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Descripciones de especies: Bixa orellana
Bixaceae
Bixa orellana
L.
B
Sinónimos
Nombres comunes
Bixa acuminata Bojer
Bojer;; Bixa americana
americana Poir
oiret
et in Lam.; Bixa
odorata
odor
ata Ruiz & Pav
Pav. Ex G. Don; Orellana
Orellana americana
americana Kuntze;
Orellana
Or
ellana orellana
orellana (L.) Kuntze
Kuntze
achiote (CR, ES, GU
GU,, HO
HO,, NI, PA); achiote de monte (NI);
achiotillo (NI); achote (NI, PA); achote de monte (NI);
kuro
kur
o grie (ngöbe-PA)
(ngöbe-PA)
El uso antiquísimo de las semillas de achiote en
Centroamérica se ha podido confirmar en La Joya
de Cerén, El Salvador, donde se encontraron restos y semillas completas en varias vasijas. Lo que
no se ha podido asegurar es el uso que se les daba.
La albura de la madera es blancuzca y el duramen de color café amarillento a café rosado. La
madera es blanda y porosa, liviana (peso específico 0.4), débil y de textura mediana. Es fácil de
trabajar y toma un buen lijado pero no es durable. Los Ngöbe en Panamá lo usan además de colorante alimentario, para construcción de sus viviendas y leña.
En Centroamérica el achiote se usa como condimento diario. La materia colorante, extraída de la
cubierta de las semillas frescas, se usa en tintorería para dar colorido y fuerza a otras sustancias
colorantes que adquieren así notable brillantez.
Se emplea para dar color a quesos, mantequilla
arroz y otras comidas. No se le conocen efectos
secundarios o cancerígenos por lo que su uso es
recomendado en países europeos y los Estados
Unidos como sustituto de colorantes artificiales.
Se ha empleado también en aceites, barnices de
muebles finos, colorear artesanías, cremas para
el calzado, cremas cosméticas y bloqueadores
solares y ha tenido importancia en el comercio
internacional. Les da color, pero no añade ningún sabor. Los indios y habitantes de las costas se
pintan la piel para evitar la picadura de mosquitos (zancudos) y otros insectos.
Se utiliza como complemento alimenticio de pollos
de engorde y pollas ponedoras, para obtener carne
y yemas de huevo de color más vivo y profundo.
Las fibras de la corteza han servido en cordelería
y de las ramas se ha obtenido una goma semejante a la goma arábiga.
Es un excelente bloqueador solar. La pasta
mezclada con grasa alivia las quemaduras y si
se aplica oportunamente evita la formación de
ampollas.
La hoja aplicada en la frente sirve para el dolor
de cabeza. El cocimiento de las hojas, en gárgaras, sirve para la infección de boca y garganta y
también se ha utilizado como enjuagues para evitar la caída del cabello. La decocción de la raíz,
como bebida, sirve para el asma. Tomar el agua
de cocer la semilla macerada ayuda contra la
fiebre.
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Árboles de Centroamérica
En Honduras, las formas más comunes de preparación del achiote son el cocimiento de las hojas
y un extracto frío de las semillas. El cocimiento
de las hojas se utiliza para disentería, diarrea, y la
goma (efectos posteriores de la ingestión excesiva de licor). Se hierven 6 hojas en ½ litro de agua
(dos vasos) y se toma una taza tres veces al día.
La extracción fría de las semillas se usa para
inflamaciones, problemas del hígado, sarampión
y para la misma diarrea y disentería. Para hacer
el extracto se disuelven las semillas en una buena
cantidad de agua y se dejan una noche; en la mañana, se restriegan para desprender la tinta. Al
poco tiempo se asienta en el fondo del envase una
masa roja. Se bota el agua y se pone a secar la
masa al sol. Se usa como media cucharadita de
este polvo por cada taza de agua. También se
puede encontrar este polvo en el mercado. Se
hacen gárgaras del polvo disuelto en agua para
mal de amígdalas. Igualmente, para todas las enfermedades mencionadas se puede tomar el polvo en té de manzanilla, para diarrea en té de la
hoja de guayabo, tomando una taza tres veces al
día. El polvo en té de saúco se usa para el asma.
En Guatemala se usa el polvo de la raíz de achiote
en té para problemas de menstruación. Para infecciones del ombligo se muele la semilla y se pone
sobre el ombligo. En Guatemala también se aplica la hoja sobre la cara para el dolor de cabeza.
En México, a la infusión del cocimiento de las
semillas se le atribuyen propiedades diuréticas,
purgantes, desinflamatorias, afrodisíacas y
antigonorreicas. La semilla del achiote tiene un
uso ceremonial en la curación de enfermos en la
comunidad indígena de Tayní, Limón, Costa Rica.
Los desechos producidos en el trillado de las
cápsulas pueden aprovecharse para hacer abono orgánico.
Sistemas de finca
La especie es apropiada para plantaciones puras a
densidades altas, pero en la región generalmente se
le encuentra a espaciamientos amplios en huertos
caseros. En Baja Talamanca en Costa Rica y en co-
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munidades Ngöbe en Panamá se puede encontrar
en las fincas mezclada con cultivos como maíz y yuca.
También como árboles dispersos en fincas. En el
Pacífico Sur de Nicaragua se puede encontrar en
el dosel de sombra en cafetales.
La especie es especialmente apropiada para control de erosión y mejoramiento del suelo, porque
las hojas viejas se caen y forman una alfombra que
proporciona cobertura al suelo, ayudan al control
de malezas, a amortiguar el efecto de la lluvia sobre la tierra y como se pudren rápidamente, aportan gran cantidad de materia orgánica. Los árboles
se siembran a veces como ornamentales por sus
flores atractivas y frutos llamativos.
El colorante tiene un gran potencial en mercados
europeos y en Estados Unidos, ya que por ser un
producto orgánico, no tóxico, puede sustituir colorantes artificiales. Sin embargo, el mercado para
colorantes es relativamente pequeño y podría saturarse rápidamente.
Se han reportado producciones de 4.5-5 kg de
semilla seca por árbol, o 350-700 kg por hectárea, aunque en Costa Rica, una buena producción en peso de semilla seca se estima entre los
1500 y 2000 kg por hectárea.
La variación en la composición exacta del colorante en el producto final limita las posibilidades
de mercado. La propagación vegetativa es fácil y
debe lograr mejoras rápidas en producción y uniformidad, en particular si se seleccionan por una
combinación de rendimiento y contenido de
bixina. La recomendación internacional de variedades mas promisorios son los con contenido de
bixina mayor de 2.5% - lo cual parece ser mayor
en plantas con flores lilas, cápsulas cónica de
color rojo, y plantas de flores blancas con color
de cápsula verde. El CATIE mantiene colecciones
de un número de variedades.
Descripciones de especies: Bixa orellana
Ecología
B
B. orellana crece bien en climas cálidos (2030°C) y húmedos, libres de heladas y vientos fuertes. Los vientos fuertes causan una merma en la
producción al provocar la caída de muchas flores, frutos, ramas e incluso plantas, además de
que dificultan la actividad de los insectos
polinizadores.
La planta requiere una precipitación uniforme a
lo largo del año, preferiblemente superior a 2000
mm. Puede crecer en sitios con precipitaciones
tan bajas como 600 mm, pero bajo estas condiciones su crecimiento inicial es más lento. Cuando la estación seca se prolonga por más de cuatro meses, la planta bota sus hojas. La especie tampoco tolera encharcamientos permanentes.
La especie puede adaptarse a diferentes altitudes,
desde el nivel del mar hasta los 1400 m. A mayores altitudes la especie crece lentamente y podría
sufrir daños por frío.
Sin embargo, si la sombra es mucha y permanente, la planta tiende a crecer mucho y a producir
mucho follaje, además de sufrir ataque de algunos hongos.
La especie no es muy demandante de luz, pues
puede crecer tanto en trópico húmedo como
en trópico seco. La planta crece y produce bien
bajo condiciones de sombra moderada, por lo
que se puede usar en sistemas agroforestales.
Se desarrolla bien en una gran gama de suelos,
desde franco arenosos a franco arcillosos, con
pH de 5.0 hasta 6.5. Su mejor desarrollo lo alcanza en suelos profundos, fértiles y bien
drenados, con pH de 5.5 a 6.5. Los mejores son
los suelos aluviales, pues reúnen las condiciones
óptimas para el cultivo. Los suelos arcillosos no
son recomendables para esta especie.
Natural
Es originaria de América Tropical, desde México
a lo largo de América Central, hasta Brasil, Bolivia, Perú y Ecuador.
Plantada
Distribución potencial de:
Bixa orellana
orellana
Se planta a escala variable en todos los países de
donde es originaria, y varios países de África y
Asia.
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Árboles de Centroamérica
Semilla
La semilla se debe cosechar de
árboles mayores de cuatro años.
Para secar la semilla se deben
abrir las cápsulas y colocarlas en
un ambiente fresco, seco y a la
sombra. Esta última consideración es importante, pues la semilla expuesta al sol se daña fácilmente y pierde su poder de
germinación. Después de 5 a 6
días, se procede a separarlas de
la cápsula y sembrarlas inmediatamente. La separación debe hacerse manualmente para evitar
daños a la semilla. No es conveniente almacenarlas por más de
tres semanas, ya que pierden la
viabilidad rápidamente. Un kilogramo puede tener entre 15,000
y 25,000 semillas.
Propagación
Las semillas se siembran a chorro, a una profundidad no mayor
de 1 cm, en líneas separadas 1520 cm, bajo sombra. Las plantitas
se ralean y cuando alcanzan unos
15-20 cm de altura, se sacan con
cuidado y se introducen las raíces en agua barrosa, para ser trasladadas al campo a raíz desnuda.
También pueden sembrarse directamente en bolsas, colocando 23 semillas por bolsa a 1 cm de
profundidad, y una vez que alcanzan 8-10 cm de altura se ralea
para dejar la mejor plántula. El
suelo de las bolsas debe ser fértil
y suelto. Se recomienda el uso de
sombra hasta que las plantas al-
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cancen 10 cm de altura, y luego
proceder a la reducción progresiva de la sombra hasta dejar las
plantas a plena exposición. Las
plantas están listas para su traslado al campo cuando alcanzan una
altura de 20-30 cm.
La especie también puede ser propagada por estacas, injertos o acodos, lo cual garantiza la reproducción de árboles seleccionados, a
la vez que se acelera la producción de frutos.
Plantación
La plantación puede realizarse
con plantas a raíz desnuda o plantas en bolsas, como se indicó antes, o también mediante siembra
directa en el campo. En este caso,
se colocan 3-4 semillas por hoyo
a una profundidad no mayor de 1
cm, y cuando salen las plantitas,
se ralean para seleccionar la más
fuerte y sana. Dependiendo del sistema de plantación y del hábito de
crecimiento de la variedad, se pueden usar distanciamientos desde
3x3m en plantaciones en bloque
con manejo intensivo, 4x5m,
4.5x4.5m o 5x5m en huertos caseros, o distanciamientos mayores
en combinaciones con otros cultivos. En laderas se recomienda
plantar en terrazas, ubicando de
1 a 3 hileras de árboles por terraza dependiendo de su ancho y la
inclinación del terreno.
Manejo
Se recomienda fertilizar tres a cuatro semanas después del trasplante con unos 15 g de NPK 10-3010, o alternativamente, con 250-
La floración es escalonada, lo cual
explica que las cápsulas no maduren
todas al mismo tiempo y haya que
realizar varias cosechas. El estado de
madurez de las cápsulas ocurre 2-3
meses después de la floración.
300 g de algún fertilizante orgánico. Es necesario realizar 2-3
deshierbes por año. También se
pueden sembrar plantas bajitas,
como zacate de limón u otros cultivos, para que contribuyan a la
cobertura del suelo, proporcionen algún producto adicional y
reduzcan la incidencia de malezas agresivas. Algunos cultivos que
han dado buenos resultados en asocio son maíz, frijol, chile picante
(Capsicum spp.) y pepino
(Cucumis sativus), entre otros.
Cuando la planta cumple seis meses de edad, se recomienda una
fertilización con un abono alto en
nitrógeno, para estimular el crecimiento vegetativo, o 250 g de un
fertilizante orgánico. Al año de
edad puede fertilizarse con abonos altos en nitrógeno, fósforo y
potasio, y continuar con esta práctica en los años subsiguientes, junto con elementos menores según
las necesidades de la planta.
Se deben realizar podas de formación y mantenimiento. Cuando la
planta alcanza aproximadamente
1m de altura, se deben eliminar
las ramas más cercanas al suelo,
para mejorar la aireación, fomentar el engrosamiento del tallo, disminuir el riesgo de enfermedades
Descripciones de especies: Bixa orellana
fungosas y facilitar la aplicación
de fertilizantes. Conforme la planta
crece, se deben eliminar las ramas más cercanas al suelo hasta
dejar libres unos 60 cm basales.
Cuando la planta alcanza 1.5 m de
altura, se debe cortar el brote
apical para fomentar el crecimiento de las ramas y detener el crecimiento del tronco principal. Las
podas de mantenimiento se realizan después de cada cosecha,
para eliminar las ramas secas,
enfermas o malformadas. No es
recomendable podar mucho después de la primera cosecha, pero
para todas las cosechas siguientes, la poda puede ser más fuerte.
Se cortan las ramas más cercanas
al tronco, y así las ramas que producirán la próxima cosecha serán
más gruesas y vigorosas. Las que
quedan pueden cortarse a la mitad, para favorecer la formación
de nuevas ramas productivas.
Turno y crecimiento
La primera cosecha se da entre los
12 y 15 meses, según la variedad
y el sitio, pero las cosechas abundantes ocurren después de cuatro años. Algunas variedades producen una vez al año y otras dos
veces al año; la escogencia de la
variedad dependerá de las preferencias del productor, posibilidades
de cosecha, mercado, etc. El primer
año se espera una producción de
500 g de semilla por árbol, 5001500 g el segundo, y 1500 g o más
en los años sucesivos. Las plantas
pueden producir por 15 años o
más, dependiendo del cuidado
que se les proporcione.
En árboles muy sombreados puede encontrarse la mancha de hoja
(Cercospora bixae), que es una
mancha de color café con borde
amarillo. También es común la
cenicilla (Oidium bixae), que
produce un polvillo blanco sobre
cápsulas, hojas, flores y brotes.
Las hojas atacadas toman forma
de cuchara y si el ataque es en frutos jóvenes, puede perderse toda
la cosecha. En sitios con mal drenaje es común el mal rosado, causado por Corticium salmonicolor. En zonas altas y húmedas puede aparecer la enfermedad de
muerte descendente (Colletotichum gloeosporioides), un hongo que ataca y seca los brotes;
Clima y Suelo en condiciones naturales
Pluviometrí a
Estació n seca
2000-5000 mm
0-6 meses
Suelos
fértil, alto en materia
orgánica, aunque tolera
suelos pobres.
Altitud
0-1200 msnm
Textura
media a ligera
T max media
mes má s calido
22-27˚C
pH
neutro a alcalino
T min. media
mes mas frí o
18-26˚C
Drenaje
libre
T media anual
28-32˚C
Pendiente
plana a ondulada
comienza como una mancha
negruzca que avanza hacia abajo,
y si el ataque es severo puede incluso llegar a matar la planta. La
mancha anaranjada, causada por
Cephaleuros virescens ataca las
hojas maduras, ramas y tallos y
puede eventualmente matar la
planta. El hongo Rosellinia spp.
causa podredumbre de las raíces
en terrenos con mal drenaje, las
plantas se marchitan y finalmente
mueren. El mal del machete
(Ceratocystis fimbriata) ataca el
tronco y las ramas y también causa la muerte de las plantas. Esta
enfermedad ocurre en sitios con
mal drenaje o cuando hay excesiva humedad en el ambiente.
Varios insectos y ácaros pueden
causar daños considerables, entre ellos trips (Selenothrips
rubrocinctus) y la arañita roja
(Tetranychus sp.), que atacan las
hojas; el chinche de la cápsula
(Leptoglosus zonatus) y el gusano de la cápsula (Papaipema
nebris); y la escama blanca
(Planococcus sp. y Pseudococcus
sp.), que debilita la planta y reduce la producción.
¿Dó nde
Factores
crece mejor? limitantes
En climas cálidos
y húmedos, en
suelos fértiles y
ricos en materia
orgánica, con
buen drenaje, en
especial suelos
aluviales a orillas
de los río, con
pH de 5.5 a 6.5.
Es
susceptible
a heladas y
vientos
fuertes, y
no crece
bien en
suelos
arcillosos.
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B
Árboles de Centroamérica
Las cápsulas se cosechan cuando están sazonas, duras al apretarlas, cortando los racimos con
todo y rama con cuchillos o tijeras podadoras. Es importante que las cápsulas se
lleven lo más rápido posible al área de procesamiento, ya que el almacenamiento de la fruta fresca produce pérdidas de bixina y reduce la calidad de la semilla.
Las cápsulas contienen numerosas semillas rojas,
grasientas. Para sacar las semillas, se meten las
cápsulas bien secas en una bolsa grande, se golpean con un palo y luego se colocan en una zaranda de ¼ de pulgada para quitar las cáscaras y
otras basuras. Si se piensa vender la semilla, se
deben empacar en bolsas plásticas limpias y preferiblemente negras, y evitar tocar las semillas con
los dedos o usar semilla cele, porque se pierde
calidad.
Para obtener la pasta, las semillas se machacan
suavemente y se ponen a macerar en agua por
varios días hasta que se desprende la materia colorante. Esta se deposita en e fondo del recipiente, se decanta el agua y se recoge la masa, espesándola al fuego hasta obtener la pasta de achiote. Esta
pasta ha de guardarse en lugar seco y bien empacada pues enmohece rápido. El producto es rojoacre, blando, untuoso al tacto y susceptible de alterarse si no está bien seco. Tiene dos sustancias colorantes: una amarilla soluble en agua, la orellina y
otra roja, la bixina, soluble en alcohol y éter.
“...con las semillas unas pelotas, con las cuales se pinta“...con
ban la cara y le mezclaban ciertas gomas, o se hacían
una pinturas como bermellón fino, y de aquél color
se pintaban la cara y el cuerpo, de tan buena gracia que parecían el mismo diablo...
diablo...”.
El acta de fundación de la ciudad de Tunja,
Tunja,
Boyacá, Colombia, se escribió con tinta de achiote. Los indígenas muiscas de Santafé de Bogota,
Colombia, al empezar la construcción de sus casas
clavaban columnas u horcones pintados con achiote como
símbolo de bienaventuranza para sus futuros moradores.
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Porte: es un arbolito de 3-8 m de alto, aunque puede alcanzar altuas de 10m o más, y diámetros de 1030 cm, con numerosas ramas. Hojas: acorazonadas,
simples, alternas, lisas en ambos lados, anchas y largas. Flores: hermafroditas, de color blanco, rosado
o morado, creciendo en racimos. Frutos: son cápsulas con dos valvas (ocasionalmente tres), que pueden tener espinas y en algunas variedades se abren
por la mitad cuando comienzan a secarse. Pueden
ser de distintos tamaños y colores según la variedad;
los hay verdes, amarillos o rojos y de forma cónica,
redondeada u ovoide. Cada fruto contiene de 10 hasta
70 o más semillas, dependiendo de la variedad. Las
semillas son pequeñas, livianas, tienen forma de cono
y están rodeadas por un líquido rojo que contiene el
colorante o tinta de interés comercial llamado bixina.
Anon. 1985. El achiote (Bixa orellana L.). Serie de Boletines Técnicos para el Agricultor. Proyecto Agroforestal
ANAI-CINDE,Talamanca, Limón, Costa Rica. Boletín Técnico No. 1, abril 1985. 14 p.
Arce PJ. 1999. El Achiote (Bixa orellana L.): cultivo
promisorio para el Trópico. EARTH, Guácimo, Costa Rica.
1ª ed. 49 p.
Zotyen Quan, E. 2002. Cultivo del achiote - Bixa orellana
L. http://www.agronegocios.gob.sv/Media/Articulos/
COMPENDIO%20DE%20ACHIOTE.pdf
La leyenda es que en la Orinoquía y la Amazonía colombiana, los indios andoque y guajibos, se aplicaban el color del
achiote en el cuerpo para protegerse de los malos espíritus cuando salían a cazar o a su chagra
(parcelas de cultivo). Cuando los españoles
llegaron al Nuevo Mundo, encontraron a los
indígenas cubiertos con achiote, quienes lo
usaban para evitar las picaduras de los insectos.
El nombre específico se otorgó en honor al descubridor
del Amazonas, Francisco de Orellana.