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Carta Rural
EDICIÓN ESPECIAL . agosto 2010
Serie manejo de praderas tropicales
01
Carta Rural | Latinoamérica
Producción animal en pasturas tropicales:
el proceso y su intensificación
La producción animal en pasturas es una alternativa interesante
para producir a costo, pero requiere organización y conocimiento
de las oportunidades de manejo
Recientemente, se ha hablado mucho
sobre el manejo intensivo de praderas para
producción de carne y leche como forma
de producir a bajo costo de manera competitiva, adicionado a otras modalidades de
explotación de la tierra. Muchos productores han renovado, o hasta invertido, en
la formación de nuevas áreas de praderas
para producir leche de esta manera, sin
embargo, pocos han buscado informarse y
prepararse para administrar una hacienda
en que el pasto sea el punto de partida de
todas las acciones y decisiones. No es que el
uso intensivo de praderas sea algo difícil de
realizar, pero requiere conocimiento básico
acerca del funcionamiento del sistema y real
significado del concepto de intensificación
del proceso productivo. Al contrario de lo
que se imagina, buena parte de este conocimiento se refiere no apenas a los aspectos
específicos de la planta forrajera del suelo y
de los animales, pero sí como la pastura es
transformada en producto cuando se trabaja con animales en pastoreo.
control por parte del productor son muy
difíciles de manejar. La utilización es la etapa correspondiente a la cosecha del forraje
producido, siendo influenciada por factores
como la carga animal, número de animales
en el lote, tiempo e intervalo de pastoreo,
tamaño y número de proteros. Estos sí son
factores controlados directamente por el
encargado del sistema.
La conversión, etapa final del proceso
productivo, corresponde a la transformación de la energía química contenida en
el forraje consumido en producto animal,
proceso que ocurre en el interior del organismo del animal y es influenciado por el
valor nutritivo y facilidad de digestión del
forraje consumido, dependiendo de la etapa fisiológica (Ej. vaca en lactación o seca)
y potencial genético del animal. Figura 1.
La eficiencia de uso de la energía, en
cada una de estas etapas del proceso productivo, es muy distinta, siendo por alrededor de 2% al 8%, 40% al 80% y 7% al
15%, para las etapas de crecimiento, uso y
conversión, respectivamente. La mayor efi-
ciencia ocurre en el proceso de cosecha del
forraje por los animales en pastoreo, o sea,
en la fase de utilización, una vez que el encargado del sistema tiene control, casi absoluto, sobre todos los factores involucrados.
Por esta razón, en la utilización, la eficiencia
es cerca de 20 veces mayor que en las fases
de crecimiento y conversión. Si estas eficiencias fueran consideradas como la oportunidad del éxito de cualquier inversión y
acción realizada en la hacienda, sin duda,
la prioridad sería destinada a la mejoría del
proceso de cosecha del forraje producido.
Sin embargo, inversiones en fertilización,
riego, genética animal y suplementación,
tendrían, en este contexto, menor efecto,
comparado a inversiones en mejoría de la
cosecha del forraje producido.
Intensificación del proceso productivo
Intensificar significa obtener el mayor
rendimiento posible por unidad de recurso
productivo disponible. En una situación
en que existen limitaciones de fertilidad
del suelo, uso de fertilizantes o escasez de
Sistema de producción
La producción animal basada en praderas, sigue una secuencia de etapas hasta
que el producto, carne o leche, sea obtenido. Estas son: crecimiento de las plantas,
utilización del forraje producido y conversión del forraje consumido en el producto
final deseado (Figura 1). El crecimiento corresponde a la transformación de la energía
contenida en la luz del sol en forraje. Esta
etapa es dependiente de la cantidad de luz
disponible (días abiertos de sol), temperatura, disponibilidad de agua y nutrientes
en el suelo. La etapa de crecimiento puede
ser muy afectada por condiciones climáticas, sobre las cuales las posibilidades de
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Figura 1 – Etapas del proceso de producción animal en praderas
Recursos:
Suelo, Clima
y plantas
Forraje
producidO
crecimiento
Forraje
consumidO
utilización
producto
animal
conversión
producción
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lluvia, existe la productividad máxima que,
para aquella condición de medio y restricciones existentes, corresponde al mayor
nivel posible de intensificación. En estas
condiciones, puede ser que el máximo esté
muy por debajo del potencial técnico del
área si corregidas las limitaciones por intermedio de abonos o irrigación, sin embargo,
dadas las condiciones vigentes es lo mejor
que se puede hacer, o sea, el sistema es lo
más intensivo posible.
Esta situación prueba que el concepto
de intensificación posee un carácter relativo que, para ser debidamente comprendido, necesita ser analizado en conjunto
con otras informaciones y del contexto de
operación de los sistemas de producción
considerados (área, tipo de animal, rebaño,
suelo, objetivos del propietario etc.). En
otras palabras, el sistema puede ser considerado intensivo sin utilizar altas dosis de
nitrógeno o riego, por ejemplo.
En ese contexto, los ajustes de las fechas (momento de utilización) y duración
del pastoreo, el período de descanso de los
pastos, carga animal utilizada, los ajustes
en la toma de decisión relativa a la compra
y venta de animales y la época de parición,
son tan o más importantes y efectivoscuánto los manejos de fertilización, riego,
suplementación, máquinas e implementos
de última generación. Por lo tanto, la intensificación no es, necesariamente, sinónimo de inversiones elevadas y aumentos
de costos de producción como es frecuentemente divulgado y aceptado en el sector
productivo. En realidad, la intensificación
tiene como premisa básica, extraer el máximo posible de cada uno de los factores productivos existentes en el contexto en que se
encuentran, para eso, muchas veces basta el
uso de “conocimiento”, no de “inversiones
financieras”.
Implicancias para la planificación
Producir carne y leche en base a pastoreo, de forma eficiente y rentable, significa
intensificar el proceso de producción, en
primero lugar, por intermedio del aumento en la eficiencia de cosecha del forraje
producido. La cosecha eficiente asegura el
vigor de los pastos y valor nutritivo del forraje producido. Si después de ajustada la
eficiencia de cosecha, la cantidad de forraje
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producido fuera pequeña, todavía se puede utilizar correctivos, fertilizantes y hasta
riego para aumentar el crecimiento de las
plantas, sin que haya perjuicio de la eficiencia de cosecha.
No es ventaja producir una cantidad
enorme de forraje si no fuera cosechado.
Cuando esto sucede, ocurre desperdicio en
el campo, el forraje se pone pasado (peor
calidad) y el alimento concentrado es utilizado con el objetivo de corregir un problema de cosecha y no para alimentar mejor la
vaca, reduciendo la eficiencia y aumentando los costos de producción.
Trabajos recientes, desarrollados en la
Universidad de São Paulo (USP/ESALQ) Brasil, han demostrado resultados positivos
y muy promisorios sobre la intensificación
del proceso productivo, simplemente con
ajustes en el momento de poner los animales en las praderas (regulación del período
de descanso) y la altura de residuo pós pastoreo utilizado (Tabla 1).
El uso del período de descanso variable, determinado para cada especie por intermedio de una altura de entrada en los
pastos (1,0 m para el capín-elefante Cameroon) resultó, relativamente al período fijo
de 27 días de descanso, en mayor producción diaria de leche por vaca y por unidad
de área, también, mayor carga animal en
dos años consecutivos de evaluación.
Los valores son considerables y para
obtenerlos fue necesario apenas ajustar el
momento de entrada de los animales en los
pastos que, para que alcancen la altura de
1,0 m, necesitaron de un descanso promedio de 18 (17 a 21) y 23 (11 a 33) días en los
veranos de 2006 y 2007 respectivamente.
Resumen general
. La producción animal en pasto es una
alternativa muy interesante para producir
carne y leche a bajo costo, sin embargo requiere planificación y conocimiento de las
oportunidades de manejo;
. El secreto del manejo intensivo de
praderas es cosechar siempre muy bien el
forraje producido antes de pensar en aumentar la producción de forraje y uso generoso de alimentos concentrados;
. Es posible intensificar el proceso
productivo y aumentar la productividad
de la hacienda sin la necesidad de grandes inversiones.
Sila Carneiro da Silva
Profesor del Departamento de Zootecnia
de la USP/Esalq
Tabla 1 – Producción diaria (kg/vaca/día), carga animal (Cameroon) y productividad de
leche (kg/ha/día) en pastos de capín-elefante Cameroon, pastados con 1,0 m de altura
o 27 días de período de descanso (promedio de 1,20 m)
Respuesta
Altura del pasto (m)
1,00
1,20
Diferencia
2006
kg leche/vaca/día
17,6
14,9
+18,1%
UA/ha
8,3
5,8
+43,1%
114,0
75,0
+52,0%
kg leche/ha/día
2007
kg leche/vaca/día
13,0
11,0
+18,2%
UA/ha
9,2
6,7
+37,3%
kg leche/ha/día
83,5
57,0
46,5%
Fuente: Voltolini (2006) y Carareto (2007)
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El crecimiento de las plantas forrajeras
y el manejo del pastoreo
La acumulación de forraje durante el período de crecimiento y del rebrote de las plantas después del pastoreo determina la cantidad
y calidad de la producción a ser obtenida.
Después del pastoreo y salida de los animales
de los potreros, la planta forrajera empieza a
rebrotar para rehacer su área foliar, interceptar
la luz y crecer nuevamente, acumulando nueva cantidad de materia seca para ser utilizado
en el pastoreo siguiente (Figura 1). Al principio se producen principalmente hojas, donde
la acumulación de tallos y material muerto es
muy pequeña. En esta fase la prioridad de la
planta es rehacer su área foliar con el objetivo
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Gráfico 1 – Evolución del área foliar e
interceptación de luz en pastos durante el
rebrote
IAF
IL
Tiempo
Gráfico 2 – Acumulación de forraje durante el período de rebrote en pastos de
mombaza manejados rotativamente:
6000
5000
kg MS/ha
El crecimiento de las plantas y la acumulación de forraje
de maximizar la interceptación de la luz incidente (luz del sol), por medio del componente más eficiente que posee, las hojas. Ya que
el pasto se encuentra “abierto” después del
pastoreo, prácticamente no hay competición
por la luz y la planta prioriza la producción de
hojas. Este proceso se mantiene de esta manera hasta que la cantidad de forraje aumenta
y las hojas comienzan a sobreponerse y sombrear unas a las otras, especialmente aquéllas
posicionadas más cerca del suelo. Este punto se alcanza cuando el 95% de toda la luz
incidente es interceptada. En este momento
ocurre un cambio de prioridades en el pasto y
las plantas, en respuesta a la competición por
la luz, empiezan a producir nuevas hojas en
condiciones de plena luz siempre por encima
del pasto. Para que esto sea posible, la planta inicia un proceso intenso de alargamiento
de tallos, haciendo que las hojas nuevas, que
surgen en la vaina de hojas, sean posicionadas
por encima de las otras más viejas. Cuando
Interceptación de luz (IL)
La producción y cosecha eficiente de
cualquier cultivo como el maíz, soya, caña
de azúcar o naranja requiere el conocimiento
del ciclo y crecimiento de las plantas para que
las prácticas en el tratamiento de cultivos y la
cosecha puedan ser realizadas en el período
correcto, de modo que propicien el mayor
rendimiento y productividad posible. Tanto
para las plantas forrajeras, como para las pasturas, esa lógica de raciocinio es la misma, lo
que hace que el conocimiento de los patrones
de crecimiento y desarrollo de esas plantas sea
el punto de partida para la aplicación de las
estrategias de manejo y de cosecha.
Las plantas forrajeras acumulan materia
seca de manera diferente a lo largo de su ciclo
de crecimiento, algunas veces priorizando la
producción de nuevas hojas y tejidos y otras
veces priorizando la producción de tallos e inflorescencias (tallos y semillas). Estos diferentes
patrones de crecimiento tienen implicancias
importantes en la producción de forrajes, en el
valor nutritivo, en el consumo y eficiencia de la
cosecha por el animal, y estos deben comprenderse para que las prácticas de manejo eficiente
puedan ser planificadas y utilizadas.
esto sucede, las nuevas hojas producidas son
menores que aquéllas más viejas, posicionadas
más cerca del suelo, que inician el proceso de
muerte y descomposición, causando reducción de acumulación de hojas y aumento de
la acumulación de tallos y de material muerto.
En esta etapa la altura y la cantidad del forraje
de los pastos aumentan rápidamente, sin embargo la cantidad de forraje disponible para
el animal en la cosecha empieza a presentar
proporciones cada vez menores de hojas y
mayores de tallos y material muerto a medida
Índice de área foliar (IAF)
Manejar el pastoreo significa administrar el proceso de cosecha
de forraje por el animal. Para lo cual es importante saber cómo la
planta crece y produce el forraje para ser cosechado
Hojas
Tallos
Material muerto
95% IL
4000
3000
2000
1000
0
74,2
Interceptación de luz (%)
84,2
98,0
99,4
49,3
Altura del pasto (cm)
82,9
94,3
110,3
20/02
Fecha (días)
28/02
(8)
15/03
(23)
22/03
(30)
Serie manejo de praderas tropicales
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que el período de rebrote aumenta, es decir,
el intervalo de pastoreo se queda prolongado
(Grafico 2).
El intervalo de pastoreo (días de descanso) ideal, por lo tanto, sería cuando la acumulación de hojas fuese elevada y pero antes del
inicio de la acumulación acentuada de tallos
y material muerto. Algunos trabajos recientes
de investigación en la ESALQ han demostrado que ese punto corresponde a la condición
del 95% de interceptación de luz (IL) por el
pasto y puede ser determinado en el campo
por medio de la altura de las plantas medida
desde el nivel del suelo hasta el horizonte visto formado por el llano horizontal de hojas.
Cada planta posee una meta propia de altura
de entrada y de salida de los animales del pasto (Tabla 1) que, cuando son implementadas,
aseguran una alta producción de forraje con
elevada proporción de hojas, baja proporción
de tallos y material muerto y de alto valor
nutritivo (proporción de proteína bruta que
varía entre 12% y 18% y digestibilidad que
oscila entre 65% y 70%).
Implicancias prácticas
El ritmo de crecimiento de las plantas varía de localidad en localidad, de año en año,
con el uso de fertilizantes, correctivos y riego.
Como el patrón de acumulación de forraje
depende de la interceptación y competición
por la luz, cuanto más rápido crece y/o rebrota el pasto, más rápido estará en condiciones
de recibir animales para un nuevo pastoreo, e
indica que el uso de calendarios fijos y predefinidos para intervalos de pastoreo son muy
limitados y pueden causar serios perjuicios
en la calidad del forraje y producción animal.
Estos perjuicios son más críticos cuanto mejores son las condiciones de crecimiento para
las plantas, es decir, cuanto más rápido crecen
(suelos de elevada fertilidad, abonados, regados etc.). Ese hecho abre una nueva ventana
de oportunidades para los técnicos y productores en términos de manejo del pastoreo y de
pastos, permitiendo ganancias significativas
en términos de producción por animal, carga animal y producción por unidad de área
(productividad), muchas veces sin el uso de
recursos financieros adicionales. En el caso del
ejemplo del pasto mombaza, utilizado en la
Tabla 2, hubo un aumento en alrededor de
30% en la producción diaria de leche por
vaca cuando los animales fueron colocados en
carta rural . agosto 2010
Tabla 1 – Metas de altura para entrada y salida de los animales de pastos manejados
utilizando el método de pastoreo rolativo
Altura del pasto (cm)
Planta Forrajeira
Mombaza (Panicum maximum cv. Mombaza)
Tanzânia (Panicum maximum cv. Tanzania)
Elefante (Cameroon) (Penisetum purpureum)
Marandu (Brachiaria brizantha cv. Marandu)
Xaraés (Brachiaria brizanta cv. MG5)
Tifton-85 (Cynodon spp)
Coastcross e Florakirk (Cynodon dactylon cv. Coastcross
y Cynodon dactylon cv. Florakirk)
entrada
salida
90
70
100
25
30
25
30 a 50
30 a 50
40 a 50
10 a 15
15 a 20
10 a 15
30
10 a 15
Tabla 2 – Producción diaria de leche (kg/vaca.dia) en pastos de pasto-mombaza pastoreados
a 90 ó 140 cm de altura de entrada de los animales
mes
Enero
Febrero
Promedio
altura del pasto (cm)
90
15,7
12,3
14,0
140
12,1
9,5
10,8
Fuente: Hack (2004)
el pasto en el momento adecuado (altura de
90 cm de entrada,) en comparación a aquél
normalmente utilizado por los productores
que usan esa planta forrajera (140 cm de altura o 35 días de descanso). Con pasto elefante
se han registrado aumentos del orden de 18%
en la producción diaria de leche por vaca, además de aumentos en la carga animal (cerca de
40%) y en la producción de leche por hectárea (cerca de 50%).
De esta manera, está claro que el conocimiento de los patrones de crecimiento y acumulación de forraje de las plantas forrajeras es
muy importante ya que permite controlar la
composición del forraje producido por medio
de ajustes en el intervalo de pastoreo o período de descanso de los pastos. En caso de ser
utilizado un período de descanso muy largo,
el pasto disminuiría la producción de hojas y
aumentaría la producción de tallos y material
muerto. Estos componentes son rechazados
por los animales en pastoreo y normalmente
se acumulan en la base de los pastos, formando
la “macega” (acumulación de material muerto)
que generalmente llevan a acciones como la
siega y el uso de fuego al final del período seco
e inicio del período lluvioso siguiente.
Resumen general
. El conocimiento sobre cómo crece la
planta y acumula masa, es importante porque
afecta en la cantidad y calidad del forraje disponible a los animales en el pasto;
. El manejo del pastoreo ideal sería cosechar forraje con elevada proporción de hojas y
baja proporción de tallos y material muerto;
. El intervalo de pastoreo o el período de
descanso utilizado en el pastoreo rotativo es
muy importante porque permite que el proceso de crecimiento y acumulación de forraje
sea controlado, favoreciendo la producción de
forraje de calidad;
. El intervalo de pastoreo ideal deberá estar en función del ritmo de crecimiento del
pasto y no definido por el calendario, pudendo ser determinado en el campo por medio de
metas de altura del pasto, respetando el ritmo
de crecimiento de las plantas y las condiciones
de ambiente locales.
Sila Carneiro da Silva
Profesor del Departamento de Zootecnia
de la USP/Esalq
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