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Especies invasoras importantes en El Rodeo, Costa Rica
Silvia Lobo Cabezas
Departamento de Historia Natural
Museo Nacional de Costa Rica
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Key Words. Invasive plants, El Rodeo, Costa Rica.
Las plantas invasoras se han convertido en un componente importante en la
vegetación de muchos países del mundo y Costa Rica no es la excepción. Algunas de estas
especies pueden ofrecer muchos beneficios pero otras ejercen un impacto negativo sobre
las poblaciones de especies nativas, de ahí la importancia de identificarlas y conocerlas.
Oeceoclades maculata (Lindl.) Lindl. (Orchidaceae): una orquídea “invasora”
Las orquídeas constituyen un grupo extremadamente diverso y conforman la
familia más grande del grupo de las plantas con flores. Dada la belleza y excentricidad
de sus flores muchas especies se cultivan como ornamentales en todo el mundo. En
Costa Rica habitan alrededor de 1 300 especies mayormente nativas y de hábito epifito,
es decir, que crecen sobre los árboles, aunque existe un número desconocido hasta ahora
de especies que han sido introducidas (Chacón & Saborío 2006).
La orquídea terrestre Oeceoclades maculata es nativa de África tropical pero se ha
dispersado ampliamente de forma natural y en la actualidad se encuentra en gran parte
del Neotrópico. A pesar de que las orquídeas típicamente no son invasoras, esta especie
parece ser una especie muy agresiva que se encuentra en una fase de expansión (Stern
1988, citado por Dressler 2003). Cohen & Ackerman (2009) demostraron que esta especie
es capaz de penetrar los bosques primarios en Puerto Rico y establecer poblaciones
abundantes en sitios particulares pudiendo desplazar a otras especies de orquídeas
terrestres nativas, sin embargo, aparentemente prefiere áreas con niveles moderados de
alteración.
Oeceoclades maculata se reconoce por ser una orquídea terrestre, con bulbos esféricos
de donde sale una única hoja carnosa de color verde oscuro y fácil de reconocer por sus
hojas variegadas con verde pálido. La inflorescencia es erecta, racemosa, conteniendo de
5 a 15 flores con sépalos y pétalos verde pálido y el labelo color crema con manchas y
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rayas lila. Parece ser que se reproduce por autogamia, es decir que puede autofecundarse
sin la necesidad de polinizadores y las flores se mencionan excepcionalmente fértiles, lo
que podría explicar que sea una especie tan exitosa (González-Días & Ackerman 1988).
Según Dressler (2003), la existencia de esta especie en Costa Rica se documentó en
el año 2000 y se conocen dos poblaciones aparentemente bien establecidas, localizadas en
la vertiente Pacífica de la Cordillera de Guanacaste y en la cuenca del río Candelaria por
debajo de los 600 m de elevación. Más recientemente, esta especie ha sido recolectada en
varias oportunidades al oeste del Valle Central en los bosques localizados sobre la Fila
Diamante, en la Zona Protectora El Rodeo (Cascante-Marín & Estrada-Chavarría 2012)
donde habita tanto en áreas naturales y alteradas (Lobo Cabezas 2012).
Ricinus communis L. (Higuerilla, Euphorbiaceae)
La especie Ricinus communis, llamada popularmente “higuerilla” es una planta
conocida para muchos costarricenses principalmente de las generaciones pasadas debido
a que la misma, a pesar de ser una especie introducida de África, ha estado inmersa en
la cotidianidad rural y campesina. Su facilidad de crecer entre cafetales, sitios abiertos
y alterados la convirtió en un habitante frecuente y común en muchas zonas del país.
Los abuelos cuentan que con las semillas de esta planta iluminaban las noches, a falta de
electricidad, colocando varias semillas en un recipiente y prendiéndoles fuego a modo
de una lámpara de aceite (León & Poveda 1999).
La higuerilla pertenece a la familia Euphorbiaceae, es un arbusto de tallo grueso
y hueco, con hojas grandes y divididas en segmentos cuya tonalidad puede variar de
verde a morada. Las flores se ven durante todo el año y se encuentran dispuestas en
inflorescencias terminales, con las flores masculinas en la base y las femeninas en la
parte superior. Los frutos son esféricos, casi siempre cubiertos por púas y al secarse
se divididen en 3 compartimentos dentro de los cuales hay una semilla. Habita
principalmente en zonas cálidas hasta 1 800 msnm. Es originaria de África pero se ha
naturalizado ampliamente por ser una planta cultivada desde la antigüedad (González
2010).
Las semillas de la higuerilla poseen de 40-60% de contenido de aceite rico en
triglicéridos, principalmente Ricinoleína, que hace de esta una planta importante para
el ser humano. No obstante, también contiene una toxina llamada “Ricina” que puede
provocar la muerte y debido a esto es considerada una de las plantas más tóxicas del
mundo. A partir del prensado de las semillas y su calentamiento (para destruir la
Ricina) es que se obtiene el conocido aceite de castor o aceite de ricino, un purgante
muy utilizado pero despreciado por su desagradable sabor. En la medicina popular
se emplea el cocimiento de las hojas que junto con aceite de oliva se aplica sobre las
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mamas para estimular la secreción láctea y aliviar el agrietamiento del pezón (Sosa
1997). Adicionalmente, a esta planta se le atribuyen propiedades antimicrobianas,
analgésicas e insecticidas. En la actualidad encuentra aplicaciones en la industria de
pinturas y barnices, así como para la fabricación de lubricantes, líquidos para frenos y
biocombustibles, en la elaboración de artesanías y, además, como planta ornamental.
Literatura Citada
Cascante-Marín, A. & A. Estrada-Chavarría. 2012. Las plantas vasculares de El Rodeo,
Costa Rica. Brenesia 77.
Chacón, E. & G. Saborío-R. 2006. Análisis taxonómico de las especies de plantas
introducidas en Costa Rica. Lankesteriana 6: 139-147.
Cohen, I. M. & J. D. Ackerman. 2009. Oeceoclades maculata an alien tropical orchid in a
Caribbean rainforest. Annals of Botany 104: 557-563.
Dressler, R. L. 2003. Orchidaceae. Pp. 1-595. En: Hammel, B. E., Grayum, M. H.,
Herrera, C., Zamora, N. (eds.), Manual de Plantas de Costa Rica. Volumen III.
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from the Missouri Botanical Garden 111: 1- 933.
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Lobo Cabezas, S. 2012. Flora exótica de El Rodeo: riqueza, condición y distribución.
Brenesia 77.
Sosa G., R. 1998. El poder medicinal de las plantas. Gráficas Reunidas, S.A. Madrid,
España. 384 pp.
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Figura 1. A. Arbusto de Ricinus communis (higuerilla). Foto: Joaquín Sánchez. B. Oeceoclades
maculata (Cortesía de Epidendra, the global orchid information network, por Jardín Botánico
Lankester, Universidad de Costa Rica).