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Tamaño del universo
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¿DE QUÉ ESTÁ HECHO EL UNIVERSO?
¿Qué tan grande es el universo? y ¿De qué esta compuesto?
Basados en observaciones muy cuidadosas, los astrónomos han podido
determinar que el universo está compuesto de aproximadamente 100 mil
millones de galaxias.
Las galaxias normalmente se encuentran agrupadas en cúmulos, pero tomado
en conjunto el universo parece ser uniforme. Las distancias entre galaxias son
colosales (varios millones de años luz). El tamaño del universo es
inimaginable: a la velocidad de la luz tardaríamos 30.000 millones de años para
ir de un extremo a otro del universo.
Objeto
Tamaño ( año-luz)
Universo
30.000 millones
Cúmulo de galaxias
100 millones
GALAXIAS
Una galaxia es un conglomerado de miles de millones de estrellas como el Sol.
Por ejemplo la galaxia donde se encuentra nuestro sistema solar, se llama La
Vía Láctea, y alberga 100 mil millones de estrellas. Algunas galaxias tienen
forma de espiral con sus estrellas rotando a gran velocidad en torno a su
centro donde puede residir un agujero negro.
Las distancias entre las galaxias son enormes. La galaxia Andrómeda es una
de nuestras vecinas y se encuentra a 2,2 millones de años-luz.
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http://home.earthlink.net/~umuri/_/Main/A_cosmos.html
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Objeto
Nuestra galaxia
Distancia a Andrómeda
Tamaño (año-luz)
100.000
2 millones
NUESTRA GALAXIA
Nuestro sistema solar se encuentra en el brazo de una galaxia espiral llamada
LA VÍA LÁCTEA a una distancia de 30.000 años-luz de su centro.
La Vía Láctea está formada principalmente por 100.000 millones de estrellas,
agrupadas en un disco que da vueltas a una velocidad de 1 revolución cada
300 millones de años. Las distancias entre las estrellas son enormes. Por
ejemplo la distancia a la estrella más cercana al Sol (Próxima Centauri) es de
4,3 años-luz. El espacio entre las estrellas no es totalmente vacío, existe una
gran cantidad de polvo interestelar y gas de hidrógeno en nubes y nebulosas.
Además existe evidencia sobre la existencia de materia oscura.
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En torno al centro de la Vía Láctea se encuentran del orden de 300
agrupaciones de estrellas cada una de ellas compuesta por 100 mil a 1 millón
de estrellas. Estas agrupaciones se llaman cúmulos globulares.
Objeto
Tamaño (año-luz)
Nuestra Galaxia
100.000
Distancia a Próxima Centauri
4,3
LAS ESTRELLAS
Una estrella es una inmensa esfera de gas que emite luz propia debido a
reacciones termonucleares en su centro. La fuerza gravitacional tiende a
compactar el gas hacia el centro, pero el trabajo realizado por la gravedad en
este proceso sube la temperatura y aumenta la presión del gas hacia afuera.
La gravedad y la presión tiran en sentido contrario y así mantienen un
equilibrio.
La fuente de energía en una estrella es la fusión nuclear de hidrógeno para
producir helio. En algunos casos también se forman elementos más pesados
que el helio. Cuando se acaba el material necesario para mantener estas
reacciones nucleares la estrella puede convertirse en una enana blanca, o
gigante roja, o supernova, o estrella de neutrones, o agujero negro.
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EL SISTEMA SOLAR
En uno de los brazos de la Vía Láctea se encuentra un sistema planetario
compuesto de una estrella central, el Sol, nueve planetas incluyendo la Tierra,
y 61 satélites o lunas.
Planetas Interiores: Los planetas Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son sólidos
y rocosos como la Tierra.
Planetas Exteriores: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son casi totalmente
gaseosos, mientras que Plutón es rocoso.
Los planetas se mueven en torno al Sol en órbitas elípticas sobre un plano que
coincide aproximadamente para todos los planetas (a este plano se le llama la
eclíptica).
Objeto
Tamaño
Sistema Solar
11 horas-luz
Distancia Tierra-Sol
8 minutos-luz
150 millones de km
EL SOL
La Tierra gira en órbita en torno a una estrella a una velocidad de 30 kilómetros
por segundo completando una vuelta cada 365 días. Esa estrella es el SOL,
una bola gigantesca de hidrógeno y helio que se encuentra a una distancia de
27.000 años-luzdel centro de nuestra Galaxia.
Contrario a la creencia medieval de un universo heliocéntrico, el SOL es un
punto perdido en uno de los brazos de la Vía Láctea. El SOL circunda el centro
de la galaxia a una velocidad de 220 kilómetros por segundo.
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El Sol es tan grande que en su volumen cabe la Tierra 1.200.000 veces. En el
centro del Sol se consumen 700 millones de toneladas de hidrógeno cada
segundo por la fusión nuclear produciendo la energía necesaria para mantener
la vida sobre la Tierra.
La cantidad de energía solar recibida en un metro cuadrado en la Tierra es
suficiente para mantener el consumo promedio de electricidad en una casa.
Objeto
Radio del Sol
Tamaño
696.000 Km
Distancia del SOl al centro de la Galaxia 27.000 años-luz
PLANETAS INTERIORES
Los planetas más cercanos al Sol (Mercurio, Venus, Tierra y Marte,) se caracterizan por
estar constituidos de materia sólida, como las rocas en la Tierra.
En los planetas sólidos se pueden presentar fenómenos geológicos que modifican su
superficie, como por ejemplo la tectónica de placas, el vulcanismo y los cráteres de
impacto.
Los tamaños y la composición química de estos planetas es similar, pero las atmósferas
son muy distintas. Mercurio tiene una atmósfera muy tenue de hidrógeno y helio,
mientras que en Venus se presenta una atmósfera muy rica y densa compuesta por CO 2
(96%) y nitrógeno (3%) principalmente. La existencia de nubes densas producen un
efecto invernadero que mantiene la temperatura del planeta caliente y constante. En
Marte la atmósfera es más tenue que en la Tierra y está compuesta de CO 2 (95%),
oxígeno, nitrógeno y otros.
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PLANETAS EXTERIORES
Los planetas más grandes del sistema solar residen en las órbitas más
alejadas del Sol. Sus tamaños gigantescos y su composición líquida y gaseosa
los hace muy diferentes de los planetas interiores.
Júpter, Saturno, Urano y Neptuno son planetas que han sufrido menos
evolución y por lo tanto se asemejan al sistema solar como era poco después
de su formación.
Júpiter: es el planeta más grande del sistema solar. En su interior cabe la
Tierra 1.400 veces. Tiene 16 lunas, una de ellas (Ganimedes) más grande que
el planeta Mercurio.
Saturno: famoso por sus anillos es el segundo planeta más grande del sistema
solar y su atmósfera de hidrógeno y helio es similar a la de Júpiter. Saturno
tiene 17 lunas.
Urano: se encuentra a una distancia del Sol de 2.870 millones de kilómetros y
por esta razón es un planeta frío (-215 °C). Una fracción de los elementos que
forman su atmósfera se encuentran congelados.
Neptuno: es un planeta de tamaño y constitución similares a Urano. Su
existencia fue predicha con base en los cálculos de la órbita de Urano usando
la Mecánica de Newton.
Plutón: es el planeta más pequeño del sistema solar y el más alejado del Sol.
Está compuesto de un núcleo rocoso y una capa de hielo.
LA TIERRA
La Tierra es un planeta insignificante del sitema solar, donde surgió la vida
hace 3.500 millones de años. Este punto pálido y azul ocupa un lugar poco
importante en el Universo.
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El planeta Tierra se formó hace 4.600 millones de años a partir de pequeños
trozos de roca y del mismo material primordial de donde se formó el Sol.
Visto desde el espacio nuestro planeta es un punto azul, el color característico
del cielo, que es producido por la manera como la atmósfera (78% nitrógeno,
20% oxígeno) dispersa la luz solar. Además, el 70% de su superficie está
cubierta por agua.
La Tierra se mueve en torno al Sol a una velocidad de 30 kilómetros por
segundo. Es como si estuviéramos montados en una nave espacial con 5.900
millones de pasajeros. El único problema es que estamos degradando las
condiciones que mantienen la vida y si este proceso continúa es muy probable
que ocurra la extinción global de la vida en la Tierra.
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Hoja de datos de la Tierra
Algunas estadisticas sobre la Tierra y sus habitantes
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LOS CUERPOS MENORES
Los cuerpos menores de mayor visibilidad son las lunas o satélites que
adornan algunos de los planetas. Conocemos un total de 61 lunas en el
sistema solar.
Durante las etapas de formación del sistema solar quedaron fragmentos de
rocas, de hielo, de polvo y de gas que andan circundando el Sol. Las cicatrices
en forma de cráteres de impacto sobre las superficies de los planetas y lunas
sólidas son testimonio de la existencia de una gran cantidad de fragmentos que
chocan continuamente.
De estos cuerpos, los cometas son famosos por sus visitas a la vecindad
terrestre y al Sol que los calienta generando así su cola característica. Los
cometas son trozos de hielo y rocas en una órbita muy excéntrica.
Se han observado rocas gigantescas en órbitas parecidas a las de los
planetas. El astrónomo Herschel dio el nombre de asteroides a estos cuerpos.
Existen más de 2 millones y se encuentran principalmente en un cinturón entre
las órbitas de Marte y Júpiter. Cuando un fragmento de roca o de metal
interplanetario cae en la Tierra se le llama meteorito. Algunos de estos
impactos pueden ser bastante violentos como el impacto que dejó el cráter de
Chixchulub en la península de Yucatán que se piensa es el responsable de la
extinsión de los dinosaurios hace 65 millones de años.
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