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RETOS Y ALTERNATIVAS DE LA GESTIÓN DE LAS SUSTANCIAS QUÍMICAS
Los químicos son parte indispensable de nuestras vidas . Las sustancias químicas
han contribuido a la mejora de las condiciones de vida, y es innegable que han
aportado beneficios sin los cuales la sociedad moderna no podría existir.
Los químicos sintéticos utilizados en la agricultura ayudan a producir más alimentos
y a un menor coste económico. Además, las sustancias químicas sintéticas forman
parte de medicamentos, tejidos, tintas, muebles, televisores, teléfonos,
ordenadores/computadoras, medios de transporte, etc. El nivel de vida que
disfrutamos y los productos que manejamos en nuestra vida diaria son el resultado
de los productos químicos que nos rodean.
La contribución de la industria química a la mejora del nivel de vida y su
importancia económica son hechos indudables. Los beneficios son inmensos. No
obstante, no se puede ignorar que los químicos dañan la salud humana y
contaminan el medio ambiente.
Cánceres, alergias, enfermedades respiratorias son algunas de las enfermedades
atribuibles a la exposición a sustancias químicas tóxicas. Según la OIT, el número
promedio de muertes atribuibles a la exposición profesional a sustancias químicas
peligrosas es de aproximadamente 650.000 al año (casi el 30% de todas las
muertes relacionadas con el lugar de trabajo)1. Y no hay información disponible del
porcentaje de enfermedades laborales relacionadas con la exposición química a
nivel mundial.
Además, estas sustancias químicas provocan efectos dañinos sobre el medio
ambiente con la contaminación del aire, el agua, o los suelos. Impactos que deben
considerar también el consumo de recursos y energía.
No obstante, esto no son hechos que se pueda aceptar sin más como resultados
indeseados de un progreso necesario. Preguntas cómo ¿qué gestión se hace de las
sustancias químicas? ¿qué principios deben guiar su desarrollo? o ¿qué tipo de
química? son algunas de las cuestiones que veremos a lo largo de esta unidad.
Además de abordar algunos conceptos cómo seguridad, gestión racional de las
sustancias químicas o química verde.
Datos sobre el impacto de las sustancias químicas en la salud
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que a nivel mundial un 5,7% de las
enfermedades totales y un 8,3% de las muertes es atribuible a la exposición a un grupo de
químicos. Dato muy por debajo de la realidad, tal y como señala la propia OMS puesto que solo
analiza un grupo de sustancias químicas y mezclas para las que se tiene datos.2
1
OIT. World of Work, 63; august 2008. http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---dgreports/--dcomm/documents/publication/wcms_099048.pdf.
2
Noticias sobre Amianto - Asbestos News, “Asbestos Exposure Responsible for 90,000 Deaths Annually”,
http://www.asbestosnews.com/news/asbesos-deaths-annually.html, (última entrada 17 enero de 2011)
1
MAGNITUD DE LOS QUÍMICOS EN NUESTRAS VIDAS Y RETOS EN SU
GESTIÓN
Las sustancias químicas se utilizan en prácticamente todos y cada unos de los
sectores económicos. La producción de sustancias químicas a nivel mundial ha
aumentado de un millón de toneladas en 1930, a 400 millones en el año 2000, y
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continúa aumentando, según los datos que se manejan .
A nivel mundial existen más de 56 millones de sustancias químicas, y cada día se
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registran, de media, 12.000 nuevas sustancias . Esto no quiere decir que todas
esas sustancias se comercialicen. Se calcula que el número de sustancias químicas
sintéticas que se producen en cantidades industriales es de 110.000 5.
La industria química contribuye a la prosperidad económica en cuanto a comercio y
trabajo. Sus ventas mundiales (excluyendo productos farmacéuticos) se estimaron
en más de 2,6 billones de dólares en 2009. El sector químico emplea alrededor de
20 millones de trabajadores/as en el mundo, teniendo en cuenta empleos directos e
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indirectos.
Este crecimiento es particularmente fuerte en los países en desarrollo,
especialmente en Asia. Entre 1996 y 2006, la producción de químicos a nivel global
ha crecido en un 43%, pero en los países en desarrollo, este crecimiento ha sido de
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un 117%. Esto significa un aumento de más del doble en sólo 10 años .
Las empresas son capaces de poner en el mercado nuevas sustancias cada vez a un
ritmo muy rápido. Si bien la exigencia de mayor información sobre las sustancias
químicas nuevas que entran en el mercado ha ido aumentado con el tiempo en
muchos países. Ello no asegura que se conozcan adecuadamente sus riesgos.
Un hecho de enorme gravedad es quede las 110.000 sustancias químicas sintéticas
que hemos mencionado se producen en cantidades industriales, sólo se dispone de
datos apropiados para el análisis de riesgos de aproximadamente 6.000, y muchos
de esos datos no son completos, ya que no cubren todos los posibles riesgos 8.
3
Carta de Copenhague sobre Químicos - Copenhague Chemicals Charter, Chemicals under the spotlight
– Conferencia Internacional - Copenhague, 27-28 de octubre de 2000
http://www.eeb.org/publication/2000/CCC_from_BEUC_corrected_EL_clean.pdf (última entrada 17 de
enero de 2011)
4
Base de Datos CAS Registry: http://www.cas.org/expertise/cascontent/registry/regsys.html (última
entrada 17 de enero de 2011)
5
Organización Internacional del Trabajo (2009), Informe sobre la 98ª reunión de la Conferencia
Internacional del Trabajo
http://www.ilo.org/ilc/ILCSessions/98thSession/ReportssubmittedtotheConference/lang--es/docName-WCMS_103489/index.htm (última entrada 17 de enero 2011)
6
Informe de 2009-2010 del Consejo Internacional de la Asociación de Químicos - International Council
of Chemical Associations (ICCA) www.icca-chem.org (última entrada 17 de enero de 2011)
7
CEFIC,
2009.
Global
Chemical
Industry:
Profile
and
Trends.
http://www.chem.unep.ch/unepsaicm/mainstreaming/Documents/GCO_SteerComm1/LenaPerenius_Ass
essment%20of%20Key%20Resources.pdf
8
Organización Internacional del Trabajo (2009), Informe sobre la 98ª reunión de la Conferencia
Internacional
del
Trabajo
2
La consecuencia directa de esta falta de información es que muchas sustancias
químicas peligrosas no están clasificadas como tales, y por tanto son vendidas sin
las etiquetas o fichas de datos de seguridad adecuadas. Como consecuencia,
muchos químicos son utilizados en el lugar de trabajo sin que se conozcan sus
potenciales efectos sobre la salud de las personas expuestas y sobre el medio
ambiente.
Uno de los retos y problema más graves a los que nos enfrentamos para una
gestión adecuada del riesgo químico es la falta de información
y el
desconocimiento de sus efectos.
Las dinámicas de producción globales han expuesto y desplazado la presión a otros
países más pobres y con mayores dificultades para su gestión. El contexto
económico global y el modelo de producción y consumo asociado, lleva a las
industrias más contaminantes y más agresivas para el medio ambiente y para los
trabajadores hacia los países en desarrollo, que, por su estructura productiva y las
deficiencias de la normativa en materia laboral y ambiental, representan para los
grandes intereses económicos internacionales oportunidades comparativamente
más convenientes. Lo mismo ocurre con la disposición final de químicos y residuos
peligrosos o el desplazamiento de algunas actividades de reciclado muy
contaminantes. El llamado dumping social y ambiental.
La preocupación sobre el riesgo químico ha crecido también de forma importante a
nivel social, muchas veces vinculada a grandes accidentes industriales como en
Seveso, Italia en los setenta, o Bhopal, India en los ochenta, el vertido del Probo
Koala en Costa de Marfil esta década… han hecho saltar las alarmas sobre el peligro
de la química que desarrollamos y la vulnerabilidad humana y ambiental antes sus
efectos tóxicos. A pesar de ello, la prevención del riesgo químico sigue siendo muy
poco visible en las agendas políticas. Los problemas del riesgo químico son
abordados en el mejor de los casos de forma parcelada y poco coordinada. La
contaminación ambiental, la exposición laboral al riesgo químico, los problemas de
salud pública por polución, el derecho a la información de los consumidores podrían
ser mejor abordos si existiese un política integral y transversal de gestión de las
sustancias químicas.
Sobre seguridad y el riesgo químico
Ningún uso de químicos es completamente seguro. La expresión “uso seguro” se refiere a la
minimización de los riesgos, de forma que el nivel de riesgo pueda considerarse aceptable. Sin
embargo, el nivel de riesgo aceptable es un valor relativo.
La seguridad de un químico, en el contexto de la salud humana, se refiere a hasta qué punto un
químico puede ser utilizado, en la cantidad necesaria para conseguir el objetivo buscado, con el
mínimo riesgo de efectos adversos para la salud humana. Esto se puede definir también como el
nivel de riesgo “socialmente aceptable”. Si bien, muchas veces, no resulta claro qué parte de la
sociedad está juzgando y determinando el riesgo.
La seguridad hay que entenderla a 3 niveles:
http://www.ilo.org/ilc/ILCSessions/98thSession/ReportssubmittedtotheConference/lang--es/docName-WCMS_103489/index.htm (última entrada 17 de enero 2011)
3
Seguridad para trabajadores
Seguridad para consumidores
Seguridad para los ecosistemas
No hay sustancias químicas 100% seguras. No obstante esta afirmación no puede llevarnos a
relativizar la exposición ante los químicos. Hay algunos mucho más tóxicos que otros.
La prevención busca además de eliminar los más tóxicos, reducir la exposición sobre el resto.
Amianto: el asesino industrial más grande del mundo
Los/las trabajadores/as y sus sindicatos han luchado durante mucho tiempo para aumentar la
concienciación y sensibilización sobre los riesgos y efectos que tiene el uso de amianto. El amianto,
también llamado asbesto, es un grupo de minerales fibrosos utilizados en multitud de productos
industriales, en materiales de construcción, moquetas, componentes de automóviles, y en ropas de
protección por su resistencia térmica, eléctrica y química. El amianto ha causado cientos de miles
de muertes y enfermedades, mayoritariamente entre los/las trabajadores/as que lo han
manipulado.
En junio de 2006, las Federaciones Globales lanzaron una campaña por la “prohibición mundial de
amianto” en la Conferencia de la OIT. No obstante, a pesar de la evidencia y de la amplia
información disponible con referencia a las muertes por amianto (como mínimo 100,000 personas
en el mundo cada año, es decir, una persona cada cinco minutos), y los costes derivados para la
sociedad, aún es utilizado en ciertos países.
El reconocimiento de estos efectos hace que las prohibiciones de amianto se extiendan
ampliamente, a pesar de la política defensiva de la industria del amianto
Fuente: Basado en la Revista
http://www.hazards.org/asbestos/
inglesa
Peligros
4
Hazards
Magazine,
Section
Asbestos,