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Científicos aragoneses consiguen activar el sistema inmunitario contra
el cáncer
Aunque el experimento solo se ha aplicado en ratones y contra leucemias, se considera un avance "muy
significativo"
HA
C. FONTENLA. Zaragoza
Las investigaciones contra el cáncer están poco a poco dando pasos importantes. Y buena parte de estos
últimos avances vienen de Aragón. Un grupo de científicos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de
Zaragoza, en colaboración con el Laboratorio del Instituto de Genética Molecular de Montpellier, han
logrado, tras meses de ensayos, activar el sistema inmunitario mediante una modificación genética y hacerlo
suficientemente fuerte para frenar las células tumorales.
De momento, este procedimiento (que se detalla por completo en la siguiente página) solo se ha puesto en
práctica en ratones y con células tumorales de leucemias, pero los responsables son optimistas y ya están
estudiando las fórmulas para avanzar en la investigación e incluso en las posibilidades de poder aplicarlo en
humanos. Aunque todavía hay mucho trabajo por delante.
"No se pueden extrapolar los resultados, pero este es el primer paso para su aplicación en humanos, porque
estos experimentos han sido exitosos y no se han detectado efectos secundarios", asegura Alberto Anel, del
departamento de Bioquímica y Biología Molecular y Celular de la Universidad de Zaragoza.
No obstante, los científicos no quieren levantar falsas esperanzas en un tema tan delicado para tantas
personas que sufren cáncer en el mundo. Por ello, insisten en recalcar que gracias a esta investigación no se
ha creado una vacuna contra el cáncer. "Ni existe, ni existirá, porque sería casi imposible que fuera válida
para todos los cánceres, porque cada uno se comporta de manera distinta. Esto es un estudio que nos ha dado
las claves para activar el sistema inmunitario, para que se enfrente mejor al cáncer", recalcó Anel.
La colaboración del equipo de la Universidad de Zaragoza con Martín Villalba, del Instituto Montpellier,
comenzó en 2004 y ha sido objeto de dos estudios, que ya han sido publicados en la prestigiosa revista 'The
Journal of Immunology'. Además, ha sido la base para la tesis de uno de los científicos del equipo, Nacho
Aguiló. Precisamente, la leerá el próximo 27 de mayo. Trabaja conjuntamente con ellos Julián Pardo,
Premio Aragón Investiga 2008 y en la actualidad investigador contratado por la Agencia Aragonesa para la
investigación y el desarrollo (Araid).
Beneficio para la sociedad
"Es un trabajo muy bonito. Para un científico es lo mejor que te puede pasar, descubrir algo que no
esperabas y que, además, puede utilizarse para el beneficio de la sociedad", apunta Anel. Todo el trabajo se
ha dado a conocer a través de la web Aragón Investiga (www.aragoninvestiga.org). El portal de divulgación
científica, que nace a través de la colaboración del departamento de Ciencia, Tecnología y Universidad del
Gobierno de Aragón y la CAI.
Pero, en estos momentos, la investigación se encuentra en punto muerto, ya que están a la espera de
encontrar financiación para proseguir con los estudios y demostrar porqué el sistema inmunitario se
comporta de esta manera ante la modificación genética. "Estamos pidiendo proyectos europeos, para poder
continuar", puntualiza el científico aragonés.
La clave de la investigación: la modificación genética de las células tumorales
Con la eliminación de una proteína, se ha conseguido estimular el sistema inmunitario de los ratones
C. F. B. Zaragoza
La clave de la investigación llevada a cabo por los científicos aragoneses es la modificación genética de los
tumores. El equipo de la Universidad de Zaragoza, en colaboración con el Instituto de Genética Molecular
de Montpellier, ha demostrado que eliminando una proteína en las células tumorales, causantes de las
leucemias, se consigue reforzar parte del sistema inmune y que este luche contra este tipo de cáncer.
Los investigadores probaron que con la introducción de células cancerígenas a un ratón, este desarrollaba un
tumor de forma casi inmediata y moría a las pocas semanas. Por ello, decidieron modificar la entraña de las
propias células tumorales. Las extrajeron del ratón y les quitaron un tipo de proteína, denominada ERK5.
Volvieron a introducir esta nueva combinación y comprobaron que con la desaparición de esta proteína se
activaba el sistema inmune y, en concreto, las células llamadas Natural Killer (NK). Unas de las más
importantes para hacer frente a los tumores.
Pero apostaron por ir un paso más allá y verificar todavía más estos resultados. A este mismo ratón, con el
sistema inmune reforzado, le inyectaron células tumorales originales sin modificar y sin eliminar la proteína
ERK5. Su sorpresa fue cuando comprobaron que la leucemia tampoco se desarrollaba, ya que el sistema
inmune atacaba cualquier reproducción del cáncer.
Ahora, los científicos aragoneses quieren centrar su investigación en demostrar porqué el sistema inmune
actúa de esta manera y en poder quizás hacer experimentos en humanos. "El problema que se nos plantea es
que para ver si funciona tendríamos que inyectar células tumorales en una persona", manifestó Alberto
Anel, del departamento de Bioquímica y Biología Molecular y Celular de la Universidad de Zaragoza.
Para poder ensayar en humanos, los investigadores estudian varias alternativas. O irradiar las células
tumorales (una vez modificadas genéticamente) antes de volverlas a introducir en un ser humano o suprimir
la proteína de las células tumorales y mezclarlas con las del sistema inmune (Natural Killer -NK) fuera del
organismo (experimento in vitro). "No obstante, esto es el principio y habría que estudiar las opciones. De
momento, solo se ha comprobado en ratones y en leucemias", afirmó Alberto Anel.
No obstante, recalca que la importancia de este avance científico radica en la estimulación del sistema
inmune para que haga retroceder el cáncer. Algo que hasta ahora no se había conseguido, ya que está
comprobado que el desarrollo de los tumores está estrechamente relacionado con los fallos de las defensas
del organismo.