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PITOSPORO Pitosporo, Azarero, Azahar de la China, Pitosporo del Japón, Pitosporo arbus<vo (Pi#osporum tobira) (Thunb.) Ait El Pitosporo pertenece a la familia de las piEosporaceas que agrupa mayoritariamente a árboles y arbustos y a algunas plantas trepadores. Esta familia reúne, en 9 géneros, a unas 200 especies (de las cuales 160 son del genero Pi#ospurum) Originarias de Australia, de Eurasia y de África tropical. Es un arbusto que, con los años, pasa a ser un arbolito que raramente sobrepasa los 6 m de altura. Posee una corteza grisácea oscura. Las hojas son oval‐alargadas, de 5 a 10 cm de longitud por 2,5 a 4 cm de ancho, muy obtusas, coriáceas, con los márgenes revolutos (doblados hacia atrás), con el haz de color verde oscuro brillante y envés algo más claro, con la nervadura poco destacada salvo el nervio central que es notorio. A inicios de la primavera, desde sep<embre en adelante, este árbol produce flores blancas o cremosas, muy fragantes a azahar, de unos 1.2 cm de diámetro, dispuestas en umbelas ubicadas al extremo de las ramas. El fruto es una cápsula ovoide de 0,6 ‐1.2 cm de diámetro, angulosa, cubierta de una fina pubescencia corta y densa. En cada fruto hay numerosas semillas oscuras cubiertas por sustancias mucilaginosas, de ahí el nombre cien\fico “Pi#osporum” que proviene del griego y significa literalmente semillas pegajosas o resinosas. Esta planta debería ser mas u<lizada como especie de ornato para parques y plazas, no solo por su bonito aspecto, ni por la fragancia de sus flores, sino que por su rus<cidad, ya que es resistente a la sequía y al frío, aun cuando es bueno protegerlo de las heladas fuertes, es poco exigente en cuanto a suelos y prospera bien tanto al sol como a la sombra. Por su tolerancia a los vientos y a la salinidad se comporta muy bien en la costa. Existen algunas variedades como la enana, la variegada con las hojas veteadas con blanco y la compacta. Se u<liza mucho para formar setos bastante densos los que requieren podas y recortes drás<cos. Es una de las especies preferidas para la poda ornamental o topiaria que consiste en crear y mantener un arbusto o árbol con una forma determinada, recortando regularmente los brotes que sobrepasen el perfil preestablecido. Estos elementos escultóricos suelen ser muy llama<vos como puntos focales aislados o formando conjuntos. En el caso del pitosporo se presta muy bien para conformar “bolas” o “sombrillas”. Esta especie se propaga fácilmente, tanto por estacas como por semillas. Su interés reside en su uso ornamental, ya que como productores su madera es de escaso valor. Fotos y texto: Iván Benoit Contesse. Revista Chile Forestal, Conaf.