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EL ASMA Y EL EFECTO BRONCODILATADOR DEL CANNABIS
Según la Organización Mundial de la Salud más de 300 millones de personas en el
mundo padecen asma. Es una de las enfermedades más frecuentes en los niños en
el mundo desarrollado y una de las que más recursos sanitarios, sociales y
económicos consumen.
Se trata de un trastorno que provoca que las vías respiratorias se hinchen y se
estrechen. Esto hace que se presenten sibilancias, dificultad para respirar, opresión en
el pecho y tos. Cuando se produce una crisis asmática, los músculos que rodean las
vías respiratorias se estrechan y pueden hincharse, dificultando así el paso del aire a
través de los bronquios. A día de hoy no se conoce la causa exacta del asma pero se
sabe que en la aparición del mismo influye tanto la predisposición genética, como
factores psicológicos, alergias, infecciones respiratorias o la exposición ambiental a
ciertas sustancias como el polvo, polen, tabaco y ciertos irritantes químicos que se
utilizan en las fábricas.
En 1960 la tasa de mortalidad en el estado español era del 9,36% y en el 2005 de
2,22%. Sin embargo, los niveles de contaminación del aire han provocado en los
últimos años importantes diferencias en la distribución geográfica del asma. Las
zonas geográficas de mayor prevalencia son las costas, y en especial, la Cantábrica.
En todo el territorio nacional se estima que alrededor del 5 a 10% de la población lo
padecen, es decir, más de tres millones de adultos y más de medio millón de niños
hasta los 14 años. Sorprende saber que el 90% de los pacientes con asma utiliza mal
el inhalador, el 47% no controla su enfermedad y el 26% no sigue ningún tipo de
tratamiento. También se sorprenderán ellos al saber que el 95% de los casos puede
llegar a tener una vida completamente normal si siguen un tratamiento correcto
El coste total de un paciente asmático adulto asciende a 1.950 euros al año (1.635,86
euros en gastos sanitarios y 314,14 en costes sociales, como desplazamientos o días
laborales perdidos). Una cifra que se eleva hasta 1.672 millones si se habla del
conjunto de la población afectada. Entre los resultados obtenidos destaca que los
recursos sanitarios que generan un mayor coste económico son los medicamentos
(27,9%), seguido de las exploraciones (24%) y de los ingresos hospitalarios (17%).
La administración aguda de cannabis y de THC ejercen un demostrado efecto
broncodilatador sobre las pequeñas vías aéreas pulmonares. El mecanismo de este
efecto no se conoce, pero parece ser diferente al de otros medicamentos usadas
actualmente como broncodilatadores para el asma.
Varios estudios han demostrado que el THC actúa como broncodilatador tanto en
sujetos normales como en pacientes con asma bronquial crónica o con espasmos
bronquiales inducidos de manera experimental. El THC aumenta el flujo de aire en
sujetos sanos, y en pacientes asmáticos invierte la constricción bronquial. Además el
mecanismo de acción es diferente del de otros broncodilatadores, pudiendo sumarse o
reemplazar a los B2 durante períodos de desensibilización a los mismos.
De todas formas, la marihuana en conjunto, puede no ser útil para el tratamiento
periódico del asma, por el efecto irritante del humo. La administración oral, o por medio
de vaporizadores serían las alternativas de uso terapéutico. Los cannabinoides
pueden ser de utilidad por su acción inmuno-moduladora, interviniendo la naturaleza
inflamatoria de la enfermedad. Modulan tanto función como secreción de citoquinas de
células inmunológicas. Estas acciones representan una nueva y prometedora vía para
tratamiento de esta enfermedad. Explicaría el hecho de que muchos asmáticos dicen
“haberse
curado”
consumiendo
cannabis.
Finalmente no podemos dejar de lado el aspecto psicológico. El cannabis puede
ayudar a aliviar trastornos anímicos que estén influyendo en el desarrollo de la
enfermedad.
El tratamiento del asma incluye el uso de antiinflamatorios (corticoides) y
broncodilatadores. El THC y el cannabis son broncodilatador y pueden también ejercer
una cierta acción antiinflamatoria y antialérgica. Pero el humo de la combustión del
cannabis contiene productos similares a los encontrados en el humo del tabaco, entre
ellos varios agentes cancerígenos que puedan dañar la mucosa bronquial, por lo que
la inhalación de estos productos debe ser evitada lo más posible. Para ello se puede
utilizar para la vía inhalada un vaporizador (que disminuye la cantidad de agentes
cancerígenos aunque también de THC) y/o cannabis fumado con un alto contenido en
THC, o emplear la vía oral. Lo ideal para reducir ambos riesgos, los asociados al fumar
y el de sobredosificación cuando se emplea la vía oral, es una combinación de una
toma oral pautada y de una inhalada a demanda en ataques agudos.
Ocho personas con asma fueron inducidas con espasmos bronquiales por inhalación
química en algunas de las sesiones de ejercicio en bicicleta y en otras sesiones, según
un estudio publicado en la Revista Americana de Enfermedades Respiratorias en
1975. Los sujetos que recibieron placebo tuvieron una recuperación gradual
durante 30 a 60 minutos. Las personas que recibieron la marihuana real se
recuperaron de
inmediato, informaron
los
investigadores de
la
División
de Enfermedades Pulmonares del Departamento de Medicina, en la Escuela de
Medicina de UCLA en Los Ángeles.
En un ensayo clínico piloto realizado por Tashkin et al en 14 pacientes asmáticos, el
cannabis fumado (2% de THC) y el THC (15 mg) por vía oral produjeron un efecto
broncodilatador similar al del salbutamol inhalado. No obstante, la mayoría de
pacientes presentaron efectos irritantes y tos con la marihuana fumada. El THC por vía
oral produjo efectos psicoactivos en la mayoría de pacientes. [49]
Tashkin et al realizó un segundo ensayo clínico piloto en 12 pacientes asmáticos, el
efecto broncodilatador del THC administrado por vía oral (10 mg) fue inferior al del
salbutamol. La mayoría de pacientes del grupo experimental presentaron efectos
adversos neuropsiquiátricos leves, y un paciente de este grupo presentó
broncoespasmo. [52]
En su tercer ensayo clínico probado en 10 pacientes, en el que se incluyó un control
con placebo, el THC administrado en forma de aerosol (200 mg) y el THC (15 mg) por
vía oral mostró un efecto broncodilatador similar al del salbutamol (100 mg). El inicio
del efecto fue más rápido con el salbutamol, pero al cabo de una hora los efectos de
los dos principios activos fueron de intensidad equivalente.[50] En este estudio se
registraron episodios de irritación de las vías respiratorias, secundarias a la
administración del THC en aerosol. No quedó claro si estos efectos eran atribuibles al
THC o a los disolventes utilizados
En un artículo aparecido en la revista Nature, científicos del Instituto de Medicina
Experimental de Budapest (Hungría), de la Universidad de Nápoles (Italia) y de la
Universidad de Washington (EE.UU.), explican cómo la anandamida (cannabinoide
endógeno) actúa sobre las vías pulmonares. En estudios realizados sobre animales de
experimentación (conejillos de indias y ratas), la anandamida ejerció un efecto dual
sobre la sensibilidad bronquial. Si el músculo liso del pulmón se contrae por la acción
de un irritante (la capsaicina), el endocannabinoide lo relaja, e inhibe intensamente la
tos. Pero si relajamos las vías aéreas (mediante el bloqueo del nervio vago y su efecto
broncoconstrictor) la anandamida desencadena una crisis de espasmo muscular y tos.
La anandamida se sintetiza en los tejidos pulmonares, y su efecto está mediado por
los receptores de los cannabinoides.
Actualmente se están desarrollando derivados sintéticos hidrosolubles para favorecer
la administración de cannabinoides en aerosol. No obstante, aún no se ha evaluado su
eficacia clínica.
Aintzane Castillo
Fuentes:
Organización Mundial de la Salud; International Association for Cannabinoid
Medicines ;Asociación Rosarina de Estudios Culturales; La Marihuana.com; Fundación
María José Jove; Ecodes, actualidad sostenida; Noticias Médicas; Europapress;
20minutos; El mundo; Alergosur; Tashkin, Donald P. et al. Marijuana Use and Lung
Cancer: Results of a Case-Control Study, International Conference of the American
Thoracic Society 2006.