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Un nuevo estudio revela que los trabajadores informales son esenciales para las economías
urbanas pero están sin el apoyo de las políticas y las prácticas de la ciudad
(09 de abril de 2014, Medellín, Colombia) Una investigación, presentada hoy en el Foro Urbano Mundial,
desmiente los mitos sobre la economía informal, y demuestra que los trabajadores informales urbanos
desempeñan un papel vital en la economía urbana y ayudan a mantener sus hogares fuera de la pobreza
extrema. Los hallazgos también indican que las políticas y prácticas de las ciudades tienden a minar los
medios de sustento informales.
Los investigadores concluyen que los trabajadores informales, quienes constituyen la mayoría de la fuerza
laboral urbana en la mayoría de las regiones, podrían hacer contribuciones mayores si las políticas y
prácticas locales apoyaran su trabajo en lugar de obstaculizarlo.
Los hallazgos vienen del Estudio de Monitoreo de la Economía Informal (EMEI), que analizó la realidad que
enfrentan los trabajadores informales in diez ciudades en África, Asia y América Latina. El EMEI es una
colaboración entre Mujeres en Empleo Informal: Globalizando y Organizando (WIEGO, por su sigla en
inglés), quien dirigió el estudio, y los socios de WIEGO del proyecto Ciudades Inclusivas.
Se incluyeron en el estudio los trabajadores informales urbanos de tres grupos ocupacionales: trabajadoras
a domicilio, vendedores ambulantes y recicladores. El estudio analiza cómo estos trabajadores se ven
afectados por tres conjuntos de fuerzas motoras –las tendencias macroeconómicas, las políticas y prácticas
gubernamentales y las dinámicas de la cadena de valor– y sus respuestas a dichas fuerzas.
También explora los vínculos entre las economías informales y formales y las contribuciones de la fuerza
laboral informal urbana a las economías urbanas.
“El estudio es único en varios sentidos. Fue realizado por investigadores locales en cada ciudad bajo la guía
de un comité de asesoría multinacional y multidisciplinario, e implica una asociación única entre WIEGO,
una red global de investigación y acción política, y organizaciones locales de trabajadores informales”,
explica Marty Chen, Coordinadora Internacional de WIEGO, Profesora de Políticas Públicas en la Harvard
Kennedy School y Profesora Afiliada a la Harvard Graduate School of Design.
La investigación
Los investigadores trabajaron en colaboración con organizaciones con base de miembros (OBM) de
trabajadores informales. Para la recolección de los datos se usaron métodos cuantitativos (encuestas) y
cualitativos (discusiones de grupos focales) con:
-
447 trabajadoras a domicilio en Ahmedabad, India; Bangkok, Tailandia; y Lahore, Pakistán
-
743 vendedores ambulantes en Accra, Ghana; Ahmedabad, India; Durban, Sudáfrica; Lima, Perú; y
Nakuru, Kenia
-
763 recicladores en Belo Horizonte, Brasil; Bogotá, Colombia; Durban, Sudáfrica; Nakuru, Kenia; y
Pune, India
Hallazgos
El EMEI reveló que la mayoría de los trabajadores no elige la informalidad como una manera de evadir
regulaciones, sino por necesidad. La gran mayoría de los hogares de los trabajadores en la muestra del
estudio dependía de ingresos informales para sobrevivir.
Las actividades de los trabajadores para asegurar sus medios de sustento están intrínsecamente ligadas a la
economía formal. Compran insumos de –y venden productos a– negocios informales. Por ejemplo, más del
50% de los vendedores ambulantes en la muestra obtiene su mercancía de proveedores del sector formal.
Para el 76% de los recicladores, los compradores principales de lo que recolectan y venden son negocios
formales; por ello, sus actividades se traducen en ganancias para empresas formales, tiendas de chatarra,
compañías de reciclaje, productores y artistas.
La mayoría de las trabajadoras a domicilio subcontratadas en la muestra produce mercancía que es vendida
en mercados locales o globales por empresas formales. Otras trabajadoras a domicilio comercializan sus
propios productos. Estas trabajadoras comentaron que cuando compran insumos y equipo pagan impuestos
al consumidor al erario público.
Casi dos tercios de los vendedores ambulantes dijeron efectuar pagos al gobierno municipal por licencias,
permisos o el acceso a espacios públicos para vender.
Todos los trabajadores informales dijeron que las tendencias macroeconómicas los afectaban. La inflación
tiene un impacto en los ingresos de las trabajadoras a domicilio y los vendedores ambulantes porque
aumenta el costo de los insumos, pero los trabajadores informales a menudo no pueden aumentar sus
propios precios para mantener un margen de ganancia. La recesión lleva a la reducción de los clientes, y a
más competencia si aquellos que pierden sus empleos formales entran a la economía informal para ganarse
la vida. También la competencia por parte de los minoristas multinacionales y la importación de mercancía
barata perjudica a las empresas de los trabajadores informales, al igual que a las pequeñas empresas
formales.
Políticas y prácticas de las ciudades
En todas las ciudades y en los tres grupos ocupacionales, los participantes del estudio dijeron que las
políticas y prácticas gubernamentales de las ciudades afectaban negativamente sus medios de sustento.
Los tres grupos mencionaron la falta de acceso a la infraestructura como un problema significativo en su
trabajo. El alto costo y la irregularidad en el servicio de electricidad era un problema particular para muchas
trabajadoras a domicilio. Para los vendedores ambulantes, la falta de acceso a agua corriente –
especialmente para aquellos que venden comida– era un problema. Tanto los recicladores como las
trabajadoras a domicilio dijeron que el costo del transporte público era un problema en su trabajo.
Para muchas trabajadoras a domicilio, cuyo hogar también sirve de lugar de trabajo, la pequeñez y mala
calidad de sus viviendas era un gran reto. En algunos casos, las trabajadoras a domicilio habían sido
reubicadas sin ninguna preocupación por sus actividades relacionadas a sus medios de sustento.
Los vendedores ambulantes en todas las ciudades hablaron del impacto perjudicial y costoso del abuso
crónico por parte de las autoridades, incluyendo hostigamientos, confiscaciones y detenciones.
En la mayoría de las ciudades los recicladores también veían a los funcionarios locales de manera negativa.
En Bogotá y Durban, por ejemplo, más del 84% dijo que los malos tratos por parte de las autoridades locales
eran un problema, y casi el 90% dijo que las regulaciones y leyes municipales relacionadas a los residuos
eran un problema. Sin embargo, en Belo Horizonte, donde el municipio ha tenido un acuerdo formal con las
organizaciones de recicladores, el 63% de los recicladores dijo que habían recibido apoyo de la ciudad,
comparado con el 26% o menos en las demás ciudades.
Recomendaciones
Las recomendaciones para los formuladores de políticas y los planificadores urbanos, desarrolladas
conjuntamente por los investigadores y las organizaciones de los trabajadores informales, incluían:
-
proporcionar viviendas populares más adecuadas para la generación de ingresos
-
garantizar zonas que permitan un uso de suelo mixto: residencial y comercial
-
establecer un ambiente regulatorio favorable
-
integrar a los recicladores en los planes de gestión de residuos sólidos y proporcionar una
infraestructura para la clasificación y otras actividades
-
reconocer la importante función que desempeña la infraestructura urbana para promover los
medios de sustento en la base de la pirámide económica, no sólo en la parte superior
-
garantizar que los trabajadores informales participen plenamente en la planificación urbana y la
formulación de políticas
“En cada ciudad, las organizaciones asociadas utilizarán los hallazgos para la incidencia continua frente el
gobierno local”, dijo la doctora Chen.
Como demuestran los hallazgos del EMEI, si se continúan ignorando las contribuciones de los trabajadores
informales en los planes urbanos, se perderán oportunidades para el desarrollo de ciudades prósperas y
fuertes economías locales y nacionales.
Los resúmenes detallados de los hallazgos y de las recomendaciones por grupo ocupacional se encuentran
en http://www.inclusivecities.org/es/emei/
-Para solicitar una entrevista, por favor contacte a:
Demetria Tsoutouras
[email protected]
Móvil: +1 613 882-3364