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Efectos secundarios de la radioterapia [1]
Esta sección ha sido revisada y aprobada por la Junta editorial de Cancer.Net [2], 11/2015
La radioterapia trata muchos tipos de cáncer de forma eficaz. Pero al igual que otros tratamientos, a menudo
causa efectos secundarios. Estos son diferentes para cada persona. Dependen del tipo de cáncer, la ubicación, las
dosis y su estado de salud general.
¿Por qué la radioterapia causa efectos secundarios?
Para destruir las células cancerosas se usan grandes dosis de radiación. Los efectos secundarios ocurren porque
la radiación también puede dañar células y tejidos sanos cercanos al área de tratamiento. Hoy en día, los avances
importantes en la tecnología de radiación la hacen más precisa y, por lo tanto, causa menos efectos secundarios.
En algunas personas, la radioterapia provoca pocos o ningún efecto secundario. En otras personas, los efectos
secundarios son más graves. Las reacciones a menudo empiezan durante la segunda o tercera semana de
tratamiento. Además, pueden durar varias semanas una vez finalizado el tratamiento.
¿Es posible prevenir o tratar los efectos secundarios?
Sí. Su equipo de atención médica puede ayudarlo a prevenir o tratar muchos efectos secundarios. Prevenir y
tratar los efectos secundarios actualmente es una parte importante del tratamiento del cáncer. Es parte de un tipo
de atención que se denomina cuidados paliativos.
Efectos secundarios generales frecuentes
La radioterapia es un tratamiento local. Por lo tanto, solo afecta el área del cuerpo donde está ubicado el tumor.
Por ejemplo, a los pacientes no se les suele caer el cabello a causa de la radioterapia. Esto solo ocurre si la
radiación se apunta a una parte del cuerpo donde crece cabello, como el cuero cabelludo.
Problemas de la piel. Muchas personas que reciben radioterapia sufren sequedad, picazón, ampollas o
descamación. En general, estos problemas desaparecen unas semanas después de finalizado el tratamiento. Si el
daño en la piel se vuelve un problema serio, el médico puede cambiarle el plan de tratamiento.
Fatiga. La fatiga es sentirse cansado o exhausto casi todo el tiempo. El nivel de fatiga dependerá de si está
recibiendo otros tratamientos, por ejemplo, quimioterapia. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar la
fatiga [3].
Efectos secundarios a largo plazo. La mayoría de los efectos secundarios desaparece después del tratamiento.
Sin embargo, algunos continúan, reaparecen o se desarrollan posteriormente. Estos efectos tardíos [4] pueden
incluir un segundo cáncer. No obstante, el riesgo de padecer un segundo cáncer a causa de la radioterapia es
bajo. El riesgo a menudo es menor que el beneficio de tratarse el cáncer principal que se está padeciendo.
Efectos secundarios específicos del lugar donde se está recibiendo la radioterapia
Además de los efectos secundarios generales, algunos efectos secundarios de la radioterapia dependen del tipo y
la ubicación de la radiación.
Cabeza y cuello. Si la radioterapia se apunta a la cabeza o al cuello del paciente, este puede experimentar los
siguientes efectos secundarios:
Sequedad bucal
Llagas en boca y encías
Dificultad para tragar
Rigidez en la mandíbula
Náuseas
Un tipo de inflamación llamada linfedema
Caries. Obtenga más información acerca de la salud dental durante el tratamiento del cáncer [5].
Tórax. La radioterapia en el tórax puede causar los siguientes efectos secundarios:
Dificultad para tragar
Falta de aliento
Dolor en las mamas o los pezones
Rigidez en los hombros
Tos, fiebre y sensación de tórax lleno, llamada neumonitis por radiación, que ocurre entre dos semanas y
seis meses después de la radioterapia
Fibrosis por radiación, que es la formación de cicatrices permanentes en los pulmones causada por una
neumonitis por radiación no tratada. El oncólogo radiólogo sabe cómo minimizar el riesgo de fibrosis
durante el proceso de planificación.
Estómago y abdomen. La radioterapia en el estómago o el abdomen puede causar los siguientes efectos
secundarios:
Náuseas y vómitos
Diarrea
Estos síntomas muy probablemente desaparecen después del tratamiento. El médico puede recetar
medicamentos para estos efectos secundarios; hacer cambios en su alimentación [6] también puede reducir el
malestar.
Pelvis. La radioterapia en la pelvis puede causar los siguientes efectos secundarios:
Diarrea
Sangrado rectal
Incontinencia
Irritación de la vejiga
Además, la radioterapia en la pelvis puede causar diferentes síntomas en hombres y en mujeres.
En los hombres:
Problemas sexuales, como impotencia, que es la incapacidad para tener o mantener una erección.
Número más bajo de espermatozoides y reducción de la actividad espermatológica a partir de la radioterapia
en los testículos o en la próstata. Esto puede afectar la capacidad para engendrar. Obtenga información
sobre las formas de preservar su fertilidad [7] (en inglés).
En las mujeres:
Alteraciones en la menstruación, como dejar de menstruar.
Síntomas menopáusicos, como picazón, ardor y sequedad vaginal.
Infertilidad, que es la incapacidad para concebir o sostener un embarazo, si ambos ovarios reciben
radiación. Obtenga información sobre las formas de preservar su fertilidad [8] (en inglés).
Cómo sobrellevar los efectos secundarios
Cada persona tiene una experiencia distinta con el tratamiento del cáncer. Antes del tratamiento, hable con su
médico o enfermero sobre cuáles son los efectos secundarios que puede llegar a desarrollar o no. También es
importante seguir hablando con el equipo de atención médica durante todo el cronograma del tratamiento. Hay
muchas opciones para manejar los efectos secundarios. Los médicos y enfermeros necesitan saber qué es lo que
usted está experimentando para poder ayudarlo a sentirse mejor.
Más información
Efectos secundarios [9]
Cómo sobrellevar el miedo a los efectos secundarios relacionados con el tratamiento [10] (en inglés)
Links
[1] http://www.cancer.net/es/desplazarse-por-atenci%C3%B3n-del-c%C3%A1ncer/c%C3%B3mo-se-trata-elc%C3%A1ncer/radioterapia/efectos-secundarios-de-la-radioterapia
[2] http://www.cancer.net/es/node/51
[3] http://www.cancer.net/es/node/18327
[4] http://www.cancer.net/es/node/18372
[5] http://www.cancer.net/es/node/32761
[6] http://www.cancer.net/es/node/32036
[7] http://www.cancer.net/node/25268
[8] http://www.cancer.net/node/29096
[9] http://www.cancer.net/es/node/25911
[10] http://www.cancer.net/node/24492