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PRÁCTICA DE COBERTURAS MUERTAS EN EL TRÓPICO HÚMEDO
PARA LA ACTIVIDAD DE MICROORGANISMOS BENÉFICOS
Pánfilo Tabora
Profesor, Universidad EARTH
Resumen
Las coberturas muertas para huertas y fincas especialmente para los cultivos de alto
valor ayuda disminuir el problema de hierbas nocivas especialmente durante los
primeros dos meses clave para el crecimiento impedido de los cultivos durante su fase
de crecimiento lento.
Las coberturas tienen otras ventajas de regular la humedad en el suelo, la temperatura, la
promoción de biodiversidad microbiana en el suelo, y el control de plagas, con una
buena selección de materiales aptas para los cultivos.
En esta presentación se explica los principios para la utilización de coberturas, los
requirimientos de las materiales apropiadas, las posibles materiales y algunos
ejemplares, la preparación y las oportunidades de negocio.
I.
Introducción
Un clave para una agricultura orgánica productiva es el crecimiento normal de los
cultivos sin mayores competencias con hierbas nocivas en el sitio del cultivo. Estas
hierbas competen para el sol, nutrientes y agua durante los periodos de la fase inicial de
crecimiento lento de muchos cultivos, principalmente las hortalizas. Estas hierbas tiene
la ventaja normal por ser vegetaciones originales ya establecidas en el sitio, con gran
cantidad esperando las condiciones favorables de germinación. Algunos tienen bastante
reservas en sus tallos o cotiledones para una brotación rápida y crecimiento rápido al
exponerlos al agua y sol, un crecimiento mayor de los cultivos sembrados.
En los cultivos con productos tuberculares y de rizomas, tiene el otro efecto
desventajoso de deformar las estructuras tuberculares y rizomaticos durante el
crecimiento de estos organos terrestres, resultando en productos sin calidad aceptable y
que son rechazados, bajando la productividad de la finca.
Sin embargo, algunas de estas hierbas a bajo volumen, provee algunas ventajas
especiales para el cultivo, dandole la biodiversidad deseable para un manejo de amigos
y enemigos naturales del sistama. Un cultivo con poca biodiversidad favorece la
atracción de algunos insectos y otros animales especializadas. El olor del cultivo en un
sistema de monocultivo esta tán fuerte y puro sin otros olores o colores o sabores, son
los que atraen algunos insectos con preferencia a estos olores o colores de forma
masiva, y ahora lo conocemos como una plaga. Pues, algunas hierbas tiene otros olores
y colores y junto con el cultivo, sierve como una manera de diluir y disminuir la
atracción y tambien de desviar estas plagas.
En el trópico húmedo, el problema de control de hierbas nocivas esta mucho más agudo
por razones de condiciones favorables para su crecimiento continuo todo el año sin
ningun descanso en contraste de las zonas donde hay invierno que deprime el
crecimiento de hierbas o matan las estructuras de propagación. La agresividad de una
hierba nociva en el tópico húmedo necesita unas herramientas para desfavorecer su
crecimiento mientras los cultivos estan en la fase inicial de crecimiento lento. Son las
coberturas muertas que sierven y tiene la bondad de ser incorporado en el suelo sin
ningún problema ecológica.
II.
Aplicabilidad de coberturas muertas.
Aun es claro que hay una alternativa de utilizar coberturas muertas, no es aplicable a
todas las actividades en agricultura orgánica. En plantaciónes de extensiónes grandes, es
muy costoso la aplicación de coberturas muertas. En zonas templadas en donde necesita
calentar la tierra durante el periodo del cultivo, o las zonas altas sub-tropicales, la
coberturas muertas de origin vegetal tiende de ser una insoladora y no permite calentar
la tierra. En condiciones enundadas de algunos cultivos bajo fangueo, tambien es
imposible utilizar una cobertura muerta.
Las coberturas muertas caben bien como herramienta para algunos cultivos intensivos
de alto valor y muy delicado para un manipuleo de desmaleza como fresas, cucurbitas
sin guias o con guias como pepinos, succhinis, melones, sandias, generalmente en
camas, y plantas ornamentales. Por supuesto, se puede tenerlo en otros cultivos como en
chili dulce, tomate y las cruciferas como repollos, lechugas, rábanos, y zanahorias. Esto
significa de que se puede aplicar en cultivos de hasta unos 20-50 hectareas, aun se lo ha
aplicado en jingibre de hasta unos 250 hectareas bajo zonas cocoteras.
En general, estos cultivos con un crecimiento lento de unos 2-3 meses necesitan la
cobertura muerta para que tenga un crecimiento sin competencia. A los 2-3 meses, las
plantas ya podrias sostenerse solo, las coberturas muertas ya estan descomponiendose y
ya necesitan una biodiversidad los cultivos para que comienza el proceso de
polinización, y desarrollo de balance de amigos y enemigos naturales.
En huertas caseras, algunas materiales caben bien y se ha desarrolado una industria
especifica para las condiciones de huertas caseras utilizando restos secos de paja de
arroz, trigo, y otros granos para coberturas. En Guatemala se ve algunas huertas con
estas coberturas de paja de trigo, y en Asia es muy común la cobertura de paja de arroz.
III.
Principios en la selección de materiales para coberturas muertas
Viendo las necesidades de los cultivos y las condiciones ambientales en el tópico
húmedo, ya podemos determinar algunos principios en el uso de coberturas muertas y
algunos requerimientos para la selección de coberturas muertas.
Los principios estan basados en :
(1) excluir el crecimiento de las hierbas nocivas durante la preparación de la tierra,
antes de poner las coberturas muertas. Es clave una muy buena exclusión manuál o
mecánica de las hierbas para no tener crecimiento de estolones de gramineas en el
suelo. Si hay una sequia, ayuda secar estos estolones. Si fuera posible, es bueno que
germinen primero todo lo que estan en el banco de seminllas en el suelo para luego
arrarlos y exponerlos al suelo antes de poner la cobertura muerta.
(2) prevenir el crecimiento de las plantas que estan por germinar o por emerger del
suelo, asegurando que no reciban sol y se mueren. Por otro lado, las plantas que
emergen tienen muy poco vigór y son muy facil de remover a mano.
(3) asegurar libre crecimiento de la planta en el sitio y sus alrededores inmediatos. No
es necesario cubrir partes donde no hay cultivos. A veces es suficiente cubrir solo
una pequeña parte inmediatamente bajo de la estructura de la planta.
(4) Asegurar que la cobertura no impacta al balance en el suelo por microorganismos
benéficos o problemáticos como en favorecimiento de plagas (insectos y
enfermedades). Mas bien, asegurar de que la material sierve como un tipo de control
para estas plagas.
(5) La conveniencia y costos tambien forma parte de principios de la utilización de
coberturas muertas.
En fin, todos estos principios deben encuadrarse dentro de los requerimientos
ecológicos de un sistema viva de una huerta ú una plantación.
IV.
Requerimientos para la selección de coberturas muertas.
En el trópico húmedo hay varias materiales útiles que concuerdan con los principios de
coberturas muertas. Una gran parte son materiales ya conocidos pero no tán utilizadas.
1. Durabilidad. La gran parte de las materiales con durabilidad son las cortezas de
árboles o partes maderables pero estos son los mas dificiles de conseguir y tambien
son los que traen problemas como el serrin. Sin embargo algunos arboles tiene
serrin muy bueno para cobertura. Las hojas de palmas grandes provee una de las
mejores materiales para coberturas muertas. Hojas de coco(Cocos nucifere), corozo
(Orbignya, sp.), nipa (palma asiatica) (Nypa sp.), buriti (palma amazónica)
(Mauritia sp.), son los que se han utilizado por siglos. Las hojas de la familia de
mazapán, ú fruta de pán, que son hojas grandes y tambien tiene un latex, es el otro
que se han utilizado con éxito de muchos años. Las pajas de los granos arroz, maiz,
cebada, etc. son los más comunes en las zonas graneras.
2. Penetrabilidad. Se necesita que el agua de la lluvia penetre para que el suelo recibe
suficiente humedad. Esto significa que se deberia seleccionar hojas con láminas
finas, o que tiene una manera de que el agua penetre con espacios libres para guiar
el agua al suelo.
3. Drenaje. En el trópico húmedo, hay bastante caida del agua y la caida es muy fuerte.
La cobertura sierve como una maera de disminuir el impacto de la caida al suelo
para disminuir la erosión. Del impacto a la cobertura, se hace despues un drenaje
para guiar el exceso de agua afuera de las camas, para no tener tanto volumen en el
suelo que causa una erosión.
4. Retención y secamineto de humedad. La capacidad de prevenir mucha evaporación
es el otro efecto favorable de coberturas en general, pero las coberturas debe secarse
rápido en alguna manera para no favorecer su descomposición rápida y el desarrollo
de semillas en el superficie.
5. Libre de semillas. Para pajas de arroz, es necesario asegurarse de que no haya
semillas para luego convertirse en hierbas de competición.
6. Libre de crecimiento de plagas y enfermedades. La gran duda de muchas coberturas
es que estos podrian traer y luego favorecer plagas y enfermedades que se transfiera
al cultivo. Hay que asegurar de que estas coberturas viene de una zona sin
problemas.
7. Facilidad para organizar. Se necesita materiales facil de poner en las camas, sin
mucho peso y volumen. Debe ser facil de clavar al suelo para que este no se mueve
mucho y se puede dejar sin ningún problema al cultivo cuando hay vientos.
8. Permite la aplicación de abonos al suelo. La aplicación de compost ó bokashi debe
ser facil aun con coberturas.
9. Facil de incorporar al suelo. Despues de terminar el cultivo, la cobertura debe ser
descompuesta suficientemente para incorporarlo al suelo.
10. Disponibilidad constante a bajo costo.
V.
Materiales Aceptables
Palmas: Algunas palmas tiene hojas planas grandes sin espinas y son más lisas en sus
márgines que permita aplicar las hojas directamente a las camas con poca conversión,
estas son las plamas:
Coco (Cocos nucifera)
Corozo (Orbignya cohune, Attalea sp.)
Nipa ( Nypa fruticans )
Areca (Areca pinnata )
Palma anericana (Elaeis melanococca)
Sago (Metroxylon, sp.)
Otras palmas tiene otro tipo de hojas palmeadas que taaambien se podria utilizar pero
que tiene la inconveniencia de que son tán grandes para las carácteristicas deseables.
Buri (Corypha elata)
Buriti (Mauritia flexuosa)
Licuala (Licuala grandis)
Palma Abanico (Livistonia spp.)
Junco (Carludovica palmata)
Otras hojas: Hay varios especies de hojas diferentes familias que tienen mucho
utilidad en diferentes lugares:
Abaca (Musa textiles)
Yute (Musa balbisiana)
Fruta de pan (Artocarpus camansi)
(Artocarpus communis)
Teca (Tectona grandis)
Pangi (Pangium edule)
Platanillo (Calathea spp)
(Ravenala guyanensis)
(Heliconia spp)
Balsa (Ochroma sp)
Ademas, hay una serie de materiales a base de tallos y hojas como son:
Caña de azucar,
Paja de arroz
Maiz
El papel ha sido una de las alternativas viables, pero no tiene la durabilidad si no
tiene tratamiento de algun tipo de pegamento. Hace tiempo habia utilizado en el cultivo
de piña papel asfaltado con éxito en las zonas de altura con baja temperatura. No fue un
éxito en zonas con altas temperaturas.
El serrin de los asseraderos es una muy buena alternativa, pero tiene que ser
materiales con muy poca lignificación para no tener algunos efectos inhibidores. El
serrin de las maderas de rápido crecimiento, muy liviano, muy suave como los de
Gmelina, Albizzia, etc. que presenta carácteristicas de rápido descomposición son las
materiales más aceptables.
VI.
Materiales Problematicos
Hay algunas materiales problemáticos especialmente lo que tienen esencias nocivas para
el humano, espinas, y algunas hojas con márgines muy afiladas. Estos incluyen una
serie de gramineas, algunas cañas, y otras palmas con hojas bien afiladas.
Otro material con problemas son los tipos de papel periodico con tintas de mucho
contenido metálico. Pero estas tintas ya estan prohibidas en muchos paises y se estan
aplicando tintas de soya quemada para los periodicos que no tiene problema por ser tinta
orgánica.
El “coir dust del coco recien procesado tiene sustancia inhibidoras como las cortezas de
algunos arboles.
Por cierto también las coberturas con problemas de infecciones transmisibles serán muy
proiblematicos.
VII.
Fabricación y comercio de laminas y organización de las hojas
Es común organizar de las hojas a laminas para tenerlas bien hechas. Se saca unas
barrillas normalmente de bambú ú otra material delgada y larga y se hace tejir las hojas
de forma aprietada a las barillas y quedan bien firmes para luego tenerlos puesto de
forma de una lamina (Ver dibujo).
En el caso de los tallos y pajas de arroz y caña, se hace una lamina como se fuera un
petate amarrando las dos extremos de forma como se fuera una maya. (Ver dibujo)
En el caso de las hojas de coco, se hace un tejido cruzado, pero en muchos casos, se
sobrepone no mas en las camas de forma bien .organizada. (Ver dibujo)
En muchos lugares, ya tiene comercio establecido de estas hojas con una pequeña
industria que hacen amas de la casa y jóvenes para una venta libre, o para un contrato
determinado de tantas láminas.
VIII.
Tratamientos
Por lo general, no se hace tratamientos, excepto en filipinas en donde las hojas de las
palmas se ponen en el mar (agua salina) para absorber un podo de sal y prevenir la
descomposición rápida de las hojas.
En el caso de serrin de madera liviana, es importante asegurar el crecimiento de algunos
microorganismos eficientes (EM) con énfasis en los hongos tipo setas que son los más
eficientes en suavezar partes lignificadas de la madera.
IX.
Fijación en las camas
Para asegurar de que las laminas no se rompen por el viento, se fijan en el selo con
ganchos de unos palos de bambú o de estacas de algunas cañas. Se sacan cintas de
algún material vegetativa como lo de abacá o de los jutes y platanillos y se clavan en el
suelo. (Ver dibujos).