que muchas “hierbas”
que intentamos arrancar de nuestro césped y
jardines tienen más valor nutricional que las
mismísimas plantas de cultivo.
Identificación de Plantas
A medida que nuestras vidas se tornan cada vez
más urbanitas y nos distanciamos más y más de
nuestra conexión con la naturaleza, resulta
imprescindible encontrar el modo de hacer que
nuestros estudiantes entren en contacto con la gran
comunidad de la vida. El reciente libro de Richard
Louv “El Último niño del Bosque” (The Last
Child in the Woods) presenta una evidencia clara
de la conexión directa entre los resultados
académicos y las actividades al aire libre. El
estudio de las plantas ofrece introducciones
maravillosas en el reino natural y enlaces
“naturales” entre materias. Si el estudio de las
plantas incluye etnobotánica (el uso de las plantas
por las distintas culturas), puede deslizarse con
facilidad entre las Ciencias Sociales. Si incluye un
estudio de población de plantas, de cartografía, u
otros sistemas de medición, resultaría fácil de
incorporar entre las actividades de matemáticas.
Incluso la educación física y la tecnología pueden
entran en la lista de áreas curriculares
relacionadas, ya que la localización e
identificación de plantas puede integrarse entre
una plétora de apasionantes y retadoras
actividades de orientación para las que se usarían
herramientas como la brújula o un Sistema de
Posicionamiento Global (GPS).
Con frecuencia empiezo a hablar de las plantas
diciendo que los nativos americanos no tenían en
su vocabulario una palabra para “hierba” porque
todas las plantas tenían su uso. A menudo, incluso
especies venenosas se usaban con fines
medicinales, o para la caza y la guerra. Suelo
desafiar a mis estudiantes a que elijan cualquier
planta que consideren una hierba y que a
continuación encuentren algún uso que el hombre
haya hecho de ella o que averigüen su importancia
ecológica, especialmente en su lugar de origen.
Mientras mas miran, más larga crece la lista. A
menudo descubren que tribus indígenas tenían
usos distintos para las mismas plantas. Después,
les comento que un gran misterio aguarda a los
exploradores del mundo de las plantas, ya que se
descubren plantas nuevas sin cesar. Puede que en
los libros de botánica sólo se haya registrado un
10% de las mismas, y de entre estas, sólo el 1% ha
Existen muchos recursos para la identificación de
plantas, incluyendo guías de campo y otros libros
en clave dicotómica, páginas Web, colecciones de
plantas y personajes expertos en el tema. Si tus
estudiantes vienen de familias con jardín, ya sean
ellos o sus padres, podrían resultar útiles. Los
jardineros profesionales, operarios de
invernaderos, trabajadores de centros naturales,
miembros de asociaciones de plantas autóctonas, y
compañías de agrónomos son también fuentes de
información apropiadas. Encuentro que las
diapositivas y tarjetas con dibujos o fotos de
plantas suelen ser muy efectivos a la hora de
enseñar. Además, los estudiantes pueden utilizar
también páginas Web de identificación de plantas
para aumentar sus conocimientos, y con una
impresora de color, pueden hacer sus propias
tarjetas. Yo me concentro en identificar las plantas
más comunes encontradas en el área más
inmediata y las agrupo entorno a su tipo de hábitat
(Ej. Pantanos, bosque, campo, zona erosionada…)
Colección y consumo de plantas de
forma segura
Para la seguridad de las plantas:
1. Ten cuidado de sobre recoger hierbas,
especialmente si encuentras que sólo hay
unas pocas de esa especie en una
determinada zona.
2. Si no la vas a usar, deja la raíz en la tierra,
para reducir así el impacto sobre el suelo y
permitir la regeneración de la planta.
3. Si la planta es de una especie invasora
agresiva, evita transportar sus semillas.
Para la seguridad de las personas:
1. Nunca comas una planta a menos que estés
seguro de su identidad.
2. Infórmate de que partes de la planta es
seguro usar.
3. Come sólo cantidades pequeñas para evitar
posibles reacciones alérgicas.
4. Si el área hubiera sido rociada, o si se
tratara de una zona industrial, lava las
plantas antes de comerlas y de todos
modos, evita ingerir grandes cantidades de
la misma a menos que se haya
comprobado que son adecuadas para su
consumo.
¡COMETÉ TUS PLANTAS!
La recolección de plantas y la preparación de platos con
hierbas es uno de los aspectos más lúdicos del estudio de las
plantas silvestres. La mayoría de las hierbas comestibles y
las plantas silvestres son bajas en grasas y tienen más
vitaminas que los productos adquiridos en las tiendas.
Compara la vitamina A y la C entre las plantas salvajes y
plantas más frecuentes en la tabla.
PLANTA
VITAMINA A
VITAMINA C
Unidad/100 gr.
Mg/100 g
Diente de León
4,931
35
Cenizo
15,000
130
Otras actividades
Llantén
10,000
19
A continuación, una breve descripción de algunas
de mis actividades favoritas.
Verdulaga
8, 300
26
Escarola
9,700
44
Zurrón de Pastor
5,000
91
Brócoli
660
Colección de plantas: Pide a los estudiantes que
lleven a cabo una colección de plantas para usar
como referencia en el colegio o en casa.
Elaboración de comida: Indaga en los valores
nutricionales de la “hierbas” y compáralos con los
valores nutricionales de plantas de cultivo
similares (ver tabla). Prueba nuestras recetas
usando plantas autóctonas y hierbas. Esto puede
hacerse como deberes para casa o en un
laboratorio casero en el colegio. Mis estudiantes
traen sus deberes para que la clase los pruebe:
¡Menudo popurrí salvaje!
Investigación Etnobotánica: Investiga el modo
en que las plantas han sido usadas por los pueblos
de culturas diferentes.
Jardín de Hierbas: Ara una zona y observa las
plantas nacientes que crecen ahí de forma natural.
“Las Hierbas” son a menudo las primeras en
establecerse. Identifícalas e investiga sus usos.
Comunidades Bióticas: Observa la plantas y
cataloga los tipos de plantas asociados con
diferentes comunidades bióticas (Ej. bosque,
campo, humedal, matorral) y con diferentes
factores medioambientales (Ej. terreno arenoso y
terreno arcilloso, laderas orientadas al sur o
orientadas al norte).
Grupos de Hierbas: Agrupa las plantas por
sectores y mide y compara especies de hierbas
nativas y exóticas. Rastrea sus cambios a lo largo
del tiempo.
Ápio
240
89
9
Hoja de Lechuga
330
6
Cebolleta
2200
32
Espinacas
8100
51
Los datos sobre plantas silvestres y plantas de consumo se
basan en el artículo “Ascorbic Acid and Vitamin A Content
of Edible Wild Plants of Ohio and Kentucky,” Journal of
Econmic Botany, vol. 31, 1977, Págs., 76-79, T.M. Zennie y
C.D. Ogzawalla. Los datos adicionales sobre plantas
domésticas son de Nutrition in Foods,
www.nutritioninfoods.com.
Actividades de orientación y búsqueda de
plantas: Establecer un curso de orientación en el
que los estudiantes tengan que navegar siguiendo
varios GPS o puntos de brújula para localizar e
identificar árboles específicos, arbustos y otras
plantas.
Las plantas en el arte: Dibuja o pinta tu hierba
favorita. Usa hierbas para crear artesanías
naturales.
PLANTAS EN TU VECINDARIO
Existe un sinfín de plantas que son comunes en
casi todas las regiones de América del Norte.
Consideradas hierbas, muchas de estas plantas son
abundantes en nutrientes, tienen historias muy
interesantes, y maduran mucho antes que las
variedades de jardín. A continuación, una breve
descripción de cinco favoritas ampliamente
extendidas.
Delicias de puerco (Chenopodium album): se
incluyen entre otros nombres cenizo, berza
perruna, quinuilla, cenizo blanco, obione,
sabonera, sayón. El mejor tiempo para la cosecha
comprende desde primavera hasta principios de
verano. Sus hojas son ricas en proteínas, vitaminas
A y C, vitamina B, tiamina, riboflavina y niacina
y los minerales hierro, calcio, fósforo, y potasio.
Las hierbas se usan como semillas de amapolas y
se recomiendan para aliño o como grano o
substituto del café. Pueden cosecharse incluso aún
después de una fuerte
helada. Las delicias de
puerco es una planta que
fue usada para paliar el
hambre en los tiempos de
guerra. Napoleón contaba
con las semillas de la tierra
para cocinar un pan negro
con que alimentar a sus
tropas. Durante la Segunda
Guerra Mundial, con
frecuencia se recogían las
hierbas como fuente de
alimento.
Hierba gallinera: (Stellaria media) Otros
nombres incluyen morró, alsine, pamplina, hierba
pajarera, sapa belar. El tiempo de recogida
comprende desde principios de primavera hasta el
otoño. La hierba gallinera es una planta tierna, de
sabor suave, que puede usarse en una amplia
variedad de platos. Las
verduras son bajas en
calorías y son altas en
cobre, hierro, fósforo,
calcio, potasio y vitamina
C. Como su nombre
indica, la hierba gallinera
es un plato favorito de los
pollos y otras aves de
corral. Durante siglos se
han usado sus semillas
para dar de comer a los
pájaros domésticos. Los
conejos y cerdos también
crecen felizmente
Bolsa de Pastor: (Capsella
comiendo sus hierbas y
bursa-pastoris): otros
semillas. Los antiguos
nombres incluyen corazón
Romanos consideraban a
de madre, la farmacia del
la hierba gallinera “elixir
hombre pobre, pimienta y
de vida”.
sal, pan y queso, zurrón de
Diente de León:
pastor, quesillos, Jaramago
(Taraxacum officinale):
Usando una lupa para la observación detallada de las
blanco, zurroncillo, pan y
Otros nombres incluyen,
plantas con flores
lechuga. Las hojas están
achicoria amarga
mejor si se recogen en primavera, las semillas en
taraxacón, almirón, amargón, lechiriega, pelosilla.
verano y otoño, y las raíces en primavera u otoño.
Las distintas partes de esta magnífica planta
Un miembro de la familia de la mostaza, esta
pueden cosecharse a lo largo de todo el año.
planta de gran valor nutritivo proporciona
Cosecha las hojas antes de que aparezcan las
elevadas dosis de calcio, hierro, potasio, fósforos
flores. Muchos forrajeadores cortan la cabeza de
y vitaminas A, B y C. Los capullos de las flores
león una pulgada por debajo de la superficie del
son altos en proteínas. Tiene un alto grado de
suelo con tal de cosechar su sabroso “corazón”. La
vitamina K, la vitamina que ayuda a la
primavera y el otoño son la mejor época para
coagulación de la sangre. La bolsa de pastor fue
arrancar las raíces del diente de león. Los brotes
traída a Norte América por los primeros colonos y
están buenos en conserva y como añadido para
se vendía en los mercados de Filadelfia en la
tortillas. Las flores son ricas en vitamina D. Las
primera década del siglo 19. Todavía se cultiva
hojas verdes son bastante abundantes en vitaminas
con usos comerciales en China. En ocasiones las
A, B y C y en minerales como cobre, fósforo,
semillas se rocían sobre las aguas para prevenir
potasio, hierro, calcio, y magnesio. Durante la II
contra los mosquitos, ya que produce una
Guerra Mundial, los rusos cultivaron una especie
sustancia gomosa que se adhiere a la boca de las
de diente de león por su “leche”, que era rica en
larvas y las acaba matando.
látex y podría ser usada como sustituto de la
goma.
LLantén (Plantago major) Otros nombres son
llanté, pisada, antena, cancerina, chile de pato,
diantén, lanter, lanty, lengua de vaca, lenteja,
mucílago. Principios de primavera es la mejor
época para recoger las hojas del llantén común,
mientras que principios del otoño es el mejor
tiempo para las semillas. Con las semillas se hace
un sabroso pan sin levadura. El llantén
proporciona beta-carotenos, calcio, y mucílago,
que reduce tanto el colesterol LDL como los
triglicéridos, ayudando así a la prevención de las
enfermedades cardiacas. Los escoceses la
llamaron “la planta de la curación” debido a sus
muchas propiedades medicinales. Durante la Edad
Media en El día de San Juan (el Solsticio de
verano), se ahumaba llantén y se colgaba en los
graneros y casas como protección contra los
animales. Se sabe que las mangostas con
picaduras de cobra neutralizan el veneno con
plátano y que los sapos hacen lo mismo cuando
les muerden las arañas.
Cuando recojas plantas, considera llevar a cabo
alguno de los siguientes rituales de recolección, o
crea un ritual particular propio con tus estudiantes.
*Antes de recoger las plantas, gira en las siete
direcciones: Este, Sur, Oeste, Norte, El Padre
Cielo, La Madre Tierra, y la Hermana Luna,
mientras que esparces harina de maíz y das las
gracias por todos por los obsequios que vas a
recibir.
*Busca el más antiguo de entre la comunidad de
plantas: el árbol más viejo o la planta más fuerte
del grupo. Date un momento para meditar. Deja
un presente. Mentalmente, pide permiso para la
recogida.
*Planta algo cada vez que recojas. Planta semillas
allí donde recojas una raíz.
*Ofrece una oración dando las gracias por la
recolección.
Dando las Gracias
Mientras impartía un curso en artesanía natural en
la Universidad Central de Michigan, tuve el gran
honor de acompañar al Jefe Little Elk y a su hijo
Little Bear de la reserva India de Saginaw
Chippewa en una salida para recoger madera de
fresno para un proyecto de tejido de cestos para el
que me prestaban asistencia. Mientras
explorábamos nuestro camino adentrándonos en
una zona pantanosa en el medio de Michigan,
empezó a aporrear una fuerte lluvia. El Jefe nos
aleccionó para que recogiéramos el material seco
que encontrásemos con el propósito de comenzar
una hoguera. A pesar de la inundación, enseguida
habíamos conseguido encender una bonita
hoguera. Pensando que su función era darnos
calor, me sorprendió cuando sin previo aviso
Little Elk comenzó a rociar tabaco sobre las
llamas y a emitir unos cantos misteriosos. Esto
duraría unos minutos hasta que nos explicó que se
trataba de una práctica habitual, para dar las
gracias a la Madre y Abuelo Tierra por los bienes
que íbamos a recibir. “Nosotros siempre damos
las gracias cada vez que salimos a recoger bayas,
cazar ciervos, coger pescado o recoger plantas”,
dijo el. Este es un testimonio que nunca olvidaré.
¡Cómo nos hemos extraviado de la antigua
sabiduría de ofrecer nuestros respetos y
agradecimiento por los regalos que disfrutamos
cada día gracias a nuestro milagroso planeta!
Jack Greene es un profesor, naturista, activista,
escritor, y artista que se ha retirado
recientemente tras 30 años en la enseñanza de los
estudios Medioambientales y la educación al aire
libre en varias instituciones, organizaciones y
agencias a lo largo de toda Norteamérica. El vive
en Logan, Utah.
Maria Argueta es una periodista y traductora
freelance que vive entre Londres y Barcelona.
Notas
1. Las descripciones de plantas están tomadas del
libro de Janice F. Schofield, “Descubriendo las
Plantas Silvestres”: Alaska, Canadá occidental, el
Noroeste. Oregonn: Graphic Art Center
Publishing, 2000 pags. 288-311
2. Schofield, 2000, pag. 323.
Referencias
Busca guías de campo y otras fuentes de
identificación de plantas que cubra plantas
comestibles y útiles en tu región biológica. Una
sociedad de plantas autóctonas puede ayudar a
buscar dichas fuentes. Los libros que siguen a
continuación encabezan mi listado, por lo
detallado, su precisión, ilustraciones, y gratificante
lectura.
Brill, S., y Dean, E. Identificando/reconocimiento y
Recogida de Plantas Comestibles y Medicinales (
Identifying and Harvesting Edible and Medicinal
Plants.. Nueva York: Hearst Books, 1994.
Downen, Anne Ophelia. Wild Green Things in the
City. Nueva York: Thomas Y. Crowell Co., 1972
Jones, Pamela. Just Weeds. Vermont : Chapters
Publishing, 1994.
Schofield, Janice F. Discovering Wild Plants,
Alaska, Western Canada, the Northwest).Alaska,
Canada occidental, el Noroeste. Oregon: Graphic
Arts Center Publishing Co, 2000
Websites
www.nutritioninfoods.com, Nutrition in Foods,
tablas de con información nutricional para una
variedad de alimentos.
www.taoherbfarm.com/herbs, Tao Herb Farm,
información sobre usos medicinales y culinarios de
más de 60 plantas silvestres.
www.botany.org/newsite/education/>, Botanical
Society of America, Education and Teaching Pages.
Esta es una página Web amplia y exhaustiva para
educadores con actividades de clase y referencias a
fuentes relacionadas.
www.accessexcellence.org/RC/Ethnobotany/botlist.
html esta página del National Health Museum tiene
varios links de referencias con páginas de
etnobotánica de todo el mundo.