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CÁNCER DE PÁNCREAS:
OPERAR RÁPIDO ES CLAVE
Una vez que se detecta, y si no hay metástasis, extraer la
lesión es la única salida. De lo contrario, la muerte es
inminente.
Textos: Oriana Olivos Marín
Juan Carlos Díaz,
Hospital Clínico
U.Chile.
Aunque existen hoy ciertas investigaciones alentadoras sobre terapias medicamentosas
que aumentan la sobrevida de los pacientes con cáncer pancreático en estadio temprano,
esta patología no ha dejado de ser una de las más agresivas de todos los cánceres y con
resultados fatales.
Según el médico cirujano Juan Carlos Díaz, jefe de la Unidad de Trasplante del
Hospital Clínico de la Universidad de Chile, menos del 20% de los pacientes con esta
enfermedad son diagnosticados a tiempo como para someterse a una intervención
quirúrgica de extracción tumoral.
Las cifras dicen que afecta a 5 de cada 100 mil habitantes, equivalente al cáncer del
hígado en término de frecuencia.
El páncreas se ubica en zona muy compleja, desde el punto de vista vital, en la parte
posterior del abdomen que está en relación con la vena cava y con los vasos que llevan la
irrigación al intestino. "Por eso cuando un cáncer aparece en la cabeza del páncreas
obstruye el paso de la bilis y el paciente se pone amarillo, primer signo clínico visible de la
patología".
Cuando el cáncer se localiza en esta área, para operarlo se tiene que evaluar si existe
compromiso en órganos aledaños vitales y cerciorarse de que no haya metástasis. De lo
contrario, tiene un mal pronóstico.
Tumores benignos
Dice el médico que si el cáncer esta localizado en la cabeza del páncreas, puede
extirparse quirúrgicamente. "Pero se debe realizar una gran operación, en que se retira el
páncreas, el duodeno, parte del estómago y la parte distal del coledoco, para luego
reconstruir todo lo intervenido".
Enfatiza el especialista que, por todo lo que implica, es una de las cirugías más
complejas que se practican en el sistema digestivo.
Hasta la fecha no se han descubierto causas directas asociadas a la aparición del
cáncer de páncreas, como pasa con el de vesícula. Sólo se presenta.
Si se pesquisa precozmente, los tumores malignos menores a dos centímetros se
puede operar, retirando la lesión completa. No queda evidencia de la enfermedad.
A pesar de eso, la probabilidad de estar vivo cinco años después de la operación
alcanza sólo el 10%. Eso indica que el cáncer de páncreas biológicamente es muy
agresivo. Pero por otro lado, no operando, la muerte del paciente se presenta en cuatro
meses aproximadamente.
Respecto de nuevas investigaciones que puedan dar luz tanto en diagnóstico y
tratamiento, se está trabajando en el área genética.
También se ha descubierto que algunos tumores benignos, como lesiones quísticas,
tienen una alta probabilidad de transformarse en cáncer. De allí la importancia de
detectarlos a tiempos y erradicarlos.
Este mal se presenta en la población mayor a los 40 años de edad.
NUEVO HALLAZGO
La medicación de quimioterapia denominada Gemzar aumentó más del doble la
supervivencia general de los pacientes con cáncer pancreático en estadio temprano, cinco
años después de someterse a una cirugía para extraer el tumor, según estudios a largo
plazo.
Gemzar o gemcitabina es el tratamiento estándar para las personas cuyo cáncer de
páncreas está demasiado avanzado como para realizar una cirugía para extirparlo.
Lamentablemente, en la mayoría de los casos, la enfermedad se diagnostica en estadio
avanzado. Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad Libre de Berlín
estudiaron el fármaco en pacientes que ya habían sido operados y concluyeron que esta
terapia también debería ser estándar para ellos. Sólo entre el 15% y el 20% de los
pacientes con esta enfermedad son diagnosticados a tiempo como para someterse a una
intervención quirúrgica de extracción tumoral.
El estudio sobre el fármaco fue presentado en el encuentro de la Sociedad
Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) que se realizó durante 2008 en Chicago.
Fuente: Edición especial “Cáncer Al Día”, Diario El Mercurio. Marzo 2009.