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Prólogo: Vida y obra de José Castaño Posse
CARLOS FERNÁNDEZ RODRÍGUEZ
HISTORIADOR, UNIVERSIDAD DE LEÓN
Nacido en Argentina hacia 1866, de padres gallegos allí emigrados a mediados del
siglo XIX, José Castaño Posse debe ser incluido entre los escritores bercianos, aún
cuando en buena parte de sus publicaciones haga referencia y aborde temáticas de su
tierra de origen. Castaño llega joven a Cacabelos, quizás con unos veinte años. De
esta villa será su mujer, allí se casará, habitará distintas casas, tendrá sus nueve hijos,
de los que le sobrevivirán ocho; desarrollará sus negocios como agente embarcador o
propietario de una fábrica de gaseosas, y ejercerá otras profesiones: temporalmente
fue secretario interino del Ayuntamiento. También en Cacabelos, morirá y será
enterrado en 1931. Tan solo motivos laborales, como ser secretario del Ayuntamiento
de Villadecanes y verse obligado a censarse y habitar en aquel municipio, le
mantendrán temporalmente alejado de la villa del Cúa.
Su obra más conocida, Una excursión por las Médulas, ha sido un auténtico y
sorprendente éxito editorial, reeditada varias veces. Su actividad como escritor ha
quedado reflejada tanto en los cuatro libros: Una excursión por las Médulas, Veinte
años entre los indios, Las regiones de los Polos Norte y Sur, y Cuatro palabras de
actualidad sobre El Bierzo, publicados todos ellos en un extenso volumen, editado en
2006 por la Fundación Las Médulas y el Instituto de Estudios Bercianos, tomo que
también incluye buena parte de sus colaboraciones en la prensa, ya fuera de carácter
comarcal (Heraldo del Bierzo, La parroquial berciana, El Templario o Región Berciana)
o de otros lugares (El Alcázar de León, El Fomento de Salamanca, El Día de Palencia,
Diario de Córdoba o El Sol de Madrid).
José Castaño Posse ocupa, sin duda, un lugar destacado entre los escritores
bercianos de finales del siglo XIX y principios del XX. Esta publicación digital de Cuatro
palabras sobre El Bierzo, editada por eBooksBierzo, nos muestra la vigencia y
actualidad de su obra. Si, como buen regeneracionista, fue avanzado en su tiempo,
sus obras bien merecen estar en la vanguardia editorial del siglo XXI.
Cuatro palabras de actualidad sobre el Bierzo se publica por vez primera como un
extenso apéndice en la que podríamos calificar de tercera edición del libro Una
excursión por Las Médulas (provincia de León). En 1897 José Castaño Posse publica
en la Biblioteca de La Mañana de A Coruña la versión definitiva de su visita al citado
paraje aurífero, aumentando sustancialmente la extensión del mismo, básicamente al
introducir tres nuevos capítulos en los que reflexiona acerca de la situación social y
económica de esta comarca, todavía recientemente afectada por la plaga filoxérica
que había destruido completamente los viñedos que eran el principal sustento de su
economía. La economía berciana, tema por el que nuestro autor demuestra estar
sumamente preocupado en la última década del siglo XIX, será el hilo conductor del
apéndice que añade a esta edición de su relato. Castaño pasa así a formar parte de la
nómina de escritores regeneracionistas bercianos que buscan una salida a la crítica
situación que se vive en el país.
En Cuatro palabras, Castaño se extiende sustancialmente en su análisis,
evaluando el potencial económico del Bierzo, sobre todo en cuanto a su riqueza
natural (minera y forestal) y agrícola, y subrayando la importancia que las vías de
comunicación tienen como principal elemento dinamizador de la economía. Aspectos
ambos que, más de un siglo después, no han perdido actualidad.
La carretera de Toral de los Vados a Santalla de Oscos es el eje principal de su
propuesta. La unión entre la vía férrea en el Bierzo y el Cantábrico darían salida a las
producciones bercianas y relanzarían la comarca, colocándola en un lugar destacado
de la economía española. Esta carretera había sido incluida en el Plan General de
1885, a la vez que la prolongación hasta Ribadeo del ferrocarril entre Toral de los
Vados y Villafranca, del que nunca se haría nada. Cuando escribe Castaño Posse sus
Cuatro palabras, tan solo se había realizado el primer tramo de la ansiada carretera,
entre Toral y Cacabelos. El desarrollo posterior sería intermitente, afectado además
por intereses particulares que ya denuncia el propio autor en 1897. El último impulso a
esta obra se propone a mediados del pasado siglo, en plena dictadura franquista; sin
embargo, el trayecto completo nunca llegaría a finalizarse.
Pero el interés de Castaño por el desarrollo berciano no se reduce de manera
exclusiva a la potencialidad del sector primario. En 1912, aprovechando el Congreso
de Turismo que se celebra en Madrid, escribe un breve artículo –que se incluye en
esta edición digital- en el que resalta las oportunidades que esta comarca ofrece para
la práctica de las actividades deportivas y de ocio (El Bierzo, país de turismo), que le
llevan a identificarlo con una pequeña Suiza. El interés del artículo, publicado en un
periódico de carácter local (Heraldo del Bierzo), no pasa desapercibido, y de inmediato
también saldrá en el Boletín Oficial de la Cámara de Industria y Comercio de la
provincia de León. Sintomático de su constante actualidad es que en 1930 aparezca
de nuevo recogido en un apartado que sobre “Turismo-Viajes” publica el madrileño
diario El Sol, o que recientemente su título haya sido el de una conferencia impartida
en Ponferrada por un periodista local.
Noviembre de 2012