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CONTENIDO La energía mareomotriz es la que se obtiene aprovechando las mareas, es decir, la diferencia de altura media de los mares según la posición relativa de la Tierra y la Luna. Con un promedio de 4 Km de profundidad, mares y océanos cubren las tres cuartas partes de la superficie de nuestro planeta. Constituyen un enorme depósito de energía siempre en movimiento. Las mareas, es decir, el movimiento de las aguas del mar, producen una energía que se transforma en electricidad en las centrales mareomotrices. Se aprovecha la energía liberada por el agua de mar en sus movimientos de ascenso y descenso de las mareas (flujo y reflujo). Ésta es una de las nuevas formas de producir energía eléctrica. El sistema consiste en aprisionar el agua en el momento de la alta marea y liberarla, obligándola a pasar por las turbinas durante la bajamar. Cuando la marea sube, el nivel del mar es superior al del agua del interior de la ría. Abriendo las compuertas, el agua pasa de un lado a otro del dique, y sus movimientos hacen que también se muevan las turbinas de unos generadores de corrientes situados junto a los conductos por los que circula el agua. Cuando por el contrario, la marea baja, el nivel dela mar es inferior al de la ría, porque el movimiento del agua es en sentido contrario que el anterior, pero tamben se aprovecha para producir electricidad. Las mareas son oscilaciones periódicas del nivel del mar. Es difícil darse cuenta de este fenómeno lejos de las costas, pero cerca de éstas se materializan, se hacen patentes por los vastos espacios que periódicamente el mar deja al descubierto y cubre de nuevo. Este movimiento de ascenso y descenso de las aguas del mar se produce por las acciones atractivas del Sol y de la Luna. La subida de las aguas se denomina flujo, y el descenso reflujo, éste más breve en tiempo que el primero.. Los momentos de máxima elevación del flujo se denomina pleamar y el de máximo reflujo bajamar. La amplitud de mareas no es la misma en todos los lugares Ventajas y desventajas de la energía mareomotriz Ventajas: • Auto renovable. • No contaminante. • Silenciosa. • Bajo costo de materia prima. • No concentra población • Disponible en cualquier clima y época del año. Desventajas: • Impacto visual y estructural sobre el paisaje costero. • Localización puntual. • Dependiente de la amplitud de mareas. • Traslado de energía muy costoso. • Efecto negativo sobre la flora y la fauna • Limitada. • Características de la energía mareomotriz La explotación de la energía potencial correspondiente a la sobreelevación del nivel del mar aparece en teoría como muy simple: se construye un dique cerrando una bahía, estuario o golfo aislándolo del mar exterior, se colocan en él los equipos adecuados (turbinas, generadores, esclusas) y luego, aprovechando el desnivel que se producirá como consecuencia de la marea, se genera energía entre el embalse así formado y el mar exterior. • Futuro de la energía mareomotriz Los avances actuales de la técnica, el acelerado crecimiento de la demanda energética mundial y el siempre latente incremento en el precio de los combustibles son factores primordiales que disminuyen cada vez más la brecha entre los costos de generación mareomotriz y los de las fuentes convencionales de energía Proyectos en el mundo Los principales y potenciales sitios de generación mareomotriz por su condición geográfica son: 1. Siberia 2. Inchon, Korea 3. Hangchow, China 4. Hall's Point, Australia 5. Nueva Zelanda 6. Anchorage, Alaska 7. Panamá 8. Chile 9. Punta Loyola, Argentina 10. Brasil 11. Bahía de Fundy 12. Frobisher Bay, Canadá 13. England 14. Antwerp, Bélgica 15. LeHavre, Francia 16. Guinea 17. Gujarat, India 18. Burma 19. Río Semzha, Rusia 20. Río Colorado, México 21. Madagascar Ciclos de utilización de una central mareomotriz -Clasificación de los ciclos: El régimen de llenado y vaciado de los estanques a través de las turbinas ha sido objeto de numerosos estudios y formulaciones mucho antes de que se iniciaran los trabajos de investigación patrocinados por la Electrité de France. Muchos de esos trabajos han perdido su interés con la interconexión generalizada de los centros de producción de electricidad, por ello nos limitamos a señalar sus aspectos esenciales. • Ciclos elementales: Efecto simple: El ciclo más simple utiliza un solo estanque creado por un dique que cierra el estuario o la bahía. La energía del agua es utilizada cuando el estanque se vacía. Sus tres fases de funcionamiento son: • Una fase de llenado, turbinas paradas y compuertas abiertas; durante la marea ascendente el agua pasa al estanque a través de las compuertas. • Una fase de espera, turbinas paradas y compuertas cerradas, durante la cual el nivel del mar baja y el nivel del estanque no varía, en espera del momento más favorable para comenzar la producción de energía que, por ejemplo, si todos los kilovatios tienen el mismo valor para su utilización, será aquel en que la producción total sea mínima. • Una fase de producción; con las turbinas en marcha y las compuertas cerradas: las turbinas producen energía como consecuencia de la altura de caída de agua, resultando de la diferencia de niveles entre el estanque y el mar. En el momento de funcionamiento de las turbinas la caída se produce en el mismo sentido, del estanque al mar y, con una instalación normal, los movimientos del agua no son nunca más rápidos que antes de la construcción del dique y la fábrica; tales movimientos resultan aproximadamente iguales en el ascenso y más lentos en el descenso. El funcionamiento análogo si las turbinas funcionan durante el llenado del estanque (ciclo de efecto simple de llenado) Pero el hecho de los ríos no presenta generalmente saltos bruscos ni sus paredes son verticales: como consecuencia los volúmenes de agua, para una misma diferencia de niveles, son más importantes en las partes superiores que en las inferiores, por lo que el ciclo de llenado dará menos energía que el de vaciado. • Efecto doble: Naturalmente desde hace ya mucho tiempo se pensó en combinar los dos efectos en un ciclo de doble efecto. La producción de energía se realiza durante el llenado y durante el vaciado, con un solo dique la caída durante la fase de producción de energía se produce tanto desde el mar al estanque como desde el estanque al mar. • Bombeo: Resulta por el contrario interesante hacer funcionar las turbinas mediante bombeo en el momento de mar tranquila en la pleamar y en la bajamar. • Generalización: Todos los ciclos precedentes tienen un período de una marea, pero, como consecuencia de la falta de estudios sistemáticos, no cubren todas las posibilidades que ofrece la utilización de los dos sentidos en que fluye el agua y es llevada por el bombeo.