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fish and health
Fish oil supplementation
during pregnancy: A study
on growth measures at birth
T
wo long-chain polyunsaturated fatty acids
(LC-PUFAs)— docosahexaenoic acid
(DHA, 22:6n_3) and arachidonic acid (AA,
20:4n_6)—are important to fetal and infant
growth and development. These FAs, which are
essential components of membrane phospholipids, are deposited in relatively large amounts in
the central nervous system during brain growth.
Deposition is especially high during the last
trimester of pregnancy and first months of life,
when an insufficient amount can lead to adverse
effects or irreversible damage.
DHA and AA are members of the n-3 and n6 families of FAs, respectively. Because humans
do not possess desaturase enzymes, both can be
derived only from the diet and thus are regarded
as essential. DHA may be obtained directly from
dietary fish oils or from the precursor -linolenic acid (18:3n-3); the usual precursor of AA is
dietary linoleic acid (18:2n-6) from plant sources.
When fish oil is provided in the diet, eicosapentaenoic acid (EPA, 20:5n-3) will be supplied, as
well as DHA.
Both n-3 and n-6 FAs required for the fetus
are supplied to the fetus during pregnancy by
preferential placental transfer. Although both
precursor essential FAs and preformed LC-PUFAs
can be transported, there is a preferential transfer
of the latter form. The fetus and newborn infant
depend, therefore, on a maternal supply of DHA
and AA. It has been proposed that an additional supply of LC-PUFAs, particularly
DHA, during pregnancy or lactation or both would improve an
infant’s later cognitive and
It has been proposed that a greater
intake of DHA and EPA obtained from
fish and fish oils, may have a beneficial
effect on pregnancy outcomes.
visual development. It has also been suggested
that a greater intake of LC-PUFAs, particularly
that of DHA and EPA obtained from fish and fish
oils, may have a beneficial effect on pregnancy
outcomes.
Several studies, many of them observational,
have assessed the effect of LC-PUFA supplementation of the diet of pregnant women on pregnancy
outcomes. Most studies undertaken had the aim
of improving pregnancy outcomes—ie, preventing
preeclampsia, prolonging gestation, preventing
preterm birth, and improving fetal growth.
In this study, we sought to explore the
potential beneficial effects of supplementation of
pregnant women with LC-PUFAs on pregnancy
outcomes and fetal growth by conducting a systematic review and meta-analysis of randomized
controlled trials (RCTs).
Studies included in this review compared
LC-PUFA supplementation with placebo or no
supplementation in healthy pregnant women.
After an initial assessment of the included trials,
we decided to focus our attention on pregnancy
outcomes and growth measures at birth. Trials
in which precursor essential FAs ( -linolenic
and linoleic acids) were used in the intervention
group were not included, because intake of the
Suplementos con aceite de pescado
durante el embarazo: Un estudio de resultados y medidas de crecimiento al nacer
E
n el crecimiento fetal y desarrollo del infante
tienen especial importancia dos ácidos grasos
(AG) poliinsaturados de cadena larga (LC-PUFAs,
por sus siglas en inglés): ácido docosahexaenóico (DHA,
22:6n-3) y ácido araquidónico (AA, 20:4n-6). Estos AG,
que son componentes esenciales de los fosfolípidos de
las membranas son depositados en cantidades relativamente grandes en el sistema nervioso central durante
el crecimiento cerebral. El almacenamiento es especialmente alto durante el último trimestre de gestación
y los primeros meses de vida, cuando una cantidad
insuficiente puede resultar en efectos adversos o daño
irreversible.
DHA y AA son miembros de las familias n-3 y n-6
de AG, respectivamente. Debido a que los humanos
no poseemos la enzima desaturasa, sólo es posible
obtenerlos a través de la dieta, y por lo tanto son considerados esenciales. El DHA es obtenido directamente
de los aceites de pescado o de otro precursor, el ácido
-linolénico (18:3n-3); el precursor común de AA es el
ácido linoléico dietario (18:2n-6) que se encuentra en
las plantas. Al igual que el DHA, el ácido eicosapentaenóico (EPA, 20:5n-3) también es suministrado cuando
se consume aceite de pescado.
Ambos AG, n-3 y n-6 requeridos por el feto son
provistos durante el embarazo por transferencia placentaria. Aunque pueden ser transportados ambos,
tanto el precursor del AG como los LC-PUFAs, hay una
transferencia preferencial de esta última forma. El feto
y recién nacido dependen, por tanto, de un suministro materno de DHA y AA. Se ha propuesto que un
suministro adicional de LC-PUFAs, particularmente
DHA durante la gestación, lactancia o ambos mejorará
el desarrollo cognitivo y visual posterior en el infante.
También se ha sugerido que un mayor consumo de
LC-PUFAs, particularmente DHA y EPA, obtenidos de
pescado y aceites de pescado puede tener efectos
benéficos en los resultados de la gestación.
Se han llevado a cabo varios estudios, muchos
de ellos de observación, para determinar los efectos
del uso de LC-PUFAs como suplementos alimenticios
en mujeres embarazadas. La mayoría de los estudios
emprendidos han tenido el propósito de mejorar los
resultados de la gestación, como prevención de preeclampsia, prevenir partos prematuros y mejorar el
crecimiento fetal.
En este estudio buscamos explorar los efectos
benéficos potenciales del uso, en mujeres gestantes,
de suplementos de LC-PUFAs en cuanto a los resultados
del embarazo y crecimiento fetal, llevando a cabo una
revisión sistemática y meta-análisis de pruebas aleatorias controladas.
Se ha sugerido que un consumo mayor de
DHA y EPA, obtenidos de pescado y aceites de
pescado puede tener efectos benéficos en los
resultados de la gestación.
Results from one trial showed that the children of women who supplemented their
diet with DHA during pregnancy and lactation scored higher on standardized intelligence and achievements tests at 4 y of age.
Los niños de mujeres que aumentaron
en su dieta DHA durante gestación y
lactancia obtuvieron mayores puntuaciones en pruebas estándar de inteligencia a los 4 años.
precursors is far less effective with respect to LCPUFA deposition in fetal brain.
The results of this analysis indicate that n-3
LC-PUFA supplementation during pregnancy may
increase the duration of pregnancy by an average
of 1.6 d. Furthermore, n-3 LC-PUFA supplementation during pregnancy was associated with a
trend toward greater growth measures at birth;
however, this difference was significant only for
head circumference, which was an average of
0.26 cm greater in the supplemented group, but
significance was lost on sensitivity analysis.
Available studies suggest no beneficial or
harmful effects on infants’ visual function or
cognitive development as a result of LC-PUFA
supplementation during pregnancy. However,
one cannot exclude the possibility that longer
supplementation is needed. Results from one
RCT showed that the children of women who
supplemented their diet with DHA during both
pregnancy and lactation scored higher on standardized intelligence and achievements tests at
4 y of age than did the children of women who
supplemented their diets with FAs that did not
contain DHA. Because these conclusions are
based on limited available evidence, further studies are needed to examine this issue.
We acknowledge several limitations to this
review. The sample sizes in some trials, as well as
the number of trials for some comparisons were
very small, and, thus, there was little statistical
power; consequently, we cannot exclude chance
as an explanation for the results of many comparisons. The findings are, therefore, likely to be
affected to various degrees by selection, attrition,
or performance biases (or all). Consequently,
the results of our meta-analysis, particularly
those regarding pregnancy outcomes, should be
viewed with caution.
Some evidence exists that maternal LC-PUFA
supplementation is associated with a small increment in the duration of pregnancy; however, the
implications of this finding for later growth and
development are not clear. Further studies that
have larger sample sizes and that take confounding factors into account are needed to examine
the effects of such supplementation on growth
measures and the rates of low birth weight.
Los estudios en esta revisión compararon el uso
de suplementos de LC-PUFA y placebos en mujeres
sanas gestantes. Después de una evaluación inicial
de las pruebas incluidas, decidimos enfocarnos en los
resultados de los embarazos y las medidas de crecimiento al nacer. No se incluyeron pruebas en mujeres
con embarazos de alto riesgo ni pruebas en las que se
utilizaron los precursores de los AG (ácido -linolénico
y linoléico), ya que éstos son mucho menos efectivos
en comparación a los LC-PUFAs en cuanto al almacenamiento en el cerebro fetal.
Los resultados de este análisis indican que la suplementación con AG n-3 LC PUFA durante la gestación
puede incrementar la duración del embarazo en un
promedio de 1.6 días. Además se asoció con una tendencia hacia un mayor crecimiento; de cualquier
manera, esta diferencia fue significativa solamente para
la circunferencia de la cabeza, la cual fue, en promedio,
0.26 cm mayor en el grupo tratado, pero la significancia estadística se perdió en el análisis de sensibilidad.
Los estudios disponibles no sugieren beneficios o
efectos negativos en la función visual de los infantes o
el desarrollo cognitivo como resultado de la suplementación con LC PUFA durante la gestación. De cualquier
manera no se puede excluir la posibilidad la necesidad
del uso de estos suplementos durante un tiempo mayor.
Los resultados de una prueba mostraron que los niños
de mujeres que aumentaron en su dieta DHA durante
ambos, gestación y lactancia, obtuvieron mayores puntuaciones en pruebas estándar de inteligencia a los 4
años que los niños de mujeres cuyas dietas con AG que
no contenían DHA. Debido a que estas conclusiones se
basan en evidencia disponible limitada, son necesarios
estudios posteriores para examinar este tema.
Sabemos que esta revisión tiene varias limitaciones.
Los tamaños de muestra en algunas pruebas, así como
el número de pruebas para algunas comparaciones son
muy pequeñas, por lo que hubo poco poder estadístico, y consecuentemente no se puede excluir el azar
como una explicación para los resultados de muchas
comparaciones. Por esos y otros motivos, los resultados
de nuestro meta-análisis deberán ser tomados con
precaución.
Existe alguna evidencia de que la suplementación
materna con LC-PUFA se asocia con un pequeño incremento en la duración de la gestación; de cualquier
manera, las implicaciones de este hallazgo para el
crecimiento posterior y el desarrollo no son definitivas.
Son necesarios estudios posteriores con mayor número
de muestras que consideren los factores de confusión
para examinar los efectos de esta suplementación en
las medidas de crecimiento y las tasas de bajo peso al
nacer.
Original Article: SZAJEWSKA, et al. “Effect of n–3 longchain polyunsaturated fatty acid supplementation of
women with low-risk pregnancies on pregnancy outcomes
and growth measures at birth: a meta-analysis of randomized controlled trials” The American Journal of Clinical
Nutrition. American Society for Nutrition, USA, 2006
Artículo original: SZAJEWSKA, et al. “Effect of n–3 longchain polyunsaturated fatty acid supplementation of
women with low-risk pregnancies on pregnancy outcomes
and growth measures at birth: a meta-analysis of randomized controlled trials” The American Journal of Clinical
Nutrition. American Society for Nutrition, EE.UU.A, 2006