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FICHAS
Violeta africana
Saintpaulia ionantha
DESCRIPCIÓN
semisombra
o luz tamizada
rico, poroso, fresco,
bien drenado
riego moderado
HOJAS
Son plantas pequeñas, compactas y bajas, de 15 a 20
centímetros de altura, en forma de roseta. Las hojas son
redondeadas, carnosas y con surcos marcados; son lustrosas y están cubiertas por un fino vello. Generalmente
son de color verde oscuro, aunque las hay variegadas.
FOTOS: OFICINA HOLANDESA DE FLORES
temperatura
alta
No es propiamente una violeta, aunque el color de las
flores y la forma de roseta de la planta la recuerdan. La
Saintpaulia ionantha, una de las más refinadas especies para interior, es de origen africano, nativa de un
área de bosque tropical nuboso entre Tanzania y Kenia.
Sus aterciopeladas flores, originariamente violetas,
lilas o blancas, lucen hoy tonalidades rosadas, fucsias,
púrpuras y borravino, con bellas variegaciones blancas,
gracias a las hibridaciones. Rodeadas de una corona
de hojas no menos atractivas, forman un pequeño
bouquet, perfecto para poner una nota de color en cualquier rincón luminoso dentro de casa. Si reciben los
cuidados adecuados pueden dar flor todo el año.
FLORES
hoja perenne
flor: todo el año
Las flores, de dos a tres centímetros de diámetro, se
abren en cinco lóbulos, y exhiben en el centro la nota
de color amarillo de los estambres. En algunos híbridos
la corola es doble o semidoble. Surgen en gran número
en el centro de la planta formando un pequeño ramillete. En muchas variedades los márgenes son ondulados
o encrespados, e incluso lucen rebordes blancos.
CULTIVO Y CUIDADOS
Necesita mucha luz, pero fuera del sol directo, una temperatura cálida (lo ideal es 18-27º durante el día y unos
15º durante la noche) y un ambiente moderadamente
húmedo. No es difícil de cuidar, siempre que se vigile
el riego: el suelo debe permanecer ligeramente húmedo,
pero el exceso de agua combinado con frío o calor le
resulta muy perjudicial; si se acumula en la superficie favorece la pudrición de los pecíolos de las hojas; si el sustrato se encharca se asfixian y pudren las raíces. Es mejor
regarla por inmersión para que las hojas no se mojen,
ya que se manchan; se ha de dejar que drene bien, y no
repetir hasta que el sustrato esté casi seco. Otra opción es
situar la planta sobre un platito con guijarros y poca agua
para que la absorba por capilaridad. Pueden afectarla la
araña roja, los trips y la cochinilla cerosa y algodonosa,
que se controlan con el fitosanitario adecuado.
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DE TANGANICA A ALEMANIA
La introducción en Europa de la violeta africana
se formalizó en 1892, año en que el barón Walter
von Saint Paul-Illaire, por entonces representante
de la Compañía Alemana de África Oriental y alto
funcionario colonial en Tanganica, envió a su
padre —un marino y parlamentario con aficiones
botánicas— semillas de esta planta, hallada en las
montañas Usambara, en el nordeste de la actual
Tanzania. En 1893, el botánico Hermann Wendland
la describió y la bautizó Saintpaulia en su honor. El
específico ionantha proviene del griego ion, violeta,
y anthas, flor. Aunque el género abarca seis especies,
es la S. ionantha la que ha dado lugar a la mayoría de
los híbridos que existen hoy. La African Violet Society
of America los recoge en su web, www.avsa.org.