Download Economía petrolera. Definición. Problemas fundamentales

CAPITULO I
ECONOMIA PETROLERA. DEFINICION. PROBLEMAS
FUNDAMENTALES. LOS MINERALES. CLASIFICACION
IMPORTANCIA
Es una de las más importantes ramas de la ciencia económica que
tiene por objeto el estudio de los minerales. Marginándose de la división
tradicional de la Economía que atiende a las funciones, como Moneda y
Banco, Contabilidad, Seguro, Transporte, etc., han surgido recientemente dos nuevas ramas que se basan en el objeto, estas son: Economía Agrícola y Economía Minera.
La Economía Minera en un sentido amplio puede concebirse como
una aplicación de los principios económicos a la explotación de los minerales. Comprende esta disciplina científica aquellos problemas que
son peculiares a la producción, circulación y consumo de los mismos, así
como también las leyes relacionadas con su explotación.
En una acepción restringida, Theodore Hoover, en su interesante
obra "Economía Minera", define esta disciplina como el conjunto de
conocimientos científicos que pueden aplicarse a la dirección de empresas mineras para obtener el máximo provecho del capital. En este
sentido, la Economía Petrolera podría concebirse como el conjunto de
leyes y principios de la ciencia económica aplicable a la producción,
transporte, refinación y comercialización de los hidrocarburos. Es una
ciencia social que tiene estrechas relaciones con el Derecho Constitucional, Administrativo, Legislación de Hidrocarburos, Hacienda Pública,
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Derecho Ecológico, etc, así como también con la Geología, Termodinámica, Geopolítica, Ecología, etc.
El notable profesor E. Peherson, de la Universidad de Columbia,
concluye que los problemas fundamentales que estudia la Economía Minera y Petrolera, pueden clasificarse en dos grupos principales, a saber:
a)
La irremplazable naturaleza de las minas
(depletion, agotamiento)
Un carácter general de los yacimientos minerales es su exhaustibilidad, es decir, que se agotan fatal e inexorablemente de acuerdo con la rata
en que se produzca, en la misma forma que se agotan un depósito bancario librando cheques en su contra. Por ejemplo, las reservas petroleras
de Venezuela son de 59.000 millones de barriles petroleros. Suponiendo
que estas reservas probadas se explotan a una rata de 2.000.000 de barriles diarios, se concluye forzosamente que la duración teórica de las
reservas de petróleo en Venezuela sería de 82 años. Esto sucedería en
el supuesto caso de que las reservas y la rata de producción permanezcan
iguales en el futuro y que la recuperación de las reservas sea estable. En
la práctica surgen nuevos descubrimientos y la tasa de producción estaría
de acuerdo con la oferta y demanda.
La duración de una empresa que se ocupe de la extracción de minerales está limitada por el tamaño del yacimiento y también por el coeficiente de producción, lo que justifica la existencia de una cuenta especial en los balances de las compañías denominadas agotamiento
(depletion), a objeto de amortizar el capital invertido y al mismo tiempo
las ganancias un poco más elevadas que las normales de la industria en
general.
El agotamiento trae como consecuencia el aumento en la profundidad de la explotación de las minas y el descenso en el grado de las fuentes.
Primeramente se explota al mineral menos profundo y de fácil obtención,
al mismo tiempo el de mayor grado o porcentaje de pureza, continuando
progresivamente hasta descender en profundidad y calidad. Un ejemplo
concreto podemos citar en la industria del acero de los Estados Unidos
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de Norte América, que debido al agotamiento de las reservas de hierro de
alto tenor (51 % Fe) se inició la explotación de la taconita del Lago
Superior que contiene un 20% solamente. Otro ejemplo sería el de la
explotación del cretáceo en el subsuelo venezolano, pues las compañías
petroleras en vista de la restricción impuesta por el Ejecutivo Nacional
de no otorgar nuevas concesiones durante el período 1945-55, tuvieron
que perforar a mayor profundidad y al mismo tiempo animadas por el
deseo de aumentar las reservas de dicho mineral, logrando éxito en la
explotación de formaciones geológicas pertenecientes al cretáceo.
Varias son las medidas de conservación que se han puesto en práctica
para evitar o disminuir el agotamiento, encontrándose entre otras las siguientes: a) restricciones enlos usos no esenciales de minerales escasos;
b) implantamiento de reglas encaminadas a la conservación e minerales
usados, actualmente en desuso, especialmente en los metales, pues bien
conocido es el caso de la "chatarra" (scrap) en la industria del acero, que
en épocas normales puede constituir el 50% de la materia prima consumida anualmente; c) los adelantos técnicos en la explotación de minerales. En la industria del petróleo, por ejemplo, debido a esos progresos se ha llegado a superar el porcentaje de extracción del mineral
contenido en cada pozo del 20% obtenido anteriormente al 50%; d)
medidas regulatorias de la producción, tales como las dictadas por la
Interstates Oil Compact Comissión, y el sistema de Unitización de los
Estados Unidos de América en la industria del petróleo, aplicado también
en Venezuela.
El agotamiento quebranta seriamente la seguridad política y militar
de una nación. En tal virtud todas las grandes potencias industriales tratan en lo posible de mantener dentro de sus bordes territoriales reservas
de los llamados minerales estratégicos o de asegurar adecuadas fuentes
extranjeras de abastecimiento con el propósito de conservar sus propios
recursos naturales, los cuales excluyen el peligro de bloqueo en caso de
emergencias internacionales.
Finalmente el agotamiento de los yacimientos, solo deja huecos en
la superficie de la tierra, reinando la pobreza y desolación donde antes
existió prosperidad industrial. Este carácter perecedero de los minerales
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es de vital importancia para el economista que quiere precaverse de los
desastrosos efectos económicos y sociales del agotamiento. En este
sentido Evan Just, editor de la prestigiosa revista técnica "Engineering
and Mining Journal", hace hincapié sobre el peligro que representa el
agotamiento en las fuentes domésticas en los Estados Unidos y la
posibilidad de que esta nación se tome en potencia agresora en un futuro
no muy lejano.
b)
Irregularidad e impredecible carácter de los depósitos minerales
Los minerales se encuentra irregular y desigualmente distribuidos en
el globo terrestre. En la actualidad no hay nación en el mundo que posea
una completa autosuficiencia de aquellas materias primas fundamentales a la industria. Más aún, a juicio del Dr. CK. Leith, autor de una
interesante obra de Economía Minera, sostiene que dicha autosuficiencia no existe aún en continentes. Rusia y Estados Unidos son los dos
países que poseen un mayor grado de autorquía económica y sin embargo
carecen de un crecido número de minerales indispensables a sus respectivas industrias.
Como existen dos tipos de países, aquellos que tienen minerales y los
que no tienen ("Rave Nations and Have not Nations"), se hace necesario
un intercambio internacional que facilite la afluencia de los minerales en
los mercados de consumo. En los Estados Unidos por ejemplo, más del
25% del valor total de las importaciones anuales lo constituyen minerales. En Venezuela más del 75% de las divisas son obtenidas a base de
la explotación de petróleo.
El otro carácter impredecible de los depósitos minerales se pone en
manifiesto en el hecho de la falta de precisión en la localización de
los depósitos y de la mag.ntud de los mismos: reservas. Actualmente
aunque se cuenta con numerosos adelantos de ingeniería en la industria
del petróleo, es imposible hacer un cálculo exacto de las reservas de
dicho mineral en el subsuelo, lo mismo que su ubicación, haciéndose popular la frase de que "el petróleo se halla en donde se encuentra", dando
a entender la gran incertidumbre que existe en las exploraciones.
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El azar de nuevos descubrimientos de yacimientos, así como también de substitutos o de nuevos usos de los minerales son factores de
mucha importancia en Economía Minera. Por ejemplo, en Venezuela el
descubrimiento del Cerro Bolívar, pospuso en cierto modo la explotación de la taconita del Lago Superior, ya que debido a sus altos costos de
explotación resulta más económica la importación de mineral de hierro
venezolano y su manufactura en los Estados Unidos. Otro ejemplo es el
caso de grafito, que se cuenta entre los minerales estratégicos de este
último país.
Finalmente, es importante mencionar que el valor económico de un
yacimiento depende de tres factores principales: a) tamaño o magnitud
del depósito; b) grado o porcentaje de pureza; e) localización. Estos elementos deben ser objeto de un profundo análisis económico antes de
emprender su explotación. En este sentido resulta oportuno recordar las
cuatro "M" que identifican los factores de localización de empresas:
M - materia prima; M - Mano de obra; M - Mercado; y M - moneda para
lograr una óptima combinación de estos factores.
LOS MINERALES. CLASIFICACION
Los minerales son sustancias simples o compuestas que se han originado en la naturaleza con el transcurso del tiempo. Pueden encontrarse en los tres estados: liquido, sólido y gaseoso. Los minerales tienen
muy variados usos: sirven de elementos de nutrición del cuerpo humano,
fertilizantes, de medios de cambio (moneda), de combustible, etc, y no
obstante su aparente abundancia, son escasos los depósitos susceptibles
de una explotación comercial.
Una clasificación de los minerales basada tanto en las propiedades
físicas y químicas, como en los usos a que se destinan, se ha tomado directamente de las clases del profesor Peherson, y la cual se expone a
continuación:
1 - Primeramente, los minerales se clasifican en metálicos y no
metálicos. Entre los metales se encuentran los ferrosos, cuyo grupo
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comprende el hierro propiamente dicho y los ferrometales (manganeso,
cromo, molibdano, venadium, etc.). Los no ferrosos se pueden subdividir en cuatro grupos principales:
1) Metales bases: cobre, mercurio, estaño, etc.
2) Metales livianos: aluminio, magnesio, etc.
3) Metales preciosos: oro, plata, platino, etc.
4) Metales raros: uranio, radium, etc.
Los no metálicos corresponden: l-Los combustibles, que pueden encontrarse en forma de fluidos y sólidos. Los primeros pueden ser líquidos como el petróleo o gaseosos como el gas natural. Los segundos se
clasifican en duros como la antracita y blandos como el lignito. 2-0tros
no metálicos que comprenden nueve grupos, a saber:
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)
9)
Materiales de construcción: arena, cemento, etc.
Materiales químicos: azufre, sal, etc.
Materiales refractarios: magnesita, etc.
Materiales cerámicos: arcilla, feldespato, etc.
Materiales aisladores: mica asbesto, etc.
Fertilizantes: nitratos, fosfatos, potasio, etc.
Pigmentos y rellenos: baritina, barro, etc.
Materiales raedores o abrasivos: diamante industrial, etc.
Piedras Preciosas: diamante, ámbar, etc.
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Ferrosos
M
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Hierro
Ferrometales (niquel,
manganeso, tungsteno
Metálicos
Metales bases (cobre)
Livianos (aluminio, mangnesIo)
No Ferrosos
Preciosos (oro, plata, platino,
Raros (uranio, torio)
1
N
E
R
A
Combustibles
L
1) Sólidos (carbón)
2) Líquidos (petróleo)
3) Gaseosos (Gas natural)
E
S
No
metálicos
1) Material de construcción
(arena, cemento)
2) Material químico (azufre)
3) Material refractario
(magnesita)
4) Material cerámico (arcilla)
Otros no metálicos 5) Material aislador (asbesto,
mica)
6) Fertilizantes (nitrato, fosfato)
7) Piedras preciosas (diamante)
8) Rellenos (baritina)
9) Material abrasivo (Diamante
indus trial)
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OTRA CLASIFICACION DE LOS MINERALES
1 - En el comercio, los minerales se clasifican en primarios y secundarios, siendo los primeros los minerales en su forma natural, traídos al
comercio para su primer uso industrial, ejemplo: la bauxita en la manufactura de aluminio, el hierro en la del acero. El otro grupo, el de los
minerales secundarios, lo constituyen aquellos que han sido usados como materia prima, por ejemplo: la chatarra (Scrap), usada en la industria
del acero.
2 - Una tercera clasificación de los minerales, los agrupa en tres
clases, a saber:
a) Minerales estratégicos: Son aquellos que no se pueden producir
en el país, o cuya producción no logra satisfacer la demanda nacional,
bien sea ésta causada por necesidades militares o industriales en generaL
En un sentido restringido, son aquellos minerales que en tiempo de
guerra la oferta no alcanza a satisfacer las necesidades mínimas de la
industria de un país. Cada país tiene su propia lista de minerales estratégicos y una política de restricción en el uso civil de aquellos que no
se encuentran en cantidades suficientes para cubrir las necesidades domésticas en tiempo de guerra. Es por éllo, que el término estratégico aunque tiene su acepción propia en esta disciplina científica, se vincula aquí
directamente con el aspecto militar de los minerales.
Estados Unidos, por ejemplo, tiene en su plan nacional de almacenamiento de minerales estratégicos (The National Strategic Stock Pilling Program) que contempla una lista de más de 50 renglones, encontrándose entre otros productos farmacéuticos, metales, que no se producen en el país, y más recientemente petróleo para formar las llamadas"Reservas Estratégicas" para satisfacer la demanda en épocas de
emergencia. Ejemplo: petróleo, yodo, estaño, cromo y antimonio, mica,
asbesto, grafito, diamante industrial, cristal de cuarzo, etc.
b) Minerales críticos: son aquellos esenciales a la defensa nacional,
pero cuyo abastecimiento presenta un carácter menos grave que los primeros.
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c) Un tercer grupo incluye los llamados minerales esenciales, los
cuales son fundamentales a la industria o cuya oferta es suficiente para
abastecer el consumo nacional y algunas veces permite su exportación,
tales como el carbón en los Estados Unidos y el petroleo en Venezuela.
El Departamento de Defensa americano tiene un estricto control de
los minerales antes mencionados, agrupándose en una lista oficial, la
cual está sujeta a posibles alteraciones, principalmente en tiempo de
emergencia, pudiéndose dar el caso de que un mineral clasificado como
estratégico pase al grupo de los críticos o de los esenciales y viceversa,
bien porque haya habido una alza de precio que haya hecho disminuir
notablemente la producción de un mineral, o que se haya descubierto
abundantes fuentes de abastecimiento.
Venezuela no cuenta con un censo de sus minerales debido a la poca
exploración de su territorio, y además es una característica de los países
poco desarrollados económicamente que aquellos minerales que se producen suficientemente son exportados en forma cruda a los grandes centros industriales. Un ejemplo concreto de esto, es el de nuestro petróleo
y el mineral de hierro, los cuales, se manufacturan parcialmente en el
extranjero.
Sin embargo, el Ejecutivo Nacional a tenor de lo dispuesto en el
artículo 11 dela Ley de Minas ha declarado zona de reserva nacional todo
o parte del territorio de la República para la exploración y explotación de
cierto número de minerales que se consideran indispensables a la defensa
ya la industria nacional, pudiéndose citar entre otros, el de la bauxita en
todo el territorio nacional, el del carbón en el Estado Táchira y parte
Oeste del Estado Zulla; el decreto reservando el fosfato, que abarca todo
el Estado Falcón; el de minerales radioactivos, que comprende todo el
territorio nacional. El 15/2/77, por Decreto Nº 2039 del Ejecutivo se
declararon Reserva Nacional todos los minerales regidos por la Ley
de Minas. En consecuencia el otorgamiento de las Concesiones es
facultativa por parte del Ejecutivo Nacional, por lo que rige hoy en
Venezuela el Sistema Dominial en las minas.
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EL DETERMINISMO DE LOS MINERALES.
LA LUCHA POR LA SUPREMACIA INDUSTRIAL
La dependencia de la civilización por los minerales es creciente e inexorable. La producción de máquinas para múltiples propósitos, el proceso de la producción en masa y la electricidad, son las causas principales
de la insaciable demanda de minerales.
Actualmente contemplamos una patética realización de la doctrina
sociológica del "Determinismo Geográfico", de Federico Ratzel sólo que
aparece condicionada por los factores de localización de industrias. Observarnos por ejemplo, que las grandes concentraciones de población se
hallan precisamente en aquellas partes de la superficie de la tierra, en
donde las condiciones para el desarrollo de la industria son más favorables y que los pueblos que gozan de mayor nivel de vida son los más
industrializados y siendo a la vez los que, acusan un mayor grado de autosuficiencia económica. En este sentido, parece existirlo que podemos
llamar un determinismo industrial que gobierna fatalmente el progreso
de los pueblos y orienta los fenómenos demográficos.
Las materias primas fundamentales a la actividad económica son
escasas y se hallan desigualmente distribuidas en la superficie del globo
terrestre. Por ejemplo, en Europa, sólo existen tres países que pueden
desarrollar la industria del acero: Francia, con su famoso campo "Lorena";
Suecia, con su depósito de Kirúnavaara y Rusia, con el Krivoi-Rog, en
Ucrania, cuyas reservas de hierro son apreciables. Toda la producción
mundial de níquel proviene de una región situada en la pequeña ciudad
de Sudbury, Canadá, y la de radio, del Congo-Belga. En los Estados
Unidos podemos citar los importantes yacimientos de hierro del Lago
Superior, en el Estado de Pensylvania y, West Virginia, por su carbón y
a Texas, por su petróleo. En Latino América, a Brasil por las importantísimas reservas de hierro de "El Cuadrilátero", a México por sus importantes reservas petroleras, y a Venezuela por su petróleo y también
por su "Cerro Bolívar", "San Isidro", "Los Barrancos", que guardan dentro de sus entrañas importantes riquezas del mineral de hierro.
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La moderna civilización demanda ingentes cantidades de estos minerales y la adquisición de éllos, ha sido y es causa de la mayoría de los
conflictos internacionales. Recuérdese la Guerra Franco-Prusiana, originada por el hierro de la región de Lorena y las crisis del Golfo Pérsico
en la actualidad que se ha denominado acertadamente "guerra del petróleo". En forma especial, el acero juega un importantísimo papel en la
economía mundial, pues es debido a la introducción de la máquina, tanto
en la agricultura como en la industria, que hoy disfrutamos del alto
confort de la vida moderna. La portentosa industria automovilística, la
de ferrocarriles, aviones y todo el sistema de transporte en general, utilizan el acero como materia prima fundamental y al petróleo como fuente
de energía.
Se ha demostrado que los países que consume más acero son los más
poderosos del mundo, sencillamente porque han alcanzado un mayor
grado de desarrollo industrial. Estados Unidos debe su predominio económico y político en la comunidad internacional a su gran industria y
Alemania y el Japón se tomaron potencias agresoras cuando contaron
con esta industria pesada.
No sin razón se ha dicho que el acero es un símbolo de riqueza y
poder, y que dicha industria constituye la condición"sine qua nom" para
la industrialización de un país Estados Unidos, Inglaterra, URSS, Alemania y Japón, fueron las cinco naciones más importantes en la Segunda
Guerra Mundial debido a su poderosa industria siderúrgica y serán dichas potencias las que mantendrán la preponderancia política y económica en el presente siglo, en la medida que sus recursos minerales se
10 permitan.
La Geopolítica, sostenida originalmente por F. Ratzel, consideraba
a Eurasia como el "Mundo-isla" dotado de una masa de población industriosa y de importantes recursos naturales, bastando controlar este
sector demográfico para ejercer el completo dominio del mundo. Otro
alemán de apellido Haushofer, usó estas ideas para preparar el plan de
agresión de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, y como cita el Dr.
Leith en su obra "World Mineral y World Peace", la tesis de la Geopolítica fue discutida por Hitler en su obra "Mein Kamp", la que pone de
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manifiesto la marcada influencia de esta doctrina en su programa de
política internacional. Sin embargo, creemos que además del control de
las grandes masas humanas, debe contarse, fundamentalmente, con ingentes recursos minerales que sirvan de soporte a la gran industria y nos
pronunciamos enfáticamente por la aseveración siguiente: Que el control de los minerales especialmente del petróleo constituye una eficaz
medida para asegurar el desarrollo económico de un país.
ECONOMIA POLlTICA y PETROLERA
BIBLlOGRAFIA
Minerals Resources of the World.
Profesor Elmer Peherson.
Universidad de Columbia.
Stategic Minerals Supplies.
G. Roush, Mayor del Ejército Americano.
Minerals in World Affaire.
T. Lovering. Profesor de Geología Económica
en la Universidad de Michigan.
World Minerals and World Peace.
Dr. C. Leith, J. Puemes and C. Lewis.
Problem of U.S.A Minerals Supply.
Prof. R. Peherson..
Strategic Non-metalic Minerals.
Dr. Boyd, Director del U.S.A Bureau of Mines.
Mineral Economic. Tryen
(Al. M.E., series).
Mineral Position Repon
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