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PEUMO El peumo (Cryptocarya alba) El peumo es una especie endémica de Chile, es decir que en estado silvestre sólo está presente en nuestro territorio. Pertenece a la familia de las lauráceas, que agrupa a mas de 1.000 especies en el mundo, la mayoría de las cuales son propias de países cálidos. Esta familia presenta a otras 4 especies naGvas chilenas, los bellotos del norte y del sur (Beilschmiedia miersi y B. berteroana respecGvamente), y los lingues común y del sur (Persea lingue y P. meyeniana respecGvamente). Tres de las cuatro especies mencionadas son también endémicas, ya que el lingue común lo comparGmos con ArgenGna. El peumo prospera desde el sur de la provincia de Limarí en la región de Coquimbo hasta la provincia de CauMn en la Región de La Araucanía, aún cuando es mucho mas abundante en la zona central donde es un importante componente del bosque esclerófilo (de hoja dura), del que forman parte además numerosas otras especies como el boldo, el quillay y el litre entre muchos otros. El peumo prefiere crecer en quebradas húmedas y algo sombrías donde alcanza su mejor desarrollo. AlGtudinalmente es frecuente hasta los 1.500 metros sobre el nivel del mar. Es en árbol que raramente alcanza los 20 m de altura, de follaje bastante compacto. Su tronco suele ser algo tortuoso y muy ramificado. La corteza es pardusca, levemente grisácea y presenta algunas grietas. Las hojas son persistentes, de color verde obscuro, algo opaco, llegan a medir hasta unos 7 cm de largo por 4,5 cm de ancho y Genen el borde liso pero ligeramente ondulado. Tanto las hojas como las ramillas son agradablemente perfumadas cuando se quiebran o rompen. El aroma es similar al de la manzana. Las flores son pequeñitas y de color verdoso, por lo que son poco notorias, aun cuando están dispuestas en panículas (un Gpo de racimos) con numerosas flores. Florece durante la primavera desde que la planta Gene aproximadamente los 7 años de edad. Los frutos son drupas ovaladas de hasta 1,8 cm de largo por 1 cm de ancho de color intensamente rojo a su plena madurez, lo que ocurre adentrado el otoño. La madera de peumo es fragante y posee excelentes caracterísGcas, ya que es dura, resistente y de muy hermosa veta muy apta para la confección de parquets y piezas y partes de enseres agrícolas. Posee además un alto poder calorífico por lo que se usa también como leña y para elaborar carbón. La corteza es rica en taninos y se uGliza en curGembres y para teñir texGles de color anaranjado. Por su follaje denso, por su tenue pero agradable aroma y por la notable frucGficación de sus frutos rojos, el peumo es una especie muy ornamental, recomendada tanto para jardines como para parques y plazas. No obstante, para que el árbol muestre en plenitud su hermosa copa, se recomienda plantarlo en forma mas bien aislada. La semilla Gene una buena germinación y tras la plantación puede ser necesario regar durante el verano de los primeros dos años, hasta que la planta esté bien establecida. Fotos y texto: Iván Benoit Contesse. Revista Chile Forestal, Conaf.