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Historia de Veraguas
La aparición de Veraguas en la historia se produce con la visita que realizara Cristóbal Colón al
litoral istmeño en el año 1502, procedente de las costas de Honduras. El Almirante Colón
recorre gran parte de la costa centroamericana con rumbo Este. Anterior a la llegada de
Cristóbal Colón a las costas panameñas, las mismas habían sido divisadas por Rodrigo de
Bastidas en el año 1501. El Almirante Colón, explora la Bahía de Zorabaro (actual Bahía de
Almirante), la Laguna de Chiriquí y las costas de Veraguas, donde pudo constatar la riqueza
aurífera de esta región.
En su viaje exploratorio llega hasta la bahía que bautiza con el nombre de Portobelo,
extendiendo su reconocimiento hasta Puerto Retrete, donde cambia su objetivo geográfico
retornando a Veraguas, en búsqueda de la riqueza aurífera de la región y el establecimiento de
un puesto de avanzada. Esto ocurrió el 6 de enero de 1503, fecha en la cual decidió fundar en
la boca del Río Yebra (actual Río Belén), la población de Santa María de Belén,
constituyéndose la misma en el primer intento de población europea en Tierra Firme
Americana.
Los aborígenes veragüenses al contacto con los españoles se mostraron curiosos y amistosos
en su fase inicial: tan pronto se percataron de los intentos poblacionales de los foráneos
establecieron fieros combates liderizados por su Rey Quibián, quien logró finalmente que los
españoles abandonarán el 16 de abril de 1503 el asiento español en Veraguas.
Las crónicas de Colón ponen a Veraguas en la historia como una región de gran riqueza
natural, conformada por grupos aborígenes de gran bravura, dispuestos a defender su territorio
de los invasores y mantener la independencia de sus dominios por más de 50 años, manifiesto
que logra gran veracidad con líderes como Urracá y otros caciques.
En el año 1557 la Corona autoriza a los natariegos vecinos de Veraguas la conquista de este
territorio. Para tal fin fue elegido el Capitán Francisco Vásquez, quien logró el dominio de la
región, fundando poblados como Santa Fe y Concepción. En el momento de su muerte en
1560, la conquista de Veraguas era un hecho y la etapa colonizadora estaba en plena
actividad.
El agotamiento de las minas de Concepción a finales del Siglo XVI, provocó el traslado de las
personas dedicadas a esta actividad hacia las sabanas del Pacífico, con el consecuente
surgimiento de nuevos centros poblados como: San Pedro de Montijo, La Atalaya, Nuestra
Señora de Remedios y Alanje, pueblos estos que tuvieron como base de su economía, la
agricultura y la ganadería.
Santiago fue fundada por los pobladores de Montijo y Santa Fe hacia la segunda mitad del
Siglo XVII, quienes reunidos en este lugar, decidieron fundar una ciudad que les sirviera de
centro de partida para las expediciones.
Al extinguirse definitivamente el Tribunal de la Audiencia de Panamá por la Real Cédula del 20
de junio de 1751, el país quedó regido por un gobierno militar con el nombre de Comandancia
General de Tierra Firme, la cual incluía la Provincia de Veraguas.
El 28 de noviembre de 1821 se proclamó en la Ciudad de Panamá, la Independencia de
Panamá de España, el 1 de diciembre de ese mismo año, en la Ciudad de Santiago se
proclamó la Independencia de la Provincia de Veraguas del poder español.
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ÉPOCA DEPARTAMENTAL
Las provincias de Panamá y Veraguas se unieron a la Federación de la Gran Colombia,
formada por Colombia, Venezuela y Ecuador. Disuelta dicha confederación en 1831 y
constituida la nueva entidad política que se llamó Nueva Granada, el Istmo continuó como
parte de ésta con sus dos provincias Panamá y Veraguas, para las cuales fueron nombrados
respectivamente como Gobernadores Juan José Argote y el General José de Fábrega, este
último, prócer de la Independencia de Panamá de España.
Para esta época se dividía Veraguas en dos Cantones: el de Santiago que tenía como capital
la población del mismo nombre y los poblados de Atalaya, Calobre, Cañazas, La Mesa, Las
Palmas, Montljo, Ponuga, Río de Jesús, San Francisco, Soná y Tolé; y el Cantón de Alanje,
cuya cabecera era La Villa de David y los poblados de Boquerón, Dolega, Gualaca, Remedios,
San Féllx, San Lorenzo y San Pablo,
En el año 1849. el Congreso Granadino convirtió el Cantón de Alanje en provincia, que se
denominó Chiriquí, quedando la antigua Veraguas reducida al Cantón de Santiago y sus
poblaciones. En 1855 la Convención Constituyente del Estado Federal dividió el mismo en 7
Departamentos, Coclé, Colón, Chiriquí, Fábrega, Herrera, Los Santos y Panamá. El nombre de
Fábrega fue dado en ese entonces a la Provincia de Veraguas. Para el año 1864 se altera la
división territorial del Estado quedando en esa ocasión seis Departamentos con sus respectivas
capitales: Coclé - Penonomé, Colón - Colón, Chiriquí - David, Los Santos - Los Santos,
Panamá - Panamá, Veraguas - San Francisco de la Montaña; eliminándose el nombre de
Fábrega que se le había dado a Veraguas.
Los aspectos históricos, geográficos, demográficos, sociales y políticos, en tiempos
departamentales en Veraguas, mostraron una sociedad señorial, con clases privilegiadas que
mantuvieron marcadas diferencias sociales y distanciamiento entre patrones y servidores. La
economía en esta provincia se caracterizó por basarse en la agricultura, la ganadería y el
comercio, especialmente la venía de productos como sal, ropa, armas y herramientas.
La Provincia de Veraguas formó parte activa en la lucha entre liberales y conservadores, que
dejaron por todas partes saldo de muertos, desolación, luto, dolor y salvajismo en algunos
distritos como: San Francisco, Santa Fe, Cañazas, Soná y Santiago. La Guerra de los Mil Días
tuvo su mayor escenario en el interior del país, registrando pérdidas personales y materiales
debido a las sangrientas contiendas.
LA REPÚBLICA
Al producirse el movimiento de separación de Panamá de Colombia el 3 de Noviembre de
1903, Veraguas, a pesar de su actitud tradicionalmente conservadora y ante la voluntad
general de otros pueblos del Istmo, se une también al movimiento de separación mediante el
Acta del 9 de Noviembre de 1903.
Los acontecimientos históricos de gran trascendencia en el desarrollo político, socioeconómico
y cultural se inician con la construcción de la Escuela Normal de Santiago, inaugurada el 5 de
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junio de 1938. Su fundación fue posible por la calidad de ciudadano que caracterizó al
Presidente Juan Demóstenes Arosemena.
La fundación de la Escuela Normal en el centro del país significó una gran oportunidad de
educación para la población interiorana que, por estar alejada de los centros educativos, se
veía limitada en su aprendizaje. Para Santiago significó un marcado incremento en la
economía, el aumento de la población y el mejoramiento sustancial de las formas de vida con
nuevas calles, mejoras en los servicios de luz eléctrica y acueductos, entre otros beneficios.
El traslado del Ministerio de Desarrollo Agropecuario a Santiago tuvo efecto inmediato en la
economía local: produjo gran cantidad de empleos para sus moradores, lo que
coyunturalmente facilitó el desarrollo urbano de esta ciudad.
La construcción del Ingenio La Victoria significó una respuesta directa para los colonos y los
campesinos, quienes pudieron tener una fuente segura de empleo temporal, contribuyendo a
mejorar substancialmente su forma de vida.
La construcción del Centro Regional Universitario de Veraguas trajo consigo el establecimiento
formal de la educación superior en esta provincia y la garantía de formar los profesionales
requeridos en esta parte de la geografía nacional, así como para el resto del país.
A partir de la década del '80 el desarrollo de la Provincia de Veraguas ha sido sostenible, se
han incrementado las universidades, los colegios secundarios y primarios; en el comercio ha
sido notorio y en materia hotelera, ya que cuenta con hoteles que garantizan la atención a la
gran cantidad de visitantes y comerciantes de Veraguas. El desarrollo industrial ha mantenido
un buen ritmo, incrementándose la agroindustria y el desarrollo agrícola y ganadero.
En lo referente a la banca, ha experimentado un gran avance debido a la apertura de
sucursales de los principales bancos que operan en la Ciudad Capital.
En materia de cooperativismo, la Provincia de Veraguas es un ejemplo del éxito alcanzado en
esta forma de organización, con cooperativas en el sector educativo, transporte y
agrocomerciales entre otros, que son muestra de la pujanza en el desarrollo económico de esta
región.
Existen en la actualidad una serie de proyectos que beneficiarán directamente a la población
veragüense y por ende, contribuirán al fortalecimiento del comercio, la industria y la banca.
Ejemplo, la renovación del sistema vial, la construcción y mejoramiento de puentes,
construcción de dos modernos hospitales y centros comerciales, entre otros.
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